每天中午，都有拉木料的人从哈兹克拉布山上下来，男孩子们都会把自己的雪橇拴到长雪橇的滑板上，沿着大路滑下去。不过他们都只滑一小段路，然后就按时回学校了。只有大块头比尔·里奇和他的同伴们才不把科斯先生要处罚他们当做一回事。

有一天，他们玩到课间休息时间过了才回来。他们跺着脚走进教室，还对科斯先生嬉皮笑脸呢。科斯先生等他们回到座位上。接着他脸色苍白地站起来，说：“如果再发生这种情况，我可要动手处罚啦。”

同学们都知道第二天会发生什么事。

当天晚上，罗耶和阿曼乐一回到家里，就把这事儿告诉了爸。阿曼乐说这真不公平。科斯先生个子小，连一个大男孩都打不过，而他们会一拥而上，扑到他身上去。

“要是我个子大，能打赢他们就好了！”他说。

“儿子，科斯先生是聘来教书的，”爸回答说，“校董会对他是公平正义的，他们告诉他的责任是什么，他就尽他的责任。这是他的工作，不关你的事。”

“可是他们说不准会把他打死呀！”阿曼乐说。

“那是他的事情，”爸说，“男子汉做一件事，就要坚持做到底。如果科斯先生是我心目中的男子汉，那他就不想别人插手。”

阿曼乐忍不住又说：“这不公平。他打不过他们五个。”

“儿子，如果事情出乎你的意料，我是不会惊奇的。”爸说，“眼下，你们小孩子还要赶紧去干点活儿，这些事不能搁一晚上没人干。”

于是阿曼乐就去干活儿了，不再说什么。

第二天整个上午，他都坐在教室里捧着他的初级课本，却心不在焉。他害怕科斯先生遇到麻烦。当轮到检查初级班的时候，他却不会读课文。课间休息期间他只好留在教室里和女生待在一块了，他多么希望自己能够打败比尔·里奇啊。

中午，他出去玩耍，看见比尔的父亲里奇先生正赶着满载木材的长雪橇下山来。所有的男孩都站在原地不动，看着里奇先生。他是个高大粗野的男人，说话大嗓门，笑起来也很响。他为比尔感到骄傲，因为比尔能揍老师、砸学校。

没有人跑去把雪橇连在里奇的长雪橇滑板上，只有比尔和其他几个大男孩爬到他那堆木材上面。他们赶着雪橇，高声喧哗，绕过路的弯道，就不见踪影了。别的男孩不再玩耍了，他们站在那儿议论将要发生什么事情。

当科斯先生敲响窗户的时候，他们表情凝重地走进来，又表情凝重地坐下。

那天下午，谁也没有学懂功课。科斯先生一个班一个班地检查，同学们整齐地排成队，脚趾都踏在地板的一条缝隙上面，可是都回答不出问题。科斯先生没有处罚任何人，只是说：“明天我们重新上这一次的课。”

每个同学都知道明天科斯先生就不在这儿了。一个小女孩哭了起来，接着三四个小女孩把头趴在书桌上，也抽泣起来。阿曼乐只好一动也不动地坐在座位上，眼睛盯着书。

过了好一会儿，科斯先生叫他到桌子跟前来，检查他是不是会念课文。他认识课文中的每一个字，可是他喉咙哽塞，吐不出一个字来。他站在那儿，眼睛望着课文，科斯先生在等待。这时候，他们听见大男孩们回来了。

科斯先生站起来，一只瘦削的手轻轻地放在阿曼乐的肩膀上，让他转过身去，并对他说：“阿曼乐，回到座位上去吧。”

教室里鸦雀无声。人人都在等待。大男孩们走上小路，咚咚地走进门廊，吵吵嚷嚷，你推我拉的。砰的一声，教室门被撞开了，大块头比尔·里奇趾高气扬地走了进来，其他大男孩跟在他身后。

科斯先生望着他们，什么也没有说。比尔·里奇冲着他的脸放声大笑，但他仍然没有吭声。其他大男孩怂恿着比尔，于是他又对科斯先生做了个嘲弄的表情。接着他就率领着同伴咚咚地踩着地板，沿着过道走到自己的座位上。

科斯先生掀起桌子盖板，一只手伸到了竖起的盖板后面。他说：“比尔·里奇，过这里来。”

大块头比尔跳起来，扯掉外衣，大声咆哮道：“上呀，哥们儿！”说着就冲上了过道。

阿曼乐觉得一阵恶心。他不想看，但又忍不住要看。

科斯先生从书桌后退了一步，手从书桌盖板后面伸了出来，只见一根细长的黑色鞭子嗖嗖地从空中掠过。

那是一根用革条编成的牛鞭，足有十五英尺长。科斯先生握着牛鞭的短把柄，把柄上包着铁皮，坚硬得足以打死一头公牛。细长的鞭子甩过去缠绕住比尔的双腿，科斯先生猛力一拉，比尔一阵摇晃，险些摔倒。鞭子如同黑色的闪电，飞旋着，抽打着，又缠绕着，科斯先生又是一阵猛拉。

“过来呀，比尔·里奇。”他说着，一面用鞭子缠着比尔，往自己这边拉，一边拉一边后退。

比尔无法接近科斯先生。鞭子越甩越快，嗖嗖声和啪啦声越来越急促，科斯先生缠绕和猛拉的速度越来越快，他也越来越快地往后退，拖得比尔差点儿栽跟头。他们在书桌前面的空地上忽上忽下地走着。鞭子不停地缠绕和拖拉着比尔，科斯先生不停地边跑边后退，不停地抽打。

比尔的裤子给抽破了，衬衫给打出了一条条口子，手臂给抽得出血了。鞭子来回挥舞，嗖嗖作响，快得令人眼花缭乱。比尔往前冲过去，可是被鞭子抽得仰面跌倒了，震得地板砰的一声响。他诅咒着爬起来，想抓住老师的椅子扔过去。可是鞭子又一阵抽打，打得他晕头转向。他开始像牛犊子似的哭喊起来，接着就抽泣着求饶。

鞭子继续嗖嗖地响，缠绕着，猛拉着。鞭子的抽打把比尔一步一步逼到门口，科斯先生顺势把他头朝地扔到门廊里去，接着砰的一声关上门，锁上。接着，科斯先生迅速地转过身来说：“下一个，约翰，过来。”

约翰站在过道上，瞪大眼睛呆呆地望着。他猛地转过身去，拔腿想跑，但科斯先生抢先一步，挥舞鞭子把他缠住，往前猛拉。

“啊，求求你，求求你，别打，别打，老师！”约翰求饶了。科斯先生没有理睬。他喘着气，汗珠顺着脸颊滴下来。他手里的鞭子飞旋缠绕，发出嗖嗖声，把约翰往门口拉去。接着，科斯先生把他也扔了出去，关上门，再转过身来。

这时候，其他几个大男孩已经打开了窗户。一个，两个，三个，他们纵身跳出去，跳进深深的积雪里，跌跌撞撞地逃走啦。

科斯先生把鞭子整整齐齐地缠好，放进书桌里。他用手巾擦了擦脸，把衣领弄直，然后说：“罗耶，请把窗子关上，好吗？”

罗耶蹑手蹑脚地走到窗前，关上窗户。接着科斯先生就叫大家上算术课。谁也不懂那门课。整个下午谁也没听懂一堂课。而且整个下午都没有课间休息。大家都忘了。

阿曼乐巴不得早点儿放学，好同其他男孩子一块儿冲出去，大吼大叫一番。大男孩们给打败了！科斯先生打败了来自哈兹克拉布定居点的比尔·里奇帮！

不过，直到当天吃晚饭的时候，阿曼乐听爸和科斯先生谈话，才知道事情最精彩的部分。

“罗耶给我讲，那几个小子没有把你撵走。”爸说。

“没有，”科斯先生说，“多谢你的牛鞭。”

阿曼乐停下来不吃饭了，他坐在那儿望着爸。原来爸从头到尾早就知道了。原来是爸的牛鞭打败了大块头比尔·里奇。阿曼乐现在明白了，爸不仅是世界上最魁梧、最强壮的人，也是世界上最聪明的人。

爸在继续讲。他说，那些大男孩们坐上里奇先生的长雪橇的时候，他们告诉里奇先生说当天下午他们要揍科斯先生。里奇先生觉得这挺好玩的。他确信孩子们真会动手的，于是他在镇子里逢人就讲他们已经揍了老师，在回家路上，他还停下来告诉爸说比尔已经揍了科斯先生，又把学校给砸了。

阿曼乐心想，当里奇先生回家看见比尔的时候，不知道会有多惊讶啊。