东市店铺早已打了烊，街头墙角夜鸣草虫与蟋蟀们聒噪起来。陈皮抡着酒肆里拿来擀面杖，第五十次敲在门上。
“五十一。石榴你给我开门，再不开，翻墙了啊！”陈皮又敲了一下。
石榴扶着墙在里面应道：“听见了。陈皮，你敲胡旋鼓呢？总得让我穿衣趿鞋吧……马上就过去，别敲别敲，木门扇敲出坑就给你画张像贴上去补。”
门外又是咚咚锵锵一通捶门声。
“听听，外面是你温良恭顺新妇。”石榴绕着衣带挽出结，笑拿他信上那句“温良恭顺”去戏讽小槐子。
姜槐伸手在她鼻梁上刮了一下：“你不在时，她确温良恭顺。你一回来，陈皮有了倚仗，胆子野了啊。她敢敲破我门，还不都是因为你接管了这院子？任她敲，不着急。慢慢走，别崴了脚。”
小半个院子平平整整连个坑都没有，求崴脚都求不来。石榴笑他过分小心，从床下拎出一双乌靴套在脚上，踩小船似施施然站了起来，准备给陈皮开门去。
“腰酸。”石榴揉揉腰，下一步会是背痛腿抽筋么？晚上得补一补钙才行。
门栓撤到一旁，石榴左手扶门右手揉腰，里面系着陈皮长裙，外面披着小槐子圆领衫，叫陈皮赶紧进来做晚饭。
“重色轻友，晚饭没有。”陈皮关好门，对石榴贪欢将她锁在门外这件事耿耿于怀。
石榴正踢趿着往厨房那边走，听见陈皮这么说，顺手掀起袍子下摆叫她看里头长裙：“我可是先穿你裙子。小槐子衣裳只披在外面。重友轻色，你说反喽。”
“说不过你……唉，没有我，你们这对鸳鸯岂不是要饿死。”陈皮摆摆手，抱了一束柴禾添到灶中点上，跟石榴汇报她酒肆情况。
厨子手艺一般。反正陈皮没看出他哪点儿技艺好，迟早要被客人吃腻。帐上大约被支走了一旬流水，账房说得再攒两旬流水才能补上这笔亏空去伐树。
“不过我告诉他以后不用砍槐树了。”陈皮洗了手，放好桃木板熟练地剁着小葱。
石榴在一旁挽起袖子择菜，听完陈皮评价后，认真琢磨了一会儿司膳坊这块招牌利弊，说：“那间酒肆本只求个温饱，养得住我与哑师傅再捎带着砍砍树而已。一应事务我都交给大空去历练，他人生地不熟，能办成现在这样子很不错了。若为着银钱，你去帮厨，打上司膳坊招牌足矣。每月逢五、八之日，特供宫廷膳食，不愁不赚呐。”
“陈皮，给自己攒点嫁妆？”石榴怂恿她接下这份差事。
陈皮摇头不肯答应，她怕砸了招牌。两个人聚在灶边交头接耳嘀咕片刻，决定请七娘出山，把现在那位厨子换到城外庄子上给果农们做饭。
“堂堂司膳在地里煮大锅菜，简直是浪费！”石榴不明白罗公公为啥不开食肆。
“不浪费，罗公公还是堂堂尚工哩，够品阶吃七娘饭菜。”陈皮从柜中取出一扁匣。
匣中依次摆着大小木模子与薄铜片箍成套形状。石榴拿了个木模子，瞧出刻是开口石榴。她郁闷地指着一匣子工具问陈皮：“你们天天用这个？”
“对，自从小槐子负伤回长安休养之后，我们天天拿它做饭。”陈皮擀薄了面，选出一个铜皮围成石榴造型模子，双手按着压下去，一边飞快在案板上扣出核桃大小面片儿，一边向石榴致谢：“从汤中牢丸悟出来，多亏你在宫里时教我用铜片圈模。”
先前有一回学牢丸，就是后世水饺，她们擀皮总不够圆。石榴就图省事从哑师傅那里寻了个铜模子，先擀出面皮，再按模去扣，一下一个，保证又圆又整齐。陈皮记在心里，等小槐子说要做这样那样东西来吃时，她找匠人打了一套姜家专用。
石榴眼睁睁看着一个又一个石榴形面片儿飞进滚汤中，悔不该当初啊……
这天晚上，姜家桌上摆饭菜是葱花清汤石榴面、百合石榴片煎狍肉、海石榴纹琉璃盏盛莲蓬豆腐、青石榴莴笋炒紫菘。
碗里石榴形面汤，盘里石榴形菜肴，拿筷子石榴踌躇再三，下不了口。
“咱往后别这么吃石榴，行不？” 她很乖巧地舀了一小勺豆腐送到小槐子嘴边。
“不行，这样吃着有胃口。”一家之主拒绝了石榴请求。
陈皮很豁达地劝她：“司膳坊走出来人一定要勇于牺牲奉献，你看我，陈皮，被煮了炖了佐味了，该怎么吃饭还是怎么吃饭。”
“……好吧，我献了身献了心再献名字。”石榴委委屈屈地给小槐子挟菜。
不过，第二天桌上饭菜就恢复常规了，那套烹饪工具被束之高阁。陈皮把这变动原因归结为：石榴向小槐子吹了枕边风。
石榴和哑师傅住在西市日子很悠闲，挪到东市后，三个人日子忽地忙碌起来。不但石榴忙，陈皮也被石榴支使着忙到团团转。先是找木匠给小槐子做了件“轮椅”，锯掉姜家和对面酒肆所有门槛，以方便石榴推上小槐子到处走动。派了小伙计给罗公公和哑师傅送信，接回七娘来掌勺。还要满市里挑选布料、裁制嫁衣、购首饰、添妆，粉饰新房，将家具按着石榴意思重新摆放。哑师傅来看过一回，又指出不少需要改进地方，这一折腾，又给闹大了，哑师傅瞧不上那些金银饰物，非要罗公公想法子托人进宫把她埋在藕塘旁边私产给挖出来。两位老人便日日聚在一处商量。
石榴每天一睁眼，要女为悦己者容，精心挽髻簪花；要照顾小槐子，悉心为他穿衣穿袜；还要照顾她酒肆，从钱掌柜结识起，举着颜家和姜家旗号，与姜槐一起四处拜访，同多位食肆掌柜有了往来；尽管忙里偷不出闲，郡王那边信件到了长安她也不能落下。反正都算不上什么大事，夜深人静时，她爱赖在小槐子怀里慢慢地去琢磨郡王所言之事可有疏漏，依着女性天生细腻缜密心思，为他提出一些或许能够有所裨益看法。
“夫呀，吃醋么？”石榴折好洛阳来信，随手拿信皮扇熄了红烛。
“不吃醋，一字一句我都看得清楚明白。”姜槐面色红润，笑容标准。
“你心里没我了……以前都吃醋。”石榴扭头撅嘴。
姜槐笑着换了个手捂在她腹上，另一只手笼住帐上垂着熏球，为握取那点儿袅袅暖意。他今日见石榴来月事抱着锡壶暖腹，虽不是盛夏季节，仍热出满头大汗来，便让她抛开锡壶，改为以双手为她暖腹。“腹痛好些了吗？要不然找个擅长妇人病症大夫调理调理？”
“没事，都这样。小槐子，我觉得你很会伺候人，确实比刚才舒服很多。”女人啊，每个月总有那么几天，男女不平等……
“至少我还有这样用处。”他掖好被角：“睡吧，明天纳吉，有你忙。”
石榴闻言，想起明日是男方送聘礼、女方回礼、问吉定婚期，三件事凑到一起办日子，转过身说：“我们不用操心，你爹和我师傅出面就行了。明天先到酒肆对帐，然后雇辆车去你送我糕饼铺勘察周围环境。吃过午饭出城摘果，我还没见过你家庄子呢。”
这时节，青桃子差不多能摘下来糖拌了。农夫果园有点甜，一定得去看看。
翌日，石榴推着改造过轮椅，和姜槐进了酒肆。时辰还早，灶上只有一位回纥厨子在收拾炭盆准备烤羊肉。七娘今日算她娘家人，同哑师傅一起守在西市。
“早，昨天生意还好吧？”石榴叫来账房和大空，四人围了一张桌子，摊开笔墨对帐。石榴略扫了一眼，将账目交给小槐子去学，她则执笔蘸了墨在纸上涂涂画画，同大空商议给胡姬们订哪些舞衣会比较吸引客人。
“你看，就是这样紧裹在身上，只露出半截小臂，其它地方都裹得严严实实，胸脯子也不能露出来。然后端着盘子上菜温酒，发髻缀一条长长流苏，客人们会喜欢吗？”石榴想让店里偶尔换换风格，比如说，大家都在露胸时候，换旗袍。
大空点头，同意做出来试一试。两个人又讲了一阵子，差不多全都定下来了，石榴把手稿交给他。见小槐子正试着拨算盘，笨拙地一枚一枚去推算珠，她挪凳贴过去把小手覆在大手上，握住他手指轻拨过去：“你都快捏碎算珠了，放轻松，算这些红珠子就跟数糖葫芦串儿似，不难。”
大空收好草图，扭头看到石榴跟二空相视一笑满眼爱意，低头看到桌面下二人手很自然交握在一起。连日来，这情形出现过无数次，次次都叫他心里不是滋味。
为什么主人会如此爱护这个残废呢？！
他咳嗽一声：“还有些事，您能随我上楼谈吗？”
石榴应允，拍拍小槐子肩膀以示鼓励，跟大空一起到二楼雅间。大空闷头坐下了，石榴瞧着他皱眉叹气，问他是不是遇到了不方便在人前说难处：“尽管说，力所能及我帮你，力所不能及我也会想法子帮你，别害怕，只要不犯法，在长安没人能欺负我们。”
“您不去天竺了，对吧？”大空问。