19
年一过，那些“神虫”果然销声匿迹。这些怪虫来无影去无踪，把茶陵搅得天翻地覆。从发现虫子的第一天起到旧历年三十为止，茶陵的五谷杂粮大部分被虫子吞噬了，加之过年祭祀宴宾，即使个别人家有点存粮也所剩无几。城里“富贵”“仁义”几家老字号的粮店大都告罄，且抛售的都是虫米，价格也不菲。因资金无法回笼，再也无力组织货源。倒是几家小店囤了些米谷，居为奇货，窖藏起来。一时间，米价暴涨，好些布商、杂货商暗暗抽了资金，准备下洞庭上岭南去贩米，打算狠狠地捞一把。人们刚从怪虫的阴影中走出来，又很快跌落到饥饿的恐慌中……
茶陵城，“仁义”米行。店门紧闭，市民们排成一条长龙在等到待买米。大家三三两两小声议论着。
“今天的米价是多少？”
“唉！不知道，反正多贵也得卖。”
“去年闹虫，那些米店老板亏本甩卖，这会不狠狠地捞一把？”
“折腾来折腾去，嚼亏的还不是我们这些光头百姓？”
“‘仁义’还好一点，全城就这家米店价格低……”
“蓝老先生心善，他儿子接手这些年，做的也都是本分生意。”
“据说，这回虫害，‘仁义’米行损失最大，老板气得吐血，现在还躺在**……”
突然，店门开了一条缝，一个年轻的伙计捧出块牌子，高高地挂了起来：
今日无米
众人大哗，队伍一下子全乱了，大家全部涌到铺门边，“砰砰砰”地擂着门板。
“为什么不卖给我们米？”
“你们是不是也要涨价……要涨就涨吧，我们没说的……”
“是呀，我们在店门口排了好几个时辰的队，家里还等着米下锅呢。”
“买米！”
“买米！”
“……”
一时间，喊声如潮。店门又重新开了，账房先生走了出来，摆了摆手，说：“大家安静……安静，我们‘仁义’米行的信誉，大伙是知道的……去年的虫灾，我们损失最惨……现在仓库里空了，又没有资金进货……实在是再也无米可卖啦，还请各位见谅……”
正在这时，蓝天宇领了位白发苍苍的大夫走了进来，并不时地对大伙说：“对不起，请让一让……”
大家面面相觑，轻轻地摇了摇头，无奈地走了。
大夫给蓝孝明瞧了病，被请到蓝老先生的卧室。蓝老先生蜷缩在椅子上，低着头，这回他真老了，可是他还得硬撑着不能倒下去。
“怎么样……”
大夫说：“病人的脉相很不好……一定是受了很大的打击……真的，他的脉相太弱了，细如游丝……我行了几十年的医，没见过一个病人像他这样……他是没有心劲，自己不想活了……”
蓝老先生木然地呆在那里，两行老泪从半是红肿半是混沌的眼眶里滚了下来。
下午，蓝老先生把蓝天宇叫到身边苦口婆心说了大半天，意思是要他弃学经商，挑起“仁义”米行的大梁。
“宇儿，爷爷知道你志向远大，无意经商。但严峻的现实摆在面前，‘仁义’米行不能后继无人。家不安，何以报国。这些道理一说你就懂。你爹生性懦弱，才一蹶不振。你比你爸强，你接受的是新知识新道理……你的性格也比你爸强。你坚强，有韧性，遇到什么事，拿得起，放得下。尽管‘仁义’米行现在不景气，但只要你认真整饬，重整旗鼓，要不多久会再展雄风的……”
蓝天宇早有心理准备，点了点头说：“爷爷，你就别再说了，天宇答应就是啦。”
“那你爸就可以放心地走啦……”蓝老先生很是感动，一把抓住孙子的手，两行老泪又落了下来。
俗语说“清明要明不得明”，这年的清明节却晴了一整天。从早晨开始，太阳暖洋洋地照着，一直到黄昏，天空中没出现了一片云彩，就是到了晚上也还是月朗星稀的好天。可是，“仁义”米行却一直笼罩在阴云里，蓝孝明已经到了最后的时候，他的妻子蓝马氏和一双儿女蓝天宇、蓝天香整天守在床边一刻也没动过，生怕错过给病人送终的机会。蓝老先生一个人待在卧室里，耷拉着脑袋，耳朵从来就没放过院子的任何响声。他本来想去送送儿子，可是白发人不送黑发人，这样做儿子会顶不起的，到了那边也还会多灾多难……
夜渐渐地深了，忽然刮起了一阵风。那风越刮越大，越刮越猛，一阵阵揪心地叫，使人不寒而栗。一连昏迷了几天一直靠参汤调着点气的蓝孝明突然睁开眼睛，看看这个，又看看那个，眼一闭，半张着嘴，只有进气，没有出气……关键的时刻到了，下人们全都涌到了院子里，等待着主事的分派。午夜子时刚过，病人咽下了最后一口气，到另一个世界里去了。整个院落又开始忙碌起来，蓝马氏带了一双儿女边哭边给丈夫烧倒头纸，那些主事的帮忙的有的去烧水给死者洗澡，有的去拾掇棺材给死者盛敛。
“爸——”蓝天香伏在父亲有些余温的遗体上撕心裂肺的哭喊着。
“夫君哟……你要多带些钱哟，路上打点好，免得吃苦受累哟……”蓝马氏边烧纸钱，边拖着长音哭泣。
蓝天宇“通”地跪在床边说：“爸……你就安心地去吧，孩儿一定励精图治，振兴‘仁义’米行……”
满屋的纸灰飞着，旋着，像一群飞舞的蝴蝶，先是暗红，继而墨黑，待洒落下来时又变得灰白，落了人一身一脸……
蓝天宇天生一块做老板的料，他操持的第一件事便是父亲的葬礼。他是一位经商天才，头一回经世面就办得滴水不漏。他料事准确，处事谨慎，办事果断，既善于笼络人心又赏罚分明。这样很快就在众人之中形成了一股亲和力和权威感……俗话说：“瘦死的骆驼比马大”，蓝家尽管在虫灾中损失惨重，但为了安慰父亲的在天之灵，更重要的是为了重振“仁义”米行的声威，蓝天宇和爷爷商量决定把父亲的葬礼办得体面一些风光一些。他把主事的和下人们叫到一起开了个会，一拨一拨地分派。一拨去砍松柏搭灵堂，请金刚，借拖丧布；一拨去置寿衣寿帽，画遗像，扎柩罩花圈灵屋等烧埋之物；一拨去报丧通知亲朋好友左邻右舍，采买菜肴酒食糖果，借桌椅板凳碗筷瓢盆；一拨去请和尚道士鼓堂戏班……开始，蓝老先生还暗暗替小孙子捏了把汗，许多事总是提不起放不下，左叮嘱右吩咐，甚至要蓝天宇每处理一件事都向自己汇报，及至他干净利索做了几件事后，这才放下心来，后来就干脆放开手脚让孙子干……蓝老先生终于喘了一口气，日趋紧锁的眉额终于舒展了，一直佝偻的腰板又可以挺起来。蓝家有望，“仁义”米行后继有人。
灵柩在大厅里停了六日，明天是发丧的日子。这天蓝天宇从早到晚就根本没有喘过气，他既要调配指挥各路人马办事，又要跪接川流不息的亲朋好友。一天下来，累得一伸腰脊梁骨就咔巴咔巴响，两只膝盖跪得青青的发紫。然而，他没有一点怨言。这是父亲在家里待的最后一个晚上，也是在阳世的最后时刻，过了这一夜就阴阳两隔，关山重重，再也没有相见的机会。因此，一定要热热闹闹让父亲度过这最后一夜。这不，蓝天宇刚跪了一拨亲戚，腰还没伸直，担任司仪的蓝氏族长蓝孝德又跑过来说：“绿鹰寨的亲家公来了，快去接。”蓝天宇连忙拉着妹妹蓝天香等一行人去跪接。
“噼里啪啦”的鞭炮声又响起来了，陆岳松穿过重重烟雾，走到蓝天宇眼前将他扶了起来。随行的女眷扶起了蓝天香。蓝天香走到陆岳松身边侧着身子向他又行了个礼。
蓝孝德向陆岳松介绍说：“这就是你未过门的媳妇……”
陆岳松轻轻地点了点头，率了家眷走进灵堂，点了一束香，鞠了几躬。退到一边不解地想：“这么个好端端的汉子，怎么说走就走了呢……”
九姨太也夹杂在奔丧的人群里。出于礼节，她大不必亲自前来，让蓝孝德带点礼物来就可以啦。她之所以来，是另有所图的。她知道，作为蓝家媳妇娘家人的马明谦一定会出现在葬礼上。她不能失去这个机会。她一定要和他见上一面，将那些根根由由问个一清二楚，问清了，也就了结了。不然，她会憋疯的。至于两个人如何在众目睽睽之下联系，她没多想。
外面的鞭炮声又响起来了，一个女佣急急忙忙地跑了过来说：“来了，来了……”
九姨太问：“谁来了？”
女佣说：“太太的娘家人来了，族长吩咐我们去招呼客人。”
九姨太一听，捏了蓝孝贤的手，也顾不得叫王妈一声，急急地奔到院子里。
院子里硝烟弥漫，人影幢幢，靠近院门的来路上跪倒了白茫茫一大片。马家人一律白衣青裤，打头的中年人正在放一卷 “万子炮”，紧跟在中年人后面两个抬着巨幡的年轻人，后面是一列长长的队伍，有捧花圈的，有担草纸篓的，有用竹篙卷了鞭炮的，有抬三牲祭品的，最后一个是一个提了大红花公鸡的老者……
九姨太两眼欲穿，没发现自己要找的人，蔫蔫地，失魂落魄地回到客房里……她沮丧地倒在**，头顶似炸裂般地痛。她关了房门，想一个人静一会，可关住了喧嚣的世界，却关不住**的心。外面的所有声响，一点不漏地灌了进来，而且不断地放大放大……
王妈走了进来说：“太太，蓝老先生说要你到大厅喝茶。”
九姨太摇了摇头说：“你去告诉蓝老先生，说我累了，想休息休息。”
王妈瞅了瞅门口，见没什么人，压低嗓子说：“他来啦……”
九姨太一颤，哆嗦了一下，什么也没有说。
“我去把他引来，你们在这见上一面吧……”
九姨太看了王妈一眼，想说点什么，终于什么样也没说。王妈踩着咚咚的脚步走了。九姨太一下子跌在迷乱的深渊里，脑子里一片空白，屋外的锣鼓声鞭炮声哭喊声全部虚化了，就连自己也不知身在何处……仿佛经过了几千几万年，耳边终于又响起了脚步声，突然蓦地滚进一个人来。九姨太瞟了一眼，半张着鱼唇一样的小嘴“啊”了一声就昏厥过去了。
王妈将马明谦推进屋后，顺手拉了下门，退了几步装作漫不经心的样子，瞅着门口那几朵盛开的月季花。
九姨太缓缓地睁开眼睛，却发现自己躺在马明谦的怀里，一股巨大的幸福感猛然把她包围住了。她又轻轻地闭上眼睛，想把这幸福留住……可是她又突然觉得这幸福来得空洞虚无，一种没来由的怨恨涌上心头。她狠狠地咬了马明谦一口，从他的怀里挣了出来。
马明谦“啊”地叫了一声，赶紧用手捂住嘴。
“马先生，马太太，不喝茶啦……”王妈大声叫着，拦住了和马家兄弟一道的蓝马氏说，“太太，时辰到了吧，快炒粮啦吧……”
蓝马氏顿了一下，木然地说：“快了吧……”
大家推开门来到屋子里，马明壬一眼就瞅见了马明谦，忙说：“三弟，难怪茶桌上不见人影，原来早已捷足先登啦！”又看了看一旁的九姨太，“九姨太怎么不去喝茶？”
“我早就喝过了，有点累，就没陪你们，在这歇了一会，碰上马会长。马会长以前在云阳镇当过校长，是贤儿的老师，我们聊了会……”九姨太已经平静了，此番表白却有点“此地无银三百两”，心又硌磴起来，手心直冒汗。
这时，外面又掀起一阵喧哗。一位伙计跑了过来对大家说：“现在正在炒粮，请各位亲朋做好准备，准备去绕棺。”
蓝马氏一听，“哇”的一声哭开了。大家搀扶着她一起来到院子里。
院子里乌烟瘴气，一大群人跪在地上，每人拿一根芦苇秆围着一口三只土坯砖支起的小铁锅搅来搅去。一个伙计蹲在地上往锅底添稻草，每添一把稻草，用木棒拨动一下，猛然间腾起一团烟火，墨黑墨黑像蚯蚓一样不停蠕动的稻草灰呼地一下子飞上了天，然后又落了下来，洒了人们一头一脸。炒了一阵，伙计端了铁锅把那些半生不熟的五谷杂粮往蓝天宇的怀里倒。每逢这时，那些跪在地上的人就全站了起来往滚烫烫的锅里去抓。据说，谁抓得最多，谁就最有孝心，谁就能得到亡灵的庇护而获得最多的财富。因此炒粮掌锅炉的，只能将锅里的五谷杂粮倒给孝子，因为孝子是死者的第一继承人和受惠者，而其他参与炒粮的人诸如女儿女婿侄子外甥只能象征性地抓一点点，抓多会遭人忌恨，又不能不抓，不抓别人会说你对死者没感情。遇到死者有几个儿子就有“麻纱扯”，常常有人为自己兜里的粮谷多少，得到的先后次序相互记恨，甚至大打出手。
绕棺开始了，觉慧大师率领他的弟子走在最前，蓝天宇、蓝天香紧随其后，以下依次是蓝氏家族比死者辈分小的男男女女和前来奔丧的亲朋好友。马明谦也夹杂在队伍中。
九姨太没有绕棺，她是长辈。她靠在棺木边安慰着伤心欲绝的蓝马氏，说：“他已经走了，是不可能再打转身回来啦。你不要过分悲伤，要注意身子，这个家还要你撑持！”
蓝马氏摇了摇头，在棺材上碰了碰又哭开了，说：“我的夫君呀……”
绕棺的队伍围着灵堂的棺木和院子里用板凳摆的一字长龙左三圈右三圈地绕来绕去，吹鼓手唱着各种或喜或悲的歌……
九姨太神色恍惚，两眼在队伍里逡巡。马明谦一步一步地向她走来时，又赶紧别过脸去，浑身不住地哆嗦。马明谦从身边走了过去，她又急切地追寻着他的背影……
“当——”一声大锣敲响了，绕棺结束了，院子里又燃起了噼里啪啦的鞭炮。大家纷纷揭了头上的白布，呼朋唤友围了酒桌等待着开席。
九姨太一低头，怀里面揣了个纸团。她的脸色一阵煞白，连忙跑到偏僻的墙角去看，上面写着：“月上树梢头，人约黄昏后。闹丧锣鼓响过之后，槐荫树下，不见不散。”九姨太将纸条贴在胸口上，一行热泪从眼眶里溢了出来……
20
晚宴后不久，“闹丧”开始了。这一夜是死者在阳世间的最后一个晚上，等到翌日棺柩入土，就标志着此人在这个世界上彻底消失了，留给后人的只是一些渐渐模糊的印象和一块祖宗牌位。因此，这一晚的“闹丧”是千万不能马虎的。所谓“闹丧”关键突出一个“闹”字，这里的“闹”是热闹和喜悦的意思。目的是让死者快快乐乐待上一夜，第二天高高兴兴地上路。程序大致是这样的，先是紧锣密鼓地敲打一阵，待孝子孝孙宾客看众大都到齐了宣布“闹丧”开始。于是和尚们嗡嗡叽叽地念一段经文，做一阵法事，把死者的灵魂招来，接下来由礼生宣读祭文。这种文章大多是内容空洞言之无物的老“八股”，读起来味同嚼蜡，但经鼓堂班的歌手一唱，抑扬顿挫优美动听。唱这种祭文时，祭奠的孝子或亲友都得跪在灵前，这无形给了歌者一个很大的权力空间。如果招待不好礼数不周或做孝子的平时待死者不好，歌手会代表整个社会舆论来惩罚孝子。他们在唱祭文时即兴发挥，一桩桩一件件数落孝子们的丑事，让孝子们当众丢脸；有时则插科打诨唱一些与死者毫不相关的事，为的是让他们多跪一会儿。唱毕孝子们还得恭恭敬敬献出几文钱。这时的孝子们虽是满肚子窝着火，也只能夹着尾巴做人，还得出手大方。否则，翼日的发丧、路祭、落坑受的苦则更多。另外，亲朋好友看热闹的都不能得罪鼓堂班，一旦谁得罪啦，他们会在祭文里夹杂几句骂人的“荤话”，让你下不了台面。
唱完祭文以后，整个场面就会变得轻松活泼。无论是孝子孝孙亲朋好友还是一般看客都会长长地嘘口气。尽管有时也偶尔会听到一两声呜呜咽咽的哭声，但大多是有声无泪。这些断断续续的哭声不时地被高声的喧哗和快活的笑语点缀着，倒显出另一番情致。于是，各个鼓堂班、演出队、杂耍班或洋乐队，群雄出动，大显身手。有时你一段我一段，此起彼伏；有时几家鼓乐班一齐唱，群雄争霸，那声浪似乎要把整个灵堂都抬走。每逢这时，大家将演技场从灵堂搬到院子里或大街上。这样一直闹到凌晨，大家吃了夜宵，分了赏钱彩头，刚想打个盹，天就大亮啦！
此刻，蓝家大院正闹得火热。燃着的松明和气灯把院子照得雪亮，两班鼓堂，一班洋乐队，两个戏班和一个杂技团同时出马，沸沸扬扬，似乎要把整个院落掀到天上去。两个戏班暗暗地较上了劲，这边才唱罢《刘海砍樵》，那边的《朱买臣卖柴》开了场；这边跟着是《穆桂英大战洪州》，那边却接了《群英会》……西洋乐队也在一个劲地演奏，只见他们个个身着橙红色的礼服，右臂扎一条黑纱。一个浑身黑衣黑裤的精瘦汉子手持一根木棒站在当中，随着木棒的上下舞动，那些树蔸脑一样的怪物发出呜呜咽咽的声响。大家指指戳戳，说这是蓝家少爷从省府长沙请来的，一天的开销百多块银元。大家啧啧地摇头，像看一群天外来客，又不懂他们吹些什么，只觉得像一阵风，又似乎像那日夜不停的洣水河，总是那么经久不息流着流着……
院子西墙根的槐荫树下，马明谦正不安地踱着，远处不断地传来悠扬的歌声和欢快的笑声。
大年三十儿不在，
老汉我醉困起小解，
撩起那物我尿不出，
一头撞进了媳妇的怀
……
“哈哈哈——”
天一黑，九姨太就想着怎么和马明谦幽会，可她的儿子蓝孝贤一直缠着不放。小贤儿拉着她的手，一会去看戏曲表演，一会看西洋乐队演奏。这会又来到杂技团表演场，只见一个六七岁的小男孩站在一块装有滑轮的木板上，左右晃动却不掉下来，然后翻转身子，头和肩一点一点地往臀部压去，穿过两脚的空隙，双手抱了两脚，整个身子一点一点地往下沉，最后咬住了地上的一朵小花。
“好——”大家一阵阵地喝彩。
接下是空中飞人，一位壮汉把一根竹篙立在肩上，很快就有一个青年猴子似的爬了上去，接着又一个，竹篙在空中弯成一张弓……忽然，前一个青年抓住后一个青年的脚踝，后一个青年全身悬在上面风车一样旋了起来，越转越快，越转越快……
“啪啪啪……”人们热烈地鼓起掌来。
九姨太无心再看了，把儿子推到王妈面前说：“你在这别动，娘有点事过一会就来。”
蓝孝贤被场子上的表演吸引住了，一个劲地点头。
王妈说：“太太就放心地去吧，小少爷有我照顾，不会有事的。”
九姨太悄悄地从人群中挤了出来。
场子上，开始纸箱变人……
槐荫树下，马明谦焦急不安地等待着。九姨太突然出现在他面前，惊得他不知如何是好。两人刚想说点什么，哼哼叽叽，几个人朝这边走来。马明谦连忙拉着九姨太闪到暗处。几个野汉子来撒尿，边撒边嗲声嗲气地哼唱着刚听来的几句戏文：
刘海哥你是我的夫罗哈——
胡大姐你是我的妻罗哈——
海哥哥你跟着我来走罗哈——
胡大姐你跟着我来行罗哈——
走罗哈——
行罗哈——
几个男人撒完尿，哼着曲，一步一步走远了。马明谦轻轻地对九姨太说：“这里不是说话的地方，你跟我来。”
九姨太来不及多想，被马明谦拉着，神使鬼差地穿过小巷，来到大街，坐上一辆早已等在那里的马车。不一会，马车在“紫微旅店”的门口停了下来。
店老板提着灯笼走了过来说：“马老板，你要的房准备好了。”
马明谦点了点头，将一锭白花花的银子塞到店主手里说：“辛苦你了，一点小意思。”
店主接过银两，将两人引进一间套房，点了灯烛，说：“马老板，太太，晚安……”轻轻地带了门，退了出去。
这是一间库房，看得出临时改装的痕迹。门窗都换过了，加了帘子，墙壁是重新刷过的，旁边还砌了一间小厨房，俨然一个居家过日子的小巢。
一进屋，马明谦将九姨太揽在怀里，急风暴雨，在这个日思夜想的女人身上一阵狂吻。
九姨太心如止水，静静地躺着，似一潭沉睡了千年万年的死湖，任你多大的风也激不起一丝微澜。她一动不动，对于眼前这个男人的**既不阻止，也不配合，仿佛是一具僵尸，任他摆布来摆布去……
马明谦心潮澎湃，大口地喘着粗气。他轻轻地将女人放在**，很快地褪去了她身上的衣物。一个白亮的如褪了皮的大青蛙似的尤物呈现在荧荧的烛光里。九姨太默默地闭着双眼，似一位窖藏了多年的睡美人。他怜爱地看着这个女人，轻轻地，春风化雨般地，在那白皙光洁的大腿上，在那细腻圆润而饱满的**间，小鱼似的游来游去……要是以前，所到之处定是欢歌笑语，一阵惊厥，一阵狂喜。而今天却冷冰冰的，他的**没有得到任何回报，就像久旱时降下的一滴雨水，还没渗透到土壤里就被蒸发了，处在死亡线上挣扎的禾苗根本无法承受它的恩泽。马明谦理解身边这个女人，他不怪她，反而更体贴她。是的，应该下一场瓢泼大雨把大地浇个透，让那些绝处逢生的庄稼们尽情地喝个够。他继续展开攻势，一双厚实而暖和的手再一次在九姨太白净泛亮的胴体上游走，一会儿是高山流水，一会儿是平原峡谷……九姨太双目紧闭，依然没有一点反应。马明谦并不气馁，张开嘴在女人的身上舔了起来。他几乎吻遍了她身上的每一块肌肤，都没能把她唤醒过来。最后他实在受不了啦，含着女人的**拚命吮吸，将满腔**黏黏糊糊地射了一裤……
九姨太仍一动不动，似乎连呼吸都停止了，好似一具千年不动的木乃伊。
马明谦撩起被子连头带脸地将女人裹了，坐在烛光下发愣。他从来没有像现在这样孤独过，一股钻心透骨的悲哀袭上心来，如同考古学家走进了一座被风沙淹没了几千年的废墟，鸡不啼，狗不叫，没有一个人影，到处弥漫着死的气息……
不知过了多久，屋里的烛光渐渐地熄灭了，远处“闹丧”的锣鼓声也渐渐消失了，店家的雄鸡发出了第一声啼叫，可四周依然没有一点光。
马明谦觉得自己正跌落在一个无底的深渊里，无边无际的黑暗压迫着他，所有的血肉正从自己的体内一点点被挤走，留给自己的只是一具干瘪的没有灵魂的空壳。他大声地喘着气，觉得自己就要窒息而死。突然，黑暗中传来一阵窸窸窣窣的声响，紧接着有个蛇一般光滑的东西缠在他的脖子上。马明谦用力一摔，屋子里响起了重物倒地的闷响，接下来是一阵咽咽的哭泣声。这哭声开始很小，像汩汩泉水，一点一点往上冒；后来渐渐地大了些，如潺潺溪水，缓缓流淌；最后是大江东去，涛声轰鸣——一时间，天翻地覆，直哭得一佛出世，二佛升天……
屋里的灯重又亮起来的时候，九姨太慢慢地站起来穿衣服化妆。她描了口红，画了眼线，又在脸上施了一层薄薄的粉，走到门口正要拉门。马明谦走了过来按住她的手，说：“怎么，要走？这么晚了，你能到哪里去……店门早就关了，我就是叫醒店主，放你走，你又能回哪里去……去‘仁义’米行吗？”他倒了一杯酒，仰起脖子一口喝了个精光，接着又倒了一杯，递给九姨太。“我们闹腾了一夜，两腹空空，这杯酒你就喝了吧。”
九姨太瞟了他一眼，接过酒一饮而尽。
马明谦摇了摇头，从女人手里接过空杯，低着头说：“我知道，是我不好，是我毁了你……真的，我沾惹了你，又抛弃了你……我卑鄙！我龌龊！我言而无信，我不是人……我曾答应过带你远走高飞，去一个没人干涉我们、没人指责我们的地方，两情相悦，恩恩爱爱，白头偕老。我也曾谋划过，可我失败啦……”
九姨太摇了摇头，依然木雕般地呆着。
马明谦又倒了杯酒，喝了一口，继续说：“我知道你在恨我，我自己也恨我自己！这些年来，我没和你联系，我知道你的难处，我知道你的孤独和无助，可是我怎能和你联系？我真的吃了豹子胆，连家身性命都不要了吗？我就是有这份胆量，也得为你的安全名誉着想……其实，我哪一天忘记过你？在古塘基，我每晚都站在石鼓上向云阳镇的方向眺望……”
九姨太有些动容了，抬起头看了马明谦一眼，缓缓地移了两步。
“你还不知道我从你那里出来后，遭了哪些罪吧？那天夜里他们早就设了圈套，专等我往里钻……所谓捉贼是‘打草惊蛇’，逼我往陷阱里跳。他们买通苦崽，假装给我帮忙，托我上墙，可当我往下跳时，却落到了早已挖好的粪坑里……”
九姨太脸色煞白，拚命地摇了摇头，说：“不！不可能……”
“我不知道苦崽有没有参与此事的谋划。但这次的折磨和屈辱令我终生难忘……他们下狠心把我往死里打，打得我皮开肉绽，然后把我关到一口废弃的暗洞里，每天一碗稀饭，饿得我眼花缭乱……”
九姨太摆了摆手说：“别说啦，我受不了……”
马明谦又喝了口酒，说：“不！我要说！……从蓝豹岭回来后，我像一只受伤的狼，躲进古塘基的小店，一点一点地舔着血淋淋的伤口……直到这几年我才又活过来，在县城开了几家商号……你知道，我为什么要将我的布庄取名为‘魁贤’吗？就是为了赎你们母子的债……真的，我这一辈子，欠你们娘俩的太多了，我对不起你们……”
九姨太再也抑制不住了，一把扑到马明谦的怀里，捂着他的嘴说：“好哥哥，别说啦……”
屋外起风了，一时间飞沙走石，鬼哭狼嚎。树枝拚命地拍打着窗户，屋檐上的瓦“啪嗒啪嗒”掉下来，摔得粉碎。
马明谦半搂半抱地将女人扶到床边，深情地望着她。
九姨太轻轻地摸了摸马明谦的脸，然后去解他的衣服，说：“让我看看你的伤……”
马明谦一把抓住了九姨太的手，说：“别看了，早好啦……”
一股劲风把窗户吹开了，蜡烛熄了，屋子里一片漆黑。一道闪电划破夜空，紧接着一个炸雷打在屋顶，几乎把房子震塌了……
九姨太大声喊叫着：“抱紧我……”
随着第二声雷响，瓢泼大雨倾盆而至。雨哦，滋润万物的甘霖，你尽情地下吧，久旱的禾苗正张着饥渴的嘴等待你的恩泽；雷哦，你猛烈地劈吧，炸开心头的阴霾，将又是一个艳阳天……雷声终于困乏了，只有如注的大雨拚命地拍打着窗户，发出噗噗的闷响。屋里的两个男女又终于胶合在一起啦！他们不断地变换着姿势，寻找着最新最佳的感觉……两人配合得是那么默契，自始至终没说过一句话，却胜过千言万语。两人完全依靠手的触摸和身体的碰撞来感知彼此的意愿，发出或接收各自的信息，而且居然准确无误，有时他们甚至全凭心灵去感受对方……啊！上帝造人后又惧怕人类，把人劈作两半。于是，人类便用一生追求去找自己的另一半，可是在这红尘滚滚的大千世界里，有谁又能真正找得到呢……
九姨太大声地叫喊着，呻吟着。这叫喊如战场的号角，激励了勇敢的骑手，大地在颤抖，热血在喷洒，飓风过处遍地是粉红色的烟尘……九姨太紧闭双眼，只觉得一支支利箭射入体内，立即被一股痒痒的半麻醉状的疼痛感包围住了。她的全身抽搐着，牙齿咬得咯咯响。她感受到了一种从来没有过的幸福，仿佛来到了高山之巅，正踩着一朵飘然而至的五彩祥云。她飘呀飘，飘过千山万水，来到一个金碧辉煌的出处，立即就有许多金童玉女前来接驾，她踏着猩红色地毯铺成的石阶拾级而上，两旁的豺狼虎豹蟊虫豸鸷无不俯首称臣。她越登越高，终于来到了极顶，突然眼前一团粉红色浑圆的光，像三月桃花那样鲜丽和温柔。她急切地奔了过去，紧紧地将这团光搂在怀里，很快地消融在一起啦……
“啊——”九姨太长啸一声，瘫在**。马明谦从女人的身上，滑了下来。两人一动不动，似乎是两个在沙漠上行走的旅客，走了太多的路，又饥又渴，彻底虚脱了……不一会，两人便沉沉地睡了过去……
第二天，很早就出殡了，当九姨太赶到“仁义”米行时，宴席已经散了，宾客都涌到街头去给死者送葬。鼓乐班一前一后摆开了阵势，中间夹着洋乐队和戏班杂技团。吹鼓手正鼓着腮帮“哇——哇——”地试着唢喇，金刚们则一律腰系白巾，脚穿扎了黑绸的草鞋，在七手八脚地捆缚灵柩。没有人留意九姨太的到来，也没有人怀疑她的失踪。她急切地在人群中穿行，希望找到王妈和她的贤儿，可是怎么也找不着，一股不祥的预感突然袭上心头。“不！不可能……”她摇了摇头，极力安慰着自己。她拨开人群，几乎是一路跑着挤到“仁义”米行的大门口。
王妈也正在找九姨太，看见她来了，急急地奔了过去，哭丧着脸说：“太太，不好啦，贤儿不见啦……”
九姨太的脑袋“轰”的一声炸了……她闭着眼努力支撑着，才没有倒下去：“快说，到底是怎么一回事？”
王妈摇了摇头，泪眼婆娑地说：“都怪我，是我没看住少爷……可是……你走后，我一直和少爷在一起。睡觉前他还问过你，我说你忙，要安排客人休息，让我陪他睡。他很乖，很快就睡着啦……不知为什么，我昨夜闹肚子，起来过四五次，每次回来小少爷都安安稳稳地睡在**，可最后一次不见了。我以为他也和我一样出去解手了，本想出去找，可实在是没有一点劲，躺在**等，谁知一迷糊就睡着啦。醒来时天已大亮，**没人。我想他大概起得早，在什么地方看热闹去了，可找遍了整个大院，也没有小少爷的影儿……”
“那个杂技团呢……也找过了吗？也许他跟那个咬花的小孩在一起……”
“找过啦……鼓堂戏班洋乐队，我都找过了。这里所有的房屋甚至墙壁角旮旯都有找过了，小少爷八成是失踪啦……”
九姨太两眼一黑，“噗”地倒在地上，身子蜷缩着，抽搐着，嘴角冒出一圈圈的泡沫。
“太太……太太……”王妈一把抱住她，急切地呼唤着。那些没走的客人亲戚都跑了过来，捏人中，掐后跟筋，一阵手忙脚乱。
九姨太睁开眼睛，推开众人，站了起来，跌跌跄跄地向灵柩走去。
“太太 ——”王妈叫一声，追了过去。
灵柩边，蓝孝德正在向金刚们交代什么。九姨太突然出现在他的面前，说：“我的贤儿呢？”
“你找我干什么，他不是一直在你身边吗？”蓝孝德看了她一眼，冷冷地说。
九姨太愣了一会神，又急急地跑回蓝家大院四处寻找，客房，厨房，杂屋，井台，所有的地方都有找遍了，哪里有贤儿的半点踪迹……
大街上，锣鼓喧天，火炮齐鸣。十二位金刚“嗨——”的一声，六根杠子齐齐上了肩，迈着整划一的步子，稳稳地上了路。蓝孝德跑前跑后，调度着，指挥着，整个殡葬队伍像一条白色的巨龙在大街上蜿蜒游动。
九姨太很快就追赶了上来。她在人群中穿行，见了十来岁的孩子就撩开人家头上的白布看。她从前面找到后面，又从后面找到前面，哪里有儿子的半点影儿。她倒在地上，把队伍带倒了一大片……
吹鼓手停止了演奏，放鞭炮的也捏了香火忘了点引信，孝子们则忘了跪拜，大家乱哄哄地看着九姨太，好端端的队伍被拦腰切作几段。
九姨太突然站了起来，猛地窜到蓝孝德面前，揪住他的衣领说：“快说——你把我的贤儿弄到哪里去啦？”
蓝孝德脸色铁青，猛地甩开九姨太的手，说：“好个不知廉耻的女人，自己没看好儿子，却还有脸来问我！我哪有这等闲功夫……”
“还我贤儿！”九姨太扑了过来，紧紧地卡住蓝孝德的脖子。
“快……这个女人疯了，赶快把她拖走……”蓝孝德气喘吁吁地喊着，立即就有几个伙计围了过来，掰手的掰手，拉脚的拉脚，折腾了好一会才把这个女人拉开。
“啊哈哈哈——”九姨太大声地狂笑着，“我疯了！我疯了！我是疯了！我什么都不要啦，我只要我的贤儿，只要你给我贤儿，我立马就走……你以为我赖在你们蓝家？你们蓝家都是些什么东西，别看你们口头上仁义道德，骨子里却是男盗女娼。你们的心比毒蛇猛兽还狠毒，你们的灵魂比屎壳郎还要肮脏！蓝孝德，到你老子的坟茔上去哭泣吧，去告诉你那虚伪残忍狠毒的父亲，去告诉那个机关算尽的老魔头，他苦心经营的一切付之于东流了——他生前担心了一千次一万次的事终于发生了，他死后都想永远占有的女人彻底地背叛了他——给他扣了一顶比狗屎还要臭的绿帽子……”她疯狂地喊着，叫着，手脚不停地划动，已经是声嘶力竭了。
“太太……”王妈噙着满眼的泪水，不知如何是好。
“蓝孝德，你这个恶魔，你把贤儿弄到哪里去啦！你这个狠毒的东西，你已经要了贤儿一条胳臂，难道还不够吗？……你究竟要怎么样……”九姨太大声地喊叫着，突然一扭身，左右开弓猛地将两个拉住她的汉子击倒，撒开腿儿在大街上跑了起来。她追上队伍，左冲右突，把队伍冲得七零八落。她从吹鼓手那里夺了一根锣锤，猛地朝走在最前面的一位金刚的膝盖上一敲。金刚的脚一软扑倒在地上，同时带倒了好几个人。
“轰——”灵柩失去了平衡，跌落在地上。
走在前面的孝子们，倏地回首，一阵叫喊，芦苇秆、石头、土块不分头脸地砸在金刚们的身上。
九姨太冲到灵柩前，猛地将棺盖往上一掀，棺木咔嚓作响。
蓝孝德挥了挥手，制止了孝子们的莽撞。蒙受了不白之冤的金刚们立即对眼前的这个肇事的女人大打出手，棒槌和拳脚，雨点似的落在这个女人身上。
九姨太一点也不躲避，只是一个劲儿地拍打着棺木，拚命地叫喊：“贤儿——！贤儿——！”几个年轻人扯了拖丧布将她五花大绑地捆了起来，可她的嘴里还在骂，“蓝孝德，你不得好死……”
蓝孝德使了个眼色，他身边的伙计捡了只烂草鞋塞到疯女人的嘴里。
九姨太瞪着两眼，可怜巴巴地瞅瞅这个，又望望那个，喉咙里不时地发出咕咕的声响，满眼的泪水顺着脸颊流了下来……