自此子规便在大厨房里上灶，孙四家的存心刁难过几次，无奈子规将一切做得滴水不漏，她虽心有不忿，却也无可奈何。

倒是子规，暗中留心，觉出厨房里每天的出入帐有不小的问题。子规且不声张，一次给拢香院送饭，她只悄悄告诉给了书桐。

春日时光，如那指间流沙，有意攥紧，却是天不遂人愿，牡丹纵艳，也不过一时，海棠再娇，也就是那几日。几个日头起落，园子里便绿肥红瘦，一派暮春景象了。

这日一早，宁娥刚才起身，坐靠在**，便觉天气闷热，琴丝一旁将幔子挂起，又送上一把象牙柄双面绣花蝶图团扇来。宁娥摇了几下，问道：“前儿新做的纱衫子，放在哪个箱子了？这天热的，单衣都穿不住了。”

琴丝回道：“奶奶要穿哪一件？柳绿色那件可好？”

宁娥摆摆手：“取那葡萄紫梅花纹的来。”

琴丝应声后头取去，这里书桐便递上一盏茶来，又说道：“大奶奶，今儿是瑞姨娘生日，可让琴丝姐姐顺便寻套衣服出来？包上好送过去做礼。”

宁娥先是一愣，后来便说：“倒是你提醒了我，要不说起，我都忘了，琴丝！”

琴丝应了一声，人已站在床前，手里满满一堆，书桐见状赶紧接了过来，摆在宁娥眼前。宁娥用手翻检着，拎了一件杏黄绣兰桂纹袍子，并一条烟云蝴蝶裙出来，扔在面前说道：“一会儿包起来，给她送给过去吧。”

说完人便起来，琴丝与书桐伺候着，梳洗完了，就朝外面走去。

院子里到底凉快些，宁娥站在廊下，轻摇团扇，看那墙角种的几盆茉莉开得正浓，正想着要去采，就见书桐拎着个象牙雕双层透空提梁花篮过来，宁娥便笑了出来，原来里面满盛着穿好的一小团一小团，白扑扑，香喷喷的茉莉香球，都是带着露的，新鲜欲滴。

宁娥拈起一团来，挂于裙边，说道：“到底是你这丫头伶俐，我才想到，你便已经穿好了。”

书桐笑着回道：“奶奶可夸错人了，这是萼儿，令儿她俩个，天刚蒙蒙亮起来扫院子，见那茉莉开得香杀人了，想着奶奶见了定会喜欢，就快手穿了这些出来，我见这篮子好看，便拿它来盛上，拎过来给奶奶过目。”

宁娥笑道：“好，好，花穿得好，盛器也漂亮，都赏。一会儿开箱子，寻那起穿不着的，一人赏二件。”

书桐喜笑颜开，忙跪下谢道：“多谢奶奶赏赐！”萼儿，令儿正拿着喷水壶，在院里给花浇水，见宁娥如此一说，忙也过来跪下答谢。

琴丝慢慢走过一旁，冷眼看着，突地说了一句：“这小蹄子，三不知地就寻出这么个东西来了，我说呢，一大早她躲那柜子前面忙什么，原来是为这个。”

书桐并不回一句嘴，跟两个小丫头一块笑嘻嘻地站起身来。

宁娥说道：“罢了罢了，你且站住，我瞧瞧，你手里拿的什么？”

琴丝便将手里捧着的青花折枝葡萄纹大碗凑到宁娥眼前，宁娥细瞧，原来是新汲的井水里，浸着些红得惹眼可爱，紫得口舌生津的杨梅果子。

宁娥不由得咦了一声，说道：“正好，就是想这个吃呢！”

琴丝笑着回道：“这两天天气闷热，因见奶奶总是胃口不开，我便让人去外面寻些这个果子来，谁知总也买不到。今儿倒巧了，后门那里，正碰上个走街窜巷卖这个的，还说是自家种的，早起新摘下来的。外头小厮一见就买了些送过来，我便又用新汲的水洗干净浸上，求个凉劲，一会儿再将水倒去，奶奶要吃时，便不凉也不热，正好入口。”

宁娥笑着点头道：“果然细心！”

书桐赶紧接着凑趣：“不愧是从小跟了奶奶的琴丝姐姐，也不枉奶奶多年的调教了！”

琴丝满面笑容，只不开口。宁娥开口道：“好了好了，都是好丫头，且是用心伺候着，都赏。”说完，从袖口里拽出一方杏红色销金点翠穿花凤手巾，连上面的金三事一齐掠给琴丝，说道：“上回你说喜欢这汗巾，就赏了你吧。”

琴丝大喜过望，赶忙跪下接过东西，称谢不已。书桐对萼儿，令儿抛了个眼色，笑道：“这回可好了，姐姐可不用说旁人忙了。”

琴丝脸上那红，直掀上头顶，嘴却还不饶人，强挣着说道：“小蹄子乱说什么，有你什么事？一会儿陪奶奶寻衣服，看你忙不忙？”

宁娥正要开口，且听得其筝带笑的声音从院门口传来：“大奶奶这里好热闹！在院门口都听见几位姐姐的声音了，有什么好事不成？”

宁娥忙笑道：“不过是这几个丫头！惯得她们没了样了，一早起来便跟我要东要西，闲得打牙犯混呢！”

其兰跟在其筝身后，接话道：“还是奶奶一向仁慈大量，若是换了旁的主子，奴才怎么敢呢？”

宁娥命琴丝打起帘子来，三人进了屋内，其兰眼尖，一眼瞧见桌上摆的杨梅，又闻见清香扑鼻，抬头便见屋角挂着那精致象牙篮里，满溢的花球，不禁乐道：“大奶奶这里好享受！怪道说要赏奴才们呢，确是用得好心思！”

宁娥笑着摇摇头，书桐眼明手快，见其兰一说，便将那花篮送了过来，韵波，宜青一人拣了一团，各自替主子挂于裙边。

其筝边赏那花，边对宁娥说道：“少岚前儿回去，一去便要回学堂复课，说是老爷就快回来了，只怕要查问他，这几日，晚晚复习到深夜，心里是担惊受怕的。”

宁娥笑道：“那可难为他了，见他动身回去那日，就只百般舍不得似的。”

这时听得屋外绮墨声道：“大奶奶，二奶奶着人来说，今儿身子有些不舒服，就不过来用早饭了，小姐奶奶们且自用吧，不用等了。”

其兰见说，悄悄对宁娥和其筝耳语道：“哪里是身子不舒服？分明是心里不快活。听说二爷昨儿在瑞姨娘屋里歇了一晚，因今日是瑞姨娘生日，便赏了好些东西给她，二奶奶一听，立时就不舒服了。”

其筝忙拦着她，说道：“二姐姐惯是这个性子，你又何必多言。再者，上回就跟你说了，人家房里的事，哪里论到外人插嘴？要知道，妻妾之间，向来是东风不避西风不让的，你一个未出门的丫头，哪里懂得这些。”

其兰闻言倒乐了，反问道：“那少宇哥哥房里也有几个丫头，一个妾的，你对她们，可是也这般蛮横无理的？”

其筝的脸，顿如三伏日头下，熟透了的桃子，一时连汗都逼了出来，嘴上更气得控制不住的大声起来：“其兰！

宁娥见此，忙劝道：“其兰快别说了，果然你是个小孩子家，不懂的还偏要犟嘴说，惹你筝姐姐生气了才罢！”

其筝用手紧捏住裙边一团冰冷的物事，宁娥体贴地轻按她坐下，两人对视一眼，心里互相都为对方感到惋惜。男子的爱，纵是有，也不完满，是要分散出去，给众多无关旁人享用，可要是没有，那就更是缺憾，眼见他与别人在眼皮子底下缠绵恩爱，却出不得一声，方称贤良，宜为淑徳。二人念及于此，确都理解甚至羡慕乾娘，至少，她敢于表达，至少，她不委屈自己。

其兰见其筝真正动了气，也不敢再说，韵波将其筝裙边那破败的花球拈去，替她换上新的来。

宁娥一声传饭，众人皆静默下来，外头送上四样糕点：鸳鸯玫瑰饼、芝麻凤凰卷、七彩玉香糕、水晶炼乳冻，并外东青里回青釉划花云龙纹碗盛着的白粥，里面散着松子，瓜仁并少许薏仁，再加各式精致小菜。

其筝一见那碗，便啧啧称妙，又说道：“这东西端是漂亮，今儿我才第一次见，哪儿来的？”

宁娥挟起块七彩玉香糕，尝了一口以放下了，这才回道：“就是那日，淮安府新上任的查大人过来拜访老爷时，送来的。老爷见了也说好，让拿出来大家用，这不，也是第一日上桌，就让你瞧见了。”

其兰见宁娥如此说，也嘘起眼来，将那东西瞧个不住，半晌便说：“确是好看。”

其筝见她此时一派天真，刚才的气便散得无影无踪了，伸手出去刮了她一下鼻子，笑道：“这小丫头，倒会拍马溜须的。”

其兰不满地回嘴道：“筝姐姐，这个家里，谁敢不逢迎老爷？莫非你有这个胆？”

其筝吐了吐舌头，宁娥笑着替她辩解道：“莫说这个家里，就是满清西镇上，又有谁敢？这不是现成的例子，淮安府新来个知府，也得先到这镇上来，给老爷请安不是？”

众人皆笑。

琴丝眼尖，见宁娥只坐着摇扇，却不动筷子，知道一早起就这么闷热，大奶奶胃纳又太弱，这顿早餐，怕是又不想吃了。正在着急没法处，只见书桐捧宝贝似的捧了只填彩漆缠枝莲食盒过来，兴冲冲地放在桌上，只管看着宁娥笑，不开口。

坐着的三人不免都奇了，宁娥嗔道：“什么好东西？快打开让人看看，我就不信了，你还能变出宝贝来不成？”

书桐见问，更是满面堆笑道：“奶奶先别说嘴，等我揭开盖子，瞧见里面的东西，怕就是让奶奶用宝贝来换，奶奶也是不肯的呢！”

一句话引起宁娥好奇心来，她忍不住自己伸出手去揭那盖子，嘴里又说道：“真有这么好？”