17
旧历戊申年间，光绪帝和西太后相继升天，三岁的溥仪继了皇位。醇亲王载沣以摄政王的身份监国。登基大典时，载沣本来嘱咐了小皇帝说一些“风平浪静”的吉利话，可一登上龙椅就被群臣肃穆的阵势吓蒙了头，只记得“风呀浪呀”的，脱口而出：“大风大浪——”大臣们听了，无不大惊失色，既而暗地里思忖：“难道说大清的气数真的已尽，要不小皇帝怎么会说出这番话来？古人云：‘孩子的话最为灵验’，何况是小皇帝呢？”果然不出三年，灾难四出，盗烽群起。
庚戌年是小皇帝的第二年，湖南遭遇了百年不遇的水灾，水灾过后又是旱灾。一时瘟疫四起，饿殍遍野。湘东地区虽没有遭遇旱涝之灾，却遇到了虫害之苦。老天爷兴许是故意消损人，让你高高兴兴地把谷子收进仓，又兴高采烈地舂成米蓄到缸里，悠哉闲哉地算计着农时吃干闲时吃稀，他降下一种“神虫”几天之内就帮你吃个精光。
最先发现“神虫”的是蓝天宇，那天和书院里的几个同学到爷爷那儿帮忙校勘《茶陵州志》，无意中追逐一只米老鼠，闯进了谷仓。老鼠为了逃命躲进了麻布袋，蓝天宇解开袋子将里面的谷子全倒了出来，结果老鼠没找到，却意外地发现这袋谷全让小虫子嚼光了，变成了空空的瘪壳，那些长了翅膀的小虫子落了他一身。
这些怪虫子米粒一样大小，颜色也和米粒差不多，不用心看，就根本发现不了。蓝天宇双手捧起一捧谷子，用嘴轻轻地一吹，虫子一哄而散，那些没有分量的空谷壳也随即飘落到地下，手里只剩下几粒壮实的谷粒。可就这几粒谷，也没逃脱嚼食的命运。不一会，只见那些刚刚被吹走的怪虫，又“噗”的一声飞了回来，落在巴掌心，三五成群地围着一颗米粒，嘎巴一声就把谷粒嚼个精光，然后又开始围攻另一粒，仅仅一眨眼间的功夫，手里的谷粒就全噬了……
“不好啦！老爷，库房发现了虫子……”一个伙计跑来报告。
“仓库里有点谷虫，有什么了不起，值得这样大呼小叫吗？”蓝孝明瞪了伙计一眼。
“可这回不一样？”伙计说。
“怎么个不一样？”蓝孝明问。
“我也说不清，你快到库房里去看看吧……”伙计说。
蓝孝明飞快地跑到库房，伙计们正在如山的粮垛上翻检。库房里乌烟瘴气，那些微黄的、灰白的小飞蛾一样的怪虫，充满着每一处空间。那一只只被虫子咬破的麻袋，露出了一个个大窟窿，像一只只猛兽张开血盆大口，似乎随时把他吞噬掉。他冲到一只破麻袋跟前，从露出的口子里抓了一把谷。定睛一看，有三分之二是虫子。那些可恨的小家伙，翘着尾巴，扇动着羽翼，围着手中的谷粒不停地转，一声声“嘎巴嘎巴”把手里的谷子嚼了个精光，又噗地飞往谷堆。他的心底一阵疼痛，手不住地颤抖，一丝殷红的血从嘴角渗了出来。他发疯似的爬上粮垛，一连解开了好几只麻袋。金灿灿的稻谷瀑布般地泻了下来，把他整个人都埋了起来。那些恶虫轰地飞了过来，“嘎巴嘎巴”三下五除二，一下子就把他身边的谷子吃了个光。
“哇……”蓝孝明再也支撑不住了，吐出一口鲜血来，倒在粮垛上不省人事……
几天之后，米虫漫延整个茶陵。这虫开始只局限于吃米嚼谷，可后来越闹越凶。花生、黄豆、高粱，以至来年备用的茄子辣椒种子也吃。城里的几家老字号，整日抛出廉价的虫米。一时间，米价大跌。临近冬至，米虫子更甚。许多人家米缸告罄，虫儿便啃门窗桌椅竹木家什。人们都担心照这个势头下去，不出十天，小虫儿就要吃人啦！
这虫子来得蹊跷，来得凶猛，大家防不胜防，一时没了主意，都来到“铁嘴神算”刘舜尧那里讨消息。
“铁嘴神算”起了一课。
“怎么样……”大家围拢上去，默默地盯着刘舜尧手里的卦。
刘舜尧神色凝重地摇了摇头：“卦象迷离！”
蓝老先生也赶了过去，大家连忙让出一条道来。
刘舜尧又占了一卦。
“快说……究竟是怎么回事？”蓝老先生气喘吁吁地说。
刘舜尧默默地掐了一阵手指头，神情越发严肃：“这回看出了点苗头，好像是什么妖孽在作祟。”
胖县令大声地喊叫起来：“何方妖孽，竟敢在我们茶陵捣乱？”
“不知道，我用了‘邵子神算’和‘梅花易数’都没有探究出来。不过，这妖孽根基很深，凡人不能轻易冒犯。否则，会大祸临头。”
“难道就没有办法……”
“办法倒有一个，只是……”刘舜尧摇了摇头，好像有些为难。
“快说，什么办法？”胖县令连忙催促。
刘舜尧说：“造一祭天台，登台祭天，聆听上天的旨意，方可行事。”
众人齐说：“那就赶快造祭天台吧……”
刘舜尧犹豫了一会，说：“可是……这祭天台工程浩大，可能要耗费县府一年的税银，不知县令……”
胖县令拍了拍胸脯，慷慨地说：“本县一向爱民如子。造祭天台，救民于水火，不用说用的是老百姓自己的血汗钱，就是本县自己掏腰包，倾囊而尽也是应该的。”
刘舜尧双手抱拳，说：“那刘某代表二十万父老乡亲谢过县太爷啦！”
“谢谢县太爷——”卦摊前齐刷刷地跪倒一大片。
在巨大的灾难面前，茶陵人很是齐心。城隍庙前的广场上人山人海，万众一心，有钱的出钱，有力的出力。仅一周工夫，一座两丈多高巍峨耸立雕檐画栋的祭天台已告竣工。
祭天台分三层，第一层为土，第二层为石，第三层为木，应天、地、人三才。上层分八卦以合阴阳，下层布九宫来定四方，中层置五行应四季。左右立乾坤之象，前后配君臣之仪。
十一月二十二日，即辛酉日正丑时，是这年的冬至来临之时。城鼓三通之后，“铁嘴神算”刘舜尧沐浴更衣，着一件黑色道袍，长发披臂，手持一柄龙凤宝剑，在胖县令蓝老先生和众绅士的拥簇下，大步流星地向祭天台走去。
市民们一夜未宿，全都涌到了大街上来看，把大街小巷挤得水泄不通。九姨太和她的小贤儿也挤在市民当中观看。
祭天台巍峨轩昂，气势雄伟。两匹杏黄色的彩绸从两丈多高的台顶披挂下来，两边各书一排风骨劲越的柳氏正楷，好一幅大气磅礴的对联：
数百里洣水奔来脚下茫茫空阔无边灵岩夜月秦人古洞张良试剑挑起金线吊葫芦
几千载铁犀流落眼前滚滚英雄安在邓埠朝阳岳家光泉东阳挥毫引来丹凤呈瑞祥
横批是：祭天安神。
九姨太带着儿子蓝孝贤也上城来了。一来到祭天台，蓝孝贤就被这副对联吸引住了，站在熙熙攘攘的人流中，呆若磐石。九姨太拉了几回都没有反应。
一行整齐的队伍正朝这边走来。走在前面的是“铁嘴神算”刘舜尧和胖县令，以后依次是咸亨道长、慧觉大师、蓝老先生。马明谦走在最后，他隐隐约约听见有人在叫自己，一回头正好与九姨太的目光相碰。
九姨太一颤，眼前一黑，头轻脚重，噗地倒在地上。
“娘……娘……你怎么啦……你醒一醒……”蓝孝贤带着哭腔叫喊着。
马明谦顿了一下，还是跟着队伍上了祭天台的第一层。这一层长宽各二十四丈，按二十四节气分别悬挂赤橙黄绿青蓝皂紫等二十四色彩灯。四方分九宫八门，每门分立九位武士，连天禽中宫共合九九八十一数。其中，杜门九人，穿紫衣，持紫剑；伤门九人，穿红衣，持红剑；生门九人，穿绿衣，持绿剑；以下休开幕惊死景五门也分别各穿不同颜色的袍子，持不同颜色的剑。
众人立定，全场肃静，寂然无声。
刘舜尧焚香默祷后又带着县令、咸亨道长、慧觉大师继续向第二层爬去。这一层伫立着五五二十五侍卫，东南西北中，四季配四方加中央本土以应阴阳五行。其中，中台五人，安中央戊己土；东边五人，接东方甲乙木；西边五人，连西方庚辛金；南边五人，适南方丙丁火；北边五人，应朔方壬癸水。爬上这一层后，又是焚香叩头。然后，绕场转了一周。刘舜尧向胖县令使了个眼色，胖县令点了点头走上前去宣布祭天仪式开始。
台下万民欢呼，炮声震天，硝烟弥漫，各种演出队，杂耍团，一起上场。黄龙坳的舞狮班在茶陵又一次露了脸……
“好——！”场上的观众阵阵喝彩。
刘舜尧长袖一挥说：“乐止——！祭天——”
场子上，一下了安静下来了，各演出队都退回了原处。台上台下，万籁俱寂。一位童子端来一盆圣水。胖县令净了手，点燃一柱檀香，摊开祭文在袅袅的轻烟中颤颤巍巍地读了起来：
维大清宣统二年冬至，庚戌年戊子月壬戌日末时。茶陵县令率全县庶民公祭皇天后土，昭告五岳、四渎、名山大川诸神。曰：呜呼！先帝崩，幼皇出。灾难四起，盗雄群起。今茶陵县出怪虫，噬五谷，吮四畜。生灵涂炭，民不聊生。敬请上天玉皇大帝、冥府阎罗殿爷、日、月、星辰、风伯、雨后诸圣帝明君之神，体恤愚民，拯救苍生，普查凶顽，恭行天罚，克定厥勋，济斯民，杀凶顽，为生民除害，为天下造福。恳祈照临，如有应验，本令并一县庶民每年冬至之日永作祭祀。天长地久，神共临兹。伏惟尚飨——！
读毕，刘舜尧走了过来，接过祭文点着焚烧起来。忽然，一阵狂风袭来，飞沙走石。那张正在燃烧的祭文一下子被狂风卷上了云端，似乎冥冥之中有谁从他的手里夺走似的。
胖县令连忙跪了下来，不停地叩着响头。
“哗——”台上台下跪倒了黑压压的一大片……
那阵风足足刮了半个时辰，在场的人无不心惊胆战，毛骨悚然。终于，风去旗定，然而天地间却昏暗一片。于是，台上台下把所有灯都点了起来。
“铁嘴神算”刘舜尧正了正衣冠，提着宝剑爬上了祭天台的最高一层。这里点着三百六十五盏灯火以应周天三百六十五度，又置七十二支檀香来接七十二候。只见他敲动令牌，烧了大堆的冥币纸钱，肃然而立。嘴里轻轻地嚅动，默默地念诵一阵，抽出龙凤宝剑在祭台上呼呼舞动。再静默，焚香，向四方洒了阳米和神水……然后双手合十，凝神息气。人还站在高高的祭天台上，灵魂早已飞到九天云外向天帝诸神讨消息去了。
场子上鸦雀无声，大家默默地跪在冰凉的地上，紧紧地盯着悄无声息的祭天台。约莫一袋烟功夫，从城隍庙方向飘来一团杏黄色的彩云，像一匹黄绢，径直朝祭天台飘来，猛然间把刘舜尧整个儿罩住了……
彩云消失了，刘舜尧从祭天台上走了下来。
人们刷地全站了起来，蜂拥地向祭天台跑去。衙役们怎么拦也拦不住。
“快说，这究竟是怎么一回事？”
“我们还有救吗？”
……
胖县令看了看刘舜尧，说：“刚才好像有匹黄绢裹住了你，怎么又不见了？”
刘舜尧说：“那是封天书，天使给我看完了，自然就收走了。”
“快说，这怪虫是怎么回事？”
“天书上说，这回闹虫是上界狮毛仙犬搞的鬼。这些年，茶陵好多人家大杀家狗宴宾，狮毛仙犬发怒了，就放出怪虫来惩治县人。”
“这狮毛仙犬也太可恶啦！”胖县令愤愤地说。
刘舜尧说：“大人有所不知，这狮毛仙犬乃炎帝神农氏的爱将。当年神农氏帮助人类种五谷养六畜，狮毛仙犬立了大功。据说，我们现在种的稻子谷种还是狮毛仙犬从玉皇大帝的天仓里偷来的。当年，它泅过天河，闯过天庭，在天仓里打了个滚，全身沾满了谷种便往回跑。可后来还是被发现了，天兵们追得急。狮毛仙犬连忙跳进天河泅了过来，身上的谷粒都被水冲走了。要不是它急中生智，高高翘起尾巴为人类保住了几粒谷种，人类至今还没有谷子呢。而我们人类却这般忘恩负义凶暴地蚕食它的子孙，它能不发怒吗？”
众人听了，大惊失色，说：“这可如何是好……”
“天书上说，玉皇大帝已将此事传谕给了炎帝神农氏。神农氏也是怒不可遏。他说，狮毛仙犬是有点太过分。但人类也太残忍啦，受点惩罚也是罪有应得。他找过管神虫的蜂仙。蜂仙说，神虫已经放出来了，不可能马上收回，等换了年庚后，虫子就会自然消失的。”
胖县令问：“这么说，要等到春节过后，这场虫灾才能解除？”
“大致是这个意思……”
众人大乱，高声叫喊起来：“天哪——，今天才十一月二十二，离过年还有三四十天哩！照这样下去，不用说米谷，就是人的尸骨也会让虫子啃个精光的。”
“可不！就是那些富户人家，图嘴巴痛快，天天炖狗肉吃，得罪了狮毛仙犬，带累大家一起受罪……”
胖县令看看这个，又看看那个，不知如何是好，忙问刘舜尧：“快说说你的主意，总不能等虫子把米谷嚼光了，大家一块死吧？”
“……我们不如来个将计就计……”
“怎么个将计就计法？”
“天书上不是说，虫子要等到到换了年庚才走吗？我们就来个提前过年，并借机重重地祭祀一番狮毛仙犬和那些死去的狗们。这样也许会求得神灵的宽恕，放大家一条生路……”
胖县令一拍手大声地说：“好！是个好主意！”转过身对台下的县民们宣布，“茶陵管辖的城乡提前一个月过年。定戊子月庚午日为除夕日，己丑月辛末日为大年初一。各村寨回去，从明天起操办年货，大搞祭祀，求得神灵宽恕，神虫就会自然销声匿迹。”
“嗬——！”县民们大声欢呼。
18
洣水河边的河埠头，一大群女人在洗衣浆衫，棒槌捣得山响。这些天是女人们最忙碌的日子，自从祭天回来，村里人便忙乎开了。有钱的杀猪宰羊，没钱的总得舂几升米，做几双鞋给大人小孩一点儿喜庆吧。要是往年还要染几匹布给小孩们做一身新衣服，今年提前了一个月过年，看来是赶不上啦！但无论如何总得收拾齐整，洗刷干净，就是那旧衣服烂被褥也该拾掇拾掇，总不能过个脏不拉兮的年吧。如此这般，忙坏了女人，热闹了河堤塘坝。累是累，心灵却从来没有像现在这样放松过。大家一边用棒槌敲打着衣物，一边大声地骂着各自的男人，用赞叹的口吻叙述着娃娃们的吃喝拉撒。诡谲地挤眉弄眼，指指戳戳，说谁谁谁天一黑就关了门睡觉，那床又偏偏像一架破风车，吱吱呀呀地响了一夜，搅得左邻右舍不得安宁。谁谁谁男人两年没回家，却生了一个大胖小子，那娃一点都不像他爹，却和他爷一模一样，简直就是一个模子里倒出来的……是的，这些可怜的人，在各自的牢笼里囚禁了一年，只有在这种时候聚在一起，谈几句天，说几句地。过了这几天，她们又得回到自己的笼子里去，小心翼翼精打细算地居家过日子。
一张长长的木排从河湾里漂了过来，靠在河埠头的古樟下停了下来，木排上坐着几个衣着艳亮的年轻人，她们是黄龙坳“梅仙老爷”的女儿秀芝和二儿媳小桃。小桃是沿河数一数二的美女，黄树义当初为了追小桃每次去放排都是起三更，这样才可以从从容容在黄塘待上半个时辰。功夫不负有心人，小桃终于同意嫁给黄树义，使黄龙坳人彻底改变对他的印象，把他从那些放浪形骸的浪**子中剔了出来。如今这小子因为有放排这门子手艺，经济上就比兄弟们活络得多了。小桃虽然是三个孩子的妈妈，但仍旧打扮得花枝招展，加上天生丽质，看上去比刚出嫁的新娘还要水灵。
看着这些意气风发的年轻人，那些洗衣的女人们眼睛都直了，棒捶举在半空久久没有落下，有的衣物被水漂走了也浑然不觉……
“天哪，那衣服是什么料子做的，比六月的太阳还要耀眼！”
“什么做的？金子罢……”
“妈呀，别说穿，就是让我摸一摸，这一辈子，死了也心甘。”
“下辈子吧……下辈子投胎时，别毛毛躁躁的，先选好人家。”
“我娘家也不错呀，关键是没有嫁好……”
“可不，要是我那个没用的也能像黄家二少爷那样，跑大口岸，赚大钱，我也一样能穿金的，戴银的！”
“就是，我爹也像梅仙老爷一样，给我全套嫁妆，我也用不着这么受苦……”
“梅仙老爷心好，不光是对自己的子女，对佃农和乡亲们都好，那里像我们这里的老爷，恨不得把我们的血汗都榨干！”
“可不，以前的老爷还好些，现在……一代不如一代……”
正说着，对面的渡船摆了过来。蓝家大院里的女佣王妈买了年货，揣了灶神混迹在人群里。有人“嘘——”了一声，大家立马缄口不语。
“她一个下人，怕什么……”一个小媳妇嘟嘟囔囔地轻轻地说了一声，以下再也没听见谁说什么，只听见哗哗的流水声和梆梆的捣衣声。
王妈爬上岸，老远就看见一群孩子在“一线天”的古樟下放炮仗。她刚走到书院的墙根下，“砰——”的一声炮响，吓了一跳，险些撞到提了满篓子衣物的四婶身上。
“哟——，是王妈呀，买年货来？还是富人家好，说过年就过年，吃的用的，想买什么就买什么……不像我们这些穷人，过不过年还不一样？可县太爷有令，不然这年，我可宁愿不过……”四婶张开快嘴镰似的嘴，“连话闹”似地说了一通，颤颤巍巍地下到河沿边去了。
王妈苦笑了一下，摇摇头继续往村子里走去。一进村看见六阿婆端着一笸箕舂好的米，走了过来。
“六阿婆，舂米啊？”
“是王妈呀，买年货……你看我舂的是什么米呀，秋里好几石谷哩，就剩下这一捧米了……过了年还不知日子怎么过呢……”
王妈一愣，站在那发了一会呆。回到家，苦崽和小少爷正在贴对联，九姨太在一旁瞧着。
“回来啦？”
“哎……”
蓝孝贤退了几步，瞅着门槛上崭新的对联大声地念了起来：“爆竹声中一岁除，去掉旧符换新符。”
王妈的心情这才好了点，忙下到厨房去准备年夜饭。苦崽跟了进来给她打下手。王妈摆了摆手，说：“你也难得歇息一天，这里我一个人能行的……你去陪小少爷在外面玩一会吧……”
不一会，王妈变魔术似的变出了七荤三素十个大菜，说：“十全十美，合好团圆。”
九姨太说：“再添两副碗筷，去把苦崽叫来，这顿团圆饭大家一起吃。”
“哎！”王妈高兴地应了声，添了碗筷又去叫苦崽。
苦崽摇了摇头，说：“我还是到厨房的柴坑边吃吧……”
王妈拉了下没拉动，说：“苦崽你是怎么啦？太太说你去你就得去，装什么大，难道还要八抬大轿来抬你不成？”
苦崽哭丧着脸说：“我……我不习惯……”
“什么习惯不习惯，我们做下人的就是要让主人高兴。太太这一年来难得高兴一次，我们不要扫太太的兴……”
“我……”
“什么你我的，快去！快去！”
苦崽满脸窘得通红，像个在押犯人一样被王妈拽上了席。
九姨太望着苦崽的狼狈相，“扑哧——”一声笑了，屋子里洋溢着几丝快活的空气。“今天过年，我首先敬两位一杯，感谢二位忠心耿耿帮我操持这个家……”
苦崽低着脑壳，正襟危坐，见九姨太来敬酒，连忙用手一挡说：“我不喝酒……”酒洒了一桌。
王妈剜了苦崽一眼，说：“苦崽，你是怎么啦？今天是过年，太太又是这么好的兴致，这一杯团年酒，你还要推辞，像话吗？”
“可我……一沾酒就头晕……”
九姨太摆了摆手，说：“苦崽不喝酒，就别难为他啦……”
王妈不依，说：“太太别听他的，不就一杯酒吗？”又给蓝孝贤倒了一小盅，“少爷也喝一点，俗话说‘酒醉聪明子，饭饱兜屎猪’。少爷喝了这盅酒，明年一定会考个第一的，博得先生的喜欢……”
九姨太闻得“先生”二字，心底一颤，一只筷子从手头滑了下去。王妈连忙捡起来，换了双干净的。
酒过三巡，苦崽成了红脸关公，九姨太和王妈也面带桃花色。王妈说：“太太，咱们行令吧？”
“好吧……你看搞个什么玩意儿，别太难为苦崽啦……”
“那就‘击鼓传花’吧……我们四人轮流选一个人作令官，其余三个人围成一个品字。令官说：‘开始’，便将一朵小花或手绢什么的塞给身边的人，身边的人立即传下去，一个接一个地不停地往下传。这时，令官不停地敲打碗儿碟儿，一旦令官停下来，就不许再传了。那花儿绢儿在谁手里，谁就得表演一个节目。说段笑话，讲个故事，唱个歌儿学声猫叫狗叫都行，只要令官说通过就可以啦，通不过就喝酒。”
苦崽连连摆手，说：“你们传罢，我不会……”
王妈白了苦崽一眼，说：“你这个人真是榆木脑壳，又不一定落在你手里。就是落在你手里，你随便扮个鬼脸，翻几个筋斗不就了事啦？就是喝几口酒，男子汉大丈夫还能惧怕它一盅两盅的？又不是让你灌马尿？”
大家“扑哧——”一声都笑了，屋子里充满了快活的空气。
“击鼓传花”开始了，传来传去，果然落在苦崽手里。苦崽老老实实地翻了三个筋斗，后来余兴未尽，说：“我给你们来个倒挂金钩吧……”
“好——！”三人一起叫好。
苦崽靠了墙壁双手着地，整个人儿倒立起来，双脚勾住墙上的大铁钉，两臂平摊舒展，如白鹤亮翅……那件本来就有些显短棉褂这会全退到两腋间，露出了圆滚的腰和结实的胸……
两个女人不由得脸色羞赧，耳垂滚烫……
吃过年夜饭，开过压岁钱，闲聊了一阵，苦崽和蓝孝贤早早地睡下了。王妈没有去睡，她说要陪着太太熬岁。
夜深了，村子里最后几家大户也点了鞭炮，关了财门去睡了。世界变得很静，什么都停了下来，只有洣水河的水还在淙淙不息地流着……
“太太，我给你唱个歌吧……”
九姨太抬起眼惊讶地望着身边这个只比自己大十几岁的女人，好像是第一次认识她似的。
十八岁的大姐周岁的郎，
夜夜睡觉抱上床；
睡到半夜要吃奶哟，
哎嗨——哟——
我是你媳妇还是娘？
歌声很细，清爽，绵长，像棉花条子里抽出来的丝线，缠着绽子一匝一匝地绕。王妈唱毕，脸红红的，像刚坐过轿的媳妇，说：“许多年不唱了，嗓子都生锈啦……让太太见笑。”
九姨太心一痛，鼻子一酸，眼泪扑哧扑哧地掉了下来。她连忙说：“不……唱得好……”她突然记起王妈还是个女儿身，一时间羞愧难当。啊！这个大咧咧的王妈哟……这个平素嘻嘻哈哈唯恐自己的女主人不高兴不快活的女佣，掩藏着一腔怎样的情怀……比起她来自己有什么理由长吁短叹，自暴自弃呢……自己虽然伤痕累累，可究竟爱过恨过，大喜大悲过，也欲仙欲死过……可这个王妈妈呢？自己装了一肚子的苦水，还要强颜欢笑，还要忙这忙那，还要变着法子讨主人欢心……
王妈一点也没有注意到九姨太的情绪变化，轻轻地说：“既然太太不嫌弃的话，我就多唱几曲吧。”
“唱吧……”
王妈当即又给九姨太唱了几曲，先是《十八送》，再是《十八摸》。那缠缠绵绵的旋律，略带几分企盼，几分艾怨……
一摸姐姐手指尖，
孤家寡汉好可怜，
想姐好比蜜拌胆哟，
一边苦来一边甜。
二摸姐姐发辫辫，
孤家寡汉好可怜，
恋姐偏隔无桥河哟，
泪洒江边水涟涟。
三摸姐姐眉额边，
孤家寡汉好可怜，
衣衫烂了无人补哟，
凉茶冷饭赛黄连。
四摸姐姐丹凤眼，
孤家寡汉好可怜，
别个搂着娇娇女哟，
我搂空枕失落魂。
五摸姐姐鼻梁尖，
孤家寡汉好可怜，
铁树开花花不开哟，
不娶姐姐枉为人。
六摸姐姐胭脂唇，
孤家寡汉好可怜，
心里恋姐难开口哟，
甩个山歌当媒人。
七摸姐姐下巴边，
孤家寡汉好可怜，
哥似太阳当了顶哟，
妹像月亮等团圆。
八摸姐姐颈脖边，
孤家寡汉好可怜，
心中恋姐说妹好哟，
看姐姐待我真不真。
九摸姐姐腰身身，
孤家寡汉好可怜，
日来思哟夜来想，
醒后空欢泪涟涟。
十摸姐姐奶尖尖，
孤家寡汉好可怜，
姐似绿柳我是杨哟，
杨柳依依缠上身。
……
歌声绵细，悠长，像远处洣江河的水，轻轻地悄无声息地向远方流去。王妈还在唱，歌词渐渐粗犷起来，曲儿也变得豪放。歌中的汉子也渐渐由胆小慎微变得肆无忌惮，将他的“情姐姐”从上到下摸了个够，所谓“十八摸”，也就是这么个意思。这种歌在北方叫“酸曲”，而在南方湘东一带叫“骚情”。那些平日里说都羞于说出口的脏话粗话在歌里明明白白地唱了出来，似乎总在引诱你去干点什么。如果，我们这样想的话，那就不对了，至少也只能算对了一半……现在，我们一听说青年男女对情歌，脑子时常会出现这样一组镜头：山林，小溪，崖洞或茅棚，一对青年在唱。先是各自隐在林子里，既而慢慢地露了一点点，最后终于走拢了拥在一起，搂抱着进了石洞或茅棚，于是就有了一段石破天惊的故事。其实不然，在过去，许多人唱歌是把它作为苦难生活的分释剂，一种苦闷的排解，一种无法获取又不能没有的消遣。他们在嘴边上“过生日”，说“儿话”不干“儿事”。相反，“咬人的狗不叫”，那些个经常染指此事的人，因为在心灵上已经得到了很大的满足，在人前人后却总是缄口不语。
十一摸姐姐肚脐眼，
孤家寡汉好可怜，
……
王妈还在唱，歌中的汉子已经摸过了“情姐”的奶子和肚脐眼，接下来便是女人的大腿、三寸金莲乃至最隐秘的私处啦……随着“摸”的步步深入，歌中的情节也越来越令人亢备，最终那对想象中的情人在历经磨难之后终于完成了天地作合之事，于是无论是歌者，还是听众，都感受到了一种从来没有过的满足……
突然，歌声戛然而止，九姨太猛地扑过去抱住叫了声：“姐姐……”再也说不出话来。
王妈摸了摸九姨太的脸，说：“太太，你受苦了……今夜你想哭就哭吧，哭出一生的委屈，哭出心头的积怨，明天……明天就是一个快快活活的新年啦！”
九姨太点了点头，又摇了摇头说：“啊，不……我是要哭的，不过不是为了我，而是为了你，我的好姐姐……我太忽视你啦……我太自私啦，你也是女人啊……你也是一个有血有肉和我一样需要男人疼爱的女人呀……”
“太太，不要说啦！太太能这样待我，我已经很满足了……”王妈一把抱住了九姨太，眼泪簌簌地往下掉。
“相信我……我一定会给你找个好归宿的……”
王妈摇了摇头，喃喃地说：“别说了，太太，我这一辈子是不会离开太太的……”