中州多山。
其西南诸峰，林壑尤美，就中只有一座山峰挺拔而起，兀傲不群，如刀、如剑、如戟，森然向天，势头奇险，当地土人本称其为“龙角峰”，近十数年，这个名字已渐湮没无闻，代之而起的是另一个耸人听闻的名字“鬼峰”。
因为凡有人试图上峰采药，只消到得山腰之处，便如被鬼所迷一般，慌慌忙忙，多半坠崖而死，纵有一二生还者，也是全身残废，任是怎样的攀岩高手也不能例外。
但山上又无瘴气，久而久之，大家都传说是闹了鬼了，因有是名。
可是如果有人胆大包天，又有一身卓绝的轻功，能到得峰顶，他就会发现山顶云雾缭绕之处，有一座连绵起伏的大宅，很像是传说中神仙居住之地。
如果他心够细的话，还会发现这座大宅其实已有数百年的历史，这一点从门口石阶磨损的程度和内墙上爬满的青苔便可看出，可这宅中现下的主人一定是志得意满、雄心勃勃的。
因为他把一砖一瓦都整修得簇新，屋顶是重砌过的，匾额也新上了漆，虽然金碧辉煌，却未免流露出几分暴发户的俗气。
如果凑巧这个人识字，又是武林中人，见了正门上悬挂的匾额，那就不免会大吃一惊，想起一系列惊天动地、腥风血雨的事情来，那些事情却已迢不可及，可仍然有着震慑人心的无穷魅力。
如果他凑巧又是武林中有些身份头脸的人，无疑也会想到这座大宅正像一头巨大的章鱼，悄悄地向江湖伸出它粗壮有力的触角，内心里说不定会有些悚然危惧之感……
这三个字便是——罗天府。
没人会想到，百年之前人人闻之色变，闹得江湖上腥风四起，血流漂杵的罗天府就在这里。
他洞开的大门、黑黝黝就像走廊里一头怪兽的巨口，默默地然而又是无情地吞吐着武林风云。
他的主人坐在方案前，或走在书房里，说上一句话，动上一个手指，走上几步，江湖上不少人的命运便随之改变了……
现在，这所宅子的主人司徒水照正坐在一张软绵绵的太师椅上瞑目养神，在他的身后挂着一张宽大的地图，上面用红黑蓝三色标着武林各个门派的名字的位置。
在更远的身后，一张硕大的铁胎弓悬在墙上，平静而安详，没人能想象得出这张没有弦的弓发出那招“碧海青天夜夜心”的无形气劲的一刹那，多少武林高手血肉横飞，瞠目结舌……
登登步响，司徒水照睁开双眼。一名黄衣护卫小跑入来，躬身道：
“启禀府主，尹巡使回来了！”
司徒水照心头一喜，道：“哦？快快有请。”双手一撑，站了起来。
尹似村来得好快，司徒水照才走出两三步，他已踏入大门，拂了拂衣上尘土，躬身道：“属下参见府主。”
司徒水照抢上前去，伸手相扶，口中笑道：“尹兄弟，可把你盼回来了。这趟下山有甚收获，快说说看！”
尹似村抬头道：“恭贺府主，万千之喜！”
司徒水照双眉一扬，道：“此话怎讲？”
尹似村道：“属下奉府主之命，到岳阳君山探听段拂接任丐帮帮主之事，伺机行动，查察结果，段拂果然未死。
“据说他摔下悬崖，心智尽失，忘却了从前之事，因而被原丐帮长老胡六奇所欺，直至近日才得复原。
“属下点了东川巫山帮一个头目的穴道，扮作他的模样，随众上山，见到了段拂……
司徒水照“哦”了一声，问道：“他现下怎样？”
尹似村道：“段拂神采依旧，飞扬勇决，亦略相似，所不同者是他内功精进，双目温润晶莹，中气极厚，依属下之见，刻下修为似较府主也是不遑多让。”
“哼”的一声脆响，太师椅的扶手断了一根。
司徒水照惊道：“怎会如此？”
尹似村更加恭谨道：“属下之见，确是如此，据属下偷听丐帮中人言道，邓九公临死之时，曾将全身功力都输给了段拂。”
司徒水照“嗯”了一声，从牙缝里道：“这老鬼害人不浅，前番若非他传了段拂功夫，他和那个鬼丫头绝逃不出我的掌心，今番他已死了，却还能坏我大事。着实可恼！”
尹似村不敢接口，顺着自己的话头道：“属下见他功夫大
非昔比，再加上宾客众多，诚恐坏了府主大事，再三权衡，未敢轻动。
“那小贼滑溜得紧，若此番不能得手，反而打草惊蛇，使他多一重提防……”
司徒水照听得不耐烦起来，盯着他道：“兄弟，你适才恭喜于我，怕不是便要告诉我段拂武功大进这件事罢！”
他肥肥圆圆的脸上慈蔼之色尽失，双目中射出凛凛寒光，尹似村心中一抖，低头道：
“属下岂敢？属下心想既然不能惊动段拂，莫如退而求其次，于是相机偷袭，制住了武当掌门陆高轩……”
司徒水照面容为之一震，道：“陆高轩也在山上？”
尹似村道：“武当派与丐帮世代交好，如此重大典礼，陆高轩当然要去。
“我制住他的穴道，逼他立即启程，回转武当山，沿途将府主意图宣示于他。
“他起先自然不服，说我暗算伤人，不算好汉。
“我解开他的穴道，两人在一间客栈中动起手来，没过一百招，他又重行被我制住，终于心服口服，不敢再出言辱骂了……”
司徒水照呵呵笑道：“能在你手下走出一百回合，陆高轩也算是顶尖儿高手了。武当掌门，名不虚传！”
尹似村脸上露出一丝笑容，道：“府主过奖了，属下这点玩意儿与府主相比，有若萤火之于皓月，实在不值一提。”
司徒水照捋须大笑。
他明知尹似村与自己的武功差距并不甚大，但谄谀之言，心中听了毕竟舒服，旋即问道：“后来怎样？”
尹似村道：“陆高轩豪气尽丧？我便趁机劝他归顺府主。
“他起先不肯，后来我道，若不归顺，这就上武当山去，将武当全派尽数灭了，那时他便是武当一派的千古罪人。
“他想来想去，知道命悬我手，武功上又实在胜我不得，才勉强答应回山去与众师兄弟商量……”
司徒水照微笑道：“江湖上传说，陆高轩武功虽不怎样，又爱说几句笑话，骨头倒是够硬的，若非你以这等声名大声要挟，怕也难说得动，后来怎样？”
尹似村道：“属下与他来到武当山上，说明来意，派中人登即全鼓噪不堪。
“属下显了几手功夫，武当派的人倒也不蠢，知道敌我不过，于是分作两派，一派要宁死不辱，一派要求和全身。
“属下依照府主布置，杀了两个主战派的道士立威。
“又经陆高轩一力撑持，武当全派终于同意归顺罗天府，做我们的湖北分堂。
“现有陆高轩亲笔书信在此，府主过目。”
说着话从怀中掏出一纸，双手呈上。
司徒水照又惊又喜，展开来看时，只见上面工楷写道：
“字呈大罗天府主人司徒水照阁下：
“愚虽不才，颇闻古之义士‘富贵不能**，威武不能屈’之理，阁下遣使，纵一人之力，以灭我武当全派为要挟，本当玉石俱焚，以报历代先师栽培保佑之恩，而断不肯为人附庸，做楚囚新亭对泣也。
“然贵使所云亦非无道理。
“本派自祖师张三丰开创之来，声名赫赫，响重武林，数百年而不坠。
“今以轩一人不才，而致全派灰飞烟灭，异日地下，轩有何面目见历代祖师耶？
“更况语云，良禽择木，俊杰择主，贵使惊才绝艳，武林罕有，而事忠为府主所用，府主奇才天纵，旷古绝今可觇一班矣。
“轩为此二者计，愿投效府主麾下，为大罗天府湖北分堂，非为富贵计，而为武当山数百年声名，数百条性命计也。
“肺腑之言，伏希鉴察。下走陆高轩白。”
司徒水照看罢，哈哈大笑，拊掌道：“好！好！不亢不卑，当真是肺腑之言。
“陆高轩若不如此，也就不配做这武当掌门，我也就不会用他作这湖北分堂主了！”
尹似村道：“以属下之见，这陆高轩迫于大势，不得不应，但却颇有异心，府主不可不防。”
司徒水照笑道：“自古以来，威压之下，未有不生异心者。
“但为了咱们一统江湖之大计，只有先出之以威压一途，日后只消咱们恩威并论，待他们真的不薄，也就是了。”
尹似村道：“府主英明，属下远远不及。”
司徒水照放声大笑，心中喜悦难以言宣。
他素怀一统江湖之野心，心目中最大的障碍便是少林、武当、丐帮这三支势力，现下武当派居然全派归顺，那真是天上掉下来大肉饼一般，他拍拍尹似村的肩膀，微笑道：
“尹兄弟，你适才恭贺我万千之喜，果然言之不虚，武当派既已如此，少林派归顺的日子必也不远。
“至于丐帮嘛，段拂黄口乳子，虽然武功高了，必不能深得人望，何时我下得山去，将他拿下，丐帮群龙无首，自然会听从我的安排。呵呵！呵呵！”
他干笑两声，一副骄横得意，大柄在手的姿态，尹似村陪着笑了两声。
司徒水照忽道：“尹兄弟，你此番下山，虽未谋得段拂，但那正是你为人谨慎之处，我不怪你，这个功劳可是极大，要我如何奖赏你才好？”
尹似村道：“府主不怪属下撞击，属下已然感激万分。
“属下能为府主办事，就已经很快乐了，还需要甚么奖赏？”
司徒水照大喜之下，眼眶竟似有些湿润，跨上两步，握住尹似村的手道：
“尹兄弟，日后一统江湖，你我共享之！”
尹似村退后一步，道：“多谢府主！不过……”
司徒水照心情好极，只道他有甚要求，慨然道：
“尹兄弟，有话尽管说，只需我办得到的，无有不从。”
尹似村道：“府主，属下这番下山另外打探到了一点消息，似于府主大业不利。
“只缘兹事体大，属下不敢擅专，特据实回禀，请府主钧裁！”
司徒水照听他说得严重，登时敛起笑容，道：“甚么事？”
尹似村探手于怀，取出另一张纸，双手呈上，道：“府主请过目。”
司徒水照接了过来，一目十行看毕，不由大怒，挥手一掌拍在茶几之上。
那张紫檀木茶几登时碎作千百木片，坍落于地。
过了半晌。他才转头道：“这份盟约与名单你是怎样弄到的？”
尹似村诚惶诚恐地道：“此番段拂接任帮主，东海上最有势力的‘海龙会’总舵主洪四方前去道贺。
“他业已投效本府，现归南宫适统辖，只是此事甚为隐秘，江湖上绝少人知。
“属下寻到他下榻之处，亮出身份，他便骇然变色。属下觉得不对，追问之下，他便将此事和盘托出，并将盟约及名单副本转录下来，请属下转交府主。”
司徒水照点了点头，道：“现下这人怎样了？”
尹似村道：“属下大胆，虽觉他出首有功，但一来他是被迫，二来此事太过重大，泄露了机密可了不得，因此上点了他的死穴，已经灭口。”
司徒水照点了点头，脸上闪过一丝宽慰之色，道：“你办得甚好。可是南宫适与钟馗这两个狗贼居然如此大胆，竟敢倒戈反我，真正岂有此理，不了断他们，怎能解我心头之恨？”
尹似村道：“不瞒府主讲，南宫适与钟馗在背后早对府主颇存怨言，只是属下觉得他二人向来为府主出力，不便因一时气话上达而冷了他们心肠，只盼这两人知过能改，尽心为府主效力。
“谁想到他们竟如此猖狂，居然联络威吓治下门派拥戴，意图自立门户，这可真是变本加厉了！属下失察不明，请府主降罪！”
司徒水照点点头道：“此事原也怪不得你，天幸我拿到这份三十五家帮会门派的盟约与名单，这两个狗贼意图叛我，已无疑问。
“现下他们必定还蒙在鼓里，尹兄弟，你说这事怎么办？”
尹似村沉吟道：“以属下愚见，不如趁他们未知我们发现此事，假托有要事相商，将他二人调回当面对质，若果有此事，哼哼，谆他们也逃不出府主的掌心！”
司徒水照笑道：“你的计谋总是最合我心意，来呀！”
一个黄衣护卫闻声跑入，躬身道：“请府主吩咐。”
司徒水照淡淡道：“传下本座令旨，着南方巡使钟馗，西方巡使南宫适火速回府，有要事相商。”
那名黄衣护卫应了一声，转身便行。待他走到大门口，司徒水照忽道：“且慢！”
那名黄衣护卫愕然回头。司徒水照沉思片刻，摇摇手道：
“下去罢，适才的令不必传了。”
（本章完）