除了鹤顶红，沐晨光面前还有一段白绫，一把匕首。

盛鹤顶红的朱红小瓶上绘着细致花纹，白绫在灯光下闪烁着温柔光芒，匕首尚在鞘中，把手上还缀着一颗红宝石。这三样东西分别放在托盘里，由三名姑姑托着送到沐晨光面前，仿佛是三件礼物，而非凶器。

太皇太后靠在榻上，卸了脂粉钗环，长发披散，脸色雪白，淡淡问道：“知道哀家这么晚唤你来，是做什么吗？”

太皇太后的声音里，向来都听不出喜怒。然而面前这三样东西摆着，怎么着都不可能是喜。今天在洛王府被太辛拂逆，太皇太后已经盛怒，但太辛毕竟是帝王，只有把气撒在小宫婢的身上。沐晨光心里发寒，后悔得肝都疼了，早知道她就不跑回披香殿了，一直躲在清凉殿的话——

在这一瞬间，她忽然明白了。太辛让她住在清凉殿，并且非诏严禁人入内，并不单单是为了让她安心养伤，真正的目的是保护她。

她区区一个宫婢，卷入先皇的刺杀案，又因为深受皇恩，势必成为某些人的眼中钉……在这危机四伏的宫廷，她其实随时都有可能丧命。

比如此刻。

沐晨光心内电转，嘴上诚惶诚恐答道：“奴婢……奴婢仗着对陛下有救命之恩，求陛下恩准出宫一日，陛下却不过情面，是以答应了奴婢。奴婢后来遇上了洛王，洛王要请奴婢在王府住两天，奴婢心想洛王是何等人，既然看得起奴婢，奴婢当然没胆子拒绝，也无法回宫禀告一声。奴婢不是故意藐视尊上，惹得陛下大怒，亲自到洛王府捉拿奴婢回宫。”说着连连叩头，“一切都是奴婢的错，奴婢罪该万死！”

“照你这么说，陛下带着三百羽林卫直闯洛王府，跟哀家当面叫板，只是因为一个奴才不听话？”

“陛下年轻，一时火气上来止不住，也是难免的。其实都是奴婢不好，是奴婢不懂规矩。陛下已经罚过奴婢了，看在奴婢曾经救驾的分上，暂且让奴婢把脑袋放在脖子上，老老实实回披香殿当差，再出半点岔子，就要问奴婢要这颗脑袋……呜呜……”沐晨光眼中流下泪来，呜咽道，“奴婢再也不敢了，奴婢一定乖乖听话，伺候主子，再也不敢随意出宫。”

今天的事情如果交给史官来写，一定是一场皇权争夺的大戏。洛王设局引皇帝出宫，皇帝随身带着三百羽林卫准备与洛王刀兵相见，太皇太后及时赶到，训斥皇帝护住洛王，三人不欢而散。中途还有王府教习跳将出来，要与皇帝抢宫婢……这么多重头戏，都被沐晨光轻飘飘说成皇帝挟怒教训自己的奴才，将这些皇权争斗里的事情撇得清清楚楚，最解释不清楚的大掌柜则干脆不提。太皇太后点点头道：“好个厉害丫头，一张嘴颠倒黑白，***，还哭得情真意切。陛下年纪轻轻，未经人事，难怪被你迷得魂不守舍。”

沐晨光头也不敢抬，一是不敢直视太皇太后，二是不愿看见面前的三样东西。她的眼泪并不全是假装，有大半来自恐惧。背上全是冷汗，心里也一阵阵发晕。

在这宫里，太辛让她懂得了什么叫寂寞，余姑姑让她懂得了什么叫恐惧，太皇太后则让她懂得了什么叫绝望。

余姑姑要她死，祥公公还能救她。可太皇太后要她死，祥公公救不了她，太辛救不了她，大罗神仙都救不了她。

在洛王府她就应该想到的，她是太辛与太皇太后这一次战火烧起来的引线。如果她不出宫，洛王就不会把她带进府，她不进府，太辛就用不着去救人，而太皇太后也不会出现……可这一切，只不过是因为她替安娘感到的一点不解和不平。她太天真，以为拿到了羽林卫副统领的令牌，以为有太辛在后面撑腰，她便可以在京城横着走，直到查出真相。此时此刻，她终于为自己的天真付出了代价。

冷汗沿着鬓角滑下，头伏得极低，冷汗倒滑过眉骨才滴下来，落在地毯上，很快晕染成一块。

太皇太后道：“你说陛下今日只是为你这个奴婢生气，那你告诉哀家，外头那三个羽林卫是谁派给你的？什么时候起，一个宫婢也要羽林卫跟着了？”

三个？

不是四个？

那一个去哪儿了？莫非是去通风报信？

沐晨光心中猛然燃起一丝希望。

太皇太后见她不答，冷冷一笑，“沐晨光，哀家十七岁入宫，两年淑妃，四年皇后，十三年太后，十二年太皇太后，连头带尾，总共三十一年！这三十一年间，后宫里的人，哀家什么样没见过？你深受宠爱，却迟迟不曾册封，原因只有一个，那就是你想要的位分，是陛下给不了的！你想要什么？贵妃？以陛下的性情，一个妃位他大可给你，你该不会是妄想后位吧？”

“奴婢不敢，奴婢不敢！”沐晨光连连叩头，“陛下照顾奴婢，只是想报答奴婢的救命之恩……”

“救命之恩？”太皇太后打断了她，“对了，你还替陛下挡过一刀。要么得宠，要么死，你是这样想的吧？如此看来，那份寿礼你也是精心挑选的了，触怒哀家，便是取悦陛下。好个沐晨光，年纪轻轻便有如此心机，假以时日，那还了得？”

这样的话听着如此熟悉，几乎和余姑姑说的一模一样。

一个是太辛的亲信，一个是太辛的政敌，说出来的话竟然这样相似。

“太皇太后明鉴，奴婢自知出身卑贱，从未敢妄想尊位。假若奴婢真要往高处爬，一开始乖乖听封不是更好吗？在御花园中奴婢就和太皇太后说过，奴婢最大的愿望，是想看看宫外的世界……”

“够了！”太皇太后的声音里有了一丝怒意，“你在浣衣司熏衣房专司钟禧宫的衣物，你敢说你在御花园的时候没有闻出哀家身上的香味，不知道哀家的身份？！不是故意讨好哀家？！”

沐晨光一僵。她完全可以说她不知道，靠着演技她一定能说得逼真，可是手握权柄者的怒气有着可怕的威严，像山一样沉重，竟压得她滞了滞，仅这一滞，什么演技都不管用了。

太皇太后的声音冷淡而疲倦，“这三样里面，你自己选一样吧。”

一口气在胸腔里顿了几顿才顺利呼出来，沐晨光勉强道：“太皇太后要奴婢死，奴婢不敢不从。不过，还望太皇太后看在奴婢将死的分上，允奴婢一件事。”

“别拖延了，祥公公不在，没有人会帮你。就算他在，也帮不了你。”

“太皇太后，奴婢今年十七，正是太皇太后入宫的年纪，十七岁时的太皇太后是淑妃，后面有皇后的位置等着您，再后面还有太后和太皇太后的位置……太皇太后一生尊荣，奴婢自然不敢比。只是，万望太皇太后念在自己也曾经十七岁的分上，让奴婢梳洗一番，能齐齐整整地去死。”说到后面，声音已经发颤。

太皇太后看着她泪水淋漓的脸，以及因为用力叩头而微散的发，长长地吐出一口气，“也罢。薛姑姑，好好服侍她一回吧。”

薛姑姑将沐晨光搀到另一边的妆匣前，说“搀”，是因为沐晨光两腿发软，已经走不动了。薛姑姑将她已经松脱的发髻打散，重新梳理，沐晨光在镜中向她哽咽道：“那次我受伤，还曾蒙姑姑照料，没想到今日……还是姑姑为我梳头。”

薛姑姑无声地叹了口气，替她梳好头，命人打来热水，替她净面，施脂粉。只可惜沐晨光一直在哭，脂粉才上去，又给泪水冲下来。薛姑姑低声叹道：“姑娘，我知道你不甘心。可你知道你是为什么死的吗？”

沐晨光带泪苦笑，“只因为我是个小小宫婢，谁让我死都行。”

“身份低微固然容易丢掉性命，可最容易丢掉性命的，是身份低微却又深受宠爱。”薛姑姑摇头道，“姑娘，你错就错在陛下太过喜欢你。”

沐晨光一愣，喃喃道：“喜欢？什么是喜欢？如果他真喜欢我，为什么不顺着我的意思让我回家？要是他肯放我走，我会有今天？”

“喜欢分很多种，有人喜欢一个人，就什么都顺着别人，哪怕别人不喜欢自己，也愿意搭上自己的一辈子。而有人喜欢一个人，就要别人顺自己的意，要别人为自己搭上一辈子。宫里的主子，多半是后者。”薛姑姑说着，看着镜中正值青春的脸，在她耳边叹息，“孩子，怪只怪你进了宫。别哭了，好好的脸又哭花了，齐齐整整上路吧，来世投个好人家，莫要再进宫来了。”

沐晨光却哭得更凶了，一名姑姑捧着托盘走来道：“太皇太后吩咐：夜长梦多，不可拖延。”

盘子里是白绫，太皇太后替她选好了。

而整个宫殿寂寂，没有一丝人来的迹象。

也许那个缺失的羽林卫只是那时送太辛回宫去了……不会有人来了。

沐晨光慢慢擦了眼泪，接过薛姑姑手里的脂粉，自己扑匀了脸，然后对着镜子深深吸了一口气。

生在人世的最后一口空气，带着钟禧宫淡淡的微微浮动的龙涎香，进入肺腑，把五脏都染得辛烈微凉，然后缓缓吐出。

她拿起了白绫，一抛。白绫在半空悠悠荡荡，挂上横梁，沐晨光慢慢在下面结了个死结，那名姑姑端来了凳子，沐晨光踩上去，在上面道：“薛姑姑，一会儿你来送我好不好？”

薛姑姑脸上微有不忍，沐晨光道：“你送我走，我好记得你的话。下辈子，就算是死在半路，也不要进宫。”

薛姑姑噙着一点泪，点点头。

沐晨光眼望着清凉殿的方向，收起最后一丝泪光，把头往死结里一套，薛姑姑一咬牙抽走了凳子，白绫立刻绷得笔直。

连一声惊呼或者惨叫也没来得及发出，所有的空气都被截断。这样柔软的布料，却给予人这样尖利的痛苦，喉头像是被火烧过后的利刃切入，直插肺腑。

也许选毒药会好些……再不然，匕首也会更痛快吧……

这是沐晨光最后的意识。

看着挣扎渐渐无力的沐晨光，薛姑姑望向隔着几道帘幕的太皇太后，眼中带泪。就在这时，一道银光掠过殿中，薛姑姑下意识便跑向太皇太后身边，然而那道银光并非冲着太皇太后，而是朝向沐晨光。银光过处，白绫一分为二，从中断绝，沐晨光直坠下来，却没有落地，一道人影接住了她，大叫了一声。

这一声犹如野兽濒死的悲嚎，凄厉至极，不似人声。薛姑姑起初还没听出他叫的是什么，顿了一下之后，才猜到他叫的是“沐晨光”三个字。

她之所以能猜到，是因为二十九年前，她曾经听过这样的声音。

那是在文纯皇后去世的晚上，太祖皇帝抱着文纯皇后的尸首这样哭喊了一夜。在那之前，她不知道人会发出这样的声音，在那之后，她也从来没有听过这样的声音。这样仿佛血肉生生被剥离、生不如死的声音。

太皇太后也一定想起了那一晚，猛地站起来了。铠甲声自门口传来，钟禧宫外的羽林卫冲进来，刀剑与弓弩在灯光下闪着寒光，抽出它们的年轻将士却在发现刺客的形踪后彻底愣住。

那个人是他们的陛下。

没有人看过这样的陛下。他的发髻散落，黑发披了一身，却遮不住额角上的伤口，殷红血迹尚未清理，沿着脸颊滑下，如同泣血的神魔。

没有人敢上前。悲痛与愤恨交加的陛下，周身仿佛有着强大的戾气。这时后面的队列一阵噪动，人群分开一个通道，祥公公快步入内，直奔太辛。太辛一察觉有人靠近，手里的鱼肠剑想也没想即挥出，这一剑极狠极快，却无法穿透裂云锦。祥公公借这一顿之机，指尖迅速探向沐晨光的鼻尖，而太辛的第二招已来，完全没有章法，自己的空门大露，所有剑光只护住沐晨光一人，仿佛那才是世上唯一值得保护的所在。

祥公公叫道：“还有救！”

太辛猛然顿住，剑势刹得太急，内力反噬，嘴角溢出一缕血丝，自己却浑然不觉，“当真？”

祥公公骈指如刀，沿着沐晨光的肺经上一阵疾点，最后在阳谷穴重重一拍，喝道：“拿酒来！”薛姑姑即刻捧来酒，祥公公含了一口，喷向沐晨光的脸，沐晨光骤然一动，然后呛咳了一声，之后便咳得惊天动地。

太辛狂喜得说不出话来，只看着她在胸前咳得满面通红，整个人都佝了起来。也好，也好，原来会咳嗽也是这样好的事。她会痛，她会难受，她会动……她活着！

她活着！

“太医……”他轻轻替她拍着肩背，自童年过去之后，便再也没有过的慌乱让他的声音都有些发颤，“快传太医！”

他的话没有说完，沐晨光的这阵咳嗽终于结束，眼睛一闭，重新晕了过去。太辛一惊，手指放在她鼻下试了试，温热气息触上来，整个人一阵放松，几乎委顿在地。

段恕与周昭带着羽林卫这才赶到，两宫人马在殿门外对峙，殿内却是悄然无声。良久，太辛将沐晨光交给段恕，穿过重重帘幕，走到太皇太后面前。

太皇太后微微吃了一惊，“你的伤是怎么回事？”旋即一怒，“血流未止，尚是新伤。你亥时三刻才从披香殿离开，是沐晨光伤的你，是不是？”

太辛没有答话，他的视线从太皇太后身上滑开，移向她身后的满金绣鹤屏风，再移向她身边的白玉狻猊香炉，目光一一从殿内掠过，最后才回到太皇太后身上，慢慢道：“太祖皇帝死前托孤，要太皇太后辅政，还赐太皇太后玉节金简，有如废立大权。先帝缠绵病榻，朝政尽交太皇太后之手。朕稚龄登基，视太皇太后如同师尊，事事听从太皇太后安排。二十多年来，太皇太后权倾三朝，凤晏的天下便是太皇太后的天下。可是，先帝死于非命，沈婕妤是朕的生母，死后尚不能追封。朕有生以来，只喜欢过这一个女人，她却险些死在钟禧宫。我凤氏皇族，到底有哪点对不起太皇太后？太皇太后何苦如此苦苦相逼？听说太皇太后时常微服在宫中走动，所去的全是曾经和太祖皇帝游玩的地方，可见痴心始终未改，只是为何要这样对待他的后人？只因为他从来只喜欢文纯皇后，而从来没有喜欢过太皇太后吗？”

太皇太后脸色微微一白，她脸上本来就没有血色，这一来更是白惨惨的吓人，身形略略一晃，手绢掩住口，上面隐隐有殷红血迹。

“太皇太后！”祥公公急忙扶住她，问薛姑姑，“今晚的药呢？”

薛姑姑忙端了药来，太皇太后摇了摇头。

太辛冷硬的脸微微波动，“太皇太后身子不适？”

“是不适，却不是什么大毛病，偶然被气着了，便要吐这么一口两口。”太皇太后冷冷地看着他，“陛下，你很讨厌我，是不是？”

“太皇太后又何尝喜欢过我？”

祖孙两个在今晚彻底撕破伪装，就如两柄剑已经对彼此出鞘，闪着寒光。

“不错，我确实不喜欢你。但不是不喜欢你这个人，是不喜欢你坐在皇位上。你身子不好，性情又懦弱，绝不是当帝王的料。不过，我不久才知道你的病弱原来是假装，那么，你故意在我面前表现出来的性情也是假的了。好，很好，这点我倒是很欣赏你，一装就是十二年，从那么小就有这份心计，确实不得不让人欣赏。至于你讨厌我，那是当然的。越是有心计，就越是讨厌我。不过不要紧，尽管讨厌吧。讨厌我，恨我，同时也惧怕我。可是，唯有打倒我，你现在坐着的位置才能真正属于你。”太皇太后说着，深深地看着面前年轻的帝王，“记住了，只有打倒我，你才能成为真正的帝王，而不是等到上天带走我，等我将一切留给你。”

太辛冷冷一笑，“朕从未这样想过。”

“那就再好不过。”太皇太后隔着帘幕，远远看了昏睡中的沐晨光一眼，“这个女人你带走吧。有句话我再说一遍，想宠女人，就好好宠。宠爱并不是什么事都由着她，而是保护她不受到任何伤害。”

太辛盯着她的眼睛，一字一字地道：“多谢太皇太后指教。”

一场风暴仿佛就此消弥，羽林卫和宫婢们都松了一口气。太辛带着清凉殿的人离去，钟禧宫重新安静下来，祥公公端过薛姑姑手里的药，“太皇太后，该喝药了。”

“我已经到了这个份上，喝不喝药又有什么分别？”太辛一离去，太皇太后便像是失去了某种有力的支持，整个人软软地靠在短榻上，充满了疲惫，“苦得很，别让我受罪了。”

药碗一直送到太皇太后唇边，“不想明日早朝犯晕，就吃了它。”