我在美国的第一份工作，是在学校的运动营销部实习。
说起美国的大学运动规模，无论是球迷基础、赛事规划，甚至观众狂热的程度都丝毫不输职业运动。大概是因为较少牵涉金钱游戏或算计，更多的是忠于运动本质的热血和竞争，就像很多人喜欢看充满梦想与泪水的甲子园比赛一样。也因为美国很多地区没有职业球队，所以支持校队就变成当地最重要的事情。举例来说，每年美国大学NCAA篮球季后赛季，摊开收视率或赌盘，就会发现赛季期间几乎没有人看NBA，各大体育新闻版面都在报道大学运动。《胜利之光》《光辉岁月》《决胜巅峰》等众多好莱坞运动影迷熟悉的电影拍出的那些像世界大赛的比赛，其实不过是高中等级。到了大学，运动竞赛的热度与竞争又更为提升。我就读的学校属于一级学校，不仅主动提供奖学金争取优秀选手，也是许多体育保送生、国家级选手的升学目标，校方也致力于运动营销，吸引更多当地人进场看校队比赛，以及增加学校在全美的知名度。至于美国职业运动，则是个规模极大的产业。根据2017年的福布斯调查，职业美式足球队的平均价值是23亿美金，职业棒球队是15亿美金，这样的规模在其他产业已经是很了不起的资产规模。
虽然运动营销部的实习没有学分、没有薪水，工作时间又长又累，但遴选过程仍然活像割喉战，甚至比我参加过的许多面试竞争还要激烈。进入大学的运动营销部实习，就是进入庞大运动产业金钱体系的第一步，激烈的程度可想而知！回想起来，当时仿佛在参加“超级名模生死斗”一般，只是和我竞争的不是身材纤细、脸蛋完美的美女，而是一群肌肉结实、满脸笑容、气势压人的阳光男孩与女孩们。
战场好像总不利于内向者？
经过几轮轰炸机般的面试和一连串训练，到了正式拍摄工作证件照的那天，我才终于可以轻松地享受身为生存者的喜悦。殊不知随之而来的，正是第一项考验。
拍完工作证件照，我们在宽敞舒服、充满早晨阳光的会议室里坐定后，主管传下一叠纸，“应该只需要填个基本资料之类吧”，我心里这样想着，气氛却逐渐变得严肃凝重，身旁的同事们纷纷杀气外露。三分钟后，我才知道这股寒意来自哪里——问卷上最后一个问题是：“请写出你最想负责的三种运动，以及为什么你可以。”
在这长达一年的实习中，选择运动项目可以说是最重要的事，选到好的运动项目可以让你履历漂亮、人前风光，也许还有机会被职业球队网罗；负责营销冷门的运动项目对很多人来说无疑是浪费时间，倒不如去汉堡王打工，还能有点收入。
关键性的一战首日就揭开序幕，可以发现有些同事显然准备周全，当时便奋笔疾书，描述自己在知名体育台工作的经验或与球界的关系等种种优势，当然这些内容都是他们事后才告诉我的。而我，从一开始的惊慌失措到经过策略性的计划和推演，最后总算成功争取到两种职业运动——棒球与足球。事实上，棒球运动在每年有6个月下雪的明尼亚波利斯不算热门，所以竞争者较少，加上我来自棒球运动兴盛的台湾地区，更有竞争优势；至于能争取到足球则是因为美国女足比男足热门许多，营销对象也以女性为主，身为女性一分子，自然加分。
或许你已经瞧见让我无比幸运的关键——先经过问卷询问，而不是像《美国好声音》海选明日之星般一个一个地叫上台。这一战，我有足够的时间可以思考对自己有利的策略，不用冲动地投入自己赢面不大的赛局。但老实说，在西方社会，尤其是营销相关产业，多数时候，战场都不利于内向者。
譬如万头攒动的人才博览会，如何挤在狭小的摊位前展现自己的优势真的很不简单，这种场合里恐怕只有吞火把比较能引起注意！许多企业的首轮面试，面试官往往会把所有的面试者都叫进房间里排排坐，像实境节目一样抢答，或是只给很短的时间，考验面试者在有限资讯下的临场反应。那种情况下，面试官十之八九都较喜欢笑容开朗、嗓音高亢的面试者，他们通常可以在短时间内不假思索地答题，显得反应敏捷，又很有状态。我也知道，但我就是没办法那样。