这次在马市上，我被人们自然而然地归入到年老体衰的那一类。和我站在一起的马，有的瘸了腿，有的得了气喘，有的太老。其中有些马，我觉得人们还不如发发善心给他们一颗子弹。

许多买家和卖家在为那些可怜的马讨价还价，这些人看上去像马一样凄惨。他们都是贫穷的老人，试图花几英镑买匹大马或小马驹，帮他们拉几根木头或一辆运煤车。有些穷人宁可把他们累垮的马卖个两三英镑，也不愿承受射杀马的损失。很明显，这些人被贫穷艰难的日子彻底打倒了。不过，其中另有一些穷人，虽然也衣衫褴褛，看着却很面善，说话的声音也令人信任，我愿意用仅余的力气为他们效劳。有个走路蹒跚的老人对我很感兴趣，我也喜欢他，可惜他觉得我不够强壮。哎，真让人焦虑！

从市场上比较体面的那一边走来了一个人，他似乎是位很绅士的农夫，身边跟着一位少年。这位绅士戴一顶宽沿帽，背脊宽阔，肩膀浑圆，有一张和气而红润的脸庞。当他走过来，看到我和同伴们的时候，就静静地站住了，眼神里满是怜悯。最后他的目光停留在了我身上——我依旧有漂亮的鬃毛和尾巴，那使我的外表还不算难看。我竖起耳朵看着他。

“威利，这儿有一匹马，他从前的日子应该过得不错。”

“可怜的老家伙，”少年说，“爷爷，您认为他以前拉过车吗？”

“哦，是的，孩子。”农夫说着靠近我，“他年轻的时候必定神骏非凡。你看他的鼻孔和耳朵，还有脖子和肩膀的形状。这匹马一定血统很好。”他伸手友善地拍了拍我的脖子。

我向他伸出鼻子，回应着他的善意，男孩也拍了拍我的脸。“可怜的老家伙。爷爷你看，他多么明白别人对他的好意啊！你能不能买下来，让他再恢复年轻？就像你对‘瓢虫’做的那样？”

“亲爱的孩子，我怎么可能使所有的老马都变年轻呢。另外，‘瓢虫’也没这么老，她只是被人虐待，累坏了。”

“啊，爷爷，我不相信这匹马已经老了，看看他的鬃毛和尾巴，也拜托您检查一下他的嘴，就会知道他还没老。虽然他的确太瘦，可并不像那些老马一样眼窝都陷进去了。”

老绅士笑了。“上帝保佑这孩子！他像他的老祖父一样懂马。”

“看看他的嘴吧，爷爷，问问价钱。我打赌，他一定会在咱家的牧场上变年轻！”

带我来马市的那人这时说话了：“这位年轻绅士的眼光很好，先生。其实这匹马只是替出租车行工作得太辛苦，劳累过度而已，他并不老。我听兽医说，他也没有气喘病，只要放养六个月，就能恢复健康。过去这十天，我一直在照顾他，他是我遇到过的最知道感恩也最快活的马，配得上一位绅士为他付出五英镑。请给他一个机会吧，我敢肯定，到明年春天他能值二十英镑。”

老绅士大笑起来。小男孩一脸热切：“哦，爷爷，您不是说，一匹小马驹卖五英镑就能超过您的期望吗？买下这匹马吧，不会让您变穷的。”

农夫慢慢摸了摸我肿胀无力的腿，然后看了看我的嘴。“十三或十四岁，我肯定。让他跑一跑，好吗？”

我弓起细瘦的脖子，稍稍抬起尾巴，尽我所能地踢了踢腿。我的腿非常僵硬。

“最低多少钱肯卖？”等我跑回来的时候，农夫问。

“五磅，先生，这是我主人定的最低价。”

“真是投机。”老绅士一边摇摇头，一边却慢慢地摸出钱包。“真是一项投机生意！你在这里还有别的事儿吗？”他数着手里的金磅说。

“没事了，先生。要是您愿意，我可以帮您把他牵到旅舍。”

“好，那就这样吧，我正想去那儿。”

他们牵着我向前走去。少年掩饰不住他的兴奋，老绅士见他这么高兴，似乎也很开心。

在旅舍里，新主人的仆人喂我好好吃了一餐，然后慢慢地骑着我回家。我们来到一个很大的牧场，牧场一角有个小棚子。

恩人名叫萨古徳，他命令威利，每天一早一晚要喂我吃两次干草和燕麦，白天还要带我去牧场上遛遛。“你，威利，”他说，“必须要照管他，他是你的责任了。”

少年自豪地担起了这份责任，履行得非常认真，没有一天不来看我。有时，他会从其他马中间把我挑出来，单独喂我吃些胡萝卜或别的美食；有时，他就站在身边看我吃燕麦。

他一直照顾我，和和气气地对我说话，我当然也很喜欢他。他叫我“老心腹”，因为我在牧场上一看到他，必定会向他跑去，而且他走到哪儿，我就跟到哪儿。有时他也带爷爷一起来看我，老人一来就会仔细查看我的腿。

“我们的看法没错，威利。”他说，“他正在一步步好转，我想等到明年春天，他一定会好很多。”

由于休息彻底、食物精美，再加上柔软的草地和温和的运动，我的身体和精神很快就恢复了。我从母亲那里遗传了好体质，年轻时也没做过重活儿，所以比其他劳累过度的马恢复得都快。冬天的时候，我的腿已基本康复，甚至有种再次年轻的感觉。

春天到了，三月的一天，萨古徳先生决定让我试试拉敞篷轻便马车，检验一下恢复得如何，我很乐意从命。他和威利驾着这辆车走了几里路，我的腿此时完全不再僵硬，跑起来非常轻松。

“他是变年轻了，威利！现在我们得让他干些轻松的活儿，等到盛夏那时候，他就能像‘瓢虫’一样精神了。他有一张完美的嘴，走路的步子也无可挑剔，完全没说的！”

“哦，爷爷，谢谢你买下他，我太高兴啦！”

“我也高兴，孩子，不过，他应该谢你胜过谢我。我们要为他找一个安静又有教养的主人，只有这样的人家才配得上他。”