沙国首都塔布纳距离加美罗斯州有三千多里远。
此时整个沙国境内都已经下起了大雪， 亚力克子爵的心却像是有火在烧，什么都无法阻止他赶路。
一路上，他越想越觉得， 那群黑头发的骑士是南边的新任草原之主派来的。
该死的埃尔顿，他果然猜对了， 这家伙惹出来的事，遭殃的却成了自己。
若卢西恩亲王不能在这件事上给出一个让对方满意的答案，只怕这个新年， 他的领地就要被那一群可怕的黑巫师占领了。
他得感谢此时的风雪还不算大， 也得感谢皇帝陛下强制下令，让通往首都的道路上一直有农奴在扫雪。
花了十几天，亚力克子爵累死了好多匹马， 这才赶到了塔布纳城。
一到塔布纳， 他也顾不得休息， 立刻赶赴了卢西恩亲王在首都的庄园。
“我是姆扎城的领主亚力克子爵，我有很重要的事要立刻向亲王汇报！”
他被人引荐进入这华美的庄园， 却无心他顾， 火急火燎地走向了卢西恩亲王的会客厅。
卢西恩亲王是个四十多岁的优雅中年男人，身形不算高大，却很有气势。
亚力克子爵见了他，也没有废话， 立刻把事情原委说了一遍，然后献上了黑发骑士要求他亲自转交的书信。
卢西恩亲王对于此时亚力克子爵会冒着风雪跋涉几千里来找他， 本就很惊讶。
可他心里很明白， 若不是发生了十万火急的事， 养尊处优的子爵不至于如此拼命。
这家伙必然被那群黑发骑士的武器吓住了， 这也足以说明， 那黑发骑士的武器的确很可怕。
让仆人打开那雕刻精美的木匣子，里面安安静静地躺着一份华丽的丝绸卷轴。
哪怕是北方的大贵族，也只能用纸来书写信件，这样用上丝绸，还装裱得如此周到的书信，很像是南边那个物产丰饶的启国皇室的作风。
读完书信，卢西恩亲王的脸色有些不好。
他猜得没错，这果然是启国皇室所写的书信。
准确说来，是成了他新邻居的，被称为慎郡王的那位皇子殿下。
“书信是那位新的草原之主写的，他说埃尔顿抢劫了南边的草原城邦，还掳掠了很多草原的平民，这是真的吗亚力克？”
亚力克子爵对那群黑发骑士找自己麻烦的原因早就有猜想，如今从卢西恩亲王的话里证实了这份猜想，心中更是生气极了。
别人抢劫他遭殃，他是招惹了什么魔鬼才会如此倒霉！
他完全没有替埃尔顿王子隐瞒：
“是的殿下。埃尔顿王子满载而归，已经将掳掠来的平民分别贩卖给了其他领主！”
卢西恩亲王岂能不知道被掳掠来的的奴隶在最初会有多少折损，那位慎郡王殿下在书信里明明白白地说了被掳走的平民数量，要求全部返还。
这么多天过去了，肯定死了一大批人，他拿什么全部返还。
“你刚才说，还有其他领主想联手再次打劫南边的草原？”
“是的亲王。”
卢西恩亲王气得咬牙：“埃尔顿这蠢货！”
给他惹了大麻烦！
对于那位新任草原之主，卢西恩亲王只在乌力罕口中有过了解，说这人有着很厉害的一支军队，还有一种叫做震天雷的武器，但目前主要在与他的父亲启国的皇帝陛下争夺皇位，无心他顾。
卢西恩亲王的势力范围虽然紧邻草原，确认了这个情报，便没有把这个新任的草原之主当成眼下的敌人。
因为他和那位草原之主目前面临的情况是差不多的。
他也要和自己的侄子们争夺帝国的皇位。双方都没有侵略对方的意思，这自然是最好的。
可如今，这个平静的状态被埃尔顿那个蠢货给打破了！
更糟糕的是，亚力克子爵亲眼见证了那个叫震天雷的武器，远比他想象中更可怕。
现在正是他争夺皇位的关键时期，在乌力罕的帮助下，他占了很大优势，是有最大把握夺得皇位的人。
但要是现在让他的竞争对手们知道，他在此时招惹了一个如此可怕的对手，形势必将立刻翻转。
在接任皇位并且坐稳那个宝座之前，他都必须安抚住这位强大的新邻居。
*
这次返回加美罗斯州传信的不是亚力克子爵，而是卢西恩身边最信任的骑士长马库斯。
他带领的骑士队可比亚力克子爵的速度快多了，仅仅九天，就在漫天风雪中赶回了加美罗斯州，直接冲进了埃尔顿王子在加美罗斯州的庄园。
此时埃尔顿王子正在举办舞会，与一名贵族家的美丽小姐跳舞，周围也是翩翩起舞的贵族们。
整个舞会的气氛很热闹。
马库斯带着人在此时冲进来，顿时打断了乐队的演奏。
埃尔顿王子不明所以，被打扰了舞会很不高兴。
“马库斯骑士长，你这是要干什么？”
他沉着脸质问道。
他可不想在刚刚征服的美丽小姐面前丧失自己的权威。
马库斯拿出卢西恩亲王的信物和信件，高举着信物，大声吩咐道：
“将埃尔顿王子绑起来，鞭打二十次！这是亲王殿下的命令！”
马库斯的身份摆在那里，没有人质疑他的话。
埃尔顿王子手下的人不敢动，马库斯带来的骑士队却没有客气，直接就上前去捆绑埃尔顿王子。
众目睽睽之下，竟然要被鞭打，埃尔顿王子又羞又恼，奋力挣扎：
“马库斯，你这个混蛋！谁给你的胆子！”
但他怎么可能敌得过这些训练有素的骑士，很快就被绑了个结结实实。
马库斯抽出鞭子，毫不客气地往他身上抽去。
大厅里的人们这才从这惊变中回过神，一些淑女吓得大声尖叫起来，人群四散逃开。
没有人敢阻拦，马库斯结结实实地被鞭打了二十鞭子。
因为正在温暖的室内参加舞会，埃尔顿王子身上穿的是很薄的衬衣与礼服，这二十鞭子下去，直接被打得皮开肉绽。
打完了，马库斯将他扔在一边，拿出卢西恩亲王亲笔书写的信，开始叱骂埃尔顿。
总而言之，埃尔顿劫掠南边的草原城邦，给卢西恩亲王惹了很大的麻烦，这二十鞭子就是给他的惩罚。
卢西恩亲王命令他，不管他想什么办法，都必须在半个月内把那些劫掠来的奴隶与财物全部送回去，否则，他将会把剥夺他的王子身份，让他成为平民。
埃尔顿王子今天丢脸丢大发了。
他可以想象，今天之后，整个加美罗斯州甚至更远的地方，都将会流传他被父亲派人当众鞭打的事。
可卢西恩亲王下了这样严厉的通牒，埃尔顿王子不敢不重视。
他只能顶着一身伤，立刻让人去办父亲吩咐的事。
见他还算识趣，马库斯向他详细解释了事情的始末。
“也就是说，父亲是因为那位启国皇子的信才这样做的？”
“埃尔顿王子，你要体谅亲王，皇帝陛下没多少时间了，现在绝对不能给亲王招惹强敌。”
马库斯耐心解释道。
埃尔顿表面恭顺地向马库斯认错，眼中却是浓重的怨恨。
竟然仅仅因为一封信就如此对待他这个长子！这不仅是父亲的软弱胆小，更是根本没将他这个儿子当回事。
但凡父亲对他有一丝疼爱，就绝不会当着这么多人的面践踏他的尊严！
还有那个南边的启国皇子，也可恶极了！
如果不是这个人写信向父亲告状，他今天绝不可能遭受这样的侮辱！
今天这份屈辱，他总有一天要十倍百倍地讨回来！
*
埃尔顿王子因为抢劫南边的草原部落，引得卢西恩亲王大发雷霆，派人当众鞭打埃尔顿王子一事，迅速地在整个加美罗斯州传播开来。
随之而来的，还有返还所有在埃尔顿王子处购买的奴隶的命令。
卢西恩亲王如此生气，没有人敢阳奉阴违，纷纷按照要求，把家里还活着的黑头发奴隶全部送往边疆的姆扎城。
原本正往北戎草原而去的抢劫联军，还没走到边境，得知这个消息，也立刻就地解散了。
这些人不是卢西恩亲王册封，就是已经屈服于卢西恩亲王的**威之下，根本不敢违抗他的命令。
一场边境战事顿时消弭。
而李洵也接到了沙国那边，派人快马加鞭送来的卢西恩亲王的亲笔回信。
李洵最近在让商人们教授他沙国的语言文字，但不到一个月的功夫，他还不足以自行阅读这样的信件。
他叫来了商人们留给他的翻译，这才得知了信中的内容。
这位卢西恩亲王，在信里诚恳地表示了对于自己约束下属不利，造成手下人抢劫草原城邦的歉意。
他说，自己会按照慎郡王的要求返还所有被抢劫的财物与平民，平民中死亡的部分，按照两个金币一个人的价格赔偿给他。同时，还会额外赔偿给他一万个金币。除此之外，他还会让人把率领人手抢劫城邦的罪魁祸首，带到两国边境，让他亲眼看到此人被斩杀。
信件末尾他再次强调，那只是个不美妙的误会，希望慎郡王能看到他道歉的诚意，不要因为这种小事影响了两国之间的和平。
李洵听完信件上的内容，面上看不出喜怒。
倒是宋世明十分欣喜：
“郡王，没想到这卢西恩亲王这么识时务，仅仅是恐吓他一下，就马上答应奉还所有牧民与财物，还额外赔偿咱们一万个金币！”
虽然不知道一万个金币到底值多少钱，但这卢西恩亲王看起来认错态度是很端正的。
原本他们可是打算，如果对方不答应，还要迅速拿下对方一两座城池进行威慑的，如今倒是免了。
李洵目光冷凝：
“一万个金币，如何能抵得过那么多国民丧失的性命与所遭受的苦难。可目前，只能如此。”
见自家郡王依旧因为厄尔浑部落被劫掠一事心情阴郁，宋世明道：
“只要郡王一声令下，属下哪怕粉身碎骨，也愿意为厄尔浑部落的牧民们报仇！”
李洵长出了口气舒缓心中的郁气，然后严肃道：
“眼下不是报仇的时候，任何人都不许轻举妄动。”
目前他还没能打探到沙国上层的消息，不知道那卢西恩亲王在沙国到底是怎样的存在。
但他知道，对方的反应，要么是真的被他的炮弹吓住，要么就是有所牵绊掣肘，才不敢在此时树敌。
可即使知道，他也不可能此时灭了卢西恩亲王。
一是天气已经很冷了，并不适合作战。
另一方面，趁他病要他命的前提是自己足够强壮，他如今却也正在“病”中。
沙国是一个整体。
他威慑卢西恩亲王小打小闹，对方或许可以置之不理，可他若动了整个加美罗斯州，有几个国主不将之视为对整个国家的挑衅，但凡有点血性的皇帝，都会与他全方位开战。
“此事暂且放下，去准备车马，接郡国的子民回家。”
下达这个命令时，李洵的神色语气都已经十分平和。
他不能因为自己的情绪，影响到下属和军队。
*
不工作时的奴隶们，像是牲畜一样被关押在地下室里。
“把所有黑头发的都带出来！”
一个骑士长向手下的骑兵们下达了命令。
于是，骑兵们就像是捕捉鸡鸭一样，进到每一间地下室，将那些符合条件的人都扯着头发拖出来。
因为即将要带他们远行，所有人手上都被绑上了绳索。
这些人，自然就是那些被俘获的北戎牧民。他们大多数都是以女性为主的，自然没什么反抗的能力。
那些色目人的凶狠，也让他们失去了反抗的勇气。
此时被拖出来，许多人脸上的神情都有一些恐惧，紧接着便是麻木。
因为上次被这样拖出来，就是从抢走他们的人那里，被卖给了现在的领主。
这次被拖走，或许是又要转手一个主人。
但他们这些奴隶哪有能力决定自己的未来，只能在鞭子的驱使下，在风雪里走向未知的归属地。
奔波了好几天，脚都磨破了，才到达目的地。那里有很多和他们一样的人，但大家都穿着破烂蓬头垢面，彼此也不敢交流，他们便根本没有认出，这些人都是厄尔浑部落的。
没有停歇多久，又被驱使着赶路，精疲力竭地走了两天，那些色目人骑兵终于带着他们在白茫茫的雪地里停了下来。
他们仿佛在等什么人。
厄尔浑部落的牧民们，原本是麻木地等待着的，但突然间，他们看到远处飘来黄色旗帜。
那一抹黄，那上头飞扬的蛟龙，在满地雪白中是如此耀眼。
“蛟龙旗！是新可汗的旗帜！”
一个十岁出头的孩子，忍不住叫出声。
这孩子麻木的眼睛里，像是在瞬间涌入了希望的光芒。
大人们也一样。
所有因为苦难而冻结的情绪，在这一刻都开始破冰。
所有人充满希冀地望向那高高飘扬的蛟龙旗，望向那趋近的蓝色军队。
这是可汗的军队！就在眼前！
可究竟是巧合的遇见，还是特意来救他们的？
不，没有巧合，一定是来救他们的！一定要救他们！
“可汗！救我们！快来救我们！”
“我们是厄尔浑的牧民！我们是郡国的子民！”
一些孩子忍不住大声呼救。他们是郡国的子民，这是部落的治安兵叔叔们说的。
虽然大人们都说新可汗抢夺了他们的家园和财物，可大家都知道，新可汗并不是坏人。
他远比草原上那些战胜者仁慈多了。即使是战败的俘虏，他们在新可汗手中也没有挨饿受苦。
那些色目人，才是真正的魔鬼。
强大的新可汗，却是他们此时唯一的救赎和依靠。
奴隶们的喧哗，顿时就激怒了管理他们的骑兵。
一个骑兵抽出腰间的鞭子，就朝那群孩子打去，喝骂道：
“闭嘴，小崽子们！”
刚打了没两鞭，就听到一阵破空声。
瞬间，那骑士背上中了一箭，直直地落在了马下。
众人顺着箭矢飞来的方向看去，一个身穿银甲，面目分外俊美的骑士正手中挽弓，目光凛冽地看向这边。
“谁给你们的权力鞭打本王的子民？”
他并没有发怒，带着冷意的声音却不怒自威。
翻译把他的话原本地用沙国语传达出去。
亲自前来督办此事的马库斯骑士长这才知道，原来眼前的人就是启国的那位皇子殿下。
他上前不卑不亢地用沙国对待外国公爵的礼节行了个礼：
“皇子殿下息怒，这只是一点小误会，请相信我们卢西恩亲王道歉的诚意！”
完全没有追究李洵射杀一个骑士的事。
李洵不想与他们废话，直接道：
“履行你们亲王在信中说好的事情吧。”
马库斯立刻让人送上几箱金币，说是一部分作为死去的牧民的赔偿，另一部分是亲王向他道歉的礼物。
李洵通通让人收下。
马库斯又推上来一个被堵着嘴的大胡子男人，说这人是抢劫厄尔浑部落的罪魁祸首。
“本王好像听说，带兵抢劫的是卢西恩亲王的长子埃尔顿王子？这人是埃尔顿王子？”
李洵发难道。
马库斯脸上的笑容有点僵：
“皇子殿下您误会了，抢劫一事确实与埃尔顿王子有关，却是他手下的一个骑士长瞒着王子去做的，正是眼前这人！”
李洵不置可否：
“那就当着本王的面杀了他吧。”
马库斯倒是丝毫不手软，剑起刀落，那大胡子便人头落地了。
马库斯还在说什么卢西恩亲王绝对不是有意与他为敌，李洵却不耐烦再听。
“你们亲王的诚意本王已经收到了。留下本王的子民，你们就可以回去了。”
马库斯只好带着自己的军队撤退。
现场顿时便只剩下郡国的自己人了。
已经有前去点数的亲兵前来汇报：
“郡王，只剩下五千七百八十二人。”
也就是说，近两个月时间里，这被抢去的八千一百二十二人，因为各种原因，有两千三百四十人死在了沙国。
李洵没说什么，只微微点头：
“安排他们上车，好生照料着。”
领命的是一个戎族士兵。
看到眼前衣衫褴褛，瘦骨嶙峋又满身伤痕的族人们，这个大个子兵不由自主眼眶发热。
他走到牧民们面前，哽咽着大声道：
“族人们，不要怕，你们的苦难结束了！可汗来接你们回家了！”
满心期盼的戎族牧民们，并没有听懂刚才这支军队的首领与沙国方面的交涉，他们是用的中原话与沙国语。
此时此刻，他们终于确定，这支可汗的军队，是来拯救他们的。
熟悉的戎族语，一个回家，让众人悬着的心终于落了地。
“来，大家排队上车！七个大人三个孩子一辆车！”
外头又要开始下雪了，众人也不敢耽误，忙不迭按照吩咐爬上了马车。
车轮压着积雪缓缓向南行去。
炭火的热气弥漫在马车里，渐渐温暖了在风雪中行走许久的人们已经快要冻僵的身体，也缓解了几天来赶路的疲惫。
暖意流向了四肢百骸，也冲向了眼眶。
许多人不由自主地抽泣起来。
除了新可汗的军队，还有谁会给他们这样细致的温暖与呵护。
这不是在做梦，他们真的要回家了！