厨房被命清理得干净，方能让鼻子更为清晰地嗅觉，果不其然，厨房一角的炉子正丝丝冒出香气来，念慈寻味而去，打开那小盏的泥胎钵子，正是炖着雪白的豆腐，这豆腐虽则香，却显得寡淡，念慈嗅着，不觉摇摇头，问一旁忙活的厨子道：“若在平时，这豆腐又如何整出美味来？”
厨子放下手中活计，道：“东坡豆腐本要炸个金黄，配了翻炒的磨菇，勾粉，配上肉片，便是一道佳肴，食客们极是爱吃的菜呢！”
正听着这厨子说，外面正扛着物什回来的一个小伙计大叫不好，只听得他说：“不好了，不好了，食客们听闻素菜门取消了所有荤菜，都往别家去吃了，方才我进得店里来，却只见得三三两两的客人在候着哪！我们素菜门的红火生意算是到头了！”
厨子们一听，不由议论纷纷，长久以往，这又如何是好？若是韦公子便好了……念慈听不下，便上得堂上来，果然如那小伙计所言，食客不过两桌，实在少得可怜，陈掌柜的见了，道：“严公子，食客们一听我们素菜门取消了所有荤菜，都……你看呢，严公子？”
念慈沉吟片刻，忽儿展眉一笑，道：“若他们都吃到了比荤菜更加可口的素菜，就不怕他们不来！”
陈掌柜的望着念慈的背影，却是一叹：“那么便走着瞧吧！”
念慈再入得厨房去，将方才的那钵豆腐倒了出来，掳衫挽袖，将油锅起油，再将那豆腐卸成几块，便置于油中烹炸，稍时便是一面金黄，又小心翼翼翻转，直至全部呈现金黄颜色来，油香扑鼻，此时方才将泡开的磨菇洗切弄好，锅中起炒一遍，才将豆腐置于其中，同锅焖熟，只听得锅盖起了噼啪之声，便迅速勾生粉置佐味，翻个两遍，便将一盘素豆腐做成，端出来，厨子们一闻，无不赞叹十里飘香，念慈亲尝一口，清甜可口，遂让伙计端出给那候着的食客。
却稍时，那伙计将豆腐原盘端回，苦了脸道：“食客们都走了。”厨子们无不傻眼，怎么不留住？伙计却没安好气了道：“怎么留？整个店空空荡荡，即便是我坐着，也是如坐针毡，还不走么？”
大家鸦雀无声，念慈紧噙双眉，道：“这些食客，他们都往哪里去吃食了？”
话音刚落的这会，妙心由外面回了来，进来便嚷嚷道：“外面好是热闹，徐家营直是挤得人进不去哩……”忽见大伙只是阴着脸并不言语，才觉得了不妥，忙将后面的话生生地咽了回喉中去。
念慈却道：“说下去呀，徐家营子如何？”
妙心方才清了清嗓子，道：“徐家营好生热闹，人山人海的，直是挤不进人去，我道是什么缘故，一打听，原来是那徐家营的什么吃一顿，竟只限二两银钱。”
陈掌柜的一听，道：“这徐家营的分明是看准了我素菜门时机，要将食客全都抢了去了，严公子，若不及时挽回，我素菜门便是难以东山再起了！”
念慈不由得喃喃自语，徐家营？只忽地记起极品斋来，又问妙心，道：“容老爷今日可曾营业？”
妙心道：“开了开了，也只是寥寥无几的食客罢了，我道是奇怪，两大食馆，这方才几日不开，食客们却一个个皆都跑去别处去了。”
念慈一沉吟，对那陈掌柜的道：“陈掌柜，你便与我们前去徐家营，去看看那里究竟有何特别的吃食！”
陈掌柜的却直是摆手，道：“哎呀，这可使不得，使不得，我乃素菜门的掌柜，哪个食馆不认得我？去了，只怕引来是非。”说得在理，食馆因生意上的相争，最恨对手前去刺探自己营生，若是认出，便会招致出手相打。
念慈只得道：“那便让其中一个厨子与我们前去，徐家营并不认得我，他们不会怎么样。”
厨子中有个机灵的小子跳出来，道：“我去，如何？”
念慈只见得这小子十五六岁光景，名唤来旺儿，瘦瘦小小，却是一双眼皮儿极是灵利活泼，相比那二水，却是多了几分惹人喜欢的机灵，念慈笑道：“那还等什么，我们这便去，陈掌柜的，今日如常停业，待我们取回好消息再说。”
念慈、妙心与来旺儿一道直奔徐家营去，却是离素菜门本是不远的地界，那徐家营却人满为患，直是教念慈纳闷，三人好不容易挤进店中去，那掌柜的忙于招呼，抽不来空儿理这三人，念慈不由得大嚷了道：“掌柜的，可还有空位子可坐？”
掌柜的一面忙了收取银两，一面道：“客官可寻位子坐好了，两两银钱便让你们吃个饱，哎，官客你慢走。”
念慈见这掌柜的实在忙不过来，便自己寻着位子去，而哪知却是半个位子皆无，来旺儿一指外边，道：“严公子，你们瞧——”
念慈顺了来旺儿所指，却见这徐家营的食客坐满了已是坐到廊下了，小二伙计俱是忙得晕头转向。这番光景，直是令人诧异，这名不见经传的徐家营可是什么吸引如此众人前来？
念慈寻了个位子坐下，问那正吃酒的食客菜色如何，那食客吃得满意，醉意上头，便摇头晃脑了道：“若论好味道，这徐家营算得什么，不过是贪个便宜，二个银钱便让人吃多少撑多少，这样捡了便宜的好事儿，能不来捡么？”
念慈听罢，便是一笑，不过如此，罢了，这顿不说也算有了个明白的地方，念慈对妙心与来旺儿道：“徐家营这般不过是个讨巧的法子，罢了，我们回去。”妙心却是好不惊奇，来旺儿一摸秃头，道：“这样讨巧的也不无是个好法子，味不及人鲜，便以这法子取胜，也倒是出人意料啊！”
念慈笑道：“虽则如此，却并非是个长久的赚钱营生之道。”
来旺儿道：“若我们味鲜，又让食客讨了便宜，如此不是更好？”念慈听罢一怔，如此小子，脑子却是灵巧，心下不由得赞许。
三人回了素菜门，念慈俱将原来陈设重再作了新的布置，挂上名家字画，各个桌位又以七面屏风隔开，陈掌柜的却又道：“以屏风隔开，却是影响了小二的视线，哪里知道有客无客呢？”
念慈却道：“但凡食客来吃食，便是寻个舒服畅达，这般虽则让小二费了精神，却让食客更是喜欢，何乐不为？”一番话自是让陈掌柜的哑口无言。
堂上布置一新，念慈又往厨房，对那厨子道：“明日起将菜料一早备好，但凡能洗切的全都洗切成品，置于地窖，保其鲜味不失，若用时再取来。”
一个厨子听罢，不禁问：“洗切好若用不上，岂不臭掉烂掉？”
念慈笑道：“地窖那地界，便是酷暑，也可冰镇西瓜，照我所说的去做，总差不离的。”大伙一听，皆是点子上，无不心悦诚服。
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