1865年4月15日的早晨，亚伯拉罕·林肯躺在一家廉价租屋的睡**，濒临死亡。林肯硕长的身躯斜躺在松垮的睡**，墙上挂着一帧制作简陋的罗莎·彭皓尔的名画《马集》，屋里一盏显得阴郁的煤气灯闪着昏黄的光芒。
当林肯咽下最后一口气时，陆军部长史丹顿说道：“这里躺着的是人类有史以来最完美的统治者。”
什么是林肯善于与人相处的秘密呢？林肯喜欢批评人吗？不错。他住在印第安那州湾谷的时候，年纪尚轻，不仅喜欢评论是非，还写信写诗讽刺别人。他常把写好的信丢在乡间路上，使当事人很容易发现。
林肯在当过见习律师后，仍然喜欢在报上公开抨击反对者，不过只是偶尔而已。
其中，有封信所导致的后果，使他刻骨铭心，永生难忘。几年前的一个秋天，他又写文章讽刺一位自视甚高的政客詹姆士·席尔斯。他在《春田日报》上发表了一封匿名信嘲弄席尔斯，全镇哄然引为笑料。自负而敏感的席尔斯当然愤怒不已，终于查出写信的人。他跃马追踪林肯，下战书要求决斗，林肯本不喜欢决斗，但迫于情势和为了维持荣誉，只好接受挑战。他有选择武器的权利，由于臂长，他选择了骑兵的腰刀，并且向一位西点军校毕业生学习剑术。到了约定日期，林肯和席尔斯在密西西比河岸碰面，准备一决生死。幸好在最后一刻有人阻止他们，才终止了决斗。
这是林肯终生最惊心动魄的一桩事，也让他懂得了如何与人相处的艺术。从此以后，他不再写信骂人，也不再任意嘲弄人了。也正是从那时起，他不再为任何事指责任何人。南北战争期间，林肯好几次调兵遣将，更换波多马克军的将领——马克克兰、波普、伯恩赛德、胡克和米地——这些将领接二连三地出错，几乎使林肯陷入绝境。全国有半数人无情地指责林肯用人不当，但林肯“毫不怨天尤人，宽容地保持缄默”。他最喜欢的一句名言是：“你不论断他人，他人就不会论断你。”
当时，连林肯夫人都极力谴责南方人。林肯答道：“不用责怪他们，同样的情况换上我们，大概也会如此而为。”
1863年7月3日，盖茨堡战役拉开了，到了7月4日晚上，李将军开始向南方撤退。当时乌云密布，随即暴雨倾盆而下。李将军带着败兵逃到波多马克河边，只见前方是高涨的河水，后方是乘胜追击的政府军，李将军进退无据，真是陷入了绝境。林肯见了，知道这是天降的大好良机，只要打败李将军的军队，战争很快就可以结束了。于是，他满怀希望地下了一道命令给米地将军，要米地将军立刻出击李将军，不能通知紧急军事会议。林肯不但用电报下令，并且另派专差传讯，要米地马上行动。