或许，正是昏暗的热带丛林在整个非洲的文明史上盖上了致命的印章。沙漠固然吓人，幽光闪烁的黑暗森林更是可怖。它是如此生机盎然，以至于了无生气。生存之战必须悄悄进行，免得捕猎者成了被猎者。就这样，日以继夜，夜以继日，在无精打采的树叶拼就的高高屋顶下，生命不断自我吞噬。看似最无害的昆虫有着最致命的刺针。最美丽的花朵藏着最不为人知的毒液。每一支角、一只蹄、一张喙、一口牙都是另一支角、一只蹄、一张喙、一口牙的敌手。生存的脉动始终伴随着骨头碎裂的轧响和柔软棕色皮肤撕裂的碎片。
我尝试与非洲人探讨这一切，却遭到嘲笑。这就是生活。生活既是极度的贫困，也是泛滥的丰盛。没有中庸之道。或者冰冻，或者烤熟。或者在摩加多尔[48]和阿拉伯商人一起从金杯里啜饮黑咖啡，或者朝着年迈的霍屯督妇人胡乱放枪，反正她没有用了。反正这片冲突的土地似乎总在对人们做着致命的事。它扭曲了他们看到的。它扼杀了他们对于生活美好一面的感受力。草原与丛林里从来不曾断绝的屠戮深深渗进了他们的血液。就算是刚刚离开体面沉静的比利时村庄的胆小鬼，在这里也会变成恶魔，他可以将女人鞭打致死，只因为她们没能再多割一磅橡胶，也可以平静地吸着他餐后的雪茄，眼看昆虫啃食某个可怜的黑人，他的肢体已经残缺，只因为晚交了象牙。
我非常努力地避免不公正。其他大陆也在人类史上添加过残忍、怨毒的笔墨。但优雅同时穿行于田园山野。耶稣传教，孔子授徒，佛陀化缘，穆罕默德坚定地阐明他严厉的美德。只有非洲，不曾为我们带来先知。其他大陆也有贪婪自私，但精神也常常战胜肉体，他们已经走上了各自伟大的朝圣之路，终点藏在天堂大门背后，那是更加辽远的地方。
在非洲，唯一的行进脚步声来自阿拉伯人，他们越过沙漠，穿过低矮的树丛，睁大了眼睛搜寻他们的人类猎物，搜寻达荷美的亚马孙女战士，时刻准备着扑向沉睡的村庄，抢走他们邻居的孩子，将他们卖去异国为奴。在世界其他地方，女人自古都愿意努力成为自己男人眼中更有魅力的人，这样就能吸引他们，赢得他们的喜爱。只有在非洲，女人要刻意让自己变得丑陋可怕，好吓退一切无意中见到她们的人。
我可以一直说下去，列举出诸如此类的种种与众不同。但这本书已经写得太长了，所以大家最好还是试着自己去寻找答案吧。
当人们第一次凝望埃及金字塔那无益的宏伟，满怀疑惑地看向那最终消失在远方茫茫黄沙中的道路，同样的难题就摆在了所有人面前。只是至今无人能给出明智的解答。
[1]根据《圣经·创世记》，传说含米特人的祖先是诺亚的次子含，闪米特人的祖先是诺亚第三子闪。通常认为两者均为高加索人种。其中，含米特人又分东、西两个支系，西系包括柏柏尔人、摩尔人等，东系包括古埃及人、古埃塞俄比亚人、努比亚人等。
[2]即1896年埃塞俄比亚抗意战争，意大利大败，无条件承认前者独立。
[3]北非古国，今大部分位于阿尔及利亚境内，少部分位于突尼斯和利比亚。
[4]今科多克，位于南苏丹共和国北部。1898年英法两国在东非地区发生殖民地领土争端，称法绍达事件或法绍达冲突。
[5]巴塞洛缪·迪亚斯（Bartolomeu Dias，约1450—1500），葡萄牙探险家，出身贵族家庭，是第一个发现好望角的欧洲人。
[6]即美洲大陆。
[7]巴托洛梅·德·拉斯卡萨斯（Bartolome de las Casas，1474或1484—1566），西班牙历史学家、社会改革者和道明会修士，恰帕斯州第一任常驻主教。著有《西印度毁灭述略》。下文提到拉斯卡萨斯死于1556年，应为笔误。
[8]即西蒙尼斯·西斯内斯尼主教（Francisco Jimenez de Cisneros，1436—1517），西班牙红衣主教、政治家、今马德里康普顿斯大学创始人。
[9]此处《圣经》原文为：神就赐福给他们，又对他们说，要生养众多，遍满地面，治理这地。也要管理海里的鱼，空中的鸟，和地上各样行动的活物。
[10]新西班牙为西班牙王国在美洲大陆的殖民地，1521年征服阿兹特克王国后建立，1535年设总督，位于巴拿马地峡以北，包括今天的墨西哥、中美洲、美国西南部和中部地区。
[11]查理五世（Charles V，1500—1558），神圣罗马帝国皇帝、西班牙国王。
[12]中世纪后期至20世纪欧洲通行的贸易货币，为金币或银币。
[13]16世纪下半叶西班牙与英国在奴隶交易、殖民地贸易及王室宗教信仰等方面多有冲突，1585年英西战争爆发，至1604年，双方未正式宣战，却断续发生了一系列冲突。《乌特勒支和平条约》由一系列独立条约组成，于1713年在荷兰的乌特勒支由西班牙王位继承战争（1701—1714）的交战双方签署。威廉和玛丽即英格兰、苏格兰和爱尔兰国王威廉三世（William III，1650—1702）及与其联合执政的皇后玛丽二世（Mary II，1662—1694）。新阿姆斯特丹为从前荷兰在巴西的殖民地。
[14]即利奥波德二世（Leopold II of Belgium，1835—1909），比利时第二任国王，1865年登基，在位44年，以建立“刚果自由邦”（1885—1908）并私下通过非政府机构谋利而闻名。
[15]第博尼哥罗（Dipo Negoro，1785—1855），印尼民族英雄，时为爪哇日惹亲王，领导了1825年至1830年抗击荷兰的爪哇战争。
[16]巴巴里海岸是北非海岸中部至西部，泛指伊斯兰教诸国海岸，包括今摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯和利比亚等国。黎凡特地区是历史上一个宽泛的地理名词，广义上包括地中海东部及诸岛，狭义指古叙利亚地区。
[17]里夫为摩洛哥北部山区，里夫人为当地土著部落。
[18]1814年11月—1815年6月在维也纳召开的欧洲诸国大使会议，由奥地利召集并主持，旨在解决法国独立战争和拿破仑战争以来出现的问题，通过划分势力范围形成制约，谋求欧洲的和平。
[19]后于1962年独立，建立阿尔及利亚人民民主共和国。
[20]新城（Kart-hadshat）与迦太基（Carthage）发音近似。
[21]即马拉喀什。马拉喀什（Marrakech）与摩洛哥（Morocco）在波斯语、乌尔都语等多种语言中相同，20世纪早期，外国旅行者习惯于直接以“摩洛哥城”指代马拉喀什。
[22]属于柏柏尔人。
[23]这里指代的黎波里，与今天的利比亚国不同。
[24]斐迪南·德·雷塞布（Ferdinand de Lesseps，1805—1894），法国外交官，苏伊士运河工程的主持者。
[25]亨利四世至拿破仑三世期间均为法国王宫，位于巴黎塞纳河右岸，1871年遭焚毁。原址现为公园。
[26]加拿大运河，1987年以前一直是大西洋到苏必利尔湖航路的组成部分，现为加拿大国家历史遗址。
[27]1881年2月的马尤巴山战役是第一次布尔战争中最后一次决定性的战役，以布尔人大胜英国人而告终。格莱斯顿（William Ewart Gladstone，1809—1898）为当时的英国首相。“布尔”出自荷兰语，意思是“农夫”，18世纪时特指定居南非好望角东部海岸、使用荷兰语的定居者及其后裔。
[28]英国著名传教士、医生戴维·利文斯通（David Livingstone，1813—1873）曾多次至非洲南部及中部探险并传教，后因病死于赞比亚。利文斯通曾一度与外界失联长达6年，《纽约先驱报》遂于1869年派记者亨利·莫顿·斯坦利前往寻找，1871年，两人在坦噶尼喀湖畔相遇，斯坦利的招呼“利文斯通医生，我猜？”由此广为流传。斯坦利曾绘制出详细的中非河流、湖泊地图，并考察了刚果河。
[29]吉布提于1977年独立为吉布提共和国，首都同名。法属索马里兰（1883—1967）为法国在非洲之角的领地，1946年前为殖民地，之后为海外领地。
[30]今分属埃及、利比亚、南苏丹和苏丹。
[31]今贝宁。阿加扎国王（Agaja，约1673—1740）于1729年组建亚马孙女战士部队（与希腊神话中的亚马孙女武士部落不同），开始只是为了增加声势，后因女战士均十分骁勇，遂成固定编制，至格佐国王（Ghezo，在位1818年至1858年）时期，更下令所有家庭均需选送最适合的女儿参军。
[32]蒙戈·帕克（Mungo Park，1771—1806），苏格兰探险家，已知最早探索尼日尔河中段流域的欧洲人。
[33]伊本·拔都他（Ibn Battuta，1304—1369），摩洛哥学者，游历甚广，曾花费30年时间游遍中世纪的伊斯兰世界和许多非伊斯兰国家，包括北非、非洲之角、西非、中东、南亚、中亚、东南亚和中国，著有《行记》（全名A Gift to Those Who Contemplate the Wonders of Cities and the Marvels of Travelling）。
[34]罗莫洛·盖西（Romolo Gessi，1831—1881），又称盖西帕夏，意大利军人、探险家，主要探访过非洲东北部，尤其是苏丹和尼罗河流域。
[35]意为“救世主”。
[36]赫伯特·基奇纳（Herbert Kitchener，1850—1916），英国高级军官，在第二次布尔战争和第一次世界大战中都扮演了重要角色。这里的1898年战役为当年2月发生的恩图曼战役，马赫迪继任者阿卜杜拉的势力于次年被彻底摧毁。
[37]约翰·汉宁·斯皮克（John Hanning Speke，1827—1864），英国探险家、英属印度部队军队，曾三次探访非洲并寻找尼罗河源头，是第一个抵达维多利亚湖的欧洲人。
[38]艾敏帕夏（Emin Pasha，Eduard Schnitzer，1840—1892），医生、博物学者，出生于德国犹太人的中产阶级家庭，后供职奥斯曼帝国，从而得到“帕夏”称号，曾出任乔治·戈登军队首席医官，于1890年获瑞典人类学与地理学学会颁发的织女星奖章（Vega Medal）。
[39]即埃塞俄比亚国王特沃德罗斯二世（Tewodros II，约1818—1868），他因故扣押了英国来使，引发英国于1868年出动远征军征讨，并在马格达拉战役失利后自杀身亡。
[40]即马拉维湖。尼亚萨为坦桑尼亚和莫桑比克境内的名称。
[41]月亮山脉（Mountains of the Moon）在古代欧洲特指尼罗河的发源山脉。包括古希腊地理学家在内的许多古人一直希望找到尼罗河的源头，直到一位名叫第欧根尼的商人声称发现了尼罗河源头，说由于山顶覆雪，当地人称之为月亮山脉，因而得名。此后希腊裔古罗马天文学家、数学家托勒密（Ptolemy，约100—约170）认可了这一说法并传诸后世。
[42]今坦桑尼亚的一部分。1916年至1961年间为英国管理下的坦噶尼喀版图，此后三年为独立君主国坦噶尼喀，为英联邦成员，1964年与桑给巴尔合并为坦桑尼亚。
[43]即美国第五任总统詹姆斯·门罗（James Monroe，1758—1831），他曾大力推动利比亚的殖民地化，主张将获得自由的黑奴送归非洲。
[44]象牙海岸即今西非的科特迪瓦共和国。阿克拉为今加纳共和国首都。尼日利亚首都今为阿布贾。
[45]比勒陀利亚位于今南非。德拉瓜湾即今马普托湾，位于莫桑比克海岸。洛伦索马贵斯即今马普托市。斯瓦科普蒙德和吕德里茨均位于今纳米比亚海岸。
[46]罗德西亚（Rhodesia）为非洲历史地区名，由英国南非公司划定，大致包括今津巴布韦和赞比亚。
[47]文中均为法语惯用名，塔马塔夫为马达加斯加东部港口城市，官方名为图阿马西纳（Toamasina）；首都塔那那利佛官方名称为安塔那那利佛（Antananarivo）。
[48]今摩洛哥西部海岸的索维拉。