进城时天色已晚，无法欣赏到“街垂千步柳，霞映两重城”美景，众人索性酒楼找了家酒楼先行用膳，待酒足饭饱后再去游一游著名的二十四桥。

龙菲芸、南宫凤仪、南宫凤姿、水芙蓉、林毓秀依次而坐，五女有说有笑，开怀不已，显见心情十分舒畅。

“大哥哥，吃鱼。”“呆子，喝汤。”“逍遥哥哥，来盅燕窝粥。”甫一上菜，任逍遥的碗便给堆的满满的，周围食客见罢，俱各倾羡不已。

“凤姿，你最爱吃的西湖醉虾。”“凤仪，这糖醋鲫鱼不错哟。”“芙蓉，尝尝看，似乎比不上你的手艺。”“秀秀，银耳莲子汤很和你口味的。”任逍遥运筷如风，四面兼顾，看得龙菲芸忍不住掩嘴娇笑。

“芸姐，你笑什么？”林毓秀天真烂漫的问道。

“光你们四个逍遥就手忙脚乱的，以后要是七个八个怎么办？”龙菲芸吃吃笑道，“到是非得把逍遥扯腾死不可。”

“啪——”水芙蓉猛地一拍桌子，震得杯盘碗筷险些跌落满地，狠狠瞪着任逍遥，嗔怒道：“他敢！他敢再招个女人回来我非把他……”话来没说完，楼下忽然响起一阵喧哗“杜老板，知府大人要包下你的淮月楼，把客人给我通通赶出去，半个都不许留。”几个如狼似虎的官差咆哮着冲上顶层。

“官爷，钱知府他啥时候要用……”掌柜小心翼翼的问道.

“三天后。”为首的胖大公差显得有些不耐烦，大咧咧的答道。

“那……那几位官爷也不用……不用现在就来赶客人啊。”掌柜嗫嚅道。

“你他妈懂个屁！”胖公差低斥道：“荆杨都部署（荆杨军区总司令）徐仁徐大老爷三日后要来扬州巡查，他老人家可是朝廷高官，要是招待不周被钱知府怪罪下来，你我可都吃不了兜着走。”

“是……是，小的知道。”掌柜忙不迭的答应道，“不过……几位官爷好歹让我做完今晚的生意。”说着他从怀中摸出定银子塞给胖大官差，陪笑道：“小小心意，还请官爷们拿去喝茶。”

“算你识像，待会快些收了啊。”胖大官差接过银两，领着众官差下楼去了。

“哼，什么东西，狗仗人势！”水芙蓉看不过眼，低骂道。

“小心，隔墙有耳。”身旁的伙计提醒道。

“怕什么，区区一个知府，七品而已嘛”南宫凤姿傲然道。抛下任逍遥、龙菲芸的尊贵身份不说，就凭她听雨轩富可敌国的家财，逢年过节上门拜谒的官吏最少也是三品，扬州知府什么的她哪放在眼里。

“姑娘，话不可能这么说，钱知府他好歹是朝廷命官。”临桌一人道。

任逍遥循声望去，但见说话者年约三十五、六岁，身穿儒服，外披锦袍，身形高挺笔直，潇洒好看，白皙清瘦的脸上挂着笑容，完美得一如大理石雕像，虽出言谴责，说话仍是从容不迫、慢条斯理的。表面看似是个文弱书生，但任逍遥却从他精芒闪闪的眼神感受到一个不同寻常的王者之气。

与他同桌的是位峨冠博带的白发老翁，留着三缕长须，面容古雅朴实，身穿宽厚锦袍，谦和中隐含高人一等的傲气，更有一对使人望而生畏精明而眸神深逢的眼睛，颇有出尘飘逸的隐士味儿。

林毓秀没好气道：“朝廷命官怎么了，府里的衙役如此专横跋扈，他自己也决不是个好东西。”

白发老翁笑问道：“何以见得？”

南宫凤仪嫣然道：“上梁不正下梁歪，若没有一个贪赃枉法、为祸乡里的知府，如何养的出这帮蛮不讲理、欺压百姓的恶吏。”

伙计插言道：“姑娘说的对，知府钱逸真就不是个东西。”

中年人饶有兴致的问道：“小二哥，此话怎将？”

伙计讪讪一笑，不敢言语，倒是掌柜看看四下无人，轻声道：“钱逸仗着他干爹王若钦是太子身边的红人，根本不把朝廷律法放在眼中，成天就知道巧立名目，大肆搜刮百姓财产，就拿我的酒楼来说，每月除上缴税银外，还得额外孝敬他百多两银子。”

水芙蓉好奇的问道：“大不了不给呀，他能把你怎样。”

掌柜苦笑道：“要是不给，他定扣我个窝藏侵犯的罪名，把我关到大狱去，到时候想要赎出来花得银子更多。”

龙菲芸淡淡道：“难道徐仁就睁一只眼，闭一只眼，任由钱逸胡作废为吗？”

掌柜叹气道：“哪的话，徐大人可是好官，原本也有心处置钱逸，无奈王若钦掌管律政司，没有御使敢上本弹劾，徐大人自然也就无法公开审问。”

中年人寒声道：“如此说来，他就放手不管了？”

掌柜的摇头道：“不，徐大人一直在暗中收集钱逸贪赃枉法的罪证，只待时机成熟就像八贤王和寇大人告发。八贤王一人之下，万人之上，德高望重、公正无私，寇大人身居相位，素来疾恶如仇，不惧权贵，有他二人出面，圣上亦要忌惮三分，何愁收拾不了钱逸。”

林毓秀追问道：“那钱逸为何要包下你的酒楼，用来招待徐大人？”

南宫凤姿续道：“对啊，他们应该势成水火的。”

掌柜低声道：“姑娘有所不知，钱逸为人狡猾奸诈，行事极其隐秘，徐大人派手下几次察访始终找不到可靠证据，这回定是亲自出马来抓钱逸把柄的。钱逸嘛肯定想花银子买个安生，所以包下我的酒楼想要把结徐大人……徐大人为官清廉，公忠体国，岂会与他同流合污。”

白发老翁忽然问道：“钱逸究竟贪了多少？”

掌柜想了想，皱眉道：“这……这我哪知道，怎么着也有个十几万吧。”

“岂有此理！”中年人听罢，猛地一拍桌子，厉声道：“七品知府一年的官俸也就几十两，他搜刮的民脂民膏竟数以百倍。”

“可不是，咱扬州繁华富庶，位列荆扬七郡之首，光每年的烟花税便不下二三十万，钱逸只要私自加收一成就够他贪的了。”掌柜据实答道。

任逍遥放下筷子，双目精芒烁动，沉声道：“掌柜的，东郊三岩井至西华门一带是扬州的贫民窟吧。”

掌柜点头道：“嗯，那里的百姓多半交不起租，田产、房屋又给钱逸霸占，生活很是困难。”

龙菲芸坐直娇躯，明眸闪闪生光，轻声道：“逍遥，你莫非想……”

任逍遥微微一笑，并不言语。