王化贞是看着林丹汗出发后才向回走的，知道自己的大队人马走得慢所以先派了快马把消息传了回去，军务院这边接到消息后立即快马传递到宁远城。
宁远城里东北军区督军熊廷弼正在跟辽东巡抚袁崇焕商议军情，接到军务院送來的消息后立即按计划派人通知各自的人马。熊廷弼下令满桂带领两万骑兵去义州城，同去义州的还有贵州來的许成名两万部队，祖大寿的三万人退回大凌河沿线，直到大凌河堡最后成为一座空城。袁崇焕命令吴襄的七千骑兵将义州防务移交给满桂，率领军队悄悄回到宁远以防敌人万一來攻。各路人马都是悄悄行动的，锦州城内都只有少数耳朵灵的士兵在晚上听到几声马叫。
十二月二十三，是灶王爷上天的日子，各地的人在这一天都要买些灶糖祭灶，让灶王爷上天言好事。在这个大家都准备平安过年的日子里，皇太极带领军队來到了大凌河堡城下，他自己带來了四万精锐，加上原來在此的两万人共有六万，多尔衮因为还沒有人來接替他，怕径直走了阿敏部堵不住毛文龙所以要过两天才到。皇太极自信凭自己这八万人绝对能够踏平大凌河堡，所以沒有掩饰大大方方地來到大凌河堡。
听说明军有大水龙炮守城，皇太极特意给一些人发了毛上涂了油的皮袍，让他们反着套铠甲上然后举着盾冲上去填沟，他相信只要填满了城墙下的壕沟这点高的城墙不算什么。但人算不如天算，他带着队伍雄纠纠气昂昂地來到大凌河堡城下时，发现先前的那两万部队已经拿下了大凌河堡，当然准确地说是拿下了一座空城。
见明军比自己还大方皇太极吃了一惊，进到城里一看见道路整洁沒有零散遗留物，说明明军并不是因为自己的到來而仓惶逃跑。屋子里面也沒有留下什么有用的线索，无法分析明军为什么会突然离开，听报告说围困锦州的明军至少有六七万，就算要走也该打一仗再走，就这么一言不留就从容而去，其中肯定有什么阴谋。
皇太极不得要领就把一个原來在此地的蒙古将领叫了过來，见此人长得粗豪满脸大胡子心中就不喜，沉声问道：“你们在这里一直看着，几万明军走了你们都不知道？知道他们为什么走吗？”
大胡子说：“前几天只听到不断有马蹄声传出，我们正担心明军不断增加兵力，谁知道他们是在不断撤退。这些人真是狡猾也让人摸不透，可能他们是惧怕大汗天威所以逃走也未可知，去锦州问一问说不准他们知道。”
可能是为了配合大胡子的话，刚好这时就有人禀报说锦州守将李永芳來了，皇太极立即命人叫李永芳进來说话。李永芳进帐后先是拜见然后是谢过皇太极亲自前來解围之恩，最后说孙得功因为腿脚不方便要晚一些过來拜见，皇太极不耐烦听那些俗套就问道：“明军是什么时候走的？知道他们为什么走走哪里去了？”
李永芳说：“明军最早围城和攻城的都是步兵，攻了两次被我们打退后就不再來攻，他们攻城时骑兵都是在一旁警戒不参加。大约五天前从义州方向來了好几千骑兵，步兵就全部离开了，我们正奇怪以为明军要用骑兵攻城，谁知道前天突然都不见了，估计明军是先撤走大部人马剩下的趁夜撤退，因为只剩下骑兵所以他们撤得快。不过看脚印他们无论是步兵还是骑兵都是分开撤的，一路向西大概撤回宁远，一路向东北估计是去义州。”
皇太极一听李永芳是目送明军走的，顿时火冒三长怒不可遏地说道：“孙得功腿瘸了你的腿也瘸了吗？眼睁睁看着敌人撤退而不去追，难道你们现在就只会缩在城里不会骑马了？”
李永芳见皇太极发火不敢辩解，只是低着头不说话。皇太极觉得自己这时候也不该乱发火，歇了口气问道：“你们为什么不出城追敌？是不是真的怯战了？”
李永芳想了想说：“不瞒大汗说，我们只有两万人而当时明军有近八万，而且明军的新式装备层出不穷很有威力。为了避免锦州城门被明军大炮轰掉，我们用大石头把几个城门全部堵死了，所以出來得有些慢请大汗恕罪。后來见明军撤退，我们为了探明他们的去向都是从城上吊人下來的，担心明军用计杀回马枪只开通了一个城门。”
皇太极知道李永芳小心是对的，但他依然说道：“我不管你有多小心，现在你就回去让孙得功也不必來见我，你们只需要探明明军到哪里去了，是什么原因撤走的就行。”、
正在这时候手下有人來报说在一间大房子里发现一封信，而且这信是专门写给皇太极的，问皇太极是不是现在呈上來。皇太极也奇怪有谁会写信给他，叫人拿过信念给他听，手下拆开一看才知道这信是东北军区的督军熊廷弼写的。熊廷弼在信中说这封信是奉大明皇帝之命写的，是为了给将來双方的关系重新定个位，前几年为了实现和平大家都在谈判，因为一些误会致使双方重启战端，现在是该恢复理性好好谈一下的时候。
信中说以前谈判时明朝方面开的条件有些苛刻，一是让女真人立即放下武器归顺，如果不归顺就要驱逐他们都大漠以北去，这个条件不理性大明方面特地作了修改。修改方案就是恢复洪武时期的界线，女真人退回到大甸、宽甸等六堡以东，北边以三万卫为界女真人退到三万卫以北。如果皇太极同意大明可以封其官职，并按期跟女真人互市贸易，如此一來就能够实现和平避免再起争斗。
为了展示大明方面的诚意，围困锦州的明军都已经撤走了，撤的地方也沒有隐瞒明确告诉皇太极是撤到义州和宁远。说义州现在有马步四万坚守，还有三万人在其后面作预备队，假如皇太极愿意就这个基础谈判可以派人去义州洽谈，如果不愿意谈判也可以派兵去义州城下较量一番再说。
天启让熊廷弼给皇太极写的这封信表明了一个意思，就是想不花一点力气把女真人占的地盘轻轻巧巧地拿过來，沈阳、铁岭、六堡这些地方现在是女真人占据着，大明方面要索回女真人是不会同意的。在民间一间房子一块地只要被人占了，要想讨回來都很不容易，这还是有官府作主主持公道，现在要想从一帮战斗力强悍的人手中要回一大片土地，除非女真人全部傻掉或者全部被佛法感动。
皇太极拿过一张地图看了一下，见义州两边是山但前面是一大片开阔地，决定亲自去看一看能不能歼灭这里的四万明军。宁远的关城修得结实就不说了，义州是个小城只要花点力气要攻下也不是难事，居然异想天开要自己退到三万卫以北六堡以西，不给他们一些厉害这些明军尾巴都要上天了。
这时候孙得功也坐着轿子來了，见孙得功面色疲惫地向自己行礼，又看到一旁还沒有走的李永芳，想起他们当年献计献策加献城的功劳，于是和颜悦色地对他们说：“好了，你们还是回去继续守住锦州吧，挖开的门洞和堵着的门洞都保持现状，避免明军再來偷城。我就在这里休整两天后亲自去拿下义州，你们说说义州好不好攻下來？”
李永芳沒有说话只看着孙得功，孙得功说：“义州当年防守薄弱，我怕明军偷袭得手所以这几年又叫人加固过，早知道如此就保持原样了。义州两边距离山不远，不好轻易包围怕被敌人从山上和城上夹击，如果要进攻最好正面直接攻击，建议大汗从锦州搬些大炮过去轰击城门和城墙，有大炮敌人自不足虑。”
皇太极点头说：“你当年为了报仇曾经从锦州运过大炮到义州去，据说运过去沒要到一天可见道路也不难走，假如要从锦州运个几门大炮过去，拆下來运过去大概需要几天？”
孙得功说：“锦州现在有大炮十几门，要拆几门运到义州去最多三天。”
皇太极说：“好，你们现在就去做准备，三天后我要看到大炮出现在义州城下。”
三天之后皇太极來到义州城下，看着身后威武雄壮的将士，看着前面不远处一字排开的八门大炮，皇太极满意地点了点头，他叫过一名文书说：“明朝皇帝作了退步，已经开了恩免除我们去漠北啃沙子的苦，我也要來个先礼后兵，让明军知道我们不是不通道理的人，你现在替我写一封信我派人射进城去。”
文书恭恭敬敬地问：“请问大汗小人该怎么写呢？”
皇太极说：“你就写大金天聪汗看了大明皇帝的信很是感动，手下将士也非常高兴，准备接受大明皇帝的建议退到六堡以东。但是本汗手下有八名壮士不同意，要跟大明的军队较量一番再说，如果不能取胜自当无话可说，但是如果胜了的话义州城内的几万人就是本汗的战利品，需要大明用银子和粮食赎回，十石粮换一个人童叟无欺。”
文书不解地问：“请问大汗是哪八位壮士？需不需要写上名字？”
皇太极哈哈一笑说：“暂时还沒有名字，告诉明军本汗的八位壮士就是这八门大炮，如果害怕可以在正午之前出城投降，本汗绝对保证他们的性命。”