关于江砚之的一切，清凉殿几乎没有断绝过消息。
周昭奉命监视江砚之，每一天都有新的消息带回来。与太辛在洛王府门口遭遇的第二天，江砚之便离开了洛王府，在京城最好的客栈要了最贵的一间房，据说那间房一夜要二百两银子——周昭在这里插了一句，“这小子还真是有钱。”——然后还嫌人家客栈的饭菜不好，专门找三元楼的掌勺大师傅去给他做了顿蕈宴，似乎吃得颇为高兴，据说要给掌勺师傅五千两银子的安家费，要带去临江县。整个京城都知道临江江氏到了京城，上门求见的人络绎不绝，江砚之偶尔应酬一两人，或上青楼听曲，或上赌场玩牌……
还有某天夜里江砚之赢了一万两银子，一出赌场大门，便一路散给了路人，从长亭街散到东鼓楼，五两重的银锭见者有份，财神爷下凡散财的故事很快在说书人的口中传开来。
然后又备下大礼，拜见各位王公。他虽是一介庶民，但江家富甲天下，京中谁人不知。每个人都收下了他的礼物，甚至包括陈留侯和康王。
这样招摇过市，仿佛恨不得天下人都知道他江砚之在京城。
太辛还曾经好奇过他做出这种种行径的目的何在，不过今天太辛已经知道了。
他在等人。
他在等人来找他。
这个人，他需要她，却无法亲自去寻她。不过他知道，只要她知道他的消息，便一定会来找他。
这个人就是程女润。
在康王别院——不，如今已是江家别院的紫藤花架下，太辛第二次见到了这位号称“女龙王”的江湖奇女子。她仍然一副男装打扮，血红长鞭束在腰间，头发随意地绾着，眉眼秾丽，英姿飒爽。
程女润当然不认得他，问江砚之，“这便是你要请的客人？”
江砚之微微一笑，迎上几步，下跪行礼，“草民江砚之，拜见陛下。”
他确实是老老实实地拜见，振衣、落膝、俯身，姿态恭谨之极，程女润吓了一跳，连忙跟着行礼。
太辛微服，穿着浅蓝内袍，外罩湖蓝半袖纱衣，头上没有束冠，只系着浅蓝发带，上面缀着一块碧玉，看上去斯文秀逸，就像一名刚刚参加完秋试的书生。只是区区一名普通士子，被人跪着时，绝不会有这样安之若素的通达气派，仿佛天生就该享受别人的跪拜。
太辛久久没有叫平身，江砚之便连头也没有抬一下，翠鸟在枝丫上啼叫，花架下却是寂静无声。
程女润忍不住抬头看了看这一跪一站的两个男人，只觉气氛诡异。
良久，太辛一抖衣摆在石凳上坐下，“起来吧。”
江砚之依言起身。跪了这样久，程女润不太痛快地揉了揉膝盖，江砚之却依然一身白衣如洁白花瓣洗去风露，眼角眉梢还带着一丝笑容。
几乎是春风一般的笑容，能令人不由自主地放下戒备。
即便只是普通的微笑，也充满惑人的力量。
要站得这样近，才知道自己有多痛恨这个人。
痛恨到几乎要起杀机。
有些人不必开口，只要出现，就会让彼此神经紧绷，仿若天敌。
“陛下能够赏光，草民真是受宠若惊。”江砚之在对面坐下，提起茶壶斟茶，给三只杯子斟满，“这是今年的新茶，民间所制，味道与宫中有些不同，陛下尝尝看。”
太辛没有动，“你只是请朕来喝茶的？”
“当然不是。”江砚之一笑，自袖子拿出一个小小的瓷瓶，“这件东西，草民原物奉还。”
太辛看了他一眼，“抬起头来。”
江砚之抬起了头，正视着当今天子。两人的视线交锋，太辛立刻明白了他一直垂头的原因。
不是因为恭敬，而是因为一旦抬头直视，便无法掩饰眼中的敌意。
很明显，想撕碎对方的冲动，一样存在于他的身上。
“你很恨朕，是不是？”
“草民不敢。”
“朕不喜欢你。”
“草民也不见得有多喜欢陛下，不过，草民是个生意人，生意人只看生意，从不看人。”江砚之垂下了眼睫，声音里听不出一丝火气，恭恭敬敬地将那个瓷瓶放到了太辛面前，“此物对陛下尤为重要，不可断绝，草民就算有天大的胆子，也不敢不还。”
“生意？”太辛摩挲着那个瓶子，玩味道，“这是你的本钱？”
“这只是草民小小的诚意。”江砚之说着，递了个眼色给程女润，程女润起身离开，片刻后回来，手里多了一个箱子。
箱子放在石桌上，发出沉闷的一声，竟是青铜质地，打开之后，里面是一个木箱，垫着厚厚的棉垫，棉垫之中放着一个玉箱，玉箱之中放满冰块，冰块之中，镇着一个透明的琉璃匣子，就和当日盛醉光阴的酒壶同样质地。
匣子里放着一件墨紫色物件，像一颗熟到极处的葡萄，当然，世上没有这么大的葡萄。
“这是什么？”
“这才是草民用来交换沐晨光的本钱——滕蛇胆。”江砚之道，“也是梦还丹唯一的解药。”
太辛淡淡道：“从来没听过梦还丹还有解药。”
“那是因为让陛下吃梦还丹的人，从来没有告诉过陛下这件事吧？梦还丹是毒药，而只要是毒，就必定有解毒的克星。”江砚之看着太辛，道，“生活在南海深处的滕蛇，它的胆便是梦还丹的克星。只要服下它，便能除去梦还丹的药效。”
他的眼睛望着年少的帝王，目中流露出了少有的诚意。每当在大生意当前，他都会有如此诚挚的目光，因为诚意是打动对方的首要条件。而多年以来，这样的诚意每一次都能被对方感应得到，从而事事顺手。只不过这一次似乎遇上了例外。
太辛看着他，目光始终是淡淡的。即使是提到与自己性命相关的话题，俊秀的面庞上也没什么表情。
站在他面前的仿佛是个冰雪堆成的人偶，裹在锦绣堆里，内里早已成灰烬。
在商场上无往不利的大掌柜，心里咯噔了一下。
“解了梦还丹的药性，就等于朕会和从前一样吧？”
“是。”
“江砚之，你知道朕从前是什么样吗？”
江砚之的心再次沉了下去，他过于急躁了，甚至没来得及好好调查对方的过去。
“换作是你，是选择像个活死人一样在病榻上躺一辈子，还是用短短的几年完成自己想做的事？”太辛平静地问，平静过头了，纹丝不动，因而有了一种几乎不是凡人能有的气度与威势，他的嘴角微微露出了一丝笑意，不像江砚之那样温柔得如同春风，这丝笑意美丽得近乎恐怖，因为它冷漠而且锐利，“不错，梦还丹是毒药，但不是任何人让朕吃的，而是朕自己要吃的。这是朕选择的路，朕会一直走下去。”
程女润忍不住插进来，“难道你不怕死？你知不知道，吃了梦还丹的人，没一个活得过三十岁！”
太辛再一次笑了，“三十岁……那可真是漫长啊……”
江砚之道：“不，陛下，如果草民的消息没错的话，您是从八岁那年就开始服用的。您的寿命，没有您想象得长。”
“是吗？”太辛轻轻叹了口气，“死对朕来说，是永远的休憩，朕求之不得。”
“你这人怎么这样？！”程女润急了，若不是顾忌着太辛的身份，只怕要抓着他的衣襟用力摇晃起来，“你不要滕蛇胆，我不是白来了吗？你不要他也不会要的呀！他不要滕蛇胆，怎么肯跟我去金乌岛？！”
她急得快要揍人，太辛却是一脸淡然，“程姑娘真是位女英雄。九尾王蛇和滕蛇几乎都是传说之中才有的怪物，你非但弄到了九尾王蛇泡酒，还找到了滕蛇胆。”
“哼，这就是我的运气了。”说到得意事，程女润神情稍稍一缓，“三年前，我为了酿醉光阴去了南海深处找九尾王蛇。这种蛇本来极难得手，寻常人也许跟着那条蛇一辈子都抓不到，我也有好几次都是无功而返，但最后一次，却是九尾王蛇遇上另一条大蛇，两条蛇一场恶斗，两败俱伤，给我捡了个现成的便宜。我这次到中原来，一是找江砚之喝醉光阴，二是找药王谷的人把滕蛇胆入药。不赶巧，醉光阴没找着对的人喝，滕蛇胆看来也没办法送到药王谷了。不过没关系，江砚之接下滕蛇胆，就得跟我上金乌岛做三年客……”她说得起劲，忽然想起面前这人视死如归，压根不想要蛇胆，不由得怒火丛生，“我说你，没有滕蛇胆，你就是个短命鬼！你想让沐晨光做寡妇吗？！你不知道她把心都给了你吗？！”
这话让江砚之眼角跳了跳，慢慢问道：“这话是什么意思？”
程女润扬了扬眉，“老实说，江砚之，我佩服你的痴心，也喜欢你的痴心。可是，就算皇帝真的愿意放沐晨光回来，她只怕也不愿意。她有一样东西托我交给你，说你看了就明白。”
说着，她从怀里掏出一支发簪。
那是一支普普通通的银簪，钗头有颗半大的珍珠，此外别无装饰，大晏的每一个女儿家，妆奁里大概都有这样一支发簪。这一支大约用得久了，微有磨损痕迹，而且簪身也已经弯曲。
太辛看着那支发簪，像是有一根极细极细的针，慢慢地扎进心脏。
面前的两人已经变得遥远，那一夜的沐晨光却变得清晰。
“我……我不知道，宫中其实有什么好，我，我喜欢的，是皇上的人……虽然我只见过他一面，可是这一面，已经抵过我活过的十七年……”
明知道是假的，听得心里却是猛然一跳，像是被谁的手，错乱了心弦。她含愁带泪的神情，她有一点轻咽的声音，以及那时因为寒气太重而过于苍白的脸色……一一被时光拂去尘埃，在充满紫藤香气的空气里，慢慢重现。
明知道是假的啊。
江砚之取过那支发簪，脸色变了，“她给你的时候，这簪子就是弯的？”
程女润点头，“她说你一看就明白是怎么回事。”
江砚之慢慢地点点头，望向太辛，“陛下，你可知道这支簪子的意思？”
程女润皱眉，“难道不是她已经变心的意思？”
太辛慢慢回过神，忽然问：“有酒吗？”
当然有。
上好的竹叶青，在白瓷杯里如同茶水一样新碧。
太辛仰首喝了一杯，然后道：“知道。”
“即使这样，陛下也不肯放手吗？”
太辛把玩着杯子，轻轻一笑，没有再说一个字，起身离开。
晚秋的风吹动他的发丝衣摆，他的心中有一种清明的辛酸。
沐晨光，原来要等到失去你，才知道我有多喜欢你。
喜欢你的心情是什么时候变得这样强烈？连自己都没有察觉。当初不放你出宫，只不过觉得你是件有趣的玩物，能点缀我枯寂的生活而已。
就像大地需要偶尔的雨水来滋润，才能变得肥沃，变得适宜万物生长，他每次看到她的脸，就像是迎来雨丝的大地，淡淡的欢喜伴着和风和雨丝浸入指尖与发梢，整副身心都变得柔软而放松。
土地怎么可以没有雨水呢？
我怎么能没有你呢？
可是，你并不喜欢我啊。
“我的小沐儿能令陛下如此倾心，我应该感到高兴才是，这足以说明我对她的调教十分有效。”江砚之的声音不温不火，“陛下既然这样喜欢她，她从前的故事，要不要听听呢？”
太辛没有回头，不过脚步也没有再踏出去，他站在了原地。
江砚之的声音自身后传来，“我遇见小沐儿的时候，她只有十岁，正和戏班里的小姐妹逛街。陛下或许不知道，戏班里的孩子，极难得才有这种逛街的机会，所以她看到每一样东西，眼睛都在发光。”
是的，他知道，她看到喜欢的东西，眼睛是真的会发光的。
“她每一样东西都看，问完价钱，再同店家砍价，砍完了却一样都不买。我觉得她有趣，跟了她一程。到长街的尽头，她逛完了最后一家店，出来的时候，我听到她和她的伙伴说，‘等我有了钱，上街一定要买到手软抱不动为止！’”
是的，他记得，在那个晚上，她怀里抱着一大堆夜市上买来的东西，说出这句话的神情。
“于是我就把我的钱袋给了她，让她去买所有她砍好价的东西，可是你知道她买了什么吗？”
还有什么？做工粗糙的面人儿、甜且酸的糖葫芦、根本用不着的大翅子风筝、花或者别的什么，她都会买。
“你一定想不到，她拿了钱之后，去买了什么。”江砚之脸上露出了一丝笑意，这笑意很温柔，“她去了最后一家香铺，那家店正因为店主缺钱周转，店里的东西全都折价出售，她将钱袋里所有的钱倒出来，买下了那家香铺。”
太辛讶然回身。
“是了，那时候我和你想得一样，我在想，世上竟有这样的女人，这一定是上天为我江砚之安排的。”江砚之说着，轻轻吐出一口气，“而今那家店已经在江南开了四家分号，名字叫做‘天上香’，如今内用和官用的香，就有大半是从她的店里出来的，不过，这些事陛下想必是不会知道的。”
太辛的声音轻而迷蒙：“这确实像是她做出来的事。”
“陛下，世上有很多的女人，每个女人都不一样，而我有朝一日，总需要找个女人成亲，与其等将来千方百计去寻找一个完全合我心意的女人，不如趁早找一个，好生调教，必定比任何一个都能合自己的心意，我就是这样想的。而事实证明，我想的一点儿也没有错。这么多年过去，我再也没有遇上一个比小沐儿更令我动心的女子。她就像是一颗果子，由我亲手移园，亲手栽，亲手浇水，亲手剪枝，亲眼看它开花，亲眼见它结果，而今果子成熟，只等采摘，却让陛下一手夺了去据为己有，你叫我怎么甘心？”
江砚之说得缓慢，眼睛却越来越深沉。
“你敢和朕争？”
“不，陛下，我只是拿回原本属于我的东西。”
“为了她不惜性命？”
“她便是我性命的一部分。”
太辛慢慢地点点头，“朕听说，你发誓此生只娶她一人。”
“这是她愿意嫁给我的唯一条件。”
“既是誓言，便要遵守。”太辛站在风里，看着面前这个男人，“三天之后，会有圣旨给你，你会得到你想要的。不过到时朕要你立刻离开这里，永远不要踏入京城一步。”
江砚之微微怔住，这话里的意思太过明显，明显得让他不敢相信是真的。
太辛已经转身，走出几步，回头道：“程姑娘，他已经有喜欢的人了。如果真的喜欢他，就不要再妨碍他。”
程女润咬了咬唇，没有答话，待他去得远了，向江砚之道：“我是不是该对你说声恭喜？”
江砚之回身，看着她的眼睛，“多谢。”
她试图在他的眼睛里找到哪怕一星半点的尴尬或者内疚，却失败了。他的眼神如此坦荡。一早便说明，这是笔交易。
“我想要你的滕蛇胆，程姑娘，开个价吧。”那天，在客栈的房间，他这样道。
“开价啊。”她好不容易才找到他，全身都因为喜悦而懒洋洋，“就要你的人吧。”
他叹了口气，“姑娘是诚心不愿和在下做这笔买卖。”
她也觉得自己有点过分，于是改口，“那好，我退一步。这东西可以给你，不过我不要银子，我要你上金乌岛陪我三年。”
几乎没有犹疑，他道：“好。”
她简直不敢相信自己的好运气。
然而现在才知道，自己的好运气，大概在抓滕蛇的时候已经用完了。
“这东西你用不上了吧？我要拿去药王谷了。”脸上神情再轻松，声音还是微微一哽咽，她连忙止住了，笑道，“白在这里蹭了你两天饭吃，你可以问我哥要饭钱。”
她说着，拎起箱子便走，却没拎动，一只修长白皙的手按在上面。
“程姑娘，我没说不要。”
程女润怔住，“他不是不要吗？”
“他不要，自有别人要。”江砚之道，“唯一能令当今天子活命的灵药，自有人会出高价。”
“你还是愿出三年时间？”
“用这三年可以做成三十年也做不了的事，何乐而不为？”
程女润的眼睛慢慢亮了，“那三年之期，别忘了！”
“放心，等了结此间的事，我必去金乌岛拜会。”
程女润笑得眼睛都眯起来了，江砚之忽然发现，她笑起来的样子有几分像沐晨光。
太辛离开庭院，便看见巷内还停着康王的车驾。
“陛下，”康王迎上，“如何？”
“七爷爷，你给我梦还丹的时候，并未告诉我会力竭而死。”他说这话的时候，神情淡淡的，语气也淡淡的。淡淡的阳光照着淡淡的容颜，不是责问，也不是疑问，甚至不是倾诉，他仿佛只不过想把这句话说一遍，即使是对着空气。
康王深深叹了口气，“陛下，我那时便已说过，服下它，便是一条不归路。”
“那么，我还有多长时间？”
康王沉默一下，呈上一个瓷瓶。