“你怎么就那么忙啊，我差人几次三番去请你，你也不来”，曲念瑶一面笑嗔着，一面亲自挽了万素飞的手，迈过重华宫的门槛儿——自郭妃出事以来，玉华宫的人全都搬过来了。

万素飞也回着笑笑，并没说话。

她不过来，除了有江轩找她的是急事的原因，也还有一点。

她当初与念瑶互相扶助，共同进退，感情不可谓不深厚，尤其是念瑶为了帮她竟然自己跳到冰水中的举动，至今她仍心存感激。

但是现在，感情似乎还在，不见念瑶的时候也会想念，可是见了面，反而没有什么话题，她要是说，必定都是军旅打仗，念瑶开口，则是后宫琐碎，一个人讲，另一个简直插不上什么话，用一些“哦”“是吗”这样的短句到底，好不尴尬。唯一共同的话题可能是周荣，但是讲过两次，她现自己知道的竟然比念瑶多许多——毕竟白天会生许多事，而晚上的事情除了不好拿出来讲的，就是去见周公——怕念瑶心里不好受，她也尽量避免这话题了，于是两个人的相处就很奇怪，中间好像隔了一层纱一般。

鉴于这种情况，她来看念瑶没那么勤了，这次要不是暂时不好意思去见江轩，可能还想推辞。

二人分宾主坐下，聊了一会，果然有些冷场，好在弄珠乖巧，赶这空当奉上茶来。

“快尝尝，今年新下来的云雾茶”，念瑶用青花瓷的茶盅盖在盅口抿了一下，笑道。

万素飞却没有直接答言，眼睛盯着那上茶的丫头。

不过她没挑出什么错处，那丫头低眉顺眼的，奉毕茶悄没声儿下去了。

看她谦恭样子，素飞心里暗暗有些放松，想着也许她上次只是为了保全主子才心生毒计，又或者上次的事情被识破，她也能知道个利害吧，如今后宫许久没出什么大事，可见她还不是像以前杨妃章妃那样好兴风作浪的。

念瑶把茶盅放下，看弄珠出去，笑起来，“起初你还不喜欢人家，弄珠在这里帮了我大忙呢，你也知道后宫的事情杂，她那脑子就跟中药铺似的，一个抽屉一味药，从来不带弄错的，就是你在也未必……”

话说到这里一下子收住，念瑶想想，觉得这样说不好，忙又笑道，“我是糊涂了，这些都是小事，大事上她当然比不上你，想当初你给我那三步计划，只用了两步就做到现在这个样子……”

她顿了顿，可是话到这里，还是问出来，“那第三步，到底是什么呢？”

空气似乎一下子变得凝重了，万素飞脸上的笑容僵住，嘴张了两张，却没出声音。旁边几个侍立的宫人，也忙都识趣地告退。

第一步婕妤，第二步惠妃，第三步母仪天下……这是她当初的承诺。

不知怎么，心里好像刺了一下，可是转念想想，期望更进一步，是人之常情，何况自己以前不是期盼着念瑶做皇后的么，她这样想着，把那一点点刺痛硬压了下去。

“其、其实”，念瑶显得有点结巴，“我也不是想当皇后，现在……现在这样子挺好的，只是，一直好奇罢了。”

“第三步啊”，万素飞站起身来，长叹一声，踱到堂前拱着送子观音的神龛旁边，“当初我说来是为了气势的，后来想想，实行很困难。而且真的实行，也许不仅做不到那六宫之主，反而会身败名裂。”

“现在说实话，你问她比问我合适”，她指着那佛像说道。

念瑶没有回话，心里却掠过弄珠先前的进言：“娘娘现在问她，她哪里还会告诉娘娘

“对了，这个是新的啊？以前没见到”，万素飞似乎对那佛像生了兴趣，上下打量起来，是铜制的佛像，外头一层金箔，手上抱着个襁褓，是尊求子的女人们经常供奉的神灵。

“也不算新，你都几个月没来了”，念瑶也站起来，答道。

万素飞继续打量，不意间眼睛突然睁大，因为看到一点奇怪的事情：神像的手上似乎有几条纹路突起，细看上去像极个“宝”字。

进宝？元宝？

她忍不住猜测那个字是否有别的组合，可这是送子观音，又不是财神，手上写个招财进宝太搞笑了吧？

“你那么盯着神像干吗，很不敬的”，念瑶上来拉她。

素飞哦一声，也就跟着下来。

可电光火石间，一线灵感划过她的脑海，让她整个人为之一凛。

“念瑶，改日再来看你，我有要事！”，撇下这句，万素飞三步并两步地冲出了宫门。

许多看似不相关联的东西，却常有内在的线索将它们穿在一起。

饷曹的疑案，佛像手上的“宝”字，被周荣曾经的一句牢骚连接，让万素飞勾勒出一个大概的事态。

那还是她刚开始带领突骑营的时候，训狗的晚上，周荣拉她去陪他看折子，对户部大牢骚，其中一件便是说市面上铜钱不足，导致铜钱严重升值，原来一两银兑换一千文，现在黑市上能到五六百文，钱庄纷纷抛银买铜，以期暴利。

当时周荣对此是有些不得其解，钱从这个人手里到那个人手里去，又不会变少，而且没有新铜矿，这问题也难解决，于是牢骚完就过去了，万素飞也没怎么放在心上。

可是现在，她已经脊背冷地知道了事情的严重性。

国家财库，进出的都是银子，比如给禁军一营，月饷银是二百两，按传统规定，折合铜钱是二十万文，二千士兵每人饷钱一百。可是现下，民间实际情况已经远远不同于这个标准状态，一两银折合出来，只有五六百文，又让饷曹哪里变出那差价来呢？恐怕因为黄饷曹是个老实人，有苦无处说，或者说了也没人管，数月以来，自己家产都赔进去，因此起了轻生念头才那样轻易画押，也是说不定的。

而这状态，肯定不止他一个人在面对……

全军，或几乎全军的士兵，数月以来，饷钱一直得不到足额放，其怨气可想而知。

更严重的是，这样算来，只要国家需要将银子变成铜钱的时候，等于国库凭空减少了三分之一甚至一半！！

想到这里，万素飞觉得腿都软了，平时他们这些上层阶级，要花钱也是使银子，真是问题生在眼皮子底下还不知道。

而铜钱为什么会少？曲念瑶那尊佛像揭示了答案。

那手上的“宝”字，不是财宝、进宝、元宝，而是“通宝”——铜钱上的印字。

由于战火连年，百姓寻求精神寄托，佛教大行，各地广修寺庙，大造金身，这个情况，她早先也是知道的。

可当时她没有深想的是，一尊佛像，少则数十斤，多则数千斤，那么大量的铜，由什么地方来呢？

现在，这个答案很明显了，至少很大一部分，来自他们日常的货币：铜钱。佛像手上的字，就是因为有一枚没有熔铸好的原因。

万素飞咬咬牙，看来她一度希望避免的第三步，有提出来的必要了。