说话的自然是对这个“机遇”早就看中的林盼。

沈轻稚也是今日才发现,林盼或许早就知道坤和宫有这么个新差事,所以她处心积虑,就是为了得到它。

结果无论她怎么努力,最后得到这个差事的依然是沈轻稚。

即便再是心机深沉,也到底只是个十四五岁的少女,林盼立即就有些坐不住,张嘴直接问出口。

当然,她问完之后便红了脸,慌慌张张地说:“姑姑,奴婢不是……”

她支支吾吾,显得很是害怕,话也说得含糊。

沐芳还能不知道这些丫头们是什么心思?她并不太介意小宫女们质疑自己的决定,甚至乐见其成,因为个中缘由,必然是要讲明的。

她的目光在那几个年长的三等宫女身上扫过,然后才缓缓开口:“殊音斋是娘娘平日里读书礼佛之地,斋中藏书众多,要在殊音斋中伺候,必得识字,这是最基本的要求。”

若不识字,怎么给皇后娘娘收拾书房,又怎么能打理好那一柜柜的书本典籍。

殊音斋原只有三个宫女伺候,一个大宫女领着两个二等宫女,专门整理书本,只不过两个二等宫女今岁都到了年纪,并不想留在宫中。皇后娘娘便开恩,不仅让尚宫局给她们选好了去处,甚至还让宫外的司仪所给盯看着,给两个宫女都挑个好夫婿。

皇后娘娘是仁慈,但殊音斋也不能无人伺候。

大楚虽立国百多年光景,也有过富贵繁荣,繁花似锦的太平盛世。表面上看,大楚似社会开明,文化多样,盛京之地歌舞升平,似人人都读书识字,似人人都能挑担卖货,实际上,在整个大楚坊间,大多数人家依旧只能勉强供儿子读书。

男孩依旧是鼎立门户的嗣子。

人与人的出身,终究是有区别的。

普通的宫女大多都是农户出身,本身家中就穷得过不下去,又有哪个肯送女儿读书。

宫中识字的宫女真是百里挑一,能识字还机灵懂事的简直少之又少,便是皇后娘娘的坤和宫,也是千挑万选这才挑了三个,其中一个还是入宫之后凭借聪慧自学成才的。

原本沐芳还发愁,这两个宫女走了,殊音斋可怎么办,红芹这就早早同她打好了招呼。

“若是那孩子机灵,保准能给你留下来,若是不机灵,也是她没有那么好的命数。”

沐芳等了又等,等到过了年,那两个宫女都要离宫了,这才同红芹交了底。

红芹只笑:“她啊,是个机灵的。”

她这么说,沐芳只管松了口气,她说是要禀明采薇并查沈轻稚的身份名录,实际上这些早就查过,有些事一开始就定好了。

但这么一来一回,就显得特别庄重严肃,便是被选上的沈轻稚,也不敢掉以轻心,会老老实实在殊音斋伺候。

果然,沐芳一开口,满屋子的宫女连呼吸都要停了。

她们毕竟不识字,光这一条,就无法辩解。

问话的是林盼,最后收尾的也只能是她,便看她冲沐芳福了福,规规矩矩低头道:“是,奴婢知道了。”

沐芳便不再看她。

她转头看向沈轻稚:“明日早些过来,有的要忙。”

说完她便利落走了,红芹扫了一眼愣神的宫女们:“愣着做什么,不许偷懒。”

待到晚上回了储秀宫,沈轻稚跟付思悦去打了两盆热水回来泡脚,付思悦才道:“今日到底是怎么回事?你可看出了什么?”

沈轻稚动了动水盆里的脚丫,问她:“当时红芹姑姑问你的是什么?”

付思悦想了想说:“也是问我是否识字,还问我是否会刺绣,旁的就没多说什么。”

沈轻稚便颔首道:“正是如此,看两个姑姑的意思,殊音斋去岁便缺人,正好咱们入了宫,可以从新宫女中选人。”

但也不是只要识字的就行的。

样貌德行都得过关,才能送到皇后娘娘的书房里。

沈轻稚轻声道:“你记得前几日,落大雪那一日发生的事,当时我觉得不太合理,仿佛整件事都是为了栽赃咱们,让咱们在红芹姑姑那里失去信任,但动手的人却似乎也立即得不到什么好处。”

付思悦道:“是啊,吃力不讨好,也不知道为了什么。”

沈轻稚笃定道:“为了这个差事。”

“什么?”付思悦一愣,“她们是如何知道的?”

一直到今日,沐芳出现在厢房,沈轻稚跟她才知道有这么一个好差事。

沈轻稚道:“既然去岁就有这个空缺,姑姑们肯定提前便开始选人,有那等聪明的,自然能从话语中揣摩出端倪,而且……”

“而且,背后坑害咱们俩的人,大抵认为红芹姑姑更喜欢咱们,以为这个差事要看红芹姑姑的意愿,所以才会出此下策。”

若是红芹不喜欢她们,那么这个差事便会轮替到下一个人身上。

会是谁呢?

两个人对视一眼,一起做了一个口型:林盼。

动手的人,一定是最终的既得利益者。

付思悦长长叹了口气:“我都没有打听出来的消息,她是如何知道的?”

她有些懊恼,又有些不愉,总觉得自己的能力被人看轻。

沈轻稚也被她的话说愣了,半晌才若有所思道:“或许,是有人点醒她。”

这只是个猜测而已。

两个小姑娘小声探讨了几句,发现自己真的分析不出什么来,便也不再说这个事。

烫完了脚,付思悦陪着她收拾好包袱,脸上露出几分不舍:“以后咱们就不住在一处了。”

她跟沈轻稚以前是一个村的,只不过一个是荣恩堂的孤儿,一个是父母俱全的孩子,平日里说不上一句话,也对彼此不怎么了解。

谁料她父母相继过世,兄嫂不愿意多养她几年吃白饭,两个人这才机缘巧合在宫中相见。

少时没有成为玩伴,在陌生的宫闱中相认,却渐渐成了好友。

沈轻稚知道,她们对彼此的这种依赖,更多的源自于孤立无援的恐惧,但两个人都是心思纯洁的好人,所以这份依赖中没有夹杂任何利用和功利。

对于她要去殊音斋当差,付思悦心里只有高兴和不舍。

沈轻稚其实也有点不舍,身边有个可以信任的人,在储秀宫的日子也平和安稳,在她内心深处,确实有那么些许的眷恋。

但……只有些许而已。

现在有一条更好的路,她必然要果断走上去,不能回头,也不会回头。

沈轻稚认真道:“我也舍不得你,既然有这个机会,我便要去试一试的。思悦,你一个人留在储秀宫,一定要更小心,若是真有事,便去找红芹姑姑,她定不会太过偏颇。”

付思悦点点头,她眼眶发红,只从喉咙里憋出来一个“嗯”。

沈轻稚拍了拍她的肩,两个人安静了一会儿,付思悦便红着眼睛冲她笑:“只隔了一条宫巷,怎么就弄得生离死别似的,以后月休了我们再一块说话。”

“好,一言为定。”沈轻稚笑了。

沈轻稚的东西很少,一会儿便收拾完了,她跟付思悦一起躺下,盖上还算厚实的棉被。

屋里点了灰炭,已经只剩最后的余烬,烟不多,不会呛得人喘不上气,却也并不算好闻。

沈轻稚迷迷糊糊,即将睡着的时候,听到付思悦道:“轻稚,你会前程似锦的。”

沈轻稚睁开眼睛,看着眼前模糊的帐幔,道:“你也会的。”

两个人安然入眠。

待到次日清晨,沈轻稚比往常起得都要早,她轻手轻脚穿好衣裳,便出了房门。

她没有同付思悦道别,也没必要道别,她背着包袱,先去了红芹厢房门口。

“姑姑,”沈轻稚没有敲门,“姑姑,轻稚谢您照顾,往后定会好好当差,伺候好娘娘,不辜负姑姑一片心意。”

倘若红芹有那么一丁点,信了大雪日那一出“闹剧”,对沈轻稚的性格和脾气产生怀疑,即便她是这一批宫女中唯一适合的人选,红芹也不可能还会选她。

既然选了,就说明红芹对她人品的信任。

沈轻稚也不管红芹到底听没听到,话说完,她便快步离开了储秀宫。

此时刚卯时初刻,宫中还一片漆黑,只有扫街打水的杂役黄门在宫巷里忙碌。

沈轻稚脚步轻快,在沉默幽暗的宫巷里快步穿梭,不过一刻便来到了坤和宫的后门。

此刻,宫门紧闭。

沈轻稚上前,轻轻敲了敲门,里面很快便传来一道青涩的嗓音:“来者何人?”

沈轻稚答:“奴婢储秀宫沈轻稚,奉沐芳姑姑令,来殊音斋当差。”

她话音落下的同时,门扉戛然而开。

此刻天色未明,天地间一片混沌,在一片幽寂的沉默宫墙中,沈轻稚一眼便看到坤和宫正殿飞扬的琉璃瓦。

璀璨的金色即便在日光不明的清晨,也夺人眼目,威压而庄重。

这是东西六宫人人向往之所,是母仪天下的皇后正宫。

沈轻稚深吸口气,冲年轻的守夜黄门笑道:“多谢小公公。”

说罢,她一边递出腰牌,一边抬脚迈入坤和宫。

这一路,她都走得坚定。