萧成煜看似闲庭信步,胸有成竹，却只有他自己知道，此刻的他有多么紧张。
他悄悄把手藏在身后,不让沈轻稚看到他紧紧攥起的手心。
沈轻稚仰着头,那双桃花眼儿中,有一道雨过天晴的彩虹。
她认真看着萧成煜，萧成煜也垂着眼眸,一瞬不瞬同她对视。
两个人沉默了许久,直到四周静谧无声,月影迷离,沈轻稚才开口：“陛下真要等？”
萧成煜倏然松了口气，他勾起唇角，冲沈轻稚露出一个灿烂的笑。
“我说要等，那就能等。”
沈轻稚眉眼弯弯，她也同萧成煜一起笑起来。
“好,那我就同陛下约定，若哪一日我动了心，一定告诉陛下。”
她的话虽然直白,听在萧成煜耳中却犹如仙音，他低声笑笑,倾身在她唇上浅浅一吻：“一吻为定。”
沈轻稚任由他亲了好一会儿,才道：“陛下还想听我的故事吗？”
萧成煜重新牵起她的手,两个人继续往前前行。
随着晚霞逝去,明月高悬,林间幽幽深深，影影重重，两个人不好往更远的地方去,只在这一片林间缓慢踱步。
没有宫人跟随，没有琉璃灯璀璨，在安静的夜里，身边只有彼此。
“你说，我听。”
沈轻稚便幽幽开口。
她道：“陛下猜得很对，我确实是世家出身，也确实被父母先生悉心教养长大，我所知的政令观点，也皆从父亲那里学得。”
“但我并非改名换姓，冒名顶替，而是……”
沈轻稚沉默片刻，还是小声说：“陛下，我若实话实说，你会害怕的。”
萧成煜心念一转，却也想不出别的情形来，便道：“你说吧，我从没怕过。”
沈轻稚深吸口气，她道：“我其实是……借尸还魂？”
“亦或者说灵魂转生？其实我自己也不甚清楚。”
沈轻稚仰头看向萧成煜，见他面色如常，便疑惑问：“陛下不怕？”
萧成煜捏了捏他的手，他确实不怕，自己的媳妇，有什么可怕的？
两个人朝夕相处，同床共枕，他若分不清沈轻稚是生是死，那这皇帝也不用当了。
萧成煜笑道：“自是不怕的，你继续说便是了。”
沈轻稚这才放下心来。
她继续开口道：“我是弘治十八年冬日病故，故去之后万事不知，但只觉得一夜醒来似的，再睁开眼睛的时候，我就变成了沈彩，一个刚入宫的小宫女。”
“此时已经弘治二十年，距离我死去已经过去两年，两年时光，物是人非，我便把自己当成沈彩，替她也替自己好好活下去。”
“陛下，这就是我的来历，”沈轻稚顿了顿，道，“陛下眼明心亮，英明神武，知晓我一心忠于大楚，忠于陛下，故而我是什么人，陛下到底不在乎，但今日都已坦诚相告，我便破釜沉舟，再同陛下说几句。”
萧成煜赌她的感情，赌一个未来，而此刻的沈轻稚却又何尝不是在豪赌。
“陛下，沈轻稚这个名字，时候臣妾留在储秀宫后，红芹姑姑给臣妾起的，可能也是命运使然，我原本的名字，就是沈轻稚。”
“年轻稚气的沈轻稚，同当年父亲给我起的名讳别无二致。”
“陛下，你懂我当时的感想吗？”
萧成煜听到这里也不由愣住了，沈轻稚死而复生，从沈轻稚变成沈彩，却又机缘巧合，重新变成了沈轻稚。
这究竟是偶然还是天意，谁也说不清。
但冥冥之中，一切自有命运安排，此刻的萧成煜和沈轻稚对视一眼，两人皆感受到了那种玄而又玄的命运。
萧成煜放松一笑，然后道：“朕懂，但也并不觉得太过可怕，可能这就是咱们两人的缘分吧，不过沈姓……大楚似乎没有这样一门氏族。”
沈轻稚脚步微顿，旋即便叹笑道：“陛下真是敏锐。”
“是，臣妾原籍大夏，”沈轻稚一边说着，一边抬头看向萧成煜，“我父亲便是被厉铭浩害死的沈相国。”
沈轻稚看着萧成煜，一字一顿道：“而我，便是那个沈家送入宫中的沈贵妃。”
萧成煜呼吸一窒。
他终于回忆起在来行宫的路上，两人的那一番对话了，难怪沈轻稚会问若是他，会如何对待沈相国，待听到他的回答之后，沈轻稚便没有再问。
他所说的每一句话，她都相信，他说会善待沈相国，那就不会如同厉铭浩那般把沈家满门屠戮殆尽。
萧成煜当然是那般想的，现在的张家跟当年的沈家何其相似？而萧成煜同张节恒已经慢慢恢复了早年的师生关系，如此君臣相合，几乎可称为佳话。
但厉铭浩显然没有这样的胸襟。
在沈家被判叛国谋逆，满门下狱的时候，沈轻稚会有多痛苦，在沈家满门抄斩的时候，她会如何生不如死。
这些，萧成煜即便没能经历，却也感同身受。
他松开沈轻稚的手，而下一刻，却把她拥进怀中。
萧成煜的胸膛永远炙热而温暖，即便在深秋的夜晚，他身上的热度也熨帖了沈轻稚冰冷的心。
她已经干涸的心田虽不能立即死而复生，却能清晰感受到这温暖和温柔。
萧成煜轻轻拍着沈轻稚的后背，柔声道：“好了，都过去了，不怕了，咱们不怕了。”
沈轻稚把脸迈进他的肩膀，任由想念和痛苦随着眼泪滑落。
即便是哭，她也没有哭出声来。
事隔经年，故人已去，她现在已经有了新生，那些痛苦和失去似乎已经淡忘，但此刻重新提起，她才发现即便久别经年，痛苦依旧没有消失。
她也依旧怀念曾经的亲人。
沈轻稚就软软趴在萧成煜的怀中，痛痛快快哭了一场，而萧成煜也就牢牢抱着她，让自己行成一道坚不可摧的堡垒，把她整个人笼罩其中，护她周全。
只道沈轻稚的后背不再颤抖，萧成煜才道：“我知你痛苦，但物是人非，经年已过，咱们得向前看。”
沈轻稚的声音有些哑，却也应和了萧成煜的话：“是，我知道的，我也这么想。”
痛哭一场，沈轻稚心里的大石总算拂去，她觉得浑身上下都轻松许多，那些旧年的记忆虽不会忘记，却也不会再在午夜梦回里让她伤神。
沈轻稚从萧成煜怀中抬起头，睁着那双通红的眼睛，看向他的眸子。
“陛下，我出身大夏，不忍看夏国百姓罹难，而今我又成了楚人，两国百姓与我而言，都是亲人。”
沈轻稚虽依旧哽咽，但语气却无比坚定。
“厉铭浩不是个好皇帝，他连人都称不上，他如今所作所为，让百姓痛苦难当，民不聊生。”
“终有一日……”沈轻稚看向萧成煜，眼中只有真诚，“望陛下善待所有子民。”
萧成煜低下头，用自己的额头碰了一下沉轻稚的。
轻微的碰撞声响起，沈轻稚只觉得额头一痛，随之而来的，便是萧成煜熟悉的笑声。
“贵妃娘娘，一言为定。”
不知为何，沈轻稚再听到他唤自己贵妃，竟听出些许调侃的意味，沈轻稚面上一红，随着痛苦而来的悲春伤秋被一扫而空，她嗔怪一声，锤了一下萧成煜的肩膀。
两人回去的时候，沈轻稚的眼睛已经不红了，两个人手牵手，眼神之间皆是迷离的春色。
戚小秋悄悄看了一眼，总觉得陛下和娘娘有些不同了，可到底哪里不同，她又说不上来。
年九福站在她身边，轻轻哼了一声，低声道：“莫要乱看。”
戚小秋瞥他一眼，笑着应了一声：“是。”
经历了今日一场大戏，一次交心，沈轻稚只觉得身心俱疲，夜里简单洗漱过后，萧成煜也未再批改奏折，两人早早便歇下。
帐幔垂下，床笫之间是另一片天地。
萧成煜把沈轻稚抱在怀里，突然道：“之前在繁花镇，你见的是谁？”
沈轻稚愣了一下，才道：“陛下真是，什么都瞒不过您。”
“那是我原来的宫女，我死之前把沈家的免死金牌给了她，让她来到大楚生活，没想到竟在繁花镇相遇。”
“陛下，我好高兴。”
萧成煜嗯了一声，顺了顺她略有些凌乱的发，握住了她不老实的手。
沈轻稚轻轻笑起来。
她轻声细语道：“现在的我就是我，唯一挂念的就是她，原本我还想，以后趁着咱们去江南了再寻她，却没想到就在繁花镇偶遇，她收养了两个女孩儿，也有了属于自己的家，还找了一份正经的营生。”
沈轻稚喟叹出声：“我就觉得很是满足。”
“我们都过得很好。”
萧成煜垂下眼眸，在一片昏暗里看向她。
客栈里没有夜明珠，帐幔里一片漆黑，什么都看不清，但萧成煜就是觉得，自己能看清她璀璨的眉眼。
萧成煜也笑：“我也很高兴。”
“轻稚，你的宫女都有了孩子，那我们呢？”
沈轻稚面上绯红一片，她伸手在萧成煜腰上轻轻一拧：“陛下！”
萧成煜搂着她缓缓闭上眼睛，但嘴里却说着最动听的情话。
“轻稚，我这个人乐天知命，也很珍惜自己拥有的一切，如今有了你，我就再也不想要旁人，我只想同你，同我们的孩子一起度过余生。”
“所以，贵妃娘娘，求你辛苦辛苦，给咱们家生个好孩子吧。”
“好不好？”
沈轻稚脸上犹如火烧，可心底里却如喝了蜜那般甜。
她没有立即回话，萧成煜笑了笑，也没等她回答，只不过待萧成煜即将入睡的时候，她才轻声开口。
“好。”
————
待到次日清晨，沈轻稚从美梦中醒来，只觉得周身舒畅。
萧成煜也是如此。
两个人一同醒来，对视一眼，忍不住相视一笑。
待得他们洗漱更衣，简单用过早膳之后，外面金乌未出，天色忽明忽灭，晦涩不明。
借着朦胧天色，两人坐上马车，一路往山下行去。
不过三刻之后，一行人便安静进入东安行宫。
而此时，已是太阳将出，天色熹微。
温柔的阳光抚慰大地，点亮了百姓一日的生活。
此时，行宫前朝的勤政殿，满朝文武均已入列。
以礼亲王为首的宗亲站在前列，他们之后便是勋贵和武将，另一侧，则是以三位阁臣为首的各部文官。
两方人马依序而立，皆是沉默不语。
而此刻的大殿之上，金匾之下，御座前空空如也，往常皆能按时到场的皇帝陛下却不见踪影。
礼亲王似乎一夜没睡了，他将近不惑之龄，也是皇帝陛下的长辈，此刻却满脸疲惫，眼神里都透着迷茫。
在他身边，肃亲王低着头，一声不吭。
其余几位亲王郡王等皆低头不语，在他们身侧的勋贵武将们，则怒目圆睁，显得十分气愤。
他们对面的文臣却是另一番模样。
除了几位年长的老者和萧成煜的心腹，有三五人几乎都要隐藏不住自己的内心，他们虽低着头，但却控制不住自己的唇角。
两方之间颇有些剑拔弩张。
就在这样紧绷的气氛里，一群人从天黑站到了天明，待到外面天光大量，金乌高悬，不知内情的朝臣们也开始不安起来。
等了片刻，终于还是有个文官出来询问：“礼王爷，既是小朝，陛下为何不到？”
礼亲王站在那，兴许是疲惫不堪，他身形晃了晃，若非肃亲王一把扶住他，他几乎都要摔倒在地。
肃亲王抬起头，看向那官员，怒斥道：“你是那个衙门的，竟敢如此无礼。”
那官员却面无惧色，他仿佛被人下了咒，说出来的话让人肝胆俱裂。
“肃王爷，陛下一贯守时，也不喜人迟到，今日陛下不来，是因这一场小朝并非陛下授意，还是因陛下……”
他顿了顿，低下头去，隐藏起眼眸深处的兴奋。
“还是因陛下来不了了？”
他这一声犹如平地惊雷，把安静的勤政殿搅成一团浑水，不知内情的朝臣们惊慌失措，纷纷看着自己熟悉的同僚，而知道内情的，无论是何种内情，皆安然静立，无人敢多言。
肃亲王也跟着变了面色，他怒气冲冲道：“你竟敢诅咒陛下，你当的什么心？来人！把他给我拿下！”
随着肃亲王的怒吼，一队金吾卫快步而入，却严严实实挡在了勤政殿门前，一动不动。
肃亲王脸色骤变。
“你们，你们！你们这是要做什么？你们是要逼宫不成？”
此言一出，在场众人更是惊慌失措，整个勤政殿乱成一锅粥，各种声音热闹非凡。
肃亲王同礼亲王对视一眼，礼亲王便按了按他的手，让他等一等。
肃亲王立即便闭了嘴，他一把握住礼亲王的手：“二哥，二哥你怎么了！”
礼亲王：“……”
礼亲王只能佯装昏了过去。
朝堂上顿时更乱了。
就在此刻，一道苍老的声音响起：“都安静一些，礼王爷急病发作，身体不康，这位千户，给王爷搬把椅子总可以吧。”
说话之人是张节恒。
张节恒的目光看向的正是那对金吾卫头领。
那头领沉默片刻，还是挥了下手，让人给礼亲王办了椅子来。
等到礼亲王终于坐下，张节恒才看向那名说话的文官：“赵堂，我记得你是弘治十四年的二甲六十七名，是天子门生，也是……刘阁老的学生吧？”
这一次跟来行宫的，只有张节恒、白数、韩若辰，另外两名辅臣，排名第二的裴峰凛和刘恒之都没来，留在盛京主持政事。
故而张节恒冷不丁提到刘恒之，在场众人俱是一愣，就连那叫赵堂的文官也是呆愣当场。
他确实是弘治十四年的进士，进士都是天子门生，这个毋庸置疑，但许多人都不知，他是岭南道人，当年岭南道秋闱的学政就是刘恒之。
他是在岭南道考上京城，故而刘恒之也可称为他的老师。
思及此，赵堂心中一惊，眼神里闪过一丝慌乱。
张节恒只是淡淡看着他，他没有笑，甚至已经笑不出来，但此刻，他作为天子帝师，当朝首辅的威仪还是展露无遗。
“赵堂，你此刻所言，究竟是你自己的意思，还是另有人授意？”
张节恒沉声问。
此时此刻，勤政殿已经安静下来，在场重臣皆眼观鼻鼻观心，不敢开口多说一个字。
赵堂的额头也出了汗。
他支支吾吾，一句话都说不出来。
张节恒背着手，他往前一步，紧紧盯着赵堂，一字一顿道：“你若不说，那本官就当时你自己揣测上意，诅咒皇帝，你可知罪？”
他没有像肃王那般让金吾卫出手，他只是看着赵堂，让他自己屈服。
果然，赵堂终于撑不住，他膝盖一软，扑通一声跪倒在地。
“阁老，不是臣，不是臣，是……是……”
赵堂结结巴巴，一句话都没说利索，就听到殿外传来一道熟悉的嗓音。
“张大人，都是同僚，何必寸步不让呢？”
不知内情的诸位大臣皆是惊呼出声：“刘阁老？”
刘恒之背着手，他一步一步踱步入内，而方才还不听肃亲王的金吾卫们此刻却听了他的话，给他让出一条路来。
跟在他身后的，却是另一个让众人惊讶的身影。
那是德太妃蒋雨涵。
此刻应该在盛京的刘恒之和德太妃突然出现在东安行宫，令满朝文武皆是心中大惊，他们安静下来，只敢缩在自己的位置上，一句话都不敢多说。
刘恒之步步向前，几乎是逼近那般，想着张节恒行去，而德太妃身穿太妃大礼服，头戴凤冠，她仪态万方，一步一步行至礼亲王身侧。
“礼王叔，这是怎么了？”
正在陪伴礼亲王的肃亲王大怒：“是你，就是你干的好事！德太妃，你谋逆犯上，谋害皇帝，你该当何罪。”
这话就如同一滴水滚入油锅，即便已经战战兢兢的朝臣们也都陆续开口，纷纷询问身边的同僚。
一时间，勤政殿再度乱成一团。
张节恒看到刘恒之出现，立即铁青了脸色，他后退一步，不再说话。
刘恒之得意地看了他一眼，然后便清了清嗓子：“诸位同僚，朝中近来有大事，故而礼亲王在招诸位同僚今日小朝，但你们也肯定疑惑，陛下为何未到？”
刘恒之满心都是畅快：“现在，本官来告诉你们答案，昨日陛下同贵妃一起去灵妙峰上香，结果半路却遭遇匪徒，那伙贼人足有千人，随行的金吾卫不敌，陛下同贵妃一起被人刺杀在灵妙峰。”
他没说一句，殿中就安静一分，待到最后话音落下，整个勤政殿安静如寂夜，可谓落针可闻。
刘恒之痛心疾首道：“臣得到消息，立刻进宫禀明德太妃，并星夜兼程，同德太妃娘娘一起赶来东安围场，就为了大楚的国祚。”
“陛下已去，皇位空缺，诸位同僚，你们怎么看？”
见了他跟德太妃，又听了这话，众人还有什么不懂的？
不管皇帝是怎么死的，但龙椅确实是空了出来，礼亲王招开小朝，为的就是定下继帝。
萧成煜年少登基，至今未及弱冠，他膝下空空，无一皇嗣，那么皇位只能由他的皇叔或皇弟来继承。
这还是稍显冷静的大臣的想法，另外有些同萧成煜关系尚可，也曾被萧成煜提拔宽宥过的年轻朝臣，此刻已经哭出声来。
“陛下，陛下，陛下是好皇帝，为何就，为何就……”
他们同萧成煜的理念一般无二，都是想让大楚更好，故而萧成煜的突然薨逝对他们的打击很大。
一有人哭起来，就有人跟着哭，霎时间勤政殿哭声震天。
德太妃看着他们那副虚伪的嘴脸，冷笑一声，她的笑声被哭声掩盖，无人听清。
张节恒不顾那些痛苦声，他上前一步，用老迈的身躯挡在了刘恒之面前。
“刘恒之，你究竟要什么？”张节恒厉声痛斥，“你也曾是陛下的老师，教导他长大，你为何就干联合蒋氏一族，谋逆犯上，刺王杀驾，你是何居心？”
这话成功让痛哭的朝臣们缓了缓神，他们使劲擦干脸上的来，心神再度落到这两位肱股之臣身上。
而此刻，刘恒之被张节恒如此怒斥，却面不改色，他脸上挂着得意的笑，仿佛已经胜券在握。
“我不喜欢，有老东西踩在我头上，”刘恒之扫了张节恒一眼，“仅此而已。”
张节恒气得几乎都要喘不过气来。
此刻，无人再去在意萧成煜的死因，也无暇在意了，因为金吾卫蜂拥而入，把整个勤政殿为得水泄不通。
德太妃转过身，一步步走上御阶，站到大殿最高处。
她昂首挺胸，淡淡道：“陛下龙御上宾，国祚空虚，而今顺郡王束发已成，文武双全，深得先帝喜爱，本宫以为，大楚国祚为重，请立顺郡王登基为帝，开创大楚盛世繁华。”
她顿了顿，目光在众人面上扫过，最后轻蔑地看了一眼张节恒和礼亲王。
“同意推举顺郡王登基为帝的，可站出一步，”德太妃勾唇角，“让本宫看一看你们的忠心。”
她话音落下，殿中安静片刻，然而也不过喘息之间，便有赵堂和另一名朝臣出列。
勤政殿安静无声，只有几不可查的时抽气声和脚步声，一刻之后，殿中同意让顺郡王登基为帝的便有六人之多。
德太妃的笑容僵在脸上，她厉声道：“怎么，你们是想看龙椅空虚，国无圣君不成？你们存的是什么心？”
此时，江世愚出列，彬彬有礼同德太妃行礼：“娘娘，按大楚律，帝崩无嗣，以德位之，顺郡王年少轻慢，秉性纯良，不宜位主太极，臣以为，由肃王爷主位天下，不知娘娘以为如何？”