这边得了府中管事的吩咐，那小厮也是一个转身便寻人去了。再瞧那拖着女儿病体的婆子，也是不含糊，强咬着牙几乎使出了全身的劲，加快了脚下的步子，已是快出院门口了。

母女俩战战兢兢躲过了一劫，又在药铺里挑最便宜的胡乱抓了一帖药，才寻了个由头索性将小女儿，送到郊外的庄子上。更得了这一路遇上的管事、小厮、胖婆子的亲眼得见，倒也算得顺当的很。

只是苦了那个太太屋里的妈妈，因始终寻不来能当面对质的报信人，却是被一顿板子打得快两个月，还下不得床。原本在她手底下吃过亏的仆役们，却无不暗中拍手称快的。此乃后话，不提。

且说此刻，老爷的书房中却是透着暖意融融，哪似外头这等天寒地冻一般。父子二人对面而坐，一时间谈到尽兴之处，更是引得贡知县朗笑声不断。

“这般看来，当初你执意要回绝了那家的西席一事，实在是明智之举啊！”端起茶盅来，满满饮了一口后，不觉愈发欣慰道。

却见对面的儿子，讪笑着摇头解释与他知：“哪里是儿子断然回绝与那位的。说来却是得了如今这位上官的看重，曾暗示与我少安毋躁，且等上几月便有转机。”

起了头后，便更是滔滔不绝将其间诸般，一并全都悉数告诉与父亲知晓。原来自前次科场取得了贡生后，这贡知县家的庶长子便一直留在了京中，等候补之缺。

却说这年头。朝中无人着实难得很，但好歹他们家尚有个能在北地路转运司中，为副使的嫡亲姑丈在。比起那些毫无跟脚之辈来，已不是一般的深厚了。可反观能在殿试中脱瘾而出。又与那得了正经进士出身的而言。无形中已然是矮了好大一截。

“比不得那些能在皇榜上留名之人，儿子也自知万万是无处堪比一二。所以当日听得刚好有候补之位，可在县中为一任末官时，已是庆幸非常。却不想，那位拉着孩儿低声告诉起来。”

刚要出口将实情告知。忙又转而压低了几分声量。细述道：“听闻那一县中，不但是流离失所者足有三成之数，儿子便当即断了这份心思，打了退堂鼓。”

见这旁的老父亲。一脸赞同的频频点头，才又接着道：“哪里曾想当晚，那位又特意约儿子往他家私宅中详谈多时。由此，我才晓得其中的隐秘。日间所提那出县城原倒也算得不差，只可惜三年前遭了一场大旱之后，便再没缓过劲来。更别提前一任的知县大人，还是在任期将尽之时，被人刺死在了内衙之中……。”

“啊！”听得如此惊人之事。莫怪乎，这旁少说已是安稳做了十余载知县的老父亲，顿时面色惨然，惊呼之声中更是不自觉，略带也跟着颤了几颤。

好在屋内再无旁人，而院中的仆役们，也早已被那亲自驻守在院门外的二管事，赶出了老远。唯有漏过的报信丫鬟，此刻也随了她家老娘，逃命似的带离了贡府，倒是不怕被旁人听了去。

被父亲这一打岔，那旁的贡尚民不免要将，这桩至今都未破的无头公案，说了一遍与他听。其实，再多的细节他一个局外之人，又哪里晓得多少，不过只能讲的大概罢了。

即便如此，听得这旁的贡知县，都觉得自己的后背直冒冷汗。

“这还了得，不就是让衙差搬了几家农户的家什，冲抵赋税吗？这年景不好时，就算是衙门的官员家中，也难免有不济的时候，更何况也不过是头老牛罢……。”

贡知县那掷地有声却是只到此处，便就此戛然而止了。因为他忽然记起了今年秋收时，好似自己衙门中，也曾有那强夺了农户屋中剩余米粮，以抵作赋税之用的。

茫然间，却不免后怕起来。好在眼下发现的尚算不晚，待与儿子说完京中之事后，便立即让人送还一半回去便好。一般只要能安然渡过冬日后，那家农户也定是，不会有那等惊世骇俗之心了吧？悄悄安慰自己，好半响才定下神来。

见父亲半晌间，面上之色已是变了数度，便是心中明了。这等强行缴税的行事作派，在衙役们身上本就是稀松平常的很，自己原先做师爷时，也曾听得门子详尽说道过。只怕是刚才那个刺杀县官的未解凶案，将安然为官的父亲吃惊不小。

撇下这桩，却又是拿起茶盅来，润了润喉，再继续道：“若不是那位的善意提点，只怕儿子我就要一脚踩进这烂泥滩里咯！”

闻得此般感慨，这旁的贡知县更是深以为然的颔首附和道：“亏得那位的提点一二，却不知，他家府上是……为何能得知，如此隐秘之事，更何况还是这般及时！”

只见，贡尚民不觉微微一笑道：“儿子只知他家朝中有些依仗，而且比起我姑丈来也是不差！”被对面的父亲征怔看了一眼后，忙又接着言道：“虽未明着告知，他家那位亲族终究是身居何位。但想来能已区区贡生之名，便可轻易占得京畿所在一县正印之位，其中的厉害之处，便已是可见一斑咯！”

“不错，不错！”连赞两声后，更是缕着他的三寸胡子，颇有几分得意道：“不愧是我贡家的血脉，这眼光就比旁人厉害上一层，更不用说你气运了。哪曾想前脚才避过了烂泥塘，后脚便一步踏入了京畿要地为八品之职的，比起你爹爹当年来，也是不差几分！”

‘那是你老一早就得了个好妹婿。若不是有这位进士出身的姑丈在背后扶您一把，又怎么会得了如今这七品正职？只怕能有个八品的佐贰来做，就已是不错咯！’腹议一二，但面上却是哪里敢说道半句不好听的来。

何况此番急于赶着回家来，也是想借此之际，向老夫借度些许盘缠带上，才好赴任而去。毕竟那处可是京畿地界，旁的不论单是出门应邀赴宴的机会，便定是不少。

而自己如今可谓是囊中羞涩的很，若不是死撑着不得官身，不回鹤鸣之愿，指不定年前开春时节，就要伸手向姨娘挪些私房，也好先挨过今年的。

好容易才说服了继室，将不常佩戴的首饰押些银两，暂且过了这个难关才好。却在最后的两月内，便得了这一振奋人心的大好消息，如今再不愁往后家中无有银子使了。

虽不比那正职之位上大人，一任下来定是所获匪浅，但对于自己这个县丞而言，又怎会穷困不堪呢！旁处且不论，单是父亲治下的鹤鸣便已是能让那两位辅官，数年积累下来也算得家身颇丰，不是吗？

所以，此番来借度下银两，先上下打点一二，原就是官场旧例，想必久在其间的老父亲，也定是不难松口相帮的。果然如他所料一般，贡知县不但是一口应下那千两之数，更是另又拨了五百两与他，让其多多在京畿之境内，添些田产。

却是叫不明就里的庶长子，怔怔出神：“爹爹为何想在京畿境内置办田产，难道您这鹤鸣的正职就是难保？”

“不是难保，而是另有他用。”就在父子二人商议起置产之事时，那院门外匆匆而来的正房母子俩，已是直接唤住了正要返身，往书房通报老爷听的二管事。

目送这两位主子趾高气昂，径直向书房而去，一路赔笑跟在后面的管事，心中却是叫苦不迭。这消息是哪个小兔崽子，漏了给正房这两位的，回头老爷的大板子多半是吃定了。唉！眼看着就要进腊月了，我这年节怕是要在炕上过咯！

就在那管事心中哀叹之际，却见前面扬着脖子，一路脚步轻快的母子俩，皆是双双停了下来。不免又是好奇，又是疑惑起来。刚才赶着回府的公子长随，也曾悄悄暗示过这番回来，确有喜事。但那会儿也是仓促的很，倒是不曾来不得及多问一句，如今看来定是不假。

原因无它，只要观得此刻门前不进反退的两位主子，面上惊异不定的巨变神情，便已是一目了然咯！尚未待那二管事侧耳倾听片刻，就已是被悄然转身而出的两位主子，一个刀眼过来，直接又乖乖跟着回到了，方才驻守的所在。

“今日二管事领命守得书房外，可曾有人来访过？”听着自家嫡出二公子阴恻恻的低问飘来，这旁原就佝偻着身躯的管事，更是忙不迭应声直摇头，连声称不曾有过。

好容易送走了，这两位无功而返的主子，原先还吓得直抹额头的二管事，却不由心头一亮。

“没错，定是屋里的那位大公子，如今得了官做才对。要不然刚才正房那两位，又怎会直接退了出来？说来比起这历来惯会刻薄下人的大房来，其实跟着姨娘那头讨份好差事，才能过得舒坦些。何况人家可是正儿八经有功名的读书人，比起那不长进的嫡出公子来，却是再无半点不及了。

“瞧着也是该变天咯！”(未完待续)