大师傅们都卯足了劲拿出自己的看家本事。

离家宴还有四天呢, 便练了起来。

姜棠这几日上午都在大厨房，四个大师傅见识到了小酥肉、凉拌莴笋丝、京酱肉丝和西红柿虾滑。

看着看着就有点明白为何姜棠做的菜主子们爱吃了。

就拿小酥肉来说，虽是简简单单过油炸的, 但是，裹肉的挂糊里除了各种调料, 竟然还有花椒。

这花椒是炖肉用的呀，就算炖肉还得用纱布包好, 肉汤有滤网再捋一遍呢，生怕被主子们不小心吃到。

结果姜棠就敢直接放在菜里，直接入嘴吃。

花椒大师傅们吃过, 味道一言难尽。但放在这个酥肉里，竟然出奇地好, 斯文点说就是相得益彰。

至于肉又是腌又是用刀背拍散，还加了鸡蛋清生粉抓过，不嫩都难。

这小酥肉吃起来呀, 是酥中带着点麻意, 麻中还有肉香，切的是细条, 这么一腌一裹一炸, 一口一个，不知不觉就能吃大半碗。

其他菜式更是别具一格，好像知道一样菜适合怎么做，是煮还是炖，怎么搭配着好吃, 姜棠做的菜, 吃起来舒服。

唯一一道还未亮相的是烤鸭, 城北有酱板鸭, 熏鸭，不知这烤鸭味道如何。

姜棠也犯愁呢。

烤鸭难做，主要是这边鸭子都太瘦了，一烤就容易干。干巴巴的鸭子吃起来别有一番风味，但烤鸭吃的就是油脂香，得要入口即化的感觉，要那种用春饼裹上甜面酱、葱丝、黄瓜丝一咬下去又香又甜的味道。

如果找不来肥鸭，这道菜只能换掉。

肥鸭韩余清初九晚上才找来，一共买了四只。

姜棠试着烤了一只，味道这才试的差不多。烤了的鸭子先给陆锦瑶吃了一顿，这菜新鲜，陆锦瑶虽然苦夏但也吃了不少。

一只鸭子只有连着皮的的能片下去，剩下的鸭骨正好做鸭架酸萝卜汤。二十六道菜两道汤，这顿家宴才算齐了。

从初六到初九，姜棠都在忙活。夜里有时卖些小吃，除却花掉的银子，终于让自己存钱过了五十两银子。

还有一两多金子，是金瓜子和金花生，加上一只金兔子。

兔子是空心的，称着有两钱，最是好看不过。

除此之外，还有一些不是银子但能卖钱的东西。一支海棠花簪子，一对莲花缠枝手镯，一副珍珠耳坠，一支掐丝玫瑰花金钗。

这些要是卖出去，最起码能值五十两银子，那她加起来就有一百两银子了。

但一百两银子，还不够租三个月像样点的铺子。

姜棠把银子收起来，攒钱是攒钱，但不能总往上比，她比上不足比下还是有余的。就拿侯府的丫鬟来说，有几个能拿她这么多赏钱的。

慢慢攒着就是了，这不也才一个多月。

而另一边，御朝大军已经驶出一百六十多里。

顾见山领军，顺路剿了两窝匪。大军有时白日行军，有时夜里行军，安营扎寨时，军中的火头军会负责三万大军的饭食。

前几日将士们还有带干粮，但才两日就吃完了。

一来带的不多，二来怕天热馊了，就快些吃完。

这几日火头军都是蒸馒头，煮大锅菜。肉腥是少，但不是打仗，没有必要吃那么好。

顾见山带的吃的多，这几日一直在吃锅巴和锅盔。

他已经把那个白色的小块的又脆又糯的吃完了，就剩锅盔和锅巴。

颠着挺沉，但占地不大，挺压秤的。

若是永宁侯府的其他公子爷，日日吃一样东西准会吃腻。但顾见山不一样，打仗粮草不够时他什么都吃过，更何况这个脆脆的还挺好吃的。

吃饭的时候不要馒头，打一碗菜汤，就用菜汤泡着吃。

五香味的里面没肉，就是细嚼慢咽的那种香。辣味的里头有肉丁，顾见山看一时半会儿坏不了，想留到后头再吃。锅盔里面也有肉，油没有锅巴放的多，一日吃一块，好像有四十多块，还剩不少呢。

别人带的干粮要么吃完了，要么馊了，就顾见山的还没坏。

他吃明朝也吃，明朝也觉得奇怪，又怕是调料放的多尝不出坏的味道，但两人谁也没拉肚子。

看来是真能放，就是越放越干，吃起来有点费牙。

明朝吃的时候费劲嚼了两口，实在嚼不动就放菜汤里了，“越来越干了。”

顾见山道：“越放越干那不是正好，更坏不了了。”

他看着汤里的饼，突然想到一件事。

这些能不能打仗的时候吃。

打仗最困扰的问题就是粮草，难运是一说，有那山匪不长眼，粮草都敢劫。行军打仗，不是什么地方都方便做饭，若是有一些吃起来方便味道尚可的东西，火头军可以利用闲暇之余可先做出来，到时直接煮点热汤，一顿饭就成了。

运这个也好，不怕压不怕坏，像肉和青菜，这个季节最容易坏了。

哪怕放的很干，热汤煮煮也能泡软。

就是不知道做一块锅巴需要多少米，这锅巴究竟是怎么做出来的。

如果不只用米用面，其他粮食能不能做。

顾见山能吃出来里面有大米、小米，要是往里面放更便宜的芋头、红薯，就不会那么贵了。

能不能把菜也放里面，将士们久不吃菜会生病。不仅菜得吃，肉也得吃。这个锅巴哪儿都好，就是里面没菜。

顾见山拿了几块给明朝，“你给下头都尉分几块，让他们尝尝，还有这个锅盔。”

顾见山这回不小气了，拿出来不少。

明朝嘴里还含了块锅巴，说话含含糊糊，“属下领命。”

大军在林中安营扎寨，大锅菜熟了，蒸馒头还要等一会儿。

见有干粮，二话不说就接过来吃了。

给顾见山带着路上吃的东西，自然是好东西，放的油也多肉也多，香料什么都捡好的用。吃起来又香又脆，嘎嘣嘎嘣的。

除了顾见山，下头的都尉都是穷苦出身，好东西见得少，这回驻军西北带的也是油饼，有鲁城的还带了大葱，大饼卷大葱吃，味道也好。

吃着锅巴还有顾见山先头分的肉干，再来一碗菜汤，饥肠辘辘的肚子总算得以抚慰。

都快吃完这群大老粗才记起来问：“哎，明朝，问问顾小将军，这东西家里带的啊，放了四天了吧，一来就是这个味儿？”

明朝道：“这是我家将军的兄长送来的，一来就是这个味儿。”

行军打仗不仅要想着怎么打胜仗，还要为吃的发愁。和下头都尉还有火头军商量过，顾见山就提笔给家中写了封信。

内容大意是已经行军几日，寄来的东西都已收到，你收到信时我差不多到西岭了。又问了永宁侯和郑氏的身体，这才说明写信的用意。

——山有事相托，四嫂带的干粮已储存了数日，可否用白菜、萝卜、豆子、红薯……这些做干粮，耐于存储……

写到最后，顾见山顿了一下，笔尖融下一滴墨。

他知道这些东西是姜棠做的，日后这个若能用得上，朝廷的嘉奖只会给陆锦瑶，给永宁侯府，而不是给姜棠。

这和抢又有何异。

顾见山看了眼捧着碗吃饭的士兵，他们就是毛头小子，一股劲儿往前冲，谁也不知道此去还能不能回来。

姜棠在永宁侯府，又何尝不和这些士兵一样，费劲拿到的功劳，大头只给上边。

何其难。

这封信的最后，顾见山又加了一句，此事关系重大，如若能成，请替山重谢厨子。

他写厨子，陆锦瑶应该就猜不出他知道做吃食的是姜棠了。

陆锦瑶就是个人精，倘若是他四哥看，什么都不会想。

信顾见山让人快马加鞭送回盛京，在林子里安营扎寨歇过一晚，第二日踏着晨露启程。正是五月初十，有军队赶往西北，有人坐着马车回京。

从西南湘城回来的马车停在了永宁侯府正门前。

侯府的小厮一早守在了城门口，在马车进城时就快马赶回来通禀。郑氏一行人收拾好了就在门口等着，二娘子许氏和韩氏一左一右站在郑氏身边，许氏极少出门，为了等顾见水回来特意盛装。

陆锦瑶有孕，加上筹备家宴，人现在正院。云氏也在正院帮忙，菜式、点心、茶水、酒水……方方面面都要准备齐全。

原本上回顾见山回来也这么准备了一遭，但是顾见山提前回来了一日，就晚上一块儿用了饭。

在门口等了约半刻钟，两辆马车就从街头驶了进来。

驾车的车夫还是侯府的，另一个是顾见水的小厮。

两辆马车慢悠悠停下，小厮先跳下来，然后搬了踩凳摆好，“二爷，到了，夫人和二娘子她们都在等着。”

车帘掀开，顾见水先从车上下来，笑着朝许氏看了一眼，然后朝里伸出了一只手。

众人还沉浸在顾见水回来的喜悦中，然后就看见顾见水拉住一只细白的手，从车中接下来一个美妇人。

梳着妇人髻，鬓边一根白玉钗，细眉长眼，身材纤细，皮肤极白。

后头跟了个丫鬟，领着一个梳着小辫子的小公子。

不过一岁多点，刚会走路，歪歪扭扭地跟着顾见水和美妇人身后。

许氏怔了好一会儿，直到顾见水带着妇人上前行礼的时候才回过神。

她下意识看向顾见水，只觉得这个枕边人已经陌生的让人认不得了。

她脑子嗡嗡的，求助似的看向郑氏，郑氏一时之间也没反映过来。

顾见水跪在地上，把话又重复了一遍，“母亲，儿子在外，不能尽孝，今儿带月娘和睿哥儿来请罪。”

郑氏道：“你先起来，南香，你带着这两位从侧门进去，别让人看了笑话。”

郑氏抬了抬下巴，目光在顾见水身边跪着的两个人身上扫过。

月娘搂着顾宁睿，脸更白了。顾宁睿吓得，先前教他喊的祖母早已经忘了一干二净。

许氏松了口气，扶着郑氏的手紧了些，“母亲，外头热，我们回去吧。”

顾见水还要说话，郑氏冷下脸，“你若想和她们一起从侧门进，没人拦你。”

月娘扯了扯顾见水的袖子，冲他摇了摇头。

顾见水一回来，便有小厮把消息带到正院。

白薇打听得一清二楚，全都说给陆锦瑶听，“二爷回来了，还带了个外室，领着一个一岁大点的男娃。二娘子脸色很差，夫人让那两个从侧门进的。”

家宴一共是十六人，以往府上的小公子，就算在襁褓中也有奶娘抱着。

这个都算不上是小公子。

陆锦瑶：“吩咐下去，家宴照常。”

既然是从侧门进的，一个连妾都算不上的就不用给好脸。顾见水既然没跟着一块儿从侧门进，那在他心里，自然还是侯府重要一些。

家宴照常就行。

陆锦瑶扶了扶鬓间的簪子，觉得顾见水这人真是蠢透了。至于许氏为这事担心忌惮，陆锦瑶觉得真心不至于。

连妾都算不上的玩意，她的儿子族谱都上不了，有什么好忌惮的。

不过，怕是也要伤心。

顾见水进府之后先回宴明堂梳洗，收拾妥当了才去正院。月娘和顾宁睿被安置在正院的厢房里，根本没往宴明堂领。

顾见水虽然心里记挂，但也分得清轻重。到了正院，就一直陪郑氏说话，“儿子一走就是两年多，无法在母亲身边尽孝，这回回来就不走了。儿子接到调令，日后在户部任职。”

想了又想，顾见水还是把心里想求的事说了，“月娘是我在榆中县任职时遇见的，当时病了，是月娘衣不解带地照顾我，才有了我今日。求母亲给月娘和睿哥儿一个名分。”

正厅一下变得极为寂静。

韩氏手拂了下茶盏，摸着不烫了才递给郑氏。读书有用有什么用，还不是个蠢的，顾见水有今日是因为侯府，还能是因为那个上不得台面的外室？

许氏神色已比刚见那两人时好看多了，她往点心上插了根银签子，“母亲尝尝点心，四弟妹铺子新出的口味，樱桃味儿的。”

郑氏接过点心，却没急着吃，她慢条斯理道：“你去湘城赴任，把你媳妇留在家中替你尽孝。年初我病了，是奉玲衣不解带地照顾我。说到底怪我，心疼瑜哥儿年纪小，路上不能奔波，又离不开亲娘，这才把奉玲留下。”

郑氏佯装叹了口气，“这么着吧，孩子没错，把睿哥儿留下，让你小娘养着，在族谱上记上名，就说他小娘没了。那个月娘就寻一处庄子，给打发走吧。”

顾见水撩开袍子跪在地上，“母亲，月娘救了我，我怎能忘恩负义……”

郑氏把点心放嘴里，“你说她救了你，给多少银子合适和奉玲商量就行。你回来是高兴事儿，别因为什么不值当的人弄得饭都吃不下了。”

郑氏心道，庶子就是庶子。

这种事，不先好好安慰自己娘子，竟然找她这个嫡母求情。

在外赴任，正头娘子留在家中，自己却养了个外室。

外室，连妾都算不上。郑氏不缺孙子，长孙顾宁远读书好，许奉玲生的顾宁瑜是个开心果，陆锦瑶也有孕了，她还缺孙子承欢膝下？一个外室生的，算什么东西。

顾见水以为他把人带回来，好好求求情，看在孩子的份上，郑氏会心软的。

他把求助的目光看向许氏，许氏道：“她救了你，又是湘城人，一个人在盛京孤苦无依，多给些银子吧。”

郑氏赞同地点了点头，“南雪，你去门口看看，侯爷他们回来没有，回来了就传饭。对了，老二的救命恩人不能薄待了，说出去外人得说侯府没规矩了，送些吃的。”

郑氏心里还记挂着家宴，她都好久没吃姜棠做的菜了，馋的很了，一会儿定要多吃点。

她又插了块小蛋糕，樱桃竟然也能做馅儿，吃起来酸酸甜甜，蛋糕无比软，甜味适中，和抹茶味的不相上下，最适合她这么大年纪的人吃了。

看顾见水还在地上跪着，许氏也不管求情，想跪就跪吧。她拿了根小签子，跟着吃点心了。

对她来说，顾见水的小娘靠不上，畏畏缩缩半分气度都没有。该孝敬的还是郑氏，顾见水不靠谱没事，她嫁的不仅仅是顾见水这个人。

郑氏给她做主就好。

过了一个时辰，永宁侯和儿子们回来，家宴照常。

南雪一直记着郑氏的话，去正院厢房里给月娘送了顿饭。

月娘哭得梨花带雨肝肠寸断，看起来是极美的。但南雪美人见得多了，最美的都见过，哪里会放在心上。

“夫人说了，吃过饭就送你去庄子。你的儿子留下交给二爷的小娘教养，平日不会去打扰二娘子。这事儿二爷也是允了的。”

永宁侯回来，并不知顾见水带回来一个外室。

这种事，郑氏也不想说出来扫兴，“可算回来了，你们先去梳洗，一会儿就开饭。”

永宁侯今儿早上特意留了肚子，“我这就去。”

就他们梳洗的功夫，凉菜已经上桌了。

有大师傅们拿手的油炸小黄鱼、白灼虾、凉拌三丝……还有姜棠做的小酥肉和凉拌莴笋。

热菜还没上，需等人坐齐了才能上。

南香已经给永宁侯几人的酒杯就倒好了酒，上菜时也会顾及各自的口味。

一出来，永宁侯一眼就注意到摆在正厅的新桌子了。

黄花梨木的圆桌，上头竟然还有一层。

郑氏看了眼陆锦瑶，笑着道：“这上头的一层，是能转的。老四媳妇想出来的，这样吃饭方便。”

陆锦瑶站在顾见舟身旁，笑着道：“儿媳可不敢居功，这是儿媳身边的丫鬟姜棠想出来的桌子。说是只要转动上面的那层，无论坐在哪边的人都能夹到菜。儿媳一想的确是这么个道理，就赶紧让韩管事找人做一张，省着耽误家宴。”

永宁侯直说不错，“都坐，都坐。”

“今日老二回来，大家好好吃一顿。你们兄弟之间相互扶持，光耀门楣。”永宁侯是个粗人，说了几句之后就让大家吃饭。

第一筷子，他也不知道下哪儿，就悄悄给郑氏递了个眼神。

郑氏先夹了一口小酥肉，永宁侯也跟着夹了口小酥肉。

一咬，永宁侯就吃到了颗花椒。

本来想吐了，但越嚼越过瘾，再来一口烧酒，那滋味，绝了。

郑氏看过菜单，拟好了之后陆锦瑶就拿给她了。

虽然没有写明哪道菜是哪个师傅做，但郑氏掌家三十年，哪个大师傅有什么拿手菜早就心如明镜。

也就永宁侯这种粗人不清楚。

小酥肉，莴笋丝，再来些白灼虾调调口味。

吃了一会儿，热菜就上来了。

什么爆炒羊肉、佛跳墙、各种各样的炖菜蒸菜，郑氏早就吃腻了。

等京酱肉丝和西红柿虾滑一上来，便让南香盛了米饭。

酸口的汤汁拌饭吃最香，从前，郑氏总嫌永宁侯不够斯文，现在觉得，不斯文也挺好的。

郑氏老早就把烦心事儿给忘了，专心致志地吃饭。

许氏跟着婆婆，郑氏吃什么她就吃什么，除了多了一个心不在焉的顾见水，与往日没什么区别。

大约是因为这两年，总是一个人，今儿顾见水带了人回来，又被婆婆赶出去。她心里不为那个外室伤心，反而因为顾见水神思不属而痛快。

很快，菜就摆满了一桌。

陆锦瑶见桌上还没上烤鸭，让露竹去后面催催。

不等露竹出门，南香就端着一个白瓷长盘进来，后面还跟着人。

有端春饼黄瓜丝葱丝的，有端甜面酱和白糖的，还有端酸萝卜老鸭汤的。

南香把摆桌上，才慢悠悠道：“夫人，侯爷，这道菜是烤鸭，最上面的一层要蘸着白糖吃。”

总共几片而已，还不够一人一片的，只能一个院子分一片。

郑氏按照南香说的蘸了点白糖，放进嘴里才明白什么叫做真正的入口即化。

一股香甜的汁水。

喉头一滚，就咽了下去。

陆锦瑶把分到的那块给了顾见舟，这个她已经吃过两回了。

不仅这块好吃，烤鸭别的地方也好吃。

陆锦瑶夹了张卷饼，铺上黄瓜丝和葱丝，又放了两片鸭肉，抹上酱汁。

从头卷到尾，两口就能吃完一个。

饼皮很软，薄的能透光，烤鸭的油脂和里面嫩的出汁的肉裹上甜酱，既缓解了腻，又把让鸭肉多了甜味。

正应了那句话，肥而不腻。

陆锦瑶吃大师傅做的菜，也比平日里好吃。

看来什么事都得比着来。

这顿家宴，看似无人说话，气氛僵硬，实则都顾着吃饭，偶尔说几句都让人心里熨贴。

唯一食不下咽的应该只有顾见水一人。