市委关于干部提拔任职及平职调整的文件下发了，杨彪被正式提名为长河县政府副县长候选人。接到通知的第二天，县委书记尹全伟找他谈话，说你和王煜县长一样，按程序都要经过县人大常委会选举才能正式上任。下一月才开人大会呢，你就在高坡镇再待几天，把今年税费收缴的任务完成后，再来上班吧。徐宪友副县长已经改任县委副书记了，你到县政府后就接替他，仍然分管农业等方面的工作。
杨彪心里明白，这也不是尹书记有意难为他，以前提拔、调整了的干部，都必须把手头重大工作任务完成后，再去新岗位报到，这在长河县已经形成一种惯例了。想去找彭行中聊聊，一打听，才知道由于受住宅楼坍塌事件的牵连，市委已经取消了有关彭行中到千岭县当书记的任命，调他暂时回市里等候分配新的工作，接替者王煜还没有到岗。于是和尹全伟谈话一结束，杨彪就心急火燎地赶回高坡镇。
让杨彪焦急的，并不是他不能马上到任，而是今年的税费收缴，难度会超过以往任何一年。之所以难度大，是因为有一个不同于往年的新情况。那就是，从省上传下来的消息说，国务院要在明年人代会上，正式宣布取消农业税。这意味着，今年可能是最后一年收缴农业税了。县上一听到这个消息后，马上召开了全县乡镇主要领导干部会。会上，分管农业的副书记徐宪友，要求各乡镇不但要把当年应该收缴的税费全额收上来，还要把历年拖欠的税费都补收上。徐宪友提醒乡镇书记、乡镇长，如果今年不能把遗留问题给解决了，明年一旦取消农业税，再去收缴历年拖欠的税费，就很难如数收上来，还有可能和农民发生冲突。
在乡镇工作了十多年，杨彪深深感到，乡镇工作中最艰巨的任务，大概就数收缴税费了。每年到年底时，他所在镇上的六十多号干部，基本上都要投入到收缴税费的工作中，有时人手实在不够，还得从学校、卫生院、农机站等乡直机构中抽调人员，加入到收缴税费的大军中。所有收缴税费的人员，分为四五个小组，分别由镇长、副书记、副镇长带领下到村上，采取梳篦式的办法，收缴各个农户欠下的税费。
让杨彪心里冒火的是，今年县上给他所在的高坡镇，下达的税费收缴任务是350万元，到现在只收上来了120多万元，只完成今年任务的三分之一，如果加上往年拖欠的100万元，离要达到的目标还差得很远。前几天县上召开乡镇主要领导会的时候，徐宪友声色俱厉地批评了任务完成较差的乡镇，虽然没有点高坡镇的名，但是杨彪还是感到了很大的压力。
特别是在他升迁的这个关键时期，如果完不成本镇税费收缴的任务，不但会在各位乡镇领导面前很没有脸面，去县上上任副县长也很不光彩。
于是，他一回到镇上，就急急忙忙召开了全体干部会议，对这次税费收缴工作进行了动员。
他在会上说，同志们！今年税费收缴的任务相当繁重，考验我们的时刻又一次来到了。首先我们要从思想上明确，不重视税费收缴工作的乡镇干部，完不成税费收缴任务的乡镇干部，就不是称职的乡镇干部！假如税费收缴的任务完不成，不仅咱们镇政府这六十多号人工资发不了，全镇130多名教师的工资发不了，我这个镇党委书记的乌纱帽也得交上去。所以从现在起到年底前，我们镇的中心工作就是收缴税费，任何工作都要围绕这个中心工作来开展，不能以任何借口来干扰和冲击这项工作。各小组一定要扑下身子，横下一条心，千方百计地把税费收缴上来，不能有一丝一毫的畏难情绪。自古以来，收缴皇粮国税就是天经地义的事，从往年的情况来看，大多数农民还是通情达理的，愿意把税费交清。但是也有一些钉子户，就是抗拒不交，对于这一部分刁民，要杀鸡给猴看，必要时给他们一点颜色。总之，我们一定要认清形势，把这一项工作作为一场硬仗来打。各小组要充分依靠村上干部的力量，不折不扣地完成各自分担的任务。还是老规矩，完成任务的给予奖励，优先推荐为后备干部；完不成任务的坚决予以处罚，同时也就别想当后备干部了……
动员会一结束，包括炊事员在内，5个组的人便分头下到14个行政村，镇机关只剩下了一名守电话、看大门的文书。
第一天，杨彪亲自到临近的几个村子看了看。从工作组成员和村干部嘴里听到，农民们普遍反映今年的负担太重，况且还受了旱灾，庄稼基本上都绝收了，因而上交税费确实有困难。杨彪开导村干部说，这也是没办法的事，县上给咱们下的指标就那样高，不收县上和镇上的日子咋过？你们也要理解上面的难处，干部、党员都应该带头上交税费啊！
听说杨彪升为副县长了，一些老同事、老上级、老同学、老熟人，纷纷通过各种方式向他表示祝贺，同时也都异口同声地要求喝他的庆贺酒。杨彪打算利用镇上干部都下村收缴税费的机会，到县上的酒店里摆几桌饭，把这些亲朋好友宴请一下。另外，他还得抽空去市上一趟，宴请一下当初给他出谋划策、提供信息以及做过精准预测的人，这些人有市委办公室基建科科长郭福寿，这次也升为副县级了；有市农牧局副局长范怀五，这次也升了个正县级；有市科协主席庄慧然，还有史毅、朱慰祖等朋友和老乡。走之前，他把几位副手，同时也是工作组的组长，从村上叫回来反复叮咛说，今年大面积受了灾，情况非同往年，你们一定要开动脑筋，既要想法把税费收缴上来，又要保证不能出啥事。叮咛完后，看着他们一个个匆匆又去了村上，他才进城去招宴请那些亲朋好友了。
副镇长焦大鹏带领的这一组共12人，收缴的范围是阳坡、东庄、榆树湾三个村。他们先到了榆树湾村，焦大鹏把村干部们召集到村部，讲了税费收缴的重要意义，基本上重复了杨彪讲的那些话，又把工作组和村干部重新编排成几个小组，让他们分头到各村民小组去收缴。
看着其他人都上户收缴税费去了，村支书蒋志贵便领着焦大鹏来到家里，俩人爬上早已烧得热烘烘的土炕，斜躺下来边抽烟边谈起家常。已经到冬天了，屋外寒风凛冽，屋内铁皮火炉烧得通红，焦大鹏躺在炕上十分惬意。蒋志贵的媳妇，照例忙着给镇上的干部们张罗饭。知道镇上干部要下来，她提前杀好几只鸡，并把鸡肉炖熟，又请了村上两个善擀面的小媳妇，帮她一起擀起面来。镇上的干部都知道蒋志贵媳妇面擀得好，因而每到村上来，非上蒋志贵家吃面不可。
按照焦大鹏的安排，镇上的武装部长贺飞，带领着四个人组成的收缴税费小分队，到梨树沟村民小组去收，村文书小郭陪同他一起去。路上，贺飞问小郭：“郭文书，你说咱们怎么个收法？”
小郭是个刚从部队复员回来的年轻人，二十二三岁，长着一脸青春痘，一激动脸上的痘子便会发红发亮。他想在武装部长面前表现一下，便歪着头想了想，出主意说：“我看咱们先从刘爱国家收起，这家伙是个刺儿头、钉子户，只要收拾了他，其他人就好收多了，咱们也就省劲了。”
贺飞想了想，觉得有道理：“对！咱们就先从这个刘爱国头上开刀，制服了他，其他人就好说了。”
于是，几个人由小郭带路，来到了刘爱国家门口。大门从里边闩着，小郭敲了敲门，听见里边有响声，便退到一旁等着。
门“吱呀”一声开了，门缝里露出一个女人的脸，看样子是刘爱国的媳妇。
看见这么多人找上门来，她不由得一怔，神色有点儿紧张，不知道发生了什么事。小郭上前一步，拿腔捏调地说：“你家刘爱国在么？镇上的贺部长亲自来收税费了。”
“娃他爸担水去了，一会儿就回来。你们进屋坐吧！”刘爱国的媳妇把客人让进门，嘴里咕哝道：“税费不是已经收过了吗，咋又来收呢！”
小郭翻开账本看了看：“上半年你们交了168元，还剩320元，这次都要交清。”
正说着，刘爱国担着水回来了。这是一个年纪在35岁左右的汉子，身子很单薄，让人感到似乎挑不住一担水。一听是收缴税费的，他把水桶往房檐底下一放，手里提着扁担转过身来，情绪激动地说道：“你们收得太多了！县上下发的‘农民负担监督卡’上，规定的收费项目只有9项，可是我算了一下，你们实际上一共要收17项，为啥多了8项？”
贺飞一听，心想这个刘爱国，果然是个刺儿头，于是大声训斥道：“你知道个啥！县上有县上的规定，镇上有镇上的规矩，既然镇上这么定了，肯定是有道理的，犟啥嘴哩！”
小郭上前一步，连忙给贺飞帮腔：“就是！皇粮国税，这是谁也少不了的。你还欠320元，赶紧把钱拿来交上！咱们不要磨牙了。”
刘爱国红着眼睛，一屁股坐在一旁的台阶上：“你们这样不明不白地收钱，还让不让我们活了！”
贺飞眼睛一瞪，几步跨过去，指着刘爱国的鼻子喝斥道：“哎哎哎，你这是啥话？谁不让你活了？”
刘爱国脖子一拧，硬梆梆地丢出一句：“反正我没有钱，看你们还能把我怎么样！”
“你到底交不交？”贺飞伸手抓住刘爱国的衣领，搡了他一把。
刘爱国站起来吼道：“你要干啥？我就是不交，你还把我吃了不成？”两个人扭成一团。
“我今天就是要治一治你这个刺儿头，看你的嘴还硬不硬！”贺飞伸出一条腿一绊，身子单薄的刘爱国，便像一截木头扑倒在地，嘴磕在了一旁的扁担上，一股血水从嘴角流出来。
刘爱国的媳妇一看丈夫被打倒在地，而且嘴里流出了血，便嚎啕大哭着跑过来，一边给刘爱国擦着嘴里的血，一边嚷道：“你们咋就打人呢？”
贺飞双手插在腰上，大声说道：“不交费，就把他家的粮和家具搬走，牛也拉走！”
听到贺飞的口令，工作队的几个人便轻车熟路地行动起来，有的开始往出搬粮食袋子，有的抱出了黑白电视机，有的从牛圈里牵出了牛。刘爱国坐在地上，眼睛里射出仇恨的光，咬牙切齿地骂道：“你们是啥球国家干部，简直是一帮土匪！”
“我看你是活腻了，还敢骂人？打你这狗日的！”贺飞一声吼，几个工作队员便围上来，对刘爱国一顿拳打脚踢。
刘爱国的媳妇发出一阵凄厉的嚎叫，她一边用身子护着丈夫，一边哭着说：“你们不要打了，钱我交，我交！”
贺飞抬手示意了一下，几个人停下了手。他冷笑着：“怎么样，既然有钱交，又何必要受皮肉之苦！还不赶紧把钱拿出来。”
刘爱国的媳妇哭着跑进屋，不一会儿又出来，手里拿着一个破布包，她颤抖着手把包打开，里面是一沓油腻腻、脏兮兮的钱。
刘爱国一看媳妇要把钱交出去，嘴里发出一丝怨恨的叹息，他脸色突然变得煞白，嘴唇颤抖着说不出话。这是他们省吃俭用攒下的500多块钱，准备攒够1000块后，到市医院给刘爱国看病。他得肾炎已经有两年了，只因为没有钱，这病便一直拖下来了。
刘爱国的媳妇按照小郭说的数字，抖抖索索地数了320元递过去。小郭接过来又数了一遍，觉得没有问题时，才装进包中。
钱拿到手后，收费的人这才退出刘家院子，往下一户人家走去。走到半道上，小郭忽然想起了什么，便对贺飞说：“哎，贺部长，差点忘了，刘爱国媳妇大前年提前生下了第二胎，还欠800元计生罚款呢，咱们乘这个机会也一同收上吧！”
贺飞停住脚步，歪着头想了想：“是啊，他有钱为啥不交？不能让他再耍赖了。”
于是，走出院子的工作队员又折回来。刘爱国不知是挨打重了，还是气恨妻子把钱交了出去，坐在地上还没有爬起来。贺飞厉声喊道：“刘爱国，你们欠下的800元计划生育罚款，这次也要交上！”
刘爱国的妻子哀求道：“你们行行好，让我们留一点钱，还要给娃他爸看病呢！”
“不行！计划生育罚款谁也不能欠。”贺飞断然拒绝。
刘爱国的媳妇又抹起了眼泪，她呜咽着说：“我给你们下跪了！”说着膝盖一打弯，跪在了贺飞面前。
贺飞冷笑一声，把脸迈向一边。“你就是给我磕头，也要交罚款。”
刘爱国的媳妇只是一个劲地哀求。
“再不交我们就动手了！”贺飞提高声音警告着。
刘爱国的媳妇仍然只是哭，本能地把裹钱的破布包往怀里搂。
贺飞朝旁边的小郭努一努嘴。小郭心领神会，便上前从刘爱国媳妇手里夺那个布包。刘爱国的媳妇反抗着，但是最终布包还是被小郭夺走了。她睡在地上打起滚，盘起的头发散乱开来。
小郭打开布包，蘸着唾沫数起剩下的钱。
这时，刘爱国绝望地嚎叫一声，突然从地上爬起来，身子趔趄着跑到墙角跟前，抓起放在窗户上的一瓶农药，仰起脖子不顾一切地喝下去。由于大家的注意力都集中到小郭数钱的手上，等到有人发现刘爱国举动异常时，一瓶农药已经喝得剩下了瓶底。
焦大鹏正斜躺在支书蒋志贵家的热炕上，一边和蒋志贵拉着家常，一边等着吃炖鸡。隔壁厨房里锅中溢出来的香味，早已把他的味觉刺激得吱吱叫。看着蒋志贵年轻漂亮的媳妇，扭着丰腴的腰身走来走去，焦大鹏心想，山沟里竟然也有这样水灵灵的女人，像没有干过什么重活，保养得比县城里的女人还耐看。于是他和蒋志贵说话时，便有点心不在焉，只是一个劲的盯着人家媳妇看，看得眼睛都有点发困。那媳妇似乎也有意要巴结镇长，一会儿端一碟水果过来请镇长吃，一会儿擦燃火柴给镇长点烟，还把一块糖剥开亲自给镇长喂进嘴。焦大鹏嘬起嘴笑着吃糖的时候，竟然不能自持，把那媳妇白胖的手指也顺便舔了一口。那媳妇微笑着回报他一个媚眼。一旁的蒋志贵则装着没有看见，只是继续咕哝着有盐没醋的闲话。
快到晌午时分，只听门外有人咚咚地跑着，脚步声由远及近。人还没有进来，声音先到了：“不好了，焦镇长，刘爱国喝农药了！”
话音落下，来人的脑袋从门帘外挤进来。焦大鹏一看，是镇上一块来收税费的一名干部。
“啥事，这么慌？”焦大鹏只顾着和蒋志贵说话，没有听清来人说的什么。只见报信的人脸色通红，神情紧张，浑身抖着喘了半天气，才结结巴巴地说：“刘爱国喝农药了！”
“喝农药，为啥？”焦大鹏欠了欠身，眉头皱起来，朝报信的人翻了一下白眼，“他是活腻了还是咋的？”
报信的人便把事情的经过，简单地说了一遍。
焦大鹏觉得事情有点儿严重，便坐起身来了。“刘爱国现在人呢？”
“已经让贺部长他们给送到镇卫生院了。”
焦大鹏迟疑着，是应该去看看，还是等着吃炖鸡，他一时拿不定注意，便把目光投向蒋志贵。
“焦镇长放心，没有啥大不了的事。”蒋志贵安慰着焦大鹏，撇着嘴不屑地说，“这个刘爱国，平时就是个刺儿头，谁也管不下他。他喝药，是自找苦吃，我们拿他有啥办法。”
正说着，其他几个收费小组的人都陆续回来了，向焦大鹏报告着成绩：这个说他们组收了两千多元，那个说他们组收了三千多元，还有一个说他们组遇到一个抗拒不交的，就把粮食给背回来了。蒋志贵看了看，除了送刘爱国上医院的人之外，该到的都到了，便对焦大鹏说：“吃饭吧！”
焦大鹏点了点头。于是，蒋志贵把镇上下来的干部，按职务高低和资历深浅，一一让到屋子中央早已摆好的饭桌旁，焦大鹏自然坐在最重要的位置。另一名村干部谦卑地陪着笑脸，哈着腰给每人面前的酒盅斟上酒，又小心地把筷子给每个人都递到手中。
凉菜、热菜都上齐了，蒋志贵端着酒杯，在末位恭敬地站着，眼睛盯着焦大鹏说：“各位领导光临我村指导，是对我们工作的大力支持，我代表村党支部和村委会，表示热烈欢迎和衷心感谢！咱村上条件简陋，接待不周，请各位领导谅解。下面请焦镇长发个话，各位领导都干一杯！”
焦大鹏呵呵笑着，大咧咧地站起身，手端着酒杯在空中划了一圈：“那咱们就感谢蒋支书的盛情款待，干了！”说着，端起酒杯朝嘴里一扔，那酒就像长了翅膀，从他的喉咙里“哧溜”一声飞了进去。
“焦镇长这酒喝得真是潇洒！全镇除了杨书记、田镇长，恐怕没有人能和你比呀！”蒋志贵在一旁不遗余力地恭维着，他拿起酒瓶给每个人的酒杯斟满酒，然后又端起酒杯说：“为了对各位领导的到来表示最热烈的欢迎，我给大家每人敬三杯。从焦镇长这儿开始敬吧。”说着就和焦大鹏碰杯，喝了之后又和其他人一一碰杯。
按照当地的习惯，主人向客人敬酒三杯后，大家才开始动筷子夹菜。饭菜准备得很丰富，虽然是在偏僻的农村，但蒋志贵先一天就到镇上采购了，因而饭桌上不仅有肉有鱼，让镇上干部惊奇的，还有一般在县城宾馆餐桌上，才可以见得到的大虾。
大家说着、笑着、吃着，纷纷夸奖蒋志贵媳妇的手艺。蒋志贵把一只肥嘟嘟的鸡腿，给焦大鹏夹过去，又给其他人都夹了菜。
吃了一阵，蒋志贵便提议让焦大鹏“打关”。焦大鹏稍加谦让，就捋起沾满油星的袖子，依次和大家划起拳来。
正划着，一位村干部悄悄从门缝里挤进屋，爬在蒋志贵耳朵边说：“刘爱国已经休克了！”蒋志贵大吃一惊，想马上把这个消息告诉焦大鹏，可是看见他划拳正在兴头上，便没有惊动他。蒋志贵只好悄声对那位村干部吩咐了几句，那位村干部便匆匆离去，蒋志贵依然看着焦大鹏划拳，好像什么事都没有发生一样。
焦大鹏酒量不大，但是十分贪杯，平时遇到这样的场合，不到烂醉如泥不罢休，今天也如此。眼看快到晚上9点钟了，有人说，焦镇长散了吧。焦大鹏还不罢手，说谁溜号罚酒6杯，别的人只好硬着头皮陪着。
蒋志贵本来要给焦大鹏说刘爱国的情况，但是一直没有机会插上嘴。后来实在憋不住要开口时，焦大鹏已经醉得连眼睛都睁不开，根本听不懂话了，可是嘴里还在胡乱喊着：“我没醉，该老王喝了。”
正在闹腾时，忽然听得外面有人在哭，同时听见有凌乱的脚步声由远及近，好像出什么事了。屋里的人有点儿发呆。正不知该如何是好时，只见大门被一群人撞开，几个人气势汹汹地闯进屋来。蒋志贵一看，领头的是刘爱国的堂兄弟刘爱民，知道刘爱国的事严重了，不禁暗暗叫苦。
刘爱民袖子挽到胳膊弯上，一进门就大声吼道：“你们还有良心没有？人都死了，你们还在这里大吃大喝！我让你们这些狗日的抵命！”说着，就要扑上去打焦大鹏。蒋志贵吓得脸色灰白，连忙从后边抱住刘爱民，哀求道：“别、别、别动手，你看清楚，这可是镇长啊！”
“镇长怎么了？镇长就应该逼死人命？还让不让我们老百姓活了？”刘爱民对蒋志贵吼道。他的胳膊死死地被蒋志贵抓着，没有办法用上拳头，于是情急之下，伸出腿在焦大鹏身上踢了几脚，有一脚正好踢在裤裆里。
焦大鹏“哎哟”叫了一声，酒顿时醒了。刘爱民还要继续打焦大鹏时，镇上的干部一齐涌上来，把刘爱民压倒在地。刘爱民大声叫骂着，看着焦大鹏被其他人保护着逃了出去。
从蒋志贵家里出来，冷风迎面一吹，焦大鹏脑子顿时清醒了许多。腿裆里钻心的疼痛，让他呲呀咧嘴，他只觉得事情有些严重，因而让他一刻也不敢再逗留。正好，蒋志贵不知从哪里弄来了一辆农用三轮车，好像是刚拉过大粪的，一股屎尿的臭味直冲鼻孔，他也顾不上管这些了，便急急忙忙地爬上去。
焦大鹏从来没有坐过这样的车，三轮车上颠簸得十分厉害，他只觉得五脏六腑都要被颠簸出来。想骂司机几句，忽然想到人家不是他直接管的人，便忍住心中的怒火没有发作。快到镇上的时候，他只觉得胃像要离开胸膛似的，一阵天翻地覆，接着一股秽物直冲喉咙。只听哗地一声，晚饭吃进去的东西，全部被吐了出来。
吐过之后，焦大鹏渐渐感到舒服了一些，脑子也清醒了许多，便开始想对策。他想到，绝不能承认刘爱国是由于收费而喝农药的，那个责任他可是负不起啊，弄不好要丢乌纱帽的。腿裆里的疼痛一时提醒了他。对！刘爱民抗拒缴税，还殴打镇上领导，这个基本事实要认定，绝不能便宜了那小子！焦大鹏恨得牙痒痒的，倒不是因为疼，而是担心刘爱民那一脚，把他那宝贝东西踢坏了。在他咬牙切齿地忍着疼痛的时候，脑海里还闪过蒋志贵媳妇那俏丽的模样。
到镇政府门口时，远远就听见一阵嘈杂声和哭声。焦大鹏意识到发生了大事，忙叫车停在黑暗处。透过昏黄的路灯，他看到刘家的家门兄弟，把刘爱国尸体抬倒镇政府门口正闹事呢。黑暗中，人们没有注意到三轮车上是些什么人，焦大鹏知道没有他的好事，便叫三轮车掉头开进旁边的镇卫生院。
卫生院章院长听到三轮车的声音，急忙从屋子里跑出来，把焦大鹏迎进屋。
焦大鹏咧着嘴，吸溜着气说：“快，把我那东西给看一看！”
章院长不知道内情，小心地问道：“啥东西？”
焦大鹏翻了一下白眼，没好气地说：“还能有啥东西？就是腿裆里长的那东西！”
章院长这才明白，忙说：“哦，那就到里边检查一下。”
章院长坐诊的屋子，用白布隔成了两半，里边有一张简易床，是为病人作外科检查用的。章院长扶着焦大鹏爬上去，等褪下裤子一看，那东西肿得像一只猪尿泡，便诧异地问：“咋成了这样子？”
焦大鹏呻吟着说：“唉，别提了，叫那狗日的给踢了一脚。”他不愿把刘爱国和被人踢的事，联系在一起说出来，免得传出去后，让人说刘爱国是他逼死的。
焦大鹏似有难言之隐，章院长便不好再问，用手拨拉了几下，把眼睛凑到跟前观察了一下说：“还看不出有没有内伤，现在首要问题是消肿。”
于是喊来一个女护士，叫给焦大鹏处理包扎一下。那护士便端来放有纱布、紫药水之类的盘子，一边给焦大鹏敷药、包扎，一边猜想，该不是在哪里搞女人，让人家男的当场抓住给揍成这样了？
处理好腿裆里的问题，焦大鹏才向章院长问起刘爱国的事。
章院长说，人在半路上就死了，到医院时已经没有抢救的必要，于是家属就把尸体抬到镇政府门口放下了。他喝的是一种叫“3911”的剧毒农药，这种药一到胃里跟着血液一循环，不出10分钟人就没命了。
焦大鹏不甘心地说，报上曾经登过，有个农民喝了农药，谁知那农药是假的，这个喝药的人竟没有死，家里人还给供销社送旌旗呢！怎么刘爱国喝的就会偏偏是真的？
章院长无法应对，只好说，农药的确假的多，但是有时候也得来点儿真的，要是全是假的谁还买，正好刘爱国喝的就是真的呀！
俩人正有盐没醋地说着，焦大鹏口袋里的手机响了，打开一听是杨彪的声音。杨彪是在家里听到出了事，现在刚回到镇上。“咋回事？你们这费是咋收的，怎么让人把农药给喝了？”
焦大鹏心里一咯噔，只说自己被刘家的人打伤了，正在卫生院里包扎伤口呢。杨彪说如果没有大问题，就赶快回单位。焦大鹏连连应着，不敢怠慢，告别了章院长，又爬上三轮车，让司机往镇政府方向开。
到了镇政府门口，焦大鹏远远看见一伙人围成一堆，正在和镇上几名干部吵闹，派出所里的几个人，在一旁维持着秩序。
焦大鹏不敢走正门，便让司机又把车开到后院墙外，他让随行的几个人把他从墙上弄过去。几个人费了好大的劲，好不容易才把他扶上墙。往下溜时，裤裆擦在了砖棱上，一股钻心的疼痛电一般地传遍全身。他“哎哟”了一声，手一软滑下去，重重地摔在地上，再也爬不起来了。
等几个人把焦大鹏架到会议室时，其他镇上的领导全到齐了。杨彪瞪了一眼斜着身子坐在对面的焦大鹏，焦急地说：“出了这样大的事，让人把镇政府给围了。大家赶快出主意，看怎么办好。”
于是，在大门口一浪高过一浪的吵闹声中，大家七嘴八舌地说开了。
副书记杜世海说：“这些人真难缠，已经劝阻了几小时了，就是不肯回去，再这样闹下去传到县上，咱们可就惨了。”
副镇长高伟说：“刘家的人打伤了焦镇长，这是暴力抗税，应该把打人的人抓起来，杀鸡给猴看，看他们还闹不闹！”
镇人大主席老张年龄稍长，在乡镇工作经验也丰富一些，他摇摇头说：“千万不能抓人，刘家已经死了一个人，再抓人就会激化矛盾，把事情闹得更大。”
镇长田有满说：“张主席说得对，现在最要紧的是平息事态。领头闹事的是刘虎虎的三叔刘石头，我的意见是把虎虎找来，让他去作他三叔的工作。”
刘虎虎是镇上的司法员，和刘爱国是堂兄弟。
杨彪想了想，觉得这个主意不错：“对，他刘虎虎要是不能把他三叔的工作做通，就别想再在镇上干了。”其他人纷纷附和着两位主要领导的意见。
老张补充说：“只要不把事情捅到县上，刘家提出的一般性要求，我看都可以答应。为了安抚刘家人，必要时就免了今年所有的税费，另外给刘爱国拨3000元的丧葬费。”
杨彪想了想，点头同意。于是委托田有满当面去给刘虎虎给交待任务，其他人继续商量事件的处理问题。
田有满从会议室出来，找到刘虎虎说：“刘爱国喝农药死了，现在家里人闹事，你得出面做些工作，让他们不要闹，提什么要求镇上都可以考虑。”田有满简单地说了说镇上的可以答应的条件。
刘虎虎面有难色：“我的话，他们不一定听得进去。”
田有满脸一沉：“关键时刻，看你能不能和镇党委保持一致，现在就是考验你的时候了。”
刘虎虎咬了咬嘴唇，像下了决心似的说：“那我就去试试看。”
田有满说：“不是试试看，而是一定要把工作做通。去吧，我在这里等着。”
刘虎虎没有办法，只好硬着头皮去找他叔父刘石头商量。刘石头正站在闹事的人群前面，和镇上守门的干部吵嘴呢，听到刘虎虎在旁边小声叫他，猜想他可能是替镇上解围来了。
于是他和刘虎虎走到僻静处，掏出烟袋一边抽烟，一边听刘虎虎讲来意。刘虎虎说完后，刘石头一个劲地唉声叹气，内心很痛苦。刘爱国是他的家门兄弟，为了交税费的事丧了命，他觉得实在是死得冤枉，这个冤不伸，家门兄弟心里气难平。
但是，侄子在镇上干事，如果不给点面子，再这样闹下去，他肯定不会有好果子吃，以后的升迁就更没有影了。对刘石头来说，更重要的是，他以后还得仰仗这个侄子办事呢！这样一想，他有点动摇了。
刘虎虎一看叔父好半天不吭声，知道他松懈了，便趁热打铁：“叔，咱们还是顺台阶下吧，人已经死了，再闹也活不了，还是为以后的事想想好。侄子的命运，在领导手里捏着呢，您老总不能眼看着侄子入不了党、提不了干吧？”
刘石头抬起一只脚，在鞋底上磕了磕烟锅，长叹一口气说：“唉，娃啊，咱们真是左难右难啊！”
于是，刘石头又去找几个有资格议事的家门兄弟商量。几个人站在镇政府的围墙下，脑袋凑到一起吵了半天，最后终于决定接受镇上的处理意见，把死人拉回去办丧事。
刘虎虎得到叔父传达的信息后，欢天喜地地找田有满交差。