老者见念慈谈吐不凡，且又俊秀无双，不禁喜上心头。虽则与念慈一道的那肥公子差强人意了些，这恰才是衬得念慈不同一般来。

老者面带微笑对念慈道：“我容氏自祖辈创建了极品斋，上百年兴旺不衰，也怕是应了那句古话，盛极必衰，极品斋由初始时小小的作坊到如今宽阔的庭院，唉，却是一夕之间化作泡影，我恨只恨，极品斋是毁在我手中，这老身一旦离开，如何面对列祖列宗？”说罢，面呈凄楚之色，甚是悲苦。

念慈听了大概，不由得同情万分，却有意一探极品斋与素菜门所发生种种纠葛之事，便不由问起：“容老爷，按说极品斋拥有百年根基，如何说倒便倒，即便是发生重大变故，总可容些时日才对！”

容老爷深深吸一口气，语气悲痛：“极品斋自创至今百年有余，从未发生过毒死人之事，不久前极品斋一桌饭菜将一家子药死，如此重创，且又惊动皇宫，事已至此，唯有变卖极品斋以赔给那家丧命在极品斋的人。此间素菜门听闻此事，方才将我极品斋买了去，此事甚大，老朽不曾以命相抵已是万幸了！唉！”

念慈听罢，却有了疑心：“容老爷以为这毒死人的事件可有蹊跷？”

容老爷一听，不由脸色徒然一变，却慌忙道：“不不不！全是我极品斋的厨子那日不小心所致，他也是无心，如今正是担了罪名锁入了大狱，我认了！极品斋如今已是这般模样，二位公子也看到了，极品斋自此便成断垣残壁了！”

念慈见容老爷似有所隐瞒，再问便也问不出所以然来，一时也随容老爷的悲楚两相静默了。

恰在此时，屋帘被一挑而开，一身粉色衣裳的女子轻巧而入：“爹爹！”声如出谷黄莺，宛转不己。

念慈寻思望去，正是那日施斋饭的小姐，容老爷见是她，黯然双目却顿时散发精光来，那眼神分明无比溺爱：“芷儿，来见过两位公子。”

念慈忙立起身来，作揖道：“小姐，我们倒是不面生，已经见过的。”

那小姐左瞧右看这两个风流少年，却并不曾有相识的印象来，便不由对那容老爷嗔道：“爹爹，这两个可是谁呀？”

容老爷自是微微笑，道：“这两位公子当日因领了你一顿斋饭，今日仍特意来登门道谢，可是难得了！”

念慈接了容老爷的话，笑道：“容小姐当日不收我兄弟一文饭钱，如今我等已非那日落魄之人，方才特意前来与小姐道一声谢的。”

容小姐听罢，恍然记得那日两个黑不溜秋的小子来，却无论如何也与现在立在跟前的俊逸公子相连不上。

容老爷又是一笑，神色看似比平日病中甚是爽利许多，便回头对那二水道：“二水，收拾一间客房给这两位公子歇息之用，饭食上绝不可亏待了人家。”

二水听罢，机灵地应了声，便忙退出去收拾了。

容小姐见念慈长得无比清俊，举手投足皆是斯文至极，便料定他是一个白面书生罢了，不由款款一笑，道：“二位请稍候，我与二位斟些新茶来。”说罢便是万分羞赧地扭身而去了。

容老爷望着爱女背影，又是怅然一叹：“我如今也无牵挂，若是芷儿寻得一户好人家，我也便放心了。”话说着，目光甚是期艾般望向念慈。念慈并不明其意，一时里又不知如何接话，便只得干笑两声。

念慈忽地想起此行目的，又甚是百倍信心般，对那容老爷道：“容老爷，若有人相帮，你料定这极品斋东山再起的胜算有多大？”

容老爷一听，眉峰微噙，道：“我已不想再如何重振家业，只想将芷儿在我有生之年看着她落户好人家，我也便知足了。”

念慈不由怔忡，看来容老爷已是心灰意冷，只疼惜爱女在世间举目无亲。念慈便料定此事也由不来太过焦急，只能将结在容老爷心中的死结打开，即便是犯了死罪，只要青山在，何愁没柴烧？

恰时容小姐一手端了茶盘来，轻巧旋身，纤纤玉指拈着杯子，将茶杯轻放在桌前，又不由再看了一眼念慈，面含羞色地转身离开。这一幕自然逃不过容老爷之眼。

妙心也见容老爷总盯着念慈看个不停，又是笑呵呵的模样，好似一见念慈，那病便好了七八分般。妙心不敢多言，只是不时偷偷看一眼容老爷，再看看念慈。

容老爷饮毕一口茶水，问道：“不知二位公子何方人氏，家在何处，家中都有何人？”

念慈并未细想这般问题，不由一时语噎，妙心见状，忙是呵呵笑道：“我们兄弟二人四海为家，并无亲人，相依为命的。”

念慈甚是感激这妙心，关键时候总是派上了用场，倒奇的是，这妙心平日里粗枝大叶，却在紧急关头时又能忽儿脑壳开窍。

念慈补充道：“我兄弟二人本是逃难来京都，家乡遭灾，父母姐妹都已饿死，家已不成家，我与兄弟这才索性抛家舍业地前来京都觅事。”说罢又觉二人一身绫罗绸缎与方才所说身世不符，又再补充道：“一路上我们也做做生意，总归运气好，也小赚了一回。”

妙心一听那小赚了一回，便想起卖马之事，险险笑出来，便忙是端了茶杯一古脑倒入嘴里，却又呛得连连咳嗽。

那二水进了屋里来道：“老爷，客房已备好，客人可随时歇息了。”

容老爷也起身半日，此时已是疲乏，又是带病在身，也便对念慈二人笑道：“现在舍下已是残陋不堪了，二位公子若不嫌弃，便在极品斋小住几日，今日会面老朽甚是高兴，想来也是缘份使然，他日若素菜门前来收房子，再作他议了！”

念慈见罢，也便起身来恭敬作揖，笑道：“扰了容老爷休养，我们实在是惭愧，还得容老爷如此厚待，更是难言感激之情了！”

二水扶起容老爷，容老爷爽朗一挥手，笑道：“老朽平生最好广识良士，今日一见两位风度翩翩，又如此达观贤士，自是不禁生了爱戴之情呀，二位还请前去休息吧！”

念慈目送他绕进屏风那头，心头却不由生了感喟来，如此桑梓暮年的老者，仁厚有余，却不想命运待他开了如此残酷的玩笑，夺去生平家业，使得老来无依，今日看来，病重之余他又可爽朗谈笑，可见胸襟藏有天地呢！念慈不禁心生钦佩之情来。

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