许万喜、周淑芬两个人紧催着战马又跑了六、七里，看看没有敌人追来，那匹马因为驮着两个人也颇有些累了，许万喜伏在周淑芬的耳边柔声道：“淑芬，这马跑不动了，我也有些累了，咱们找地方歇歇儿吧？！”

周淑芬说了声：“好！”看见前面不远处有一片沙土丘，土丘上还长着些沙枣树，就勒了下马缰，这匹马驮着他俩就奔沙土丘小跑而去。

跑到土丘下，许万喜先跳下马，又把周淑芬抱下来，笑着道：“这骑马的事我还真没白教你，这关键时刻还真用上了！”

看着没了危险，周淑芬也笑道：“看把你美的，才去了县上几天？都学会说‘我’了！”

许万喜一手拉着周淑芬，一手拉着马缰向土丘上面走，他想上面既有yin凉又便于观察周围的动静，实在是个好地方，看周淑芬笑话自己，自我解嘲道：“大队上全是说我，俺去了不学着说咋办？何况这也是一种进步啊！难道要大家全顺着我说俺？”

周淑芬没理他，到了沙丘顶上，许万喜看见上面有些杂草，把马缰绳一丢，那马儿就自己吃草去了。许万喜向四外看了看，没有什么异常情况，看着沙枣树下面的yin凉，他感觉自己非常疲乏，走过去往yin凉下一躺，他问周淑芬：“有什么吃的吗？”

周淑芬走到马身旁的搭裢边，从里面拿出一块饼，掏出一个水葫芦，走到许万喜身边坐下来，满眼含情地递给许万喜，轻轻地叫了他一声：“喜子哥！”

许万喜本来觉得全身酸累，正努力找着舒服地儿好躺的更舒服些，周淑芬的这一声叫，叫的他几乎不知道累了，他两眼放光地望着自己的妻子，一把攥住周淑芬的手，呼吸有些急促道：“淑芬，俺好喜欢你！”

周淑芬脸一红，小声道：“小心有人看见！”

许万喜笑了，朗声道：“这里现在哪有人？你别自己吓唬自己了！”

周淑芬望着许万喜，轻轻地亲了他一下，道：“喜子哥，你还是先吃东西吧，俺知道你累的很，听石书记说，你们都好几天没怎么吃饭睡觉了！你看，你眼睛里全是血丝，肯定是亏觉亏的，俺又跑不了，你还是先吃干粮吧！”

听着妻子的柔声关怀，许万喜觉得心里非常甜蜜，面对她的寸寸柔情，许万喜接过她手里的水和干粮道：“好，俺听你的，吃完了干粮，俺还要睡一觉，等安静点儿了咱们再回去！”

周淑芬充满柔情地点点头，仔细地看了看自己的丈夫。没想到这一看，吓的她几乎跳起来，她几乎是带着哭腔叫道：“亲人啊！你没受伤吧？！”

许万喜正吃着饼，被她的这声惊呼也吓了一跳，急忙问道：“淑芬，你怎么了？”

周淑芬指着他道：“你看你，全身到处是枪眼，快让俺看看你受没受伤！”说着，也不管许万喜同意不同意，掰着他身子就脱衣服，把上身前前后后看个遍，看看没伤，又要许万喜把裤子脱了看下面，许万喜乐着道：“我没事，没感觉哪里有伤！”

周淑芬不依道：“光你说不行，俺得看！”

许万喜央求道：“这大白天荒郊野外，俺不好意思！”

争来让去，周淑芬瞄着许万喜裤子上的弹孔又找了找，腿上没伤。看许万喜真没受伤，周淑芬抚着自己的胸口道：“吓死俺了，你看你那褂子上，最少也有五、六个洞！”

许万喜自己数着上衣上的洞，一共是五个，在加上裤子上的，总共有八个枪眼儿。他笑着对周淑芬道：“俺命硬，阎王见着也得绕着俺走！”

周淑芬扑过来抱着许万喜的脖子，眼泪婆娑道：“亲人啊！虽然咱们为了打鬼子豁出了这条命，但咱们还是要努力好好活下去，俺俩的好ri子才开始，你不能对下俺！……”

许万喜激动地抱住妻子，声音也有些哽咽道：“淑芬，俺发誓，这辈子绝不丢下你！”

周淑芬吻着丈夫，伏在他耳边小声道：“下辈子也不许丢，生生世世都不许丢！”

“生生世世，你都是俺的人！”许万喜吻着妻子，说出了心里话。

……

苗时正陪着山下回到九里店时，他属下的治安军大部分都回来了，面对着空无一人的院子，苗时正对着蒋济宽是破口大骂：“让你带着部队看这么几个老百姓你都看不住，你看你还能干什么？说，八路到底来了多少人？你们打死多少，捉住多少？”

蒋济宽心里对来了多少八路并没有谱，吭哧了半天也没说出个准数来，他低着头翻着眼皮吱吱唔唔道：“总有四、五百吧？！尽是使二十响的！”

苗时正气的当胸就给了他一拳，指着他的鼻子骂道：“四、五百？就是来个四、五十，你们这些人也剩不下！你他妈的糊弄谁呢？！”

山下此次扫荡只对消灭八路军主力和抢够军粮感兴趣，对于跑了些老百姓，他并不关心，所以他看着苗时正在那里训斥手下，只当是看耍猴，看的笑吟吟的。

狡猾的柳四海看了一会儿看出了门道，知道ri本人对跑了几个老百姓不关心，而大队长生气的原因一是因为耽误他扩军当联队长；二是无法借机敲诈勒索钱财。明白了这两点，而ri本人对这又不追究，他乐得出来做好人。所以他马上走上前凑到苗时正身边低声道：“大队长，这次八路的确来的不少，我们二百来人都没堵住，而这参加堵截的部队当中还有些皇军，您说这八路厉害不厉害？！所以也不能说蒋中队长没尽力。刚才我看了，不少被打死的弟兄当中，的确有几个是二十响打死的，而且我看见特务队在这村里也死了几个人，看来八路是挺厉害。何况蒋队长他们也打死了几名土八路，还缴了几支枪，粮食也全保住了，我看您就再给蒋中队长一次立功赎罪的机会吧！明天我和蒋队长一起多抓些老百姓回来就是了！”

柳四海啰哩啰嗦地给蒋济宽说了一大堆好话，蒋济宽站在一边听着是万分感激，柳四海继续道：“至于这跑了的老百姓，我看好说，这扫荡才开始，今天他们跑了，明天我们还可以继续抓么！看是他们跑的快还是咱们抓的快！”柳四海边说边给蒋济宽使眼sè。看着苗时正的脸sè有所缓和，蒋济宽给苗时正“啪”地敬了一个礼，立正道：“大队长，我保证明天下去给您抓几百个老百姓回来，以弥补我今天的失职！”

柳四海在这里给蒋济宽说着情，苗时正心里也盘算着，这几个中队长、小队长说起来都是自己的心腹，都是铁着心跟自己干的，自己之所以把九里店看人搜粮的任务交给蒋济宽，也正是因为他也是自己的心腹，所以真要按自己当初说的那样枪毙了他，以后谁还给自己卖命啊？没人给自己卖命，自己甭说联队长，就是大队长、小队长，甚至一个班长也干不了啊！想到这里，他就借坡下驴，狠狠地瞪了蒋济宽一眼：“要不是看在柳中队长给你说情的份上，今天说什么我也毙了你！你现在谢谢柳中队长吧！”

蒋济宽一听自己的这条命保住了，长长的嘘了一口气，擦了擦脸上的冷汗，赶紧给苗时正敬了一个礼，又给柳四海鞠了一个躬道：“谢谢兄弟，谢谢兄弟你救我！”

柳四海笑着道：“咱们都串在一条线上，应当的，应当的！”

苗时正依旧瞪着蒋济宽道：“明天你也甭去参加扫荡了，现在你就带着你的中队回城，把这里的粮食全押回去，明天到三间房，负责把那里据点的炮楼工事修起来，如果再出什么差错，无论谁再给你求情，我都绝不容情，非枪毙了你不可！”

蒋济宽急忙应了一声：“是！”

苗时正感觉自己的气还没出，转身时对蒋济宽冷冷地甩了一句：“这回部队扩编，你还干你的中队长吧！这大队长没你的份了！”

蒋济宽应了声：“是！”对着苗时正的背影敬了一个礼。

看苗时正走了，蒋济宽走上去，拉着柳四海的手感谢道：“谢谢你，兄弟，谢谢你救了我一条命，等明儿回去，我好好请请你，好好谢谢你！”

柳四海笑着道：“应该的，咱们一起混了这么些年，应当互相帮帮，而且苗大队长也舍不得杀你，咱们毕竟一起摸爬滚打了这么些年！”

蒋济宽苦笑道：“我也感觉出来了，不过没你兄弟讲情，我这命能否保的住还真回事，所以等扫荡完了回城去，我还是一定要好好谢谢你！”

柳四海微微一笑道：“就是这一下，你这大队长算是报销了！”

蒋济宽把冷汗继续擦了擦道：“能保住命是最重要的，这大队长就算了吧！”

两个人又客气了几句，一起走到粮食堆前。这时，ri军在县城和周围据点征集来的大车已经到了在装车，柳四海望着堆积如山的粮食对蒋济宽道：“老兄，这附近还不太平，你押着这粮食回去可得小心，一会儿走时告诉我一声，我带部队送你一段！”

蒋济宽看着这些粮食正发愁呢，看柳四海主动提出送自己一段，心里是感激极了，恨不得给柳四海跪下，他深深的给柳四海鞠了一个躬道：“兄弟，我真不知道该如何感谢你了！”

柳四海刚想和他客气两句，苗时正的护兵小苟子从远处跑来叫他道：“柳中队长，大队长请你去开会！请你现在马上就去！”

柳四海应了声：“就去！”和蒋济宽告了别，跟着小苟子去了ri、伪军临时的联合指挥部。

喊完报告进了指挥部，柳四海看见几名参加扫荡的ri军军官和治安军的另一名中队长周彦祥已经在座了，山下和苗时正一南一北地坐在桌子两头，所有的人都在等他，他急忙快走了几步，走到给他留好的座位上坐好。

看他坐好了，山下笑着对众军官道：“今天虽然缴获了大量的粮食，但我们出去扫荡了一天，也没抓住一名八路军，更没抓住他们一名干部，诸位看看有没有什么好的建议？！如果有，尽管说出来，立功受奖大大的！”

柳四海对今天这种各自为战的战法很不以为然，觉得这样追来赶去实在是没什么效果，心里早就憋了一肚子话，但他看大家都没说话所以也就没滋声。可苗时正看出他有话也说，觉得这正是在山下面前展示自己手下能力一个的机会，所以他望着柳四海笑着道：“柳中队长，如果你有什么好的建议和想法，就当着山下队长说出来吧，山下队长会很高兴的！”

山下在一边也微笑道：“是，是，有话尽管大胆说！”

柳四海领会了苗时正的意图，就站起来道：“是！我是有点儿想法要说，不知道是否成熟？！”随后，他就把自己的想法滔滔不绝地说了出来。

（未完待续）