江海晚上参加了一个宴会，大学一个同学家的孩子十岁生日，那同学最近刚提拔当了外贸的一个主任，手上有点实权，所以孩子生日宴会上聚了好多生意人。江海本来想早点走，但来宾很多都是熟人，大家酒喝得有点高，散席之后还不让他走，拉着他要去"库斯科"娱乐城唱歌。
江海抹不开面子，便打发老婆先回去。老婆虽然不太愿意，但这样的事情她已经经历得多了，便嘱咐江海唱歌时少喝酒，能脱身就尽快回家，她自己，则非常得体地跟丈夫的朋友们说再见，然后一个人打车回家。
深更半夜还能结伴去唱歌的其实都是铁哥们，这样的人聚一块儿玩起来肯定没个准点儿。从库斯科里出来已经是夜里两点钟了，这拔人有一多半自己带了车，出门后各自驾车扬长而去。
按说谁都知道喝高了酒不该再开车，但这些人都是酒场老手，全不把酒后驾车当回事。再说，新的交通法要到2005年才能实施，这会儿就算被警察抓住也最多罚俩钱。罚钱怕什么呢，他们和交警中队的好些领导都是哥们儿，说不定一个电话过去，连罚款钱都能省了。
江海今晚其实没喝多，他心里藏着点事，所以一整晚都没能把情绪给调动起来。他傍晚时打了好几个电话给一个女人，明明线路通了，最后却无人应答。他找那个女人其实也没什么事，只是心里觉得不踏实，想知道她在做什么。她不接电话，可能是生了他的气，也可能是在什么喧闹的地方没听见。
但这总是件让人心里不痛快的事。
独自驾车行驶在深夜的街头，江海几次生出去那个女人家的念头，但几次都忍住了。他想到自己的妻子还在家里等他，他已经六岁的女儿这段时间经常半夜醒来，哭着要找爸爸。
还是回家去吧，再过几天就是自己三十岁的生日了。也许是因为年龄的关系，现在他越来越觉得家庭的可贵，在外面跟人应酬，常常让他觉得很累，那时他最想做的，便是回到家里，舒舒服服地躺在沙发上，看着妻子和女儿，和她们聊天，逗得她们嘻嘻笑作一团。
也许这就是人们所说的天伦之乐吧，江海心里漾起些幸福的滋味。
车子行到建国路，往北行上一条小街。小街不宽，两边却绿化得很好，芙蓉树茂密的叶间，隐藏着簇簇粉红的花朵。街两边的路灯此刻让所有的绿叶红花都变得有些凄冷，深夜的小街看起来也有了几许空旷感觉。
江海驾车正常行驶，驶上小街没多远，忽然听到一声清脆的响声，接着，一朵耀眼的焰火从前方不远处腾空而起，在街道正中的天空中破裂成千万点晶莹的星辰。星辰在江海的眼中转瞬即逝。
江海吃了一惊，脚下本能地踩了刹车。
车子停下，江海索性头贴着一边的窗玻璃，看天空那炫目的焰火。
当天空重新恢复寂静，深蓝色的天幕上，又只剩下连绵起伏的黑色云团。江海收回目光时，忽然觉得有些异样，好像有什么事即将发生。
虽然他现在头脑还能保持清醒，但今晚终究喝了好些酒，他已不能正确处理自己此刻的预感。他抹了一把脸，正准备再次发动车子时，忽然车前方的路上出现了一个人。
那是个削瘦的年轻人，他穿着件黑色的风衣，风吹过来时，风衣瑟瑟抖动，隐约映现里面麻杆样精瘦的身子。年轻人的面孔，比他的身材更加削瘦，两边颧骨凸起，双颊深陷，两个眼窝凹进去，眼睛却异常深邃。看着它，江海觉得就像看着一个传说中的鬼魅。
但江海并不感到害怕，因为这年轻人虽然模样可怖，但整个人已经瘦得没了人形，似乎任何人都能轻易一拳将他击倒。
这样的人是不会对江海构成威胁的。
此刻，那精瘦的年轻人冲着车里的江海招了招手，江海犹豫了一下，不知道这人要干什么。但这时，他看到了年轻人的另一只手上捏着一个小圆筒，那是一枚没有燃放的烟花。
江海冷冷地看着车外的人，心里在想，这人怎么会半夜在街上放焰火呢？
"数字密码除了可以和英文字母替换，还可以根据一定的规律，也就是密码学中所谓的密匙，重新排序，这样，就会得到正确的答案。"马南将那组数字根据在凶案现场发现的顺序，分三行写在纸上，"我昨天下午在茶楼里就几乎能断定，如何正确排列这组数字，是破解谜题的关键问题。"秦歌不说话，马南破解谜题的过程比答案更能吸引他。
"这一夜时间，我试着按照不同的规律来排列它们，我几乎用尽了我所知道的所有手段，甚至我到网上破解密码的相关网站去寻找，但结果却让我失望。"马南凝视着纸上的三行数字，继续道："这些数字加起来一共有十位，我不知道现实生活里，有哪些号码由十位数字组成，因此，我断定，在这其中，一定存在着数字与字母的替换问题。""下半夜的时候，我还是找不到排列这些数字的规律，便索性将它们丢在一边，想前几次那凶手留下的谜题。明信片与枫叶和羽毛没有给我任何启发，但那个用血画成的双龙太极图却给了我一些触动。一般人不可能知道双龙太极图，除非他对中国传统符号学有一定的了解。而在中国传统的各种符号图案中，最有名的除了太极图，还有河图和洛书。但这组数字显然与河图洛书没有关系，河图洛书构成的元素非常复杂，而且，虽然有很多学者在持之以恒地研究它们，但至今，还没有一种解释能得到大多数人的赞同。"秦歌虽然知道河图洛书的名字，但对此却是一无所知。
"最后，我盯着这三行数字，心里一下想到了另外一个非常著名的中国传统图案。之所以前面那么长时间我没有想到，完全是因为这第三行的四位数字蒙惑了我。如果第三行也只是三位数字，那么，这谜题便要简单得多了。"秦歌趴过去看第三行数字，它一共由四个数字组成——9198。
"91和98在字母替换中是不成立的，所以，我就假设中间的19其实是一个数字，那么，这三行数字排列起来，就构成了一个九宫图。""九宫？"秦歌有些头晕，他只是从武侠小说里面看到过这些名词，不要说让他去了解了，这些东西听起来就觉得高深莫测。
马南知道秦歌很难从概念上理解九宫，便在纸上画出了九宫的图型：九宫图里本来没有数字之间的连线，马南为了让秦歌看着明白故意把它加上："凶手留下的数字，排列顺序与九宫图显然不同，但是，我们却可以把它填充到那九个方框里，再按照九宫图中，九位数字的排列顺序来读取它，那么，我们就可以得到一组新的数字。"马南在纸上写下了重新排列的数字：1921748999。
秦歌盯着这串数字，立刻就明白了它的含义。将数字的前五位根据数字与字母的替换规律，可以得到几个结果，但其中显然只有一个最符合要求，那就是SUG，到这时，再愚笨的人也会想到，它与后面的数字结合起来，其实就是一个车牌号码：苏G48999。
"好了，你已经明白我解密的全过程，现在，你可以安心去找凶手的下一个目标了。我只希望，你再不要为这个案子来找我。"马南疲倦地道。
秦歌重重地点头，心里对马南的钦佩又加重了几分。
离开马南家的时候，秦歌看出马南已经快要支撑不住了。一夜不眠也许并不算什么，但这一夜里，马南耗费的心力却不是一般人所能承受的。秦歌让马南在家好好休息，这一次，他一定会将凶手缉拿归案。
有了车牌号码，很容易就找到了车的主人，他是海城市一家货代公司的老总，名叫江海。货代公司在海城有许多，主要以代理货物的进出口为主营业务，江海所在的公司是其中做得最好的。那辆悬挂苏G48999车牌的轿车便是江海的私人用车。
刑侦队的同志分成两拔，赶赴江海那家货代公司与他的家，但这两路人都扑了空，江海不在公司也不在家里。据江海妻子的提供线索，江海昨晚参加了一个朋友孩子的生日宴全，然后跟着几位朋友去库斯科唱歌。半夜三点钟的时候，江海妻子给他打过电话，但语音提示已经关机。江海的妻子此刻忧心忡忡，生怕江海发生什么意外。
知道这一消息，秦歌与队里的同志心都提到了嗓子眼，这显然又是个不好的征兆。但大家心里都还怀有一点希望，凶手在前天夜里杀死了赵紫琼，按照他下手的时间规律，他不应该会连续作案。
"江海以前是否有过夜不归宿的情况？"秦歌皱着眉头问江海的妻子。
"基本上没有。"江海妻子答道，"他除非出差，否则，在外面应酬就算再晚，也会回来。""那照你的估计，江海昨晚一夜未归，他能去哪里？""我想，这得先问一下昨晚跟江海一块儿去唱歌的那些人。"根据江海妻子提供的电话，秦歌打电话给昨晚同江海一道去库斯科唱歌的那些人，大家对江海一夜未归都有些吃惊，但对于昨晚的事，他们的回答都是一致的，那就是在两点钟的时候，大家各自驾车回家。
如果江海发生什么意外，显然就是两点钟之后发生的事。
秦歌让人打电话给交警队，让他们协助在海城市区展开监控，如果发现江海的车上路，立刻连人带车给扣下。
"江海在海城，还有没有什么你不认识的朋友？"秦歌犹豫了一下，接着道，"比如说要好的女人。"这回，江海的妻子沉默了。
"我不想过问你们家庭内部的事情，但是事关重大，如果我们不能尽快找到江海，那么他很可能有生命危险。所以，我请你尽量配合。"秦歌道。
江海的妻子神情黯淡下来，又过了一会儿，她才说出一个女人的名字。
"他跟这女人在一起已经两年多了，我知道他们在一块的所有事情，但是，这么长时间，我一直装作不知道。江海是那种顾家的男人，我知道无论他在外面跟什么人在一块儿，他都不会抛弃我跟孩子。我们刚结婚那年，有一次去海州请人算命，当着我的面，那位算命的老婆婆就说江海这一生命犯桃花，他的生活里会不断有女人出现。但是，那老婆婆最后告诫我，江海是个值得信赖的男人，我这一生如果想抓住他，便不要过问他的事情。"这样的回答显然是秦歌没有想到的，他怔怔望着面前这位漂亮的女人，想到在她锦衣玉食的生活中原来也有自己的不幸。
但现在不是感慨的时候，秦歌要了地址，立刻跟自己的搭档，还有实习小警察往那女人的住处去。
那女人在一家小区的十二楼，秦歌按了会儿门铃，里面没有一点动静，女人显然此刻并不在家。就在大家要离开的时候，那位警校来的实习生忽然嗅了嗅鼻子："你们闻到了没有，好像有股臭味。"秦歌和搭档使劲嗅鼻子，真的隐隐有股臭味。
他们都是老江湖了，这种臭味虽然轻微，但他们还是立刻变了脸色。秦歌让实习小警察到楼下去叫保安，看他们那儿有没有业主的备用钥匙，同时，打电话给队长，让他带队前来，并且，带上鉴证科的同志。
保安队长很快就上来了，他没有业主的备用钥匙，但却说知道附近有一个和110联动开锁的师傅。秦歌让他立刻找那位师傅过来开锁，越快越好。
开锁师傅开锁的工夫，队长和鉴证科的同志相继赶到。大家在门边使劲闻着那股异味，毫不怀疑那就是腐尸的味道。
门终于打开了，鉴证科的同志先行入内，他们很快就在卧室的**发现一具女尸。秦歌和队长小心地走到卧室的门边，扑鼻而来的臭味让他们捏紧了鼻子。
**的女尸显然已经死去多日，所以，尸体已经严重腐烂，并且生了许多蛆虫。鉴证科的同志在屋里采集证据的时候，队长又接到交警队打来的电话，他们说在建国路往北的一条小街上，发现了江海的那辆车。当时车停在路边，车窗关得严严实实的，里面的情况看不太清楚，但隐约能看到有个男人躺在后车座上一动不动，估计已经是个死人。
为了保护现场，交警队的同志没有强行撬开车门，而是派人守着那辆车，等待刑侦队的同志赶到再做决定。
队长眉峰皱得愈发紧了，他谢过交警队的同志，立刻带着秦歌等人赶去建国路。交警队的同志在江海的车周围竖立了警戒线，有一些围观的群众站在警戒线外头等着看热闹。
车门很快被打开，江海的尸体赫然躺在车后座上，他的胸前殷红一片，显然又是被人一刀毙命。
在车前方不远处，街道上还有两枚燃放过的烟花，那当然也是凶手留下的。
秦歌在尸体的掌心里，发现了用签字笔写下的另外一组数字。
又是一组数字，秦歌的头立刻就大了——凶手居然又已经选择好了下一个目标。这凶手简直就是丧心病狂，难道他就要这样不停地杀下去，他究竟要杀死多少人才能满意。
下午，就在刑侦队的会议室，局长主持了案情分析会。
会上大家都有些沉默，沮丧的神情出现在很多人脸上。后来队长吹胡子瞪眼还拍了桌子，大家才象征性地把案情向局长做了汇报。
目前已经发现了七名受害者，除了勒索小棉花的男人与江海的情人情况有些特殊，其它五人都是被凶手有预谋地杀害。
连环杀人案首先要查的就是受害者之间是否有什么联系，但到目前为止，五位受害人——孤老头、杨迪、小棉花、赵紫琼与江海之间，根本没有一点相同的地方。
凶手特别狡猾，在凶案现场几乎没有留下任何有价值的线索，因而可以判断凶手具有很强的反侦察能力。
凶手杀人有自己的特定模式，除了在杀人现场燃放焰火外，还会在杀人前满足受害人一个愿望。
孤老头的愿望是女人。
杨迪的愿望是在紫金之巅开个人音乐会。
小棉花的愿望是杀死勒索她的男人。
赵紫琼的愿望是做回有尊严的男人。
那么，江海的愿望是什么呢？他非常有钱，在海城又有很多朋友，有什么事是他做不到的呢？
答案只有一个，那就是他的情人。
江海的一位密友提供了这样一个情况，江海最近有一个念头，就是跟他的情人分手。那情人跟他在一块儿已经两年多，他曾经非常喜欢她，还专门为她买了房子。但是，他现在已经厌倦了这种偷偷摸摸的生活，觉得对不起自己的妻子和女儿，所以，他想分手，但是却又不忍心伤害那个女人。
江海一次酒后跟朋友提起了这件事，他说他为这件事伤透了脑筋。
凶手在杀死江海之前先杀死了那个女人，这样，江海就再也不用为如何跟那女人提出分手犯愁了。
这样的推理很合乎逻辑，何况，签证科的同志又提供了相关的证据。
在江海情人的房间里，还发现了几盘碟片，里面都是江海与那女人在**的影像。根据对房间的实地勘察，再与碟片里的画面角度进行对照，可以判定摄像头是安放在卧室的空调里，这样，就排除了江海与那女人喜欢用自拍来增加情凋的可能性。碟片只能是那女人偷偷录制的，目的只有一个，那就是用来要挟江海。
江海在这种情况下，当然更不敢跟那女人提出分手，他更担心那些碟片落到妻女手中，从而失去现在这个幸福的家庭。
现在，问题的症结最终又落在了凶手留在江海手上的那组数字上。这回的数字比上一次的要简单许多，它一共只有六个数字：314613。
"现在时间就等于生命，凶手已经加快了他作案的频率，如果我们不能在天黑之间找出这组数字中包含的信息，那么，很可能明天早晨，我们又会发现另一具尸体。"秦歌说这番话时忧形于色。
"那你可以再去找那位专家，前几次不就是他帮我们破解了凶手留下的谜题吗？"队长道。
"可是，我们不能每次遇到问题都要求助别人。"秦歌沉默了一下，道，"昨天晚上我一直跟马南呆在一块儿，他为了破解赵紫琼凶案现场的数字密码，整整熬了一夜，直到我早上离开才休息。虽然我知道把这六个数字送到他面前是最省事的解决办法，但我实在不忍心这么快又去打搅他。"会场里沉默了片刻，局长咳嗽一声道："难道我们就没有别的办法？""当然有，那就是我们自己来解开凶手留下的谜题。"秦歌重重地道。
"你跟马南接触最多，马南破解那些谜题的思路你最清楚，你现在有没有什么灵感？"队长试探着问。
"这一组数字，很明显是数字与字母的替换。如果把它们转化成字母，应该是CNFM，但我英文底子薄，实在不明白这四个字母代表什么意思。"队长立刻冲着队里几位年轻的同志道："你们几个都读过大学，英文肯定没问题，赶快过来琢磨一下这些字母到底什么意思。"那几位大学生警察面露难色，他们各自对在自己面前的笔记本上画了半天，俱都摇头不语。队长叹息一声，露出恨铁不成钢的表情。
"我觉得也许这几个字母跟英文没什么关系，它们还包含着另外一种密码格式。"秦歌皱眉道，"我预感到它一定非常简单，但关键是我们首先得找到解题的密匙。"所有人的脑子里此时都在想着这四个字母，一时间，会场里鸦雀无声。
就在秦歌等人苦苦思索凶手留下的谜题时，在家中熟睡的马南忽然被门铃声惊醒。门铃不知响了多长时间，马南醒来后并没有立刻起床，而是聆听了一会儿，等到他确定如果他不去开门，门铃便会持续不停地响下去时，这才无奈地从**坐了起来。
马南真的很疲惫，他本来想今天什么事都不做，好好睡一整天的。
打开门，马南所有的倦意立刻烟消云散，甚至，他的眼神也立刻变得神采奕奕了。
门外站着的人当然不是秦歌。
他是一个削瘦的年轻人，穿一袭黑色的风衣。他仿佛在门边已经站立了很久，脸上充满倦意。而且，他的神情颇为萧瑟，马南开门的瞬间，他还重重地咳嗽了好几声，好像身体极度虚弱的样子。
"焰火即将熄灭，美丽也开始凋零，所以，我来了。"削瘦的年轻人道。
马南退后一步，让年轻人进门。这时，他全身的神经都已紧绷，似乎知道这个身体虚弱的年轻人是个极度危险的人物。
这个削瘦的年轻人显然就是连环杀人案的凶手，难道他知道是马南帮助警方破解了他留下的谜题，而特意找上门来？——
他找上马南，是否因为马南就是他的下一个目标？