七

火把的火焰在山风中摇曳。

一阵强风从山脚下出来，席卷草木，发出凄冷的声响。强风过后，一切又归于平静。武藏屏息倾听着周围的一切，四周静悄悄的，唯有天幕中繁星在闪烁。

“朋友！”

权之助举起手中的火把，等着后面的武藏。

“真遗憾，没人看到他们。从这里到野妇池的途中，也就是那片杂木林的后面，还有一户人家，要是他们也不知道，那可就真没办法了！”

“今晚上谢谢你了！我们已经问了十几家，可是一点线索也没有，可能是我走错方向了吧？”

“也许吧！那些绑架妇女的歹徒非常狡猾，他们是不可能往人多的地方去的。”

夜已过半。武藏和权之助几乎找遍了野妇村、毋口村等驹岳山脚下的所有村庄，就连附近的山丘和树林也都找了。

武藏本希望能够打听到一点线索，可是现在连见过他们的人都没有。

阿通姿色出众，凡是见过她的人，应该都会留下印象。可是，那些农民却都摇着头说：“没见过！”

武藏非常担心阿通和城太郎的安危。此外，权之助和自己毫无交情，却如此卖力地帮助自己，这也让武藏有些过意不去，更何况他明天还要下地干活。

“给你添了那么多麻烦，真是对不起！我们再去问一家，如果还不知道的话，那我们也回去吧！”

“没关系了，就是走几步夜路而已！那名女子和孩童是您的仆人，还是家人呢？”

“他们是……”

武藏无法开口告诉对方那女子是自己的恋人，而那孩童是自己的徒弟，于是随口敷衍说：“他们是我的家人。”

也许是权之助同情武藏丢失了亲人，他没再接话儿，径自走向通往野妇池的杂木林的小路。

虽然现在武藏满脑子想的都是阿通和城太郎的安危，但又不得不感谢上天对自己命运的安排——也可以说是恶作剧吧！

要是阿通没有被人劫持，那么武藏就不可能遇见权之助，也就不可能领教他棍术的精彩。

武藏现在过的是流浪生活，难免不会与阿通走散。如果走散了，只要阿通安然无恙，那就算不上是什么大事。但在武藏的一生中，如果他不能领教权之助棍术的精彩，那肯定会成为他武士生涯中的一大遗憾。

武藏打从刚才就暗自盘算，一定要找机会问问他的门第，还要向他讨教棍术，但他同时也知道，问这些信息，提这些要求，都是非常不礼貌的。他内心有些犹豫，只好紧紧地跟在权之助后面。

权之助指着树林中的一间茅草屋对武藏说：“朋友，您先在这儿等一下——这户人家好像已经睡下了，我去把他们叫醒，问一下！”

权之助一个人拨开草丛，迈着大步走向前去敲门。