PHASE 08
“大天使号”在战斗区域的附近重新着陆。这时天色已微明，渐蓝的天空和曙光，将沙丘照得微红。
那个意图与势力不明的吉普车队，就在离舰不远处停下。“强袭高达”站在两者之间，像在防备对方的行动。未启动模式下——PS系统关闭后的“强袭高达”呈现出暗钢色的外装甲，令人联想到它原本的质地。
从吉普车上走下来的男子们，看来都像是阿拉伯系的人士。清一色狂放不羁而顽强的神情，有的穿著传统民族服饰，有的身穿迷彩服，年龄也落差很大，显然不是正规军。不过，这些人应该不会是为了好玩才与“巴库”为敌的吧。
玛琉站起身，娜塔尔靠过去问道。
“您觉得他们——和我们同一阵线吗？”
玛琉迟疑了一会儿。
“至少人家没拿枪对着我们呀。”
说完，她便往电梯走去。
“总之先谈谈看。反正对方也有这个意思。要是谈得顺利，还可以得到不少帮助呢。”
玛琉暗暗希望自己的声音听来充满信心。但乘员们都用不安的表情望着她。她转向娜塔尔，做了一个微笑。
“——之后交给你了。”
在闸门前，下了“空中霸王”的穆正在等着。另有几名手持步枪的乘员跑来，躲在两门侧。
“这一回的客人好像不太按牌理出牌唷。”
穆依旧语气轻浮的说，一面检视并装填手枪的弹匣。
“可是我对这玩意儿不太拿手耶……”
唉声叹气，他将手枪收进腰际的枪套。这位“安迪米翁之鹰”已经击落了不少架“基恩”，却说自己不擅用枪——觉得意外的玛琉不禁微笑起来，说不定真是如此。
紧张的情绪有些舒缓了。也许穆就是为此才故意说那些话的。想到这一点，玛琉顿时感觉，有这个人待在身旁令自己坚强许多。对现在的她而言，这种安全感比射击技术重要多了。
“要开门啰！”
穆说着，按下闸门的开关钮。早晨的凉风吹进些许沙尘，玛琉踏了出去。
这一群来路不明的男人用带着警戒的眼神看着他们。当中有个身材壮硕、已逾半百的男子走到众人面前；他可能是这个集团的领袖。这个人蓄着大胡子，晒得黝黑的脸颊上有个很大的伤疤。他以惊人的锐利眼神来回打量着玛琉与穆。
“多谢你们出手相助——说谢谢没错吧？”
玛琉一开口，那个人的视线就在她的脸上停住了。那是一双冷静而深沉、揣不出内心情绪的眼神。
“——我是玛琉·雷明斯，隶属地球联合军第八舰队。”
－一听她报上名号，有个稚气未脱的少年便嘲弄似的笑着。
“咦？第八舰队不是全灭了吗？”
玛琉不由得瞪了那名少年一眼。那个看似老大的男子叫了一声“阿夫门德”，举起手来制止他。
“我们是‘黎明沙漠’。我叫做赛布·阿修曼……不用道什么谢啦，你们应该也知道吧？我们并不是特别要救你们。”
玛琉直视着赛布·阿修曼的黑眼珠，试图探寻他的真意。于是这个人也笑了笑，回视她。
“——只是也顺便攻打我们的敌人罢了。”
这么说来，这帮人应该是本地的反扎夫特势力了。大概是从事游击活动的反抗军吧。
“你们一直跟‘沙漠之虎’玩这种把戏？”
一旁的穆有些意外的说道，赛布目不转睛的打量他。
“……我好像在哪儿见过你？”
“我叫做穆·拉·佛拉达——在这一带可没认识什么朋友哦。”
穆冷冷的说，却见赛布豪迈的笑起来。
“唷，‘安迪米翁之鹰’啊，没想到会在这种场合下见到你。”
这番话全然出人意料之外，穆一脸惊讶，玛琉也暗暗吃惊。在这样的不毛之地，一支仅擎着小型手持火箭炮在勉强战斗的游击部队，消息竟然还满灵通的。
“看来你们手上的情报还不少呢。那么，也知道我们的事啰？”
“地球军的新型特装舰‘大天使号’，是吧？被克鲁泽队追杀，逃到地球来，还有那个——”
说着，赛布朝另一旁站立的“强袭高达”努了努嘴。此时赛布的后方传来另一个高亢的声音，像是要盖过他的话。
“X105……又称‘强袭高达’的地球军新型机动兵器——这是它的原型。”
玛琉惊讶的往声音来源一看，见到一个金发少女。和大多数的反抗军一样，她穿着看似防弹背心的外衣，语调和用词都像个男人。她那近乎金色的眼睛直视着“强袭高达”，从玛琉的角度，只看见她凛然的侧脸。这名少女的气质与周遭的人们截然不同，根本不是同一个种族。
不过，比起来历，刚才的那句话更令人在意。这么详细的资料，究竟是藉由什么管道泄漏到这里来的呢……？
看见玛琉目不转睛的盯着那名少女看，赛布向前走了一步，像是挡住她的目光。
“好啦，现在我们彼此都有些了解了，真是恭喜啊——话说回来，我们倒怕你们是个从天而降的灾星。——不过在你们看来，降落到这种鬼地方来或许才是灾难吧——你们今后有什么打算呢？”
赛布虽然用轻松的语气说着，却彷佛想从玛琉等人口中套出什么，眼神仍然亮不松懈的观察着。玛琉等人也一样。她试探性的问道。
“——不知道你们愿不愿意帮助我们呢？”
此话一出，那名男子便露出一个警戒的笑容。
“既然这么想，就先请你们把枪放下吧。”
看来，他早就知有人正埋伏着以防万一了。玛琉便转向藏在闸门后的乘员，打手势示意。
“……如何？”
“那东西的驾驶员也是。”
他指的是在一旁好整以暇地弁守这场会谈的特大号卫兵。玛琉短短的叹了一声，重新转过身面对着“强袭高达”。
“大和少尉！下机！”
“强袭高达”的外部麦克风将玛琉的指令传进驾驶舱，基拉于是打开了舱门。抓出升降索后踩上去，钢索就自动的往地面垂下，在无重力环境中毕竟是方便多了。基拉一面朝玛琉等人走去，一面摘下头盔。看见他的脸，反抗军一时议论纷纷。
“——什么？那个就是驾驶员？”
“还是个小鬼不是吗？”
在他们之中，有人大大地倒抽一口气。下一秒，有个金发的影子从人群中窜出，冲到基拉的面前。
“你……！”
她这个突发性的行动，在这场双方都城府深沉的会谈中显得格外突兀。那一瞬间，众人都心头一凉，穆以为她会加害于基拉，而将手按在枪套上。一个肌肉隆隆的大个子立刻站到穆的面前，像是要牵制穆的行动；这个人的长发披散，仪容十分不整，但眼神却非常锐利。
同时，少年们却没注意到四周的气氛变得紧绷，只是盯着彼此的脸看。少女粗鲁的大叫着，拳头已向基拉挥了过去。
“你怎么会跑去驾驶那种鬼东西？”
基拉反射性的挡住她的拳头，听见这句话更是惊讶不已。她就是在刚才那场战斗中和“强袭高达”通话的人，但从话里的语气听起来，她好像之前就认识基拉似的。
拳头被挡下，少女满脸的不情愿，却仍旧恶狠狠的瞪着基拉。基拉对那双有如猛兽般的金褐色眼眸有印象，不禁睁大了眼睛。
“——你……你是那时候…在‘曙光社’的……！”
那一天，“海利欧波里斯”遭到扎夫特袭击的那个命运之日，来拜托加藤教授的就是这名少女。之后他们都被卷入空袭——她进了防空洞，基拉进了“强袭高达”，就再也不曾见过面。
从那之后——到现在也还不到一个月的光景，回忆起来却像是遥远的过去。
基拉呆了一会儿，少女趁隙曲身甩掉他的手。
“可恶……放手！你这个混蛋！”
她的另一个拳头打上基拉的脸，令基拉不由得放手，捂着自己的脸颊。
“卡嘉利！”
领袖大喝一声，被叫做卡嘉利的少女回头瞄了一眼，才忿忿不平的收手。最后又以那双令人印象深刻的凶猛眼神再瞪基拉一次，这才退回伙伴群里。
比起挨揍的痛楚，基拉更觉得脑中一团混乱。他哑口无言地看着她的背影。
那女孩——为什么会在这种地方？