法医对赵紫琼的尸体进行了鉴定，结果为死亡时间是昨天夜里一点到两点之间，死亡原因与前几位死者相同，都是被人一刀捅进心脏。凶手跟警察之间好像玩起了猫捉老鼠的游戏，他总能抢在警察之前得手，把警察戏弄于股掌之上。这让刑侦队的所有同志都很恼火，特别是秦歌。
他斜着眼看坐在对面的马南，觉得瞅他哪儿都不太顺眼。
如果他能早一天解开凶手留下的枫叶羽毛之谜，岂非便能抢得先机，不仅赵紫琼不用死，还有可能让凶手中伏，从而结束这场旷日持久的连环杀人案。
队里的同志现在都已经让凶手搞得身心疲惫了。
所以，勘察完现场，秦歌一步不落地跟着马南，他发誓，如果马南不能尽快解开凶手留在赵紫琼死亡现场的另一个谜题，他便要死缠到底。
在赵紫琼死亡现场发现的那张纸片，现在已经由队里的同志带回去留作证物。但秦歌已经将那纸片上的内容抄在了小本上，并且复制了一份交给马南。现在，他跟马南还坐在天蓬茶楼里，马南凝视着面前的纸片，已经有半个小时没说话了。
时间每过去一分，秦歌便更显焦灼。也许他们坐在这里什么都不做的时候，凶手已经接近了下一个目标，并且，还在心里嘲笑警察的没用。
但现在着急显然是没有用的，他必须等待马南找出答案。
刚到天蓬茶楼的时候，秦歌与马南有过一段对话，说的是小棉花死亡现场的枫叶与羽毛的事。秦歌尽管已经知道了答案，但还是不能把妇产科男医生跟枫叶羽毛联系到一块儿。
"凶手留下的谜题不像数学题那么绝对，所以我对于答案也没有十足的把握。"马南说话仍然是慢条斯理，好像赵紫琼的死亡并没有带给他多少触动，"所以，今天我跟你去医院，只是想证实一下我的猜测是否正确。"秦歌不耐烦地道："我想知道你怎么会想到凶手的目标是那个男医生。"这回马南沉默了一下，然后道："枫叶和羽毛着实难倒了我，我冥思苦想，还是不能知道它们代表的含义。我后来去了图书馆，我希望能找到些跟枫叶羽毛有关的典故。但是，我很失望，枫叶和羽毛同时出现的频率几乎为零。所以，我后来便尝试着将它们分开进行查找。"马南轻轻叹息一声，这声叹息让秦歌听出了一些自责的成份。
"图书馆的藏书实在太多，想在里面查找一两条信息真是大海捞针。晚上回到家里，我便试着到网上去搜寻一些信息。我在著名的google搜索引擎里先输入枫叶，结果搜索出57万多条有关的信息，我当然不能逐条去查看。所以，我不断变换着搜索条件，在枫叶后面加上不同的后辍，后来，当我选择了''枫叶+民俗''这样一个关键词后，意外地看到这样一条信息：枫树是蚩尤的化身。"秦歌当然知道蚩尤是谁，黄帝战蚩尤的故事几乎家喻户晓，只是他不明白这蚩尤对于解开凶手的谜题能有什么帮助。
"蚩尤是九黎之君，更是苗族的始祖，史籍中记载最多的，便是他与黄帝的征战。黄帝战胜炎帝后，许多诸侯都想立他为天子，但炎帝的子孙却不甘心向他臣服，数次挑起征战，而其中，尤以蚩尤为甚。""黄帝与蚩尤九战而不胜，但后来黄帝还是用结盟的方式打败了他。黄帝命人给被俘的蚩尤戴上枷锁，把他给杀了。后又怕他死后作怪，便把他的尸首分开埋葬。蚩尤死后，他身上的枷锁才被取下，传说枷锁被抛在荒山，立刻变成了一片枫树林，每一片枫叶都被蚩尤身上的鲜血染红。还有一种说法，就是蚩尤死后，他的身子化为枫树，鲜血化成枫叶。"秦歌听得出神，枫叶是蚩尤的化身，这是他以前从没听说过的。
"我因为蚩尤的关系，在重新搜索时，将关键词设定为''枫叶+苗族''，结果在搜索出的信息里，一则苗族关于人类起源的传说吸引了我。"秦歌打起精神，知道马南已经说到了问题的关键。
"苗族的传说中，原来地上没有人，一位神仙将枫树砍倒后生出了''妹榜妹留''，它的汉语意思就是''蝴蝶妈妈''，蝴蝶妈妈与清水中的水泡相爱，生下了十二个彩蛋，后来，她又请来了名叫''姬宇''的巨鸟孵蛋，历经十二年，才孵出了人类和万物。因为枫木能生人，于是在苗族形成了埋胞衣于枫木下的这个生育仪礼。""巨鸟姬宇。"秦歌念叨了一遍，似乎已经察觉到了些什么。
马南不理会他，继续说到："于是我就想，枫木化出蝴蝶妈妈，蝴蝶妈妈生蛋，再加上巨鸟的孵化，这才有了人类。在这则传说里，枫叶与羽毛是同时存在的元素，也许，凶手就是想通过这则传说告诉我们些什么。""所以你就想到了医院妇产科？"秦歌感叹道，"妇产科是新生命诞生的地方，但你怎么会想凶手的目标会是妇产科里的男医生？""是因为那根羽毛，传说里的巨鸟姬宇是一只雄鸟，它那一类的鸟族中历来都是雌鸟生蛋，公鸟孵化。"马南道。
秦歌这才恍悟，原来凶手拐弯抹角是拿苗族的那则传说来说事，也亏了马南能够究根溯源，要是换了自己，脑袋想炸了想不出答案。
这样，他更坚定了不能放过马南的决心，而且，这次他要守在马南身边，待他一解出谜底，便即刻去寻找凶手下一个目标。
时间在这场警察与凶手的游戏中至关重要。
这回，凶手在赵紫琼凶杀现场留下了一张纸片，上面只留有三组数字。数字分三行排列，分别是：792、149、9198。
这一组数字给人的联想很多，如果其中隐含了一个人的信息，那么它可能是跟那个人有关的一组数字，可能是电话号码，也可能是身份证号码，关键是如何破解这三行数字。秦歌想到了前不久看过的美国作家丹·布朗著名的小说《达芬奇密码》，里面提到了很多关于破译密码的方法，最简单的就是数字与字母的替换，但凶手似乎不会留下这么简单的一道题。
秦歌也想过把这组数字送到有关部门进行破译，但那需要很繁琐的手序，估计等到那些专家们破译出答案，凶手早就将下一个目标给杀害了。所以现在他把全部的希望都寄托到了马南身上。既然他能破解凶手留下的前几道题，那么，这一组密码也必定难不倒他，现在，他要争取的只是时间。
马南面前几张空白的纸上已经被他划满，但他的额头紧紧地皱起，显然一时之间还没有找到破解密码的途径。后来，马南干脆丢了笔，环抱双臂，只是盯着那三组数字出神。
秦歌知道破解密码最重要的是找到数字排列的规律，马南此刻正在进行最繁琐复杂的思考，任何打搅都可能影响到他的思维。所以，他几乎连呼吸都屏住了，马南每一次皱眉摇头叹息，都让他紧张不已。
茶楼里的客了换了一批又一批，外面的夜色早已笼罩这座城市。秦歌和马南仍然保持着很久以前的姿势，他们似乎已经忘了时间与周围的一切。
直到忽然间，谁的肚子叫了两声。
秦歌好像蓦然惊醒，他看到马南的身子矮了几分，脸上露出颓然的神情，心里便有些失望。他再仔细端详马南，发现这数个小时的工夫，他的面色憔悴了许多，连眼角的鱼尾纹都现了出来，还有他的嘴唇，虽然有茶水可以不停滋润，但还是干裂得起了皮。
秦歌这下终于有点相信古人所谓一夜白头的说法了。
他心里对马南充满同情，觉得先前看他不顺眼，实在是自己太过挑剔。凶手留下的这些谜题，知道答案后觉得不过如此，但探寻答案的过程，竟是如此艰难。
"好了，不想了，我们该去吃点东西了。"秦歌站起了伸着懒腰，故作轻松地道。
马南怔怔地看了看秦歌，干裂的嘴唇动了动，想说什么，又忍住了。
"多少回了，我说晚上想找你出来坐坐，可你都推说没时间，或者是不愿意跟我们这些当警察的混在一块儿。今天，我总算逮着机会了。""你的意思是我不解开这些数字里包含的信息，你就会一直跟着我？"秦歌苦笑，这木讷的马南，看问题却是这么敏锐。
"不是我想跟着你，为了这件案子，我已经一个多星期没回家见老婆了。你知道，这会儿她已经怀孕三个多月了，虽然刚过反应期，但我心里还是挺惦念她。如果有机会，我怎么也得回家看看她。可是，现在我还是觉得跟你在一块儿心里踏实，我不想再耽误一分一秒时间。"马南眼睛直勾勾盯着秦歌，好像在琢磨秦歌这话里的份量，好一会儿，他才重重地点头："好，我们一起吃饭，如果吃完饭我再想不出答案，你跟我回家。"秦歌怔了怔，最后冲着马南宽慰地笑了笑。
这一瞬间，秦歌忽然觉得面前这个木讷的男人还是充满人情味的。
秦歌跟马南去了一家路边的小餐馆，点了四道菜，马南本来是不喝酒的，但这晚破例陪秦歌喝了一瓶啤酒。秦歌酒量本不大，但今晚确实心里郁闷，再加上知道今晚能否解开谜题全靠秦歌，没自己什么事，心里对马南有些内疚，所以，忍不住多喝了两瓶。
秦歌喝酒上脸，没多一会儿就满脸通红，他自嘲道："我要喝点酒，往十字路口一蹲，对面的车就不敢过来。"马南盯着他看一会儿，重重地点头。
后来秦歌去洗手间，回来的时候看到马南站在吧台前面结帐。他急忙跑过去，还没说话，马南已经抢先道："我给了你再请我出来一次的机会。"秦歌一句话被堵在嗓子眼里，马南的话让他没法反驳，而且，今晚马南有些让他感动，他想到友情也许就是这样产生的吧。
秦歌盘算着等这案子结束，一定要请马南吃回好的。
俩人走出小酒馆，秦歌去不远处的一个超市门口开车，回来时，看见马南正跟一个年轻漂亮的小姑娘在路边说话。他觉得有趣，便故意打开车窗玻璃，却不说话，带些笑意盯着马南看。
那女孩染了一头金黄的头发，白色的短裙下面先是露出一截比短裙更白的大腿，然后是一双及膝的长靴。马南认识这样年轻时尚的女孩，秦歌觉得是件挺稀奇的事，后来他又想到女孩或许是他大学里教过的学生，心里便觉得有些失望。
秦歌很快跟那女孩分手，到车里坐下，看到秦歌露出暧昧的目光，自己先红了脸，急切地想表白些什么，但最后还是叹息一声，什么都不说。
"那小姑娘挺不错，起码带出去挺养眼的。"秦歌边开车边逗他，"你都奔三十去的人了吧，个人问题再不解决，可就成了社会不安定因素了。""你别乱说，人家那么年轻，我都快成老头了。""这你就不懂了，现在年轻的小姑娘就喜欢你这类成熟稳重的男人，再加上事业有成，有一定的经济基础，嫁给你们，后半辈子就算上了保险。何况上年纪大点的男人知道疼人，以后过日子，肯定把她们当心肝宝贝揣在心口窝。要有这机会，她们肯定头削得跟针尖似的一头就扎进去，晚上睡觉都得偷着乐。""真的？"马南脱口而出。
秦歌哈哈大笑，觉得马南身上迂腐气还是很重。马南很快也意识到了秦歌在戏弄他，不禁摇头苦笑，更是画蛇添足地加上一句："我跟那小姑娘真没什么。""现在没什么不代表将来不会有什么。"这回秦歌正色道，"碰到让自己动心的小姑娘就别错过，你要不下手，说不定就便宜了别人。男人嘛，在女人面前总得拿出点勇气来，否则，难道你指望人家小姑娘主动对你投怀送抱？"马南这回不出声了，秦歌侧目看到他一脸沉思，显然秦歌的话对他有所触动。马南这些年一直单身，都这岁数的男人了，肯定不会没想过找个老婆过日子。秦歌想马南的条件其实挺不错的，就是人太木讷，不会讨女孩子欢心，有时间，真得替他上一课。
到了马南家里，秦歌忽然有种感觉，他跟马南其实已经是对很要好的朋友了。
坐在在书房的沙发上，马南端来了银色的咖啡壶和杯子。咖啡已经冲好，倒出来香气扑鼻。秦歌虽然平时从来想不起喝这玩意儿，但这会儿还是忍不住抢先端起来。秦歌先啜一口，满嘴都是苦香。
这样的感觉还挺不错，尽管秦歌是个从不讲究情调的人。
"我很少请人到家里来做客，因为我觉得家就是一个很私人化的场所。我用来打发时间的惟一方法就是写作和读书，所以，这些年，我也能感觉到自己生活非常单调。有时候，我也想有一些朋友，可是，当我真的走到别人面前，我又觉得不舒服，觉得只有家才是自己该呆的地方。"马南把杯子握在掌心，目光在镜片后面闪烁。
"也许，我真的要改变一下自己的生活方式了。"秦歌微笑着盯着马南，这一刻几乎忘记了来马南家的真正目的。在心里，秦歌一方面钦佩马南和学识和超强的推理能力，另一方面，又挺同情他。不懂得享受生活的人生活里一定缺少乐趣，马南或许连这样与朋友坐在一起聊天的机会都很少。这样想，秦歌便有些沾沾自喜，觉得有义务要帮助面前这个孤僻的人。
"其实谁都需要跟外界交流，人是群居动物，谁都不能例外。我以前办过许多变态杀手的案子，你别介意，很多人都患有抑郁症，他们孤僻成性，不能正常与人交往。当然你不同，你有你自己要做的事，可我还是挺担心你，长此下去，会不会产生什么心理阴影。"秦歌道。
"所以，有时候你来找我帮忙，我明明很愿意帮助你，但却会在中间耍些小手段，这对于我，其实是种乐趣。""就像你约我见面，却先送我本《高老庄》的书。"马南点头微笑："至少那证明你还是挺聪明的。""可我却对凶手留下的谜题一点办法都没有。"想到案子，秦歌心情又郁闷起来，他想到也许凶手此刻正在逼近下一个目标，面上不由自主又现出焦灼的神色来。
"好了，我们不耽误时间了，这组数字的谜题交给我，你去隔壁的房间好好休息，也许用不了多长时间，我便会找出答案，那么，接下来就要轮到你出马了。"马南神色也严肃起来。
秦歌有些内疚，自己去休息却让马南在这里冥思苦想，所以，他有些犹豫不决，不知道是该按马南说的先去休息，还是在这里陪着马南。
"你在这里并不能给我任何帮助，我找出答案来，还得靠你去捉拿凶手。我们只是分工不同，所以，你心里不用不安。"马南竟似能看穿秦歌的心思。
秦歌这才站起来，走到门边忽然又折回来，将杯中的咖啡一饮而尽。
"我平时喝咖啡的机会不多，今晚碰上了，我不能错过。"马南淡淡一笑："咖啡适合熬夜的人，你现在去休息，还是少喝为好。"后来秦歌一个人躺在一张小**，翻来覆去好办天，脑子里尽在想着那组数字。后来他意识到自己根本没法参透其中的秘密，便去想连环凶杀案的其它几位受害人与马南解开的其它谜题。这些谜题每一道都不相同，根本就让人无迹可循。他心里更加同情马南，这回凶手留下的数字最为枯燥，马南要整晚陷在那些数字当中，真的是非常辛苦。
时间不知道过了多久，困意渐渐涌来，秦歌最后看了一下腕上的表，看到已是深夜一点多钟。意识在这时开始模糊，他终于沉沉睡去。
这一觉睡得很香，居然连个梦都没有。要不是手机铃声把他吵醒，他肯定还会继续睡下去。他懵懵懂懂地抓过手机，含含糊糊好半天才清醒过来。电话那头是队长，他在催问马南是否已经解开了那组数字之谜。
屋里头一片黑暗，秦歌埋怨队长深更半夜吵醒他，一点都不知道体谅下属。队长那头粗着嗓门让他看看现在几点了。秦歌看看表，夜光的指针显示已经是早上八点多钟。
秦歌两眼立刻睁圆了，说声有结果会立刻报告便挂断了电话。他下床拉开窗帘，外面已经是阳光灿烂了。他不及多想，出门就奔马南的书房去。
书房的门没关，他推门进去，立刻闻到了扑鼻的烟味，就算他这个老烟枪，眼睛都有些睁不开。书房里安静极了，窗帘也拉得严严实实的，外面的光线不能透进来丝毫。书桌上的台灯还亮着，因而他一眼就能看到仰面躺在转椅上的马南。
马南双眼紧闭，竟已沉沉睡去。
秦歌走到桌边，只见马南脸上的皱纹又似增加了许多，桌上的烟灰缸里满是烟蒂，还有几张白纸上划满了数字和各种符号，显然是这一夜马南运算的结果。
秦歌犹豫了一下，不知道该不该叫醒马南。
但这时马南已经听见动静，眼睛睁开，里面布满红色的血丝。
他疲惫地看着秦歌，竟然有一刻没有说话。秦歌猜测他必定白白辛苦了一夜，否则，他醒来后起码应该流露出些兴奋的表情。
马南将一张纸推到了秦歌面前，目光又低垂下来，似乎立刻又要再次睡去。秦歌把纸转过来，看到那张纸上只有几个字母和数字：苏G48999这显然是一个车牌号，秦歌一下就知道马南已经解开了凶手留下的数字之谜。马南毫无兴奋之情，只是他实在太疲惫的缘故。
有了车牌号，当然就能找到车子的主人，凶手下一个目标，也必定就是车的主人。秦歌神情大振，立刻打电话给队长，让他派人去查车牌号的主人，而他自己，则等待队长的电话，在核实车牌号主人的详细情况后，便要立刻出发。
"你在这里还可以呆几分钟的时间，如果你想知道我怎么得到这个答案，尽管开口问我。我不想你心里留着遗憾离开。"马南这时已经坐正了身子，虽然脸上还有倦容，但已经完全清醒。
秦歌笑了笑，身子俯了过去。马南也不多言，拿起笔在面前的纸上画了起来。