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话说念慈与妙心两人来到极品斋，正是饿得前腹贴后背，看这店堂虽齐整清净，却并无一人在招应生意，不禁好生奇怪，念慈又听得堂内似有哭声传来，便料想这极品斋怕是出了何事，不然何以店门大开而又空无一人？
念慈正猜疑间，不想妙心因是喊不着伙计，竟径直往堂内寻人去。这店堂的掌柜台面上正置着一副算盘，黑沉发亮，一拨，那硕大的算珠竟是沉重得必下几分力气才行，又是历历作响，且算盘大约使用已久，算珠与盘框皆已磨得发亮。
念慈拨了一下那算珠，如此一副算盘，便已可看到极品斋并非生意廖落的店铺，相反，它必定红火翻天，这宽阔的厅堂，必在那时人满为患。
念慈正揣测中，忽闻得妙心说话：“哎，还真没见过你这般的伙计，竟然还赶人走的？”正说着，那妙心被一个小二模样的半大男孩推出来，这小二虽是一身粗衣，却是干净爽利，且这男孩生得眉清目秀，并不似蛮不讲理之辈。
小二道：“你们走吧，走吧，极品斋现在关门不迎客了，你们走吧！”
妙心却不服：“你还怕我们不付钱不成？小二，我们兄弟二人已经饿得分不清东西南北了，你们还有不让客人吃饭的？天下可哪有这样的理？？”
小二却叹息一声，双眉渐拢上与他年纪极不相称的愁云来：“只能怪是你们来得不是时候，若还是前几天，极品斋也不是现在的这般模样。现在实在是恕难接待，两位还请别处去吧！”
念慈听罢，对那小二道：“莫非你店中是发生重大变故？”
小二又是一叹：“不提也罢，再过几日，这京都便再也没有百年字号的极品斋了！”
妙心与念慈相视，都不禁怔愣。
三人皆是沉默不语之隙，堂内传来莺莺女子的清音：“二水，在跟谁说话呢？”话音刚落，那半月形门处已有一个嫩粉衣裙的女子出了来。
只见这女子长得俏丽，身形玲珑，梅腮杏目，姿色倒是可堪八九分。只是，她一出来，那小二立马吓得脸色铁青，声音也顿然萎靡：“小姐，方才来了要吃饭的客官，二水让他们另寻他处去吃饭。”
这小姐打量面前站立的妙心与念慈，神色虽是肃然，却仍透出天真之气来。她道：“极品斋已关门数日，京都人都知道，看样子你们是外乡人，竟然不知道这样的大事。”
念慈只得笑道：“关门？我们却见是店门大开，方才前来打扰，不过小姐既话已如此，我们也不便再留了，告辞。”两人正要迈出门去，却又忽听得那小姐道：“留步！”
念慈两人不解看着这小姐，小姐近前来，也是神色落寞，道：“自传我极品斋的饭菜毒死人，便生意一落千丈，时至今日极品斋也即将归于素菜门，而两位也可算是我极品斋的最后两位客人，这也是缘份所至，二水，给两人客人备些简单饭菜，并不收分文，以念极品斋这百年的商号。”
听罢这小姐一言，念慈只觉心内一震，真是踏破铁鞋无觅处，原来素菜门便已在手及之处！
念慈深深抱拳一揖：“感谢小姐如此盛情！”
那唤二水的小伙计颠颠地奔向内堂，只稍时便是一盘热腾腾的饭菜奉上桌来，二水又斟来清茶以解饭食。
妙心一见饭菜，早已蠢蠢欲动，一手抓了一只雪白的馒头，一手夹了菜，直是往嘴里送，又不忘对小姐赞到是美食。那小姐见状，禁不住一笑：“这小哥，好生吃罢，别是噎着了。”
待是饭饱茶足后，念慈方才开口道：“小姐，我看极品斋也是如此善营生意的门面，小二勤快周到，且小姐又是待客如宾，怎么会有毒死人的事发生？”
一旁的妙心仍是一手抓着馒头，问道：“对对对，那个素菜门又怎么要吞并极品斋啊？”
那小姐款款落座下来，道：“两位小哥必是外乡人，不知京都之事了，这京都城中，素斋便有两大家，一个是素菜门，另一个则是我极品斋了，若论斋品的料实不实，味道之上乘，素菜门是比不上极品斋的，连朝中人物都时常前来令极品斋另候了斋品送去宫中，而前些日子却不知为何店中的斋品将客人药死了，出了命案，震惊官府，官府要查封极品斋，幸而我爹爹素来与督办此案的李大人有深厚交情，方才延迟了封查，爹爹说此事已传至宫中，怕是必得查封了，爹爹眼见祖上传承下来的百年字号，一直红火不衰的极品斋竟是毁在自己手中，就一病不起……”话说着，小姐嘤嘤落下泪来。
念慈恍然，原来如此。
念慈追问道：“这素菜门便趁机将极品斋吞并了去么？”
小姐试了泪，点点头，又道：“你们二位虽是潦倒不堪，却也是极品斋最后的两位客人，两人吃完便去吧。”说罢，便起身头也不回地入了堂内。
原来方才刚进来时耳闻的哭泣，便是这般事由。若说这高堂般的极品斋自此陨灭，却是非常可惜。
“那小女子却说我们潦倒不堪，我们有么？”妙心总算吃完，一抹嘴，看着那小姐背影问道。
念慈见那妙心一脸黑泥，衣裳肮脏，确是潦倒，想来自己模样不比妙心好到哪去，不禁念及这极品斋却也不欺生赶客，更且还可算是雪中送炭，如此仁义，如何还毒死人呢？念慈一想，这怕是必有内情罢！
念慈对那唤二水的伙计作揖：“请小二回你家掌柜的，说我兄弟二人感谢掌柜的一顿饱食，相信好人必有好报！”
二水却道：“唉，又有什么好报，老爷一病不起，极品斋也即将落入他人之手，能有什么好报，扯淡罢了，你们走吧走吧。”
念慈与妙心由极品斋出了来，牵上马，妙心又道：“极品斋毒死人，这不是自砸了招牌么？落到今天这地步，劫数啊劫数！”
念慈却若有所思：“师姐，你想这极品斋如何能毒死人？极品斋可是百年字号的老店了，如那小姐所说，一直红火不衰，他们又如何毒死人了呢？”
妙心耸了耸肩头，一踢脚下的小石子，道：“谁知道，也许伙计不小心吧！”
念慈点点头：“你说对了一半，是里面肯定有伙计出了问题，但绝非是不小心所致了。”
妙心恍然大悟，一拍脑袋：“你是说他故意的？”
此时两人已行至一派热闹之地，此地如若庙会般，集市里人潮涌涌，念慈也不答妙心的话，牵了马快步往前：“走，我们去卖马去！”