宁娥伸手将那食盒盖子揭开，热气腾腾地一盘菜出现在众人面前，宁娥一见便又惊又喜，一时失声叫了出来：“原来是它！”

其筝大笑道：“怪道书桐说的跟金不换似的，原来是大奶奶家乡之物！这也难怪了！”

其兰睁大眼睛一瞧，也笑了，说道：“红菜薹！原来是这宝贝！”

那满盛着的，原来就是宁娥家乡武昌洪山特有的一样珍品：红菜薹。那切成段的紫红色菜薹，用切得肥瘦均匀得云腿丝，热油大火快炒，色鲜味香，看进眼里，引得人忍不住就要食指大动。

宁娥不理会别人，先就挟起一筷子放进嘴里，这一口进去，可就管不了那许多了，是规矩也忘了，身份也忘了，完全瞧不见其筝其兰两姐妹的笑，也顾不上丫头们一旁直乐，三下五除二，配着自己面前的白粥，便将那盘琼瑶香脆，风味绝佳的珍肴消灭的一干二净。

放下碗来，宁娥只管将眼睛盯着那空盘，竟还有意犹未尽之势，琴丝笑道：“怎么？奶奶今日变了大肚汉了？一碗竟还不够？”

宁娥不好意思起来，绯红着脸对其筝说：“一时忘情，让你们见笑了，不是大肚汉，竟是将我的汗都吃出来了呢。”

其筝笑着回道：“这怕什么？这里原没有外人。大奶奶好容易尽兴地吃一回，怎么就要取笑了？只是，这东西哪儿来的，本不是这地界容易取得的菜。又是谁的主意？倒要好好赏她才行呢。”

宁娥正待要问，却见书桐身后站着一人，样貌熟悉，心中突然想起，便轻唤了一声：“子规！是你？”

子规穿着件的绿布衣服，浑身上下收拾得干干净净，整个人亦如那新发而修长的杨柳一般清爽可人，脸上带着浅笑，嘴里说道：“大奶奶好！这菜是我炒的，不知可合奶奶心意？我怕让别人来，传不明白奶奶的意见，只得自己跑一趟腿，送过来了。”

宁娥点头赞道：“好孩子！不枉老爷提携你，确是有一手。现如今，虽不是吃这东西的最好时节，也难为你炒得脆嫩可口。你怎么知道我想就这个吃？”

子规忙垂首回道：“这我可不敢领功，是书桐姐姐，前几日，天天到大厨房跟我商量，说大奶奶近日老是胃口不好，吃不下饭，就想着做点什么大奶奶爱吃的，给开开胃。正巧昨儿，二爷不知从哪儿弄来些这东西，说是大奶奶家乡的东西，让厨房里做出来尝尝，管包大奶奶爱吃。我只得试了试手，也不只炒得好不好，先赶着送到大奶奶这儿来，看看合不合大奶奶的口味。”说完微微抬头，观察宁娥脸色。

宁娥见说是二爷寻来的，一时失神，口中喃喃自语道：“难为他，这么长时间，还能记得。”话一出口，立刻反应过来，随即大声说道：“一定是什么人送给二爷的，这东西，向来是做贡品进上的。想是那人有事要求二爷，便献宝似地献上来了，这也是常事，只是凑了巧，正是我家乡的菜品，他的事能不能办成我不知道，倒是先送来的这东西，解了我的馋。若说起来，离开家这些年了，吃到这东西，那还是第二遭呢。”

其兰好奇，见宁娥如此说便问道：“第二次？那第一次是在哪儿？”

宁娥正要开口解释，子规先插话道：“大奶奶既然喜欢，便是我的福份了。”她自进府以来便眼光犀利，耳朵更时刻保持警醒状态，刚才宁娥那句话，别人没听见，更没在意，可她是正等着这样的机会的，这话，一丝不落，正收进她耳里，更埋到了心里，尤其是，大奶奶提到二爷时的神情，她提醒自己，这定是颗满蛋上的细缝，而一但有了缝，再好的蛋，那也得臭。且将这机会收起来，留待日后，弄清楚明白之后，再作细打算。

宁娥心中舒坦极了，便对琴丝说：“罢了，今日天气也热，便不去园子里逛了。将那最里面的衣箱抬出两个来，寻些衣服，赏你们几个。”说着，指着子规道：“这丫头也好，一并赏。”

子规忙跪下谢道：“谢大奶奶赏赐！只是，子规还有一事相求。”

宁娥宽容地说：“说出来听听。”

子规低头求道：“听说小螺子说，明儿是封府老太太做寿，园子里的人大多跟着主子去逛去了，连她也求了二奶奶，一并去。我跟杜鹃，也想求求大奶奶，带上我俩，一块去开开眼。横竖，明儿大厨房是不开火的，园子里也没人用饭。老爷那里出了门，小厨房熄了火下去，也用不着咱们。”

宁娥见原是为这事，不由得一笑：“你也是个好凑热闹的？”

琴丝在旁说道：“不仅是好热闹，还是个好就热灶的，偏趁着奶奶高兴，来求这事，知道管自就成了。”

宁娥此刻心情大好，便说：“这有什么，去就是了。不过杜鹃那丫头，我看着不太知理，你且让她只跟着你，别乱嚷乱跑的，让别人见了，丢自己的人不是，还叫外人笑话，咱们安府没了规矩。”

子规大喜过望，跪下磕头称谢不止：“多谢大奶奶，大奶奶且宽心，我定会看着杜鹃，不让她生事。”

这里丫头们便将桌上收拾干净，送上茶来。

其筝伸手将一旁其兰头上戴着的攒珠镶青金石累丝金簪子扶正些，笑道：“这可好了，皆大欢喜了。大奶奶，且将那穿不着，发了霉的衣箱子抬出来，让我们开开眼吧。”

宁娥笑道：“我哪有什么好东西，要寻好的，得找你二奶奶去。”

其兰撇嘴道：“这会儿去找她？我可没那么大的胆子。”

众人均抿嘴而笑，书桐早命萼儿和令儿抬着箱子过来了，三人抬了两回，直累得气喘嘘嘘。琴丝一旁抄着手看着，啐了一口道：“什么蹄子！要干活了，就做出这张致来！不过抬两个箱子，就累成这样了？”

萼儿不服气地回嘴道：“这箱子沉成这样，我们几个都险些抬不动呢！”

其筝开口道：“也别错怪了这几个丫头，大奶奶的衣服头面箱子，那是手都插不下去的，可不该沉坏了？”

宁娥用手中的团扇扑了她一下，嗔道：“把你会说话的！你的就少过我了？想你出阁前，那嫁妆可是备了整整一年，搜尽了苏杭的好东西，才置办成的，你自己说说看，那是多少个小厮，抬了多少趟才抬完的？。”

其兰默默听着，端起茶啜了一口，并不发一言。

其筝不接话，催道：“好了好了，大嫂子别直管罗嗦了，快点将箱子打开才是。”

琴丝接过宁娥递过来的钥匙，打开箱子来，尽是些五光油彩，精致刺绣的绫罗绢纱。其筝笑道：“我以为大嫂子是只爱红的，想不到，倒有这许多颜色在这里。”

宁娥哦了一声，回道：“爱红的，也不能日日就穿红，我也不是那红辣椒不是？”

琴丝嘴快，接口说道：“红辣椒没有，那辣死人的海棠倒有一株！”

宁娥点了她一指头，骂道：“就你嘴快！还不着紧看看，中意哪一件？选好了，让书桐她们来挑。”

众丫头们围着衣箱，眼花缭乱，赞不绝口，琴丝先选了件白地撒朱红小碎花长身褙子，一条青莲百褶裙，书桐是绿色连云纹暗花缎长衣，一条紫绿团花朱色长裙，令儿与萼儿一人一件绿色遍地锦比甲，一条淡绿色平罗衣裙。

子规最后挑，自己尚未开口，其筝一旁看着，指着那箱子里一条茜色散花裙，和一件宝蓝蝶纹花缎长衣说道：“这二件好，这丫头虽是整日里厨房油烟熏着，倒还肤白肉净，人又长挑，穿起这个来，一定好看。”

子规也笑了，接过琴丝递过来的衣服，轻抚着道：“我是没见过什么好衣服的，见了这些，直是头晕目眩，看不过来了。大小姐既说这个好，就这个吧。旁的我也不懂得，只是这手摸上去，真是又软又滑的，爱杀人了。”

宁娥笑道：“好了，衣服也有了，明儿你们就穿戴起来，一块出门逛逛。”正说着，见子规面有尴尬之色，心中想起什么来，便朝琴丝看去，琴丝会意，却一脸不情愿，书桐见此情景，上前对宁娥说道：“大奶奶，我们衣服头面皆有，子规衣服是有了，怕是没有钗环，我倒有一支云头银簪，一对水滴红玛瑙耳坠，借给她戴一日可好？免得头上光秃秃出去，失了安府的面子，落人口舌。”

宁娥欣然一笑：“还是你这丫头心细，就是这样吧，子规，就跟书桐去取吧。”

子规先谢过宁娥，又谢了书桐，两人便准备出门，宁娥忽然想起什么来，又叫住子规：“中午那红菜薹还有没有？若还有，别放云腿，用鸡油素炒，才是绝妙呢！”

子规尚未答应，其兰先笑起来道：“大奶奶！只怕这会子肚里的还没消化殆尽呢，就这么惦记下一顿了？”

丫头们笑了起来，宁娥一想也是，自己也笑了。子规见再无他话，便打起帘子，跟着书桐出去了。