老人慢悠悠地站起来，抚着自己的大光头：“厉害啊小姑娘！”
“您过奖了。”
孟朝夕谦逊地站起来鞠躬，但因为棋下得太久，起身又急，顿时头晕目眩得没站稳，脚下歪了一步。连昭本就一直看着她，果断在她起身的第一时间就三步并作两步地迎了上去，将她一把扶住。
“还好吗？”
孟朝夕觉得自己大脑缺氧，闭着眼揉额头：“没事……就头有点晕。”
一台高速运转的电脑热得滚烫，冷却下来当然需要一点时间。孟朝夕下完最后一局棋，整个人都松懈了下来，只想立刻躺回**好好睡一觉。
连昭蹲下身，握住孟朝夕的小腿，不容拒绝地将她背起来。
白笑萤手足无措地站在一边，不知道该说什么。
孟朝夕吓了一跳：“师兄，我不用……”
连昭言简意赅：“你贫血。”
在很多人眼里，下棋似乎是很轻松的一件事。和其他列入运动会的项目比起来，下棋既不用受风吹日晒，也不用受各种大伤小伤。
但只有棋手自己知道，日复一日的高强度练棋和三天两头飞机高铁的跑比赛，有多磨损一个人的心力和脑力。更不要说，还有一堆不知道什么时候就缠上了的脊椎腰椎病。
别说是孟朝夕，连昭都有顶不住的时候。
孟朝夕小的时候，父母本来想让她练跳舞。无奈她身体太差，老师根本不收，这才放任她去学了象棋。没成想学象棋更劳心费神，孟朝夕又是个好胜的，少不得被抱进医院里去。
然而就是在医院挂吊水，孟朝夕都还要抓着医生陪她下棋。痴迷到这个地步，即便是路人也感到惊讶。
连昭就是那时候知道她贫血的。
以前他们吃住学都在棋院，每个组的一队每隔一段时间就要淘汰一批人。孟朝夕乖巧，每天早上来先倒好一排热水。连昭往往和她前后脚到棋室，孟朝夕就把给他的水兑成温的递给他。
于是当孟朝夕中午不吃饭，连昭也会默不作声地给她带一份在食堂打好的饭菜。两个人这么心照不宣地过了一年，才说了第一句话。
是孟朝夕说的。她问他：“吃不吃糖？”
孟朝夕一直很懂事。懂事得连昭这么多年都不知道怎么才能离她更近。
比如现在，她就算头晕得站不住，还是努力地想下来自己走。连昭无奈，只能轻轻地把她放了下去。
“我真的没事。”孟朝夕的脸白得像张纸，睁着眼说瞎话，“缓缓就好了。不用麻烦。”
谢南风看见连昭背孟朝夕，腿就跟不归他管似的迈了过来。刚走近就听见孟朝夕这句话，当即呛了回去：“麻烦什么麻烦，你要再逞强过会儿进医院了才是真的麻烦。”
他一步跨上前，也不管孟朝夕乐不乐意，手往她膝弯下一穿就把她打横抱了起来。孟朝夕又气又羞，咬牙道：“谢南风你找死啊！”
“‘祸害遗千年’，我保准死你后边儿。”谢南风怼起孟朝夕来一溜一溜的，“药呢？”
连昭的神色已经非常难看了。他抓住谢南风的手臂，寒声命令道：“放她下来。”
“放？我可不是你。”谢南风扬着眼，和他针锋相对，“你们方圆不会照顾人，就换我来。”
“谢南风！”
谢南风抱着孟朝夕就跑。连昭想追，脑子里却忽然“嗡”地一声，鼓膜内响起巨大的蜂鸣，使得他无法控制地按住额踉跄了一下。
像是一块石头被突然丢进海里，不断地向下坠落，直至黑暗无声的深海。然后，缓慢地升起了微弱的泡沫。
白笑萤勉强地扶住他。
“师兄？连昭师兄！你怎么了？”
连昭晃了晃头，白笑萤的声音像是从很远的地方传来，听不明晰。
他恢复冷淡镇定，伸手安抚性地拍了拍她的头：“没事。”
谢南风抱着孟朝夕跑出老远，熟门熟路地找到方圆休息室的门拱开。项旭被突然闯进来的他差点吓得心脏病发，看在孟朝夕的份上才忍住了没破口大骂。
“小夕怎么了？”
“贫血。”谢南风话不多说，把孟朝夕放到沙发上，就去翻她的包。从夹层里翻出一板硫酸亚铁片，又马不停蹄地接了温水，蹲下身递给她。
“吃了。”
孟朝夕现在没心情和他过不去，有气无力地把药接过来吃了。
项旭还没说什么，谢南风却先罕见地发了火：“孟朝夕你几岁了啊！自己身体有没有问题自己不知道吗？整天翻来覆去跟人就是那几句，‘我没事’、‘我可以’、‘不麻烦你’。是不是等哪天你死了一群人去参加你葬礼，你还要从棺材里跳起来跟大家鞠躬道歉说‘对不起麻烦大家了’啊？”
孟朝夕被骂傻了，愣愣地看了谢南风好几秒，眼睛里后知后觉地包起一汪泪，忽然力气就上来了，用更大的音量吼了回去：“你凶什么凶啊！”
项旭也傻了：什么？谢南风还会发火的？什么？孟朝夕还会凶人的？
谢南风本来就是关心则乱着急上头，被这么吼了一嗓子立马冷静了下来，看着孟朝夕一脸要哭的样子，头都大了，弱弱地解释。
“不是……我没凶你……是你在凶我……”
“我没凶！”
谢南风成功跑偏，看了一眼孟朝夕，小声嘀咕。
“嗯。是没胸。”
孟朝夕本来就委屈，听谢南风还这么气她眼泪“唰”就滚了下来。还不是那种梨花带雨，是货真价实的嚎啕大哭。
项旭又傻了。他教了她十三年，从来没见她掉过一滴眼泪。
谢南风也要哭了，十年前他把她弄哭了没办法，十年后他还是没办法，只能手忙脚乱地疯**纸去擦孟朝夕的眼泪。
“大小姐……我错了，你别哭啊……”
连昭和白笑萤姗姗来迟，看到的就是这样一幕。
连昭先看向了孟朝夕，随即眼神跟刀子一样插向了谢南风。
白笑萤一脸嫉恶如仇地指着他喊：“他把夕姐姐弄哭了！”
连昭问：“你们江山，就是这么照顾人的？”
“我不是……我没有……”
谢南风跳进黄河也洗不清了。
——
接下去一天半的赛程风平浪静。孟朝夕与从欣战成平局，谢南风险胜连昭。到了最后一轮，谢南风依旧保持全胜战绩，孟朝夕则是六胜二和。最后一局二人正面对垒，鏖战一小时以后战和。于是谢南风夺得冠军。
就谢南风十七岁差点夺得全国个人锦标赛冠军的成绩来看，他这次夺冠也在意料之中。
意料之外的是，亚军由一名路人大叔夺下，孟朝夕再次屈居第三。连昭、从欣则分属第四和第六。
大赛组委会本就与江山和方圆的高层相熟，比赛结束以后，当即决定在下榻的酒店办个酒会，一来给各位棋手庆功放松，二来联络感情。
人被分了好几桌坐，菜一个个被呈上来。五星级酒店，菜不会难吃到哪里去。宁非凡坐在谢南风旁边肝手游。谢南风夹了一筷子虾爆鳝，在吃菜的间隙瞥了孟朝夕一眼。
酒过三巡，一众人交杯换盏，一片觥筹交错。孟朝夕身体不好，今天应该是不能喝酒的，但应酬这种东西，向来免不了。谢南风远远看她坐在那里，保持着温和又礼貌的笑容，时不时站起身碰杯，八面玲珑得出色。
她像是有一个小小铠甲的。这副铠甲长满软刺，将她从头到脚都包裹了起来，伪装得无所不能、无坚不摧。并且滴水不漏、进退得宜。看似温和好说话，实际上比谁都拒人于千里之外。
孟朝夕固执地守着“不麻烦别人”和“凡事用尽全力做到最好”的信条，推开所有人，茕茕孑立，踽踽独行。
于是谢南风就非要抱住她不可。
他站起来，拿着一个空杯子朝孟朝夕走过去。
孟朝夕远远见他走过来，如临大敌，皱着眉嘟囔：“你过来干嘛？”
谢南风气定神闲：“视察民情。”
“这可不是你的江山。”
孟朝夕一语双关地怼他。谢南风绕过去，把她杯里的红酒倒到自己杯里，一饮而尽。
“讨点酒喝，不行？”
“你……”
“喂喂喂，大家静一静啊。”原本空置的台上跑上一个拿着话筒的大伯，孟朝夕认出来他是组委会的人。
“我这里突然来了个通知，正好当事人都在，我就在这里说吧。”他看着手机，“关于全国象棋锦标赛团体赛，我们宁城所在的Z省今年要派出一支代表队参加。
“由于方圆棋院和江山棋院的棋手棋力优秀，现决定从中挑选五人，作为此次参赛队伍的候选人。为方便备赛期间的教学和管理，候选人需要在两周以内入住Z省棋协专门准备的合租公寓，直到比赛结束。如果有什么疑问，就联系Z省棋协。”
往年的锦标赛从来没有过这种待遇的先例，正在吃饭的人纷纷停下筷子面面相觑。
大伯划了划手机屏，继续流畅地说了下去：“下面公布一下候选人名单啊。第一位，谢南风。”
明明是意料之中，谢南风却很莫名其妙地挑了挑眉。
“第二位，孟朝夕。”
孟朝夕咬着唇，像是在担忧什么，惴惴不安。
“第三位，连昭。”
连昭不为所动地吃着桂花圆子羹。
“第四位，从欣。第五位，宁非凡。”
从欣神情复杂。而宁非凡不知道想到了什么，鼻子里竟然缓缓地流下了一行鼻血。
“以上，是所有的备选棋手姓名。”
从欣下意识看了一眼宁非凡，随即惊叫：“非凡你流鼻血了！”
“啊、啊？没事没事！”宁非凡连忙捂住鼻子，夺路而逃，“我去趟洗手间！”
与此同时，孟朝夕站起身，悄悄地走去门外的长廊。
电话拨通，一下、两下、三下。在寂静的夜晚中，手机里的等候音格外突兀。
好像过了很长的时间，电话才终于被接了起来。
孟朝夕静了静，轻轻开口：“喂，妈。”
“朝夕？怎么了？”
孟朝夕捏紧拳：“有点事。”
电话那端沉默了几秒，然后发出声音。
“什么事？”
“没什么。”孟朝夕努力放柔语调，“我这星期回家一趟。”她顿了顿，“接下去一段时间，我应该就不会回家了。”
“为什么？”
“今年的象棋团体锦标赛为了方便管理教学，要住到他们安排的公寓里。”
“不行。”
孟朝夕愣了一下，随即没忍住地拔高了音调。
“妈——”
一个更严厉的声音透过手机刺了出来。
“不准去！”
“孟朝夕，不准你再下棋了！”