青海高原，帝国东方本土最荒凉的地区，恶劣的气候和艰难的交通让开发这里成了一件近乎不可能的事情，不过在刘宏的手里，这块庞大的高原还是得到一定程度的建设，至少原本只是不毛之地的青海高原上，如今建成了三座城市，虽然最大的城市能够居住的人口也不到三万，但是却无疑已经开创了历史。
从羌人叛乱被平定开始，青海高原上便开始正式驻扎帝国军，从一开始的三千人到后来的一个军团，帝国对这块高原的控制力逐年增加。
当年服完奴隶期限，成为凉州和益州地区平民的原羌人早已完成了汉化，当帝国军正式踏上高原时，这些人中曾经的勇士为了报答天子的厚德隆恩，自愿随军返回高原，将帝国和天子的荣光告诉那些还在茹毛饮血的未开化野羌，生羌和其他杂种羌。
碧蓝如洗的天空下，被天子赐名为拉萨的城市外，整个青海高原，一百多支羌人部落的首领们汇聚而来，这十几年里，随着帝国商人和传道的道师踏遍高原，这些羌人部落已经臣服于帝国，他们开始自称汉人，信奉道教，穿起修改后适宜于高原气候的汉服常服。
当部落在原始状态时，强大的文明对其有着难以想象的影响力，刘宏正是利用了这一点，提前改造了整个青海高原，原本的历史上这些高原上的羌人要直到唐朝才会崛起，现在的他们对于帝国而言，太过弱小，若不是地理因素的制约，刘宏可以直接用强大的武力抹平他们，只不过没有那个必要。
和高原上那些未开化的野羌，生羌和杂种羌同出一源的汉化羌人，随着帝国军团一起回到高原，说服了这些在过去的他们眼中也算得上野蛮的同族，而那些野羌，生羌和杂种羌的大多数也都在一开始选择顺服强大的帝国。
从刘宏登基，平定羌乱开始，帝国军的威名便随着战败逃走的羌人而传到了高原，之后刘宏接纳投降的羌人部落，允许战败的俘虏在奴隶营服役期满后成为自由民，并发放田地，派儒生教授文字知识，更是让他的仁德之名同时在高原流传。
那些在数年后，已经能说一口流利汉话的归化羌人在随着帝国军进入高原以后，有的做了商人，有的是虔诚道教徒的则开始传教，然后更多的汉族商人和朝廷派出的传道道师到达，于是原本荒凉无比的高原，也渐渐开始有了生气和繁华的势头。
每次看着拉萨城的城墙，那些野羌，生羌和杂种羌的首领们都会由衷地感叹帝国的强大和天子的仁德，在城门前，首领们依次下马，他们不知道帝国军的骑士们持节召唤他们是为了什么，但是当他们在路上一一汇合之后，每个人都知道一定是出了大事。
城内的都督府内，已是少年雄姿的刘猛踱着步子，脸上是按奈不住的兴奋，自从随着兄长兵不血刃地拿下大宛国以后，这位帝国的三皇子一度很不满意这样的结果，不过他仍旧遵从父亲的意志，和兄长一起在大宛的草原上镇抚所有归附的游牧民族，直到一年前，他被调往这里练兵。
拉萨城内，除了随刘猛而来的魏延，孙策，庞统三人，没人知道他真正的身份，即使是城内的军团主将，也只知道他是宗室出身，前往历练而已。不过现在他的身份已经曝光了，因为他的父亲，大汉的天子给了他募集高原上的羌人骑兵，从秋季开始无限制骚扰贵霜王朝领土的军令，而从那时候开始，他从一个校尉级别的军官成了独领一路大军的青海都督。
“士元，我们能从羌人中募集多少兵力？”看着眼前悬挂的巨大地图，皮肤晒得黝黑的刘猛身上浑然看不出半点少年的气息，反倒像是个沉稳的中年人，这几年风霜雪剑的磨砺让这位帝国的三皇子已经学会如何收敛他急躁的脾气。
“高原上，大大小小一百多个部落，总计人口三十二万，募集五万青壮骑兵轻而易举。”同样被高原的气候晒得一脸黑肤的庞统开口答道，接着手指向了毗邻高原的益州等地，“若是募兵的消息传出去，恐怕益州也会有不少人自备兵器马匹来投军。”
“父皇授命我自行募集兵员，可是又没有给人数限制，士元，你觉得我募集多少兵力为宜？”刘猛身边，能够询策的只有庞统一人，至于孙策，魏延，还有所在羽林军团的参谋们，全都是真正的军人，他们只会考虑如何在战场上取胜，这种事情问他们，却是没多大用处。
“陛下要三殿下募集羌人骑兵骚扰贵霜，很显然是不想让贵霜人知道是我大汉帝国军在动手，所以这募兵，不必太多，三万人到五万人之间足矣。”庞统神色淡然地答道，天子和枢密院的整个战略计划他多少猜得到一些，让羌人骑兵从高原上进攻贵霜人的腹地，是很毒辣的一招，不管贵霜人是否识破这背后是帝国在推动，他们都会吃上大亏。
“那么就征募四万人好了。”对于庞统，刘猛一向信任，于是折中取了四万这个数字，此时他也明白，从秋季开始的骚扰战里，驻扎高原的羽林军团是休想动用了，要是打得太狠让贵霜人有所防备，那可就得不偿失了。
“士元，募兵的事情就交给你办，一个月之内，我起码要看到两万集结的军队。”刘猛想都不想就把事情甩给了庞统，他只对练兵和打仗感兴趣。
此时进入城内的各部首领们已经知道了此行被召来的原因，帝国的三皇子亲临青海，将从他们中招募勇士，进攻贵霜王朝，对于这些只是刚刚半开化的羌人来说，这简直就是天大的喜事，每个人都是拍着胸脯地保证自己会立刻回去带部落里最勇猛的武士来拉萨城，以报答天子的恩德。
夜晚，都督府的大厅内，刘猛亲自接待了这些首领，许下了在贵霜所获战利品三成归属各部落的条件，同时另有两成用于论功行赏。这让那些首领们更是兴奋不已，而刘猛随后提出的他只募集两万名士兵，更是让各部的首领们红着眼抢起名额来。
“好了，都不要争了，到时候你们把部里的勇士都带来，我亲自操练，到时候吃不了苦的我自然会踢他滚蛋。”看到吵成一团的首领们，刘猛拍案而起，大声吼道，在帝国军中熏陶了数年的他最讨厌没有纪律和规矩的人。
看到刘猛发怒，各部首领们都是敬畏地没了声息，安分地听从吩咐。
只从高原上的羌人募集两万骑兵，是庞统为刘猛出的主意，虽然这十余年里，高原上的各支羌人部落里，都尊奉帝国派去的道师，也在逐渐接受汉化，可毕竟还是没有完全归化，也没有编户齐民，庞统觉得募集的四万骑兵里，还是从益州，凉州归化已深的原羌人和边郡子弟中募集剩下的一半以为制衡，同时也可以让双方互相竞争。
当那些羌人首领们第二天拼命打着马回到各自部落，挑选部落里的勇士前往拉萨城的时候，刘猛派出的信使也去了益州，凉州和青海高原接壤的几个郡县，征募骑兵，而要求便高得多，不但要自备马匹武器和粮草，而且要求在一个半月之内赶到拉萨。
益州，凉州和青海高原接壤的几个郡县，本就以放牧为主，几乎是家家养马，其中一些较大的庄园甚至是为帝国军牧养军马的家族，而人口又以归化已久的羌人为主，民风剽悍，可以说和关中，江东，辽东等地是帝国最好的几个兵源地之一，只不过帝国军自改制以后，便没有再大规模地扩军，再加上十几年的修养生息，可以说这几个郡县，起码能挑出三万上好的兵源。
刘猛这一募兵令一出，立马便让这几个郡县沸腾了起来，不但是那些普通牧民的子弟整理兵器马匹，准备粮食，便是那些庄园主，本地世家豪强，也都是动员族中子弟，拉帮结伙地整理起队伍来，比起当年孝武皇帝北击匈奴时，世家子弟和江湖游侠自行随军出征的场面也不遑多让。
不管短短十天内，就有近两万人自备了兵器粮草，骑马上了高原，朝拉萨城赶去，那些已经完全视自己为汉人的归化羌人所生养的少年儿郎可是卯足了劲要用弓马来给自己争取一个好前程，虽然帝国的基础教育也算是开始普及，便是他们这些靠近边境的郡县，普通人家的子弟也是上得起学堂，可是要凭学识胜过帝国本土那些经济发达富庶地区的同龄人，恐怕也是寥寥无几，没有几个人能做到，对这些血气方刚的少年来说，习武从军，便是他们的出路，便是那些世家豪族的子弟也是做同样想法，更何况他们这些边郡子弟本就流着好战的血液，而帝国要开疆拓土，建立霸业，自然有的是他们建功立业的机会，谁肯放过。