草原的景色发生了变化。现在，草地的颜色是一种接近于棕色的深黄色，一条条夹杂其间的红色条纹，是漆树属植物。风吹过高高的草丛时，会发出凄厉的呼啸，而吹过低矮卷曲的野牛草时，则发出低沉的悲鸣。到了夜晚，风声听起来又像是有人在哭泣。
爸爸又说起草原是一个好地方。以前住在大森林里时，每年他都得割草，把草晒干，打成捆垛到牲口棚里，准备过冬。现在住在大草原上，太阳会把长在地上的野草直接晒干，整个冬天，马和牛都可以自己去吃草，他只要储备一点，以备暴风雪时节之需就行了。
现在天气也凉爽了，爸爸便准备到镇上去。夏天时他没去，是怕天太热，派特和帕蒂会受不了——到镇上去的话，派特和帕蒂每天要拉着车走二十英里，得两天才能走到。除非必要的时候，爸爸不希望离家太久。
爸爸在马厩旁堆起了一个小草垛，还砍了一些冬天烧的柴火，一捆一捆地立在木屋旁。临走前，他还得准备足够的肉，以维持他不在时，家里的生活所需——于是他带着枪出去打猎了。
虽然刮着风，劳拉和玛莉仍然在外面玩。她们听到溪边的树林里传来了枪声，知道爸爸一定是打到了猎物。
现在，风已经很凉了。一群群野鸭子从溪边飞起来，盘旋在空中，然后又落下去。在小溪上空，一群野鹅也排成“V”字形在向南飞。领头的野鹅呼唤着身后的同伴：“嘎嘎。”它身后的野鹅也一只接一只“嘎嘎嘎嘎”地回答它。领头的野鹅又“嘎！嘎——嘎”地叫着，其他的野鹅再次“嘎嘎”地回答它。领头的野鹅扇动有力的翅膀向南飞去，其他的野鹅也排列整齐地跟着它。
溪边树木的树冠现在也变得色彩缤纷，橡树有红黄褐绿色，五彩绚烂，木棉、无花果和胡桃树，都是明亮的黄色。天空不像夏天时那样蓝了，风也越来越凛冽。
那天下午，风越刮越烈，天气也冷了起来。妈妈把玛莉和劳拉叫进屋，在壁炉里生起了火。她把摇椅拉到壁炉前，怀抱着小凯莉，坐在摇椅上，轻声唱歌给她听：
睡吧睡吧好娃娃，
爸爸打猎顶呱呱；
剥下一张兔子皮，
回家好裹好娃娃。
劳拉听到烟囱里“噼啪”响了一下，妈妈也停止了歌声。她探身朝壁炉的烟囱处看了看，然后一声不响地站起身，把凯莉交到玛莉手中，又让玛莉坐进摇椅，然后快步走了出去。
劳拉紧跟在她身后——整个烟囱的顶部都着起了火，上面的树枝也被烤着了。火舌借着风势怒吼，正向毫无遮挡的屋顶卷去。妈妈赶紧抓起一根长木杆，一下接一下地奋力打着，燃烧的树枝全落在了她周围。
劳拉不知道该怎么办，她也抓起了一根木杆，可妈妈却让她躲到一边去。火势很吓人，也许会把整个木屋都烧着，但劳拉却只能眼睁睁看着，什么忙都帮不上。
劳拉只好跑回了木屋里。燃烧的树枝和炭火正从烟囱上不断往下掉，并滚到壁炉前。屋子里浓烟滚滚的，一根燃烧的粗树枝滚到地板后，正落在了玛莉的裙子边。玛莉被吓呆了，一动不动。
恐惧之下，劳拉无法细想。她一把抓住沉重的摇椅背，使出全身的力气向后拉。她把摇椅连同坐在上面的玛莉和凯莉，一起从壁炉前拉开了。接着，她又抓起那根燃烧的树枝，把它扔进了壁炉。妈妈正好在这时跑进屋。
“好姑娘，记住妈妈的话，绝不能让火留在地板上。”妈妈说。然后她提起水桶，迅速而冷静地把水泼进壁炉，一股热气从炉中涌了出来。
然后妈妈问：“烧到手没有？”她拿起劳拉的手看了看。劳拉的手没有被烧到，因为她的速度非常快，抓起那根树枝就扔进了壁炉，所以才没有被火烧到。
劳拉并没有真哭出来，她已经长大了，不应该哭，只有两颗泪珠从眼眶里涌出来，喉咙也有点哽咽。她把脸埋在妈妈身上，紧紧地抱着妈妈。妈妈没有被烧伤，这真让她高兴。
“不要哭，劳拉，”妈妈抚摸着她的头发说，“你害怕了吗？”
“怕，”劳拉说，“我害怕玛莉和凯莉会被烧着，还害怕木屋被烧着，要是那样，我们就没有屋子住了。我……我现在好害怕！”
玛莉现在能说话了，她向妈妈讲述了劳拉把摇椅从壁炉前拉开的经过。劳拉还这样小，摇椅又这样大，这样沉重，再加上玛莉和凯莉还坐在上面。妈妈听后十分吃惊，说她简直不敢想劳拉是怎么做到的。
“劳拉，你真是一个勇敢的女孩子。”妈妈夸奖说。不过，劳拉刚才真的被吓坏了。
“还好，我们都没有受伤，”妈妈说，“木屋没被烧起来，玛莉的裙子没被点着，她和凯莉也没事。所以，一切都好好的。”
等爸爸回来时，发现壁炉里的火熄灭了，风在半截石烟囱上呼啸着，屋子也变得有点冷。爸爸说他会用绿树枝和泥土把烟囱重新做好，上面的泥巴要抹得厚一点儿，这样烟囱就不会再着火了。
爸爸带回了四只又肥又大的野鸭子。他说可以打几百只，但四只就足够吃了。他对妈妈说：“你可以把我们吃的野鸭和野鹅的羽毛都积攒下来，将来可以做一床羽绒被。”
当然，爸爸还可以打一头鹿。可天气不够冷，没办法把鹿肉冷冻起来，还来不及吃完，可能就变质了。爸爸还发现了一大群火鸡栖息的地方。“那是我们感恩节和圣诞节的火鸡，”他说，“那可是又肥又大的火鸡哟，到时候我会抓几只回来的。”
爸爸吹着口哨，砍下一些绿树枝，又和好一些泥巴，把烟囱重新垒了起来。妈妈把那几只野鸭收拾干净后，噼噼啪啪地烧起了火。一只大肥鸭烤在了上面，还有玉米饼，一切又都变得温馨舒适。
晚餐后，爸爸说他明天一大早就到镇上去。“早点去，把事情办完后也好早一点回来。”他说。
“是啊，查尔斯，你还是早点去吧。”妈妈说。
“其实，就算不去，我们照样可以过日子，”爸爸说，“也没有必要因为一些小事就往镇上跑。我的烟草比斯科特在印第安纳州种的烟草要好，但他的烟草也能对付着抽，反正明年夏天我会种些还给他。我真希望当时没有向爱德华借铁钉子。”
“可是，你已经借了，查尔斯，”妈妈回答说，“你还向别人借了烟草。我知道你和我一样，不喜欢向别人借东西。而且，我们还需要买点奎宁。我的玉米粉虽然用得很省，但也要用光了，糖也是一样。你可以找到一棵有蜂蜜的树，但找不到结玉米粉的树呀！据我所知，世上还没有那种树呢，而我们要等到明年才能种玉米。再说了，用这些野味做菜，要是加点盐，味道会更好。还有，查尔斯，我还想写封信给威斯康星州的亲戚们呢！如果你现在把信寄出，他们冬天就可以写回信，明年春天我们就能得到他们的消息了。”
“你说得对，卡洛琳，你总是很有道理。”爸爸说。然后他转过头告诉玛莉和劳拉该睡觉了。
如果他想第二天早点出发，今晚就该早一点睡觉。
爸爸脱掉靴子，玛莉和劳拉也都换上了睡衣。等她们躺进被窝后，爸爸轻轻拉起小提琴，轻声唱起了歌。
月桂树郁郁葱葱
露水轻轻滴下
亲爱的人啊，
离开你的时候让我忧伤
妈妈转过头微笑地看着他。“路上照顾好自己，查尔斯，不要惦记我们，”妈妈告诉他，“我们会好好的。”