火腿肠厂各岗位共招收、安置了150人，35岁以下，男女搭配，三班倒，每班50人。穆汉松就想连轴转，尽快收回资金。初期买不起汽车，只买了一辆三马（烧汽油的三轮机动车），穆汉松和驾驶员两个人一同去挨个供销社、食品店送货。员工们上岗前都经过了短暂培训，发放了整齐的浅灰色工作服、工作帽、白手套、白口罩、黑色高腰胶靴。单从外观上，就给人十分正规的感觉，不会认为是闹着玩的，也不是浅尝辄止的。因为产品价格比邻省的稍稍便宜一点，便有了优势，加之质量确保，所以，自打开工就销路不错。半年下来，员工们收入稳定，脸上都有了笑容，往供销社、食品店就跑得比一般人要勤。这些人在村里蓦然间生出优越感，对人说话气儿粗了，甚至带搭不理。村民们开始羡慕他们。穆汉松此时就把魏家树派出来了，每天下班前一个小时，集中在车间里学文化。也就是说，大家只工作七个小时，若想在最后一小时回家，则扣工资没商量。魏家树从镇上借来国家的方针政策，就从这些内容学起，慢慢延及天上地下历史地理的一般知识，和农谚、成语，中外名著、文学艺术等等。镇长戴怀章还帮忙联系上县文化局，他们下属的电影放映队每周末来厂里放一部电影，梆子剧团每月来厂里唱一次戏。厂里员工们更加趾高气昂了。没对象的立即有人踢破门槛子了。
想干事的人，脑子里全是“事”。火腿肠厂有了源源不断的进项，穆汉松便和村书记协商，在挨近村舍的边缘，辟出40亩地，改造成完全生态化的种植方式，采取不除草方式，任凭草长莺飞；草多，虫子就多，来的鸟就多；由此形成生物防治；然后挖鱼塘，把挖出的土堆成小丘陵，丘陵上种果树，鱼塘里养鱼；鱼塘的后面盖个大棚，里面三分之一面积养猪，猪圈下挖了沼气池，大棚的其他面积种菜，冬季也可以为村民提供新鲜蔬菜，提供肉和沼气（猪粪拉在大棚的下面，不受冬季寒冷天气的影响）；继而搞了人的生态化厕所，粪尿分离，因为北方缺水，这就是干湿分离，尿直接收集起来以后，沤7天，再兑上水，按照3比7的比例，就可以做为叶面肥来对作物进行喷湿，同时产生驱虫效果。所以，人和猪的排泄物，都进了沼气池来发酵，这样，整个体系就变成一个全生态的体系。而沼渣可以拿出来肥田。最终，用三年左右的时间，实现了预想目标：即大田种的是主粮产品，还有了蔬菜，肉类，果树，有了主粮产品，同时也把沼气提供给农户做饭。形成了一个生态的循环体系，基本完成了一个实验条件下的生态化。这一切，源自穆汉松在大学做学报编辑时，编辑发表过一位农学教授关于新农村建设的论文，文中对上述一切讲得一清二楚，在穆汉松脑子里留下深刻印象。
这件事说明，农村能不能实现生态化，能。同时，穆汉松吸取另一位台湾建筑师的创意，在这片田里搞了完全生态化的“土建筑”，不用任何钢筋水泥，夯土墙，石块砌的底座，可防潮湿，土墙里加上铁丝网，防治老鼠钻洞，用木结构建房子，让本村农户投工投劳。形成一组生态建筑（包括住宅和办公室），为抵御北方冬天的寒冷，房前用半钢架做一个塑料棚，阳光能够晒进来，土墙能够吸阳光，晚上就能提高两三度的温度。还挖了半地下的生态礼堂，能容纳四、五百人。冬天不用暖气，夏天不用空调，冬暖夏凉。初见成效后，在全村逐步推广。所有的费用，来自穆汉松的火腿肠厂。因为“生态村”问题，村书记和地区报社打了一架。县里住着地区报社的记者站，村书记找到他们，请求为魏村建成“生态村”报道一下，记者站的人说，你们不是第一家，不具备新闻价值，拒绝报道。村书记急了，和记者站的人杠了起来，差点动了手。但不行就是不行。不得已，村书记找到县政府，和办公室秘书诉说一通，这个秘书曾经跟着县领导到魏村去过，两个人相识。于是，秘书答应为魏村专门写一份简报发到全县（事情还真兑现了）。
魏村出名了。上大学的那个女生叫魏欣萍，给穆汉松写信来了，说，家信讲了村里发生的新鲜事，让人摩拳擦掌，恨不得生翅膀飞回去看看。继而询问村里工作进展和规划。为鼓励年轻人好好读书，穆汉松讲了当下火腿肠厂的运行情况，和矿泉水厂与白酒厂的计划。魏欣萍十分兴奋，原本学应用化学专业的，马上“兼修”食品化工了。她憋着一股劲儿打算学成后归来，和穆汉松一起发展家乡经济。当然，她还有其他念想，只是在信里没说。但在信的结尾揶揄了一句：“你说有对象，一定是骗我吧？”似乎表明了心志。穆汉松抽空给她写了回信，鼓励她好好读书，把该拿来的知识一定拿来，结尾说，我和心上人已经缔结了关系，也许你能赶上喝喜酒呢。魏欣萍又来信说：“不要危言耸听，这种话我害怕听到。”穆汉松干脆不再回信了。只觉得结识这样的女孩很麻烦，真是不知道该怎么处理，说深不是，说浅也不是。
又是半年下来，火腿肠厂举行了“期末考试”——整整一个学期的时间了，按照学校的规矩，是该考试了。魏家树采取了开卷考试的方式，出的都是活题，虽允许看辅导材料（魏家树自己印的），但若想考高分，也是难上加难。穆汉松亲临考试现场，在员工中间走了一个来回，说成绩好的有奖励。大家闷头答题，没人搭腔。一个最先交卷的小伙子对魏家树说：“平时你讲课我记不住，可这次一答题，竟然死死记住了，你再让我背一遍都行。”魏家树不置可否，只是微微哂笑。一看答题，竟然全对，还有发挥。魏家树出了几道必答题，后面是选择题题：咱村为什么穷？咱村怎样改变落后面貌？乡村经济的出路是什么？等。小伙子选了其中一题，写成了顺口溜：
“村长的嘴，
村民的腿；
你让我去南，
我不去北；
问题是，事情一过全后悔。
马马虎虎过日子，
将就凑合糊弄鬼。
如今穆哥来创业，
大张旗鼓做火腿；
员工挣钱口袋鼓，
看得外人流口水；
全村穷人还很多，
要想挣钱没岗位；
你们问我怎么办，
咱村地下有甜水；
干嘛不去搞开发，
建起厂子大家美；
一人富有逑意思，
全村富才是正轨。
不知这话对不对，
总之感觉很冒昧。”
魏家树看完十分欣喜，拿着试卷找穆汉松去了。临走对考试的员工撂了一句话：“穆厂长有话在先，请大家互相监督，谁举报了互相乱抄者，奖励一个月工资。”虽是开卷，可以抄书，但不允许交头接耳和互抄，若出现两种完全一样的答案，则两个人全没分。还鼓励举报者。于是，魏家树离开了，也没人违规。其实这种考试只是一种督促学习强化记忆的方式，即使不及格也不会扣工资。
穆汉松看完小伙子的顺口溜，也很欣喜，问：“这个人叫什么？多大岁数？”魏家树说：“魏小麦，今年25，比你小两岁。高中毕业，几年前高考落榜者。”“他与镇长‘英雄所见略同’，下一步我打算开发地下水，对他委以重任可行吗？”“试试吧，别把话说死了，否则不顶呛的话给你耽误事。”“疑人不用用人不疑，拿不准就宁可不用。”“你可以先交他办件事，看看他的能力和人品。很多事，不尝试就永远是雾里看花。”“好吧。我把他抽出来，为我工作一个月试试。”穆汉松找到镇长戴怀章，“捏咕”了一个开发魏村地下水的方案，初期的资金筹集，交给了魏小麦。其实，所谓资金筹集，就是到杨布跟前游说，争取杨教授和夫人奥菲娅的支持。魏小麦穿了一身洗干净的工作服——看外表也是挺像样的，来到大学找杨布。他已把事情了解得八九不离十，所以，见了杨布，完全是临场发挥，脱离了穆汉松的设计。他是这么说的：“嫂子，现在这么叫你好像有点为时过早，但我实在控制不住，因为你太出色了。希望你尽快变成我们的嫂子。你才貌双全，身份这么高，却与我们乡镇企业的小老板建立了恋爱关系，简直是人间神话，让我们永远的、永远的望尘莫及，请接受小弟虔诚一拜！”说着话，就单腿下跪，对杨布抱拳作揖。杨布是在美国长大的，虽然也看华语电视剧，但毕竟看得很少，对这个礼节也知之甚少，只觉得一定极其郑重其事，便急忙上前一步，将魏小麦扶起来，说：“不要这样，有话说话就行。”
两个人坐定了，魏小麦说：“我是村里火腿肠厂的员工，因为文化考试答题被穆厂长看中了，派我出来做事。做什么事呢？一是撺掇你和穆厂长及早结婚，快些成为我们真正的嫂子，因为你这么漂亮，这么有才，大学里追你的人一定少不了，几时你变卦了，不要我们厂长了，不得让他哭死？”杨布听得哈哈大笑：“没这么夸张吧？”“这二，是希望你们结婚后，请岳母奥菲娅出点血，帮我们把地下水开发出来，我们聘请岳母做股东，参与项目的策划和开发、经营。但没有第一步就没有第二步。”杨布这次没笑，却满脸通红，嘴里呐呐地半天没说出话来。魏小麦继续说：“嫂子，你先答应第一件事吧，只要过了这一关，我负责打通第二关。”杨布想了半天，终于说：“咱先研究第一件事吧，确实不走第一步就谈不到第二步，因为父母亲现在不让我回家了。”魏小麦一个激灵，立即计上心来，道：“那你们马上进行第一步吧，我想办法把老两口拉进来。”商量了一个上午，最后决定，由魏小麦出面找岳母谈话，时机选在杨布和穆汉松婚礼的当天。进行了第一步就一定有第二步吗？怎么见得？魏小麦说，保证有第二步，不信咱走着瞧。
回到村里，魏小麦对穆汉松说：“你不要再等那个理想国完全建立起来了，现在已有雏形就行了，岳父完全能够理解你，哪个年轻人能在短短几年时间就打造一个庞大的理想群体？那不是天方夜谭？”“可是，我终归感觉心里虚得慌。”“你是大实在人，这一点是你事业成功的基础，但你有点迂，读书多的人可能都这样，像我这样高不成低不就的‘二不当子’的人，考虑问题可能更实际一点。”“你确定能成功？”“咱走着瞧嘛！”“若失败呢？”“我就在你面前永远消失。”穆汉松一声长叹。他离开魏村已经大几年了，虽说以往和村里的年轻人也有交往，但一般都是没什么主见，拿知青大哥当老师，事事询问，事事羡慕，现在冷不丁冒出一个魏小麦，竟然这么有主见，做事大包大揽，敢于负责，莫不是打算从中谋什么利益？可是，自己并没有给他许什么愿呀。但穆汉松也一时不知哪块云彩有雨，一咬牙，下了狠心，办，“嘴上没毛，办事不牢”是老黄历了，现在都什么年月了？他亲自到大学，和杨布商定了婚事。选择六一儿童节，就在村里办了喜事。他们是这么想的：六一时节天已经热了，两个人在屋里“折腾”不会着凉，很方便；转年四月孩子出生，春天里不冷不热，洗褯子、崴屎崴尿都不受罪。当然，大家都从儿童时过过，在儿童节办喜事心情最纯净。
本来，夫人奥菲娅和杨爵教授是寸步不离的，他们天天工作在一起，生活在一起，除去上厕所，几乎形影不离。怎么能单独把奥菲娅约出来呢？奥菲娅突然接到大学传达室电话，说有一封爱尔兰来的电报（那时通讯不方便，时兴拍电报）需要你本人前来签收。杨爵对奥菲娅说：“你亲自去吧。”奥菲娅皱着眉头出了小楼，来到传达室，却见是个穿工作服的小伙子笑眯眯地拦住她说话：“伯母您好！我是杨布和穆汉松的朋友，来为他们送一封口头电报。”“我不认识你，无理取闹！”奥菲娅驳头便走。魏小麦一把拉住了她：“伯母，这件事可不小，您必须知道！”“我暂且听听，什么事？”“您的大女儿杨布六一儿童节结婚，喜事在我们村里办，您和杨教授可来可不来，但这件事您二老必须知道。”“杨布违犯家规，我们不管她的事了。”奥菲娅又要走，魏小麦拦住她，说：“伯母，‘两国交兵，不斩来使’，是吧，您总得听我说完是不是？”“我不认识你，怎么能相信你？”“当初杨教授让三个未来的女婿建立‘理想国’，说是有雏形就认账，现在杨布的夫君穆汉松已经建起乡镇企业火腿肠厂，我就是其中的员工，事业风生水起，市场广阔，利润可观。全厂员工一边从事生产，一边由文化人补习文化，我就因为考试比较出色——请允许我自夸一句，他们就选中我出来做信使了。而他们的婚礼是在兑现了杨教授的设想之后举行的，您二老怎么能失信不承认呢？”“照你这么说，他们真的兑现了？”“我建议您二老明天来参观一下我们的企业。”“我若不去呢？杨爵的弯子不是那么好转的。”“您失约，我就自杀。”“瞎说，这么点小事值得自杀？”“咱走着瞧！”
奥菲娅眉头紧锁，半天没说话，继而摇摇脑袋，和魏小麦握了下手，走了。魏小麦看着她的背影，十分失望。知道，杨教授那关不好过，而奥菲娅仅仅是个应声虫，是一切听杨教授指挥的。杨布受到魏小麦感染，决定结婚。穆汉松也就不能不办，他是从来不拂逆杨布的。婚礼十分简单，就在五保户刘大爷的院子里摆了几桌，六一那天，天气似热不热，按照村里的惯例，两个人都穿了新衣服，胸前戴了大红花，从外村请来“响器班”吹起笙箫唢呐，镇长戴怀章做主婚人，村里老书记做证婚人，在很小的范围里热闹了一下。家长只是穆汉松的母亲单方面在座，杨布那边没有人来。穆汉松有些恼火，把魏小麦叫来问：“你是怎么谈的？岳母或岳父咋不来？”魏小麦涨红了脸，说：“我左右不了他们。”“你的诺言怎么兑现？”魏小麦抬起头看天，眼睛里有了泪水，而这个细节穆汉松没在意。不等他逐客，魏小麦落寞地走了，一路上撒狠似地不停地踢着土坷垃。黄昏时分，新人刚要入洞房，村里老书记一身泥水，跌跌撞撞跑来告知：“魏小麦跳河了，他根本不会凫水！”穆汉松一惊：“人呢？救上来了吗？”“幸亏我回家路过河边，把他拉上来了。他是他家四辈单传的独苗，从小娇生惯养不允许练凫水，至今还是旱鸭子。”杨布对魏小麦已有一定了解，印象不错，急忙问：“因为啥呀，这么想不开？”老书记说：“他垂头丧气，啥都不说。”穆汉松半是明白，对杨布说：“可能因为办事不力，丢了面子，可我并没说开除他呀，咱俩到他家看看去吧。”加上老书记，三个人急忙赶往魏小麦家，但他们扑了个空，魏小麦的老爸说：“他说不小心滑到河里了，刚才换了一身干净衣服，说出趟远门。我感觉是厂里派他做事，也没多问，还给了他二百块钱，怕他路上不够花，穷家富路，是吧？”穆汉松闻听挠起头皮了。
魏小麦有言在先，只要办事不力就会在穆汉松面前永远消失。自杀未成，现在估计是远走他乡了。村口就有长途汽车站，他们急忙跑到车站去看，这里早已空空如也，魏小麦肯定知道几点有班车，早就搭车走了。穆汉松十分失落。感觉魏小麦虽然事情没办成，可人却是讲信用的，决不做食言的事。不觉一声长叹，眼泪盈满了眼眶。年轻，性子倔，说一不二。现在这样的人太少了，虽然结果不理想，却让人肃然起敬啊。火腿肠厂的工作一如既往，没有因为少了一个人而受影响，再招一个就是了。现在村子里很多年轻人摩拳擦掌，期待被招工，当然，也就希望还有其他员工“远走他乡”，给他们腾位子。但半个月以后，杨布在大学里收到魏小麦从新疆乌鲁木齐寄来的挂号信，信中说：“我对穆厂长必须兑现承诺，以后就在几千里之外的新疆谋生了，我家里的父母二老烦请穆厂长和嫂子多多关照吧。”杨布是个爱动感情的女子，看着信，就眼泪哗哗的，感觉这个小伙子太可爱可敬了，问题是这么做也忒让人过意不去了。你穆汉松要建立理想国干事业，魏小麦充其量就是个帮忙的说客，却因为“办事不力”而远离家乡，撂下父母二老不能照顾，身在远方，人生地不熟，谈何容易？
杨布当然也是聪明人。魏小麦“未竟”的事业她应该接过来，因为现在魏小麦的远走他乡正是个说服母亲的契机。于是，晚上下班后杨布硬着头皮回家了。二老自然是对她理都不理。希望通过冷淡让她知趣走人。但杨布积了一肚子话不能不说。就自说自话地讲起魏小麦这个人是怎么帮穆汉松做事的，因为“办事不力”（母亲没有赴约），而先是自杀，未遂，便远走他乡去了几千公里以外的新疆，抛下父母二老。人心都是肉长的，想想看，我们这些人都是“理想国”的设计者和实践者，还是实现理想后的享有者，魏小麦呢，仅仅是个圈外帮忙的，却做出这么大牺牲，让我们如何心安？奥菲娅被事情感动得热泪盈眶。女人总是容易被感动的。她完全想象不到围绕“理想国”竟然发生这种事。她不由得想到光学专业里的“晕彩效应”，拉长石等宝石，转动到一定角度时，见整块样品亮起，可呈现蓝色、绿色及金色、黄色、橘色、紫色、红色等各色晕彩，这就是晕彩效应；譬如珍珠的颜色是由体色、伴色、晕彩三者的中和而成。珍珠的晕彩指珍珠表面或表面下层形成的可飘移的彩虹色。是加在其体色纸上的，是从珍珠表面反射的光中观察到的，由珍珠次表面的珠层对光的反射干涉等综合作用形成的特殊光彩。晕彩效应十分瑰丽而奇幻，为大多数人所喜爱。更别说“特殊光彩”了。而魏小麦的所作所为呈现的，正是炫人眼目的“晕彩效应”和“特殊光彩”。虽然，事情出在如此年轻的魏小麦身上又显得那么离奇和悲壮。你可以看做他“不成熟”、“气性大”、“脾气倔”，可这件事不能不让人为之心动。
杨教授把挂号信拿过来细看，见邮戳上明明白白是发自新疆乌鲁木齐的，便也动了心思，或者就是同情弱者的恻隐之心。专家学者的做事特点是凡事要找理论依据，一旦找到理论依据，就会通过逻辑推理建立新的理念，并依此决定自己的行为轨迹。奥菲娅做出了新的决定：做穆汉松的股东，向他投资，并说服杨爵教授一起做这件事。家里的资产毕竟是奥菲娅继承祖上的遗产，而不是杨爵的，所以，杨爵同意了奥菲娅的意见。两个人在杨布带领下，坐长途汽车到魏村去了一趟，考察了火腿肠厂的运行情况，翻阅了员工们的考试试卷，感到穆汉松所言不虚，确实已经建立了“理想国”的雏形，后面的项目应该不会“打水漂”。特别是镇长戴怀章面见了杨爵两口子，讲清了魏村地下水资源对这片地区将会产生的经济效益的辐射作用。他不懂光学理论，否则也会说这可是“晕彩效应”。于是，由穆汉松、奥菲娅和戴怀章三方签署了合作协议。杨布及时给魏小麦写了回信，告知你的设想已经实现，合作协议已签，项目已经成立，现在村里需要组班子做这件事，后续工作非常多，你赶快回来吧。魏小麦接到信后，自然也是热泪盈眶。他感谢上苍怜惜苦命人，既捡回一条命，又实现了愿望。他想为自己小小总结一下，自己的所作所为算什么呢？苦肉计？可是自己根本没有“计”，只是兑现了诺言。可见，人活着就该实诚，装腔作势或虚头巴脑，只要被人识破，就会信誉扫地，结果就是难以成事。天底下想做事的人多得是，为什么有人成功有人失败？老祖宗的话是一语中的的：精诚所至金石为开，精与诚缺一不可！
穆汉松想起因为“6”和“9”闹纷争的两家，遂打上门去。“6”家当家的叫魏老三，“9”家当家的叫魏有万。穆汉松对魏老三说：“您家三个儿子，面试都没通过，我特许您家老大来厂子里干杂活，工资与其他员工一视同仁，但需要参加文化学习，您同意吗？”“同意同意，这种事还有不同意的？今晚在我家喝一口吧，我日子过得不好，可还存着一瓶薯干酒哩。”穆汉松婉谢了。又来到魏有万家，问：“有万叔，您家四个闺女面试都不合格，但我特许您家大闺女来厂子里干活，做清洁工，工资不低于一线员工，您同意吗？”魏有万道：“不同意！宁可不挣那工资，也不干低三下四的活！”“您家老大已经快四十岁了还没出嫁，您不着急？以后我会陆续把您家几个闺女全安排了，让她们都能风风光光地嫁出去，不好吗？”“不好！宁当鸡头不当凤尾！”“有万叔，您的思想太老旧了，清洁工咋了？我也照样给她评先进拿奖金，学习跟得上的话，还另有奖励。”“那也不干。”“我拿您没办法。也罢，我安排她到我办公室做秘书，可以吧？”“这还差不多。”
魏有万的老大叫魏金枝，年龄偏大嫁不出去十分悲观，整天低头耷脑，像个活死人。穆汉松把魏金枝安排到厂长办公室，让她负责收发文件，同时兼顾车间、办公室、厕所卫生打扫。魏金枝自然是愿意的。换上新的工作服以后，她哭了。对穆汉松说：“汉松小弟，姐这辈子报答不了你，下辈子也要报答！”她工作非常努力，勤勤恳恳，是一把好手。当月不光领到工资，还额外拿到奖金，没出半年就嫁出去了。夫君是镇上的一个死了老婆的鳏夫。魏金枝买了自行车，天天骑着自行车上下班，不久赶了末班车还生了儿子。市场出现电动车以后又买了电动车上下班。小日子过得有滋有味，多次邀请穆汉松去家里喝酒，都被穆汉松婉谢。而魏有万家里的另外三个闺女，随着村里事业扩大，也逐步安排了进来。魏有万服了。但他乐极生悲，因为高兴而喝大酒造成脑溢血，早早离世。