“巨木？”这堵住谷口的明明是巨石，怎么又多出一个巨木来了，究竟是何道理？
还未待那对面的师爷，回过味来，这旁的皇甫靖已然，颔首细述起来：“这山谷上落下的巨石，本就是石质坚硬，若不是数年前，有任知县也曾数位石匠开凿，不说是一无所获，也无非是收效甚微罢了（诸玉在傍158章节）。单是与那几棵一并顺势跌落谷口的大树，相互纠结便已是叫人头痛不已，更何况还有一株竟然还尚有生息。”
“这数年来，不但未枯败而亡，反倒是将新生的树杈攀满了整个石面，也正是这等匪夷所思的缘故，那谷口的巨石更是移他半分不得。”说着一顿，抬头瞥了一眼天色，接着道：“今日怕是不足前往，明日一早，咱们同去一观便知。”
说定了此桩，师爷才辞了东翁出门而去。皇甫靖转回了自己屋里，也不自觉与妻子说道起刚才之事来。不想就是玥娘也不由一脸的哑然之色，原是知道朝廷近些年来，确实曾减过官员们的俸禄，可以禄田代米在旁的地界，却是很是显见（诸玉在傍第一百五十八章入谷（上）内容）。
“或许也是因为，此地偏远才不得已而为之，若是不然这年两季的米粮，又需得多少车马来送，更不提这一路跋涉不易。”皇甫靖接过手中的茶盅，饮了一口，不禁摇头苦笑：“咱们家尚算得是有田庄地产、另有铺面外借。要是再无这些，又该如何是好，估计也就比那主簿家中强上半分罢了！”
“那也得做清廉之官才好。”
却见他不怒反笑道：“即便要贪，也得有银钱可图才是道理。就当下而言，也只得了那少之又少的数十两，木料银子罢了，哪里还有多余能拿出半分哦！”
“那倒也是。这是我与大管事的书信，你且看看可还有需润笔之处，待明日便差了人送往烨州去。”说着已是将信笺递了给相公。
通篇一遍后，皇甫靖不免有些疑惑问道了一声：“你是要作坊的篾匠李老爹跟着小管事来此，却是为何？”
“相公你这两日，都忙着县里的木料之事，其余也皆是分身乏术。我倒是听得常来助县衙浆洗衣物的婆子，告诉到此地不单是木炭烧的极好；就连那烧制竹炭的手艺。也有两家是传了足有四五辈了。所以我便想着既然能烧得上品竹炭。自然也定是本就生有竹林才是。”
听得妻子这一提及，突然联想起两日前，她屋中的大丫鬟丁香曾请教过那张主簿一事，想必问得就是此桩。不由缓缓颔首让玥娘继续细说端详。
“要说竹炭的功效却是医书中常有提及，也算得是知晓用途。制是篾匠的竹艺我却不懂行，所以便想起了咱们家山庄上的小作坊来。在庄子上时也曾听得小管事提过一提。再则李老爹原就是篾匠出身，分辨着竹子的好坏更是看家的本事，倒不如咱们请了懂行的来瞧。再作道理才能免去许多麻烦。”
“不错，说的在理。若是能运些回去……嗯，还是索性就在此地另办个作坊才是更好（诸玉在傍第一百五十八章入谷（上）内容）。也省得来回奔波之苦，而且将货品运出境才更是划算。”
说着已是摇头，讪笑一声：“瞧瞧，来了这郦县后，就连我这个惯是大手大脚的。也变得吝啬了起来，居然还晓得要算计车马银子了。哎，看来当务之急得多想几个挣银子的门道才顶要紧！”
第二日清晨，天色未明之前那赶往山庄送信的侍卫，已是匆匆辞别了皇甫靖。趁着这几天不曾下雨，小道尚可安然通行前，快马加鞭直奔烨州方向。
晚些时分，皇甫靖数人一行，也在张主簿的引领下坐车，前去那落石拦路的谷口，一探究竟。
这一路确实不近，要不是张主簿事先提醒，皇甫靖一行正准备徒步而往，此刻自从县衙出发晃晃悠悠，足有三刻时辰。可想而知，若是仅凭双脚赶路，只怕此时还不得过半程。
“等过了那旁的小树林子，便能瞧见最外头那道谷口了。”
“哦，这山谷竟然还有几道关口不成？”厉师爷已是忙不迭脱口而出。以自己所知，若是此等能拥有数十顷良田的山谷所在，应当过了谷口便是开阔一片，又为何还有这般幽深的峡谷层叠不断。
那旁的张主簿，却不禁故作深沉的低语道：“说起这福地叫人发现，还真是颇为离奇。想当年郦县本就是出了名的穷苦之地，不但是地瘦、山多，也就只有哪些专以砍柴卖柴度日的；要不就是此地匠户中的头一份，烧炭匠们才是最喜。”
见对面两人同时颔首认同，才又接着言语起来：“只那次，却是有个猎户为追赶一头花鹿，专心太过便紧随其后，跑进了这山谷之中。平日里也曾有人进得谷来，却只是在最外的两层瞧过一眼，确实再无发现，便原路折返了。”
一脸遗憾的摇了摇头，续而又接着上面那次偶然，言道：“这猎户也算得胆大之人，要知道平日里旁的猎户就算眼见着好猎物，逃入那谷口可是不敢再往里去（诸玉在傍158章节）。”
“难道那山谷内有猛兽不成？”那旁的厉师爷不由一惊，忙不迭已是追问了一句来。
张主簿点了点头，直言道：“虎豹之类确实显见，可是狼群却是还有些许。虽不曾经常出没在山下，但不乏亲眼目睹之人，而且就是在那山谷口瞧见过的次数最甚。”
听得他提及谷中的情形，皇甫靖不禁多问一句：“若是有猛兽出没，你当初有如何敢在谷内耕作？”
“其实，狼群也不会时时下的山来，一般也都只因冬日里山上寻不着吃食时，才偶尔会有大胆跑入村子里的。而农户们耕种之时，早在秋收之后，便难见人踪，所以并不妨事。再则每次大家伙都是结伴前往，哪户没条大狗跟着在地头巡视，即便有狼也不敢茫然而出的。”
这番言明后，对面的两人才将心中所虑，安放了下来。确实人多势众，即便是那凶恶的猛兽也不敢轻易来犯。
那旁的张主簿已是轻笑道：“大人，可别看这些乡邻们不懂拳脚，可哪个农户出门耕作，不是人手一把趁手的家伙是。虽是不比军士们那般训练无时，可到底都是凭劳力忙活，也俱是一身不弱的力气。”
颔首应道：“若是这次能顺利打通入谷之路，也需得让农户们多加小心才是。毕竟那些都是畜牲，无有吃食果腹时，定然也会不顾一切的，总之是小心无大错。”
见知县大人这般忧民，那旁的主簿自是连声称是，心中更是不住点头。以往那几位来郦县为官的人中，也曾出有出过忧虑民生的好官，可多半还是不偏不倚，行中庸之道的。似眼前这位，并非空口白话，反倒很是实干的，实在是少之又少。
若是此刻，有人将皇甫靖在京中的名声说了与他知晓，只怕定是遭其嗤之以鼻，赶走了事。就在张主簿思绪万千之际，车马已然在距谷口拦路石，不足三丈之处停了下来。
待众人立定在落石之前，也不禁为其之巨，震撼不已（诸玉在傍158章节）！纷纷定睛细观起来，果然是难办的很，原本就已是因庞大的身躯，让人不能撼动半分；又加经年下来，被那一同落下的未死枝蔓，层层裹缠一气，更是不好下手。
只见，领头的这位县太爷，已是大步向前，停在了落石脚下，俯身捏了一把地上的土在手，试了试其松软来。“大人，你别看这里四周都是石头山，可地上的土却是本地难得一见，利于耕作的好土。”
皇甫靖应声颔首，直言道：“也得多谢当日那只花鹿逃入了谷中，才叫乡邻们得一片好地。”
“可不就是这么一说。也正因此，凡是本地猎户便再不视这花鹿为猎物了，也算是报答其引路之功。”
此刻跟着前来的两个石匠，也已是验看完了拦路石，回禀起来：“要是就在原处，开凿怕至少得四五个月，才勉强打通一条仅能一人过去的小道，已算是不错了。”
另一人，更是忙补了一句道：“不过，真能按老爷你先前提的那般，用巨木抬它起来，稍稍动过一边，咱们再动手开凿的话，指不定还真能省下不短的时日嘞！”
说着，已是抬手给众人指了方向，细述起来：“老爷们瞧，只要将这恼人的枝枝蔓蔓都砍了干净，就在那旁的……这般一来，就只需咱们多来几个得力的好手，估摸着也就得个十天半月的样子，怎么也能开出一条道来入谷的。”
原本只是皇甫靖几人，据以张主簿的表述推断出来到的些许可能，今日得了石匠们的确认后，更是信心倍增。眼下只等前几日就上路巡山的林户们，得了可靠消息回程来报，便可立马请了众人前来开凿就成。
见老爷听了回禀直点头，那旁最先起头回话的石匠，已是利索的攀上了巨石，掏出腰间的墨斗开始忙活起来。看得这旁的几位眼中，也都不由齐齐微笑颔首。(未完待续)