联盟321年，03月11日0530时
奥洛斯塔星系，第一行星，ASC军事训练基地
维恩正沉浸在梦乡中，时间仿佛穿到了几个月前，或者是几年前。记忆的模糊总是令他烦恼，不过他再一次来到了当初第一回睁开眼的地方，白色的*，刺眼的灯光，心中的声音驱使他追寻着。一切都在朦胧中进行，他拖着疲乏的身体，来到了那个透明方块面前。看着，方块在召唤他……
但，令他百思不得其解的是，往往梦境只能进行到这里，一切仿佛被一把无形的剪刀截断，梦境的景物开始消融，直到回归一种浑浑噩噩的状态。这时，他恍惚听见刺耳的响铃。但他没有多想，翻了一个身，以另一个舒服的姿势继续睡。
“起床，新兵！你的耳朵聋了吗？”
一声大吼，仿佛空气都在颤抖着。维恩使劲摆脱那股懒惰和无法控制身躯的状态，但下一刻，冰冷刺激着他全身，从头到尾，深入骨髓——他噌地跳起来，并滚落到地面，从未感受过的冷水从他头顶往下滴，很快就在脚下的地面聚集。
身穿短袖褐绿色T恤的李松站在宿舍中央，那两颗黑色不带感情的眼珠子扫过每一个睡眼朦胧但又仿佛惊吓过度的孩子身上，他身旁是两位提着水桶的士官，看来这就是宿舍五个人落魄模样的由来。
李上尉抬手看了一下手臂上的触摸式计时器，“现在是0531时，你们还有九分钟时间准备集合。另外，我下次不希望看到湿漉漉的宿舍。否则你们一定会庆幸这次只是冷水！”
虽然上尉铁板一样的神情令人恐惧，但维恩还是快速拿起东西冲了出去……他才不怕呢！尽管是这样，但还是在心里默默记下了这个时间——0530时，下次他一定早早就起来。维恩的行动，让屋子里其他孩子也反应过来，纷纷跳下床拿着自己的东西跑向外边的浴室。
“快！快！快！你们这群懒猪！”门外有几名教官手指着浴室的方向，“排好队列，新兵！知道什么是队列吗？”
他们几十个人就在教官的怒吼声中，列队冲向了浴室。直到进入里面，维恩才得以靠在墙壁上喘气，以恢复自己仍旧有些迷糊的大脑。他看了一眼其他孩子，他们都充满着恐惧和失措，但也有人正在用温水冲刷着身体，维恩见状，立即加快了动作。
太阳（恒星）的光芒才刚刚从地平线升起，万物仍旧处在黑夜所带来昏沉的美梦中。战斗学校拥有十几栋宿舍楼，但目前来看，唯独只有他们这35个新兵是最早的，在其他人依旧沉睡的时候，他们穿好衣服，开始第一天的训练。
“排成七列，每列五人。”李上尉喊道，“十秒钟，快！”
新兵们在慌乱中排着队列，身后的教官手里拿着一个黑乎乎的棒子，上面还时不时泛着银白色的电芒和“啪啪”的电流声，维恩听得后背汗毛直竖，他往前挤了挤，整个队伍终于完成列队。
维恩使劲呼吸了一口新鲜的空气，行星的早晨气温大概是十五摄氏度之间，空气吸入肺部，舒适的环境令他迅速恢复和保持着镇静。他从记忆里见识过训练士兵，往往教官会给新兵们一个下马威，想尽办法折磨他们。但他不会被这些所击败。
“热身运动，”李上尉站在了他们面前，亲自示范，“一个个都跟上来，如果你不想在训练中被抬着回去或者挨电击的话！”
“仰卧起坐，一百个！”李上尉躺在地上，抱着头开始，“都给我跟上，别想要偷懒。”
做完后，“伏地挺身，”李上尉双手撑地，一边做动作，一边喊口号，“三十、三十一、三十二……五十……”李上尉动作非常标准，而且感觉他几乎像是在低重力环境中做动作，但这些足够让一群孩子浑身发抖。
维恩感觉两条手臂已经失去知觉，呼吸不到一口空气，然后身体再被人压上一块大石头一样，汗水从脸上顺着下巴滴落地面，水泥地上形成了一个椭圆。但他坚持着，就像梦中迷茫状态下的坚持。
也有人支撑不住，疲惫和懒惰让他们开始不配合，但当教官把舞动电花的电棒朝他身上来了一下之后，场上就只剩下了喘息声和哀鸿声以及教官的怒吼：“快点，别偷懒，动作要标准！别给我看到你们翘起的可爱屁股！”
维恩做完了要求的次数，然后倒在布满灰尘的地上，狠狠地吸着空气，再也顾不上其他。李上尉看了他一眼，旁边有教官拿着掌上电脑记录着。等到所有人结束后，他没有给任何仁慈，继续说：“现在开始短跑，距离不远，跟上教官！”
有教官在前面带路，新兵们有了前车之鉴，再也不敢拖拉。维恩拖着毫无反应的双腿和孩子们一共“短跑”了五公里，沿着训练场的主道绕过一片树林的鹅卵石地面，再越过一座桥，下方的河水在奔流着，不过这股景色没人欣赏。当他们停下的时候，维恩感觉到身体已经不再是自己的了。
这种没完没了的感觉真是折磨，但维恩没有看到任何一个孩子倒下，这反而更加坚定他要坚持到底的信心。他们在教官的指示下缓慢行走着，调节自己的几乎快要破碎的身体。
维恩双腿抽搐，行动无比迟缓，而且两眼所见到的光芒黯淡许多，头脑有些发晕，就像早上刚醒过来的状态，不过现在还要糟糕得多。其他新兵也和他差不多，大家都是一副无法坚持的模样。
终于，李上尉嘴里吐出了难得的“休息”两个字，大家都坐倒在地上。维恩挣扎着来到阳光无法直射的阴影处，在准备着的小推车中抓起一瓶水，拧开盖子就直朝着自己的嘴里灌，水的甜美程度，让他再也无法顾及到周围的其他人，其他事。
喘了一会儿，维恩发现李上尉以及身旁几名教官又开始在掌上电脑中记录，并时不时抬头把目光对准每一位队员。果然，他们的表现会完全被记录在案。维恩想，这回关乎到他们的成绩。当李上尉的眼睛停留在他身上时，他努力地挺了挺腰，但实在是太累了，他保证现在的模样肯定是有气无力而不是朝气昂扬。
“第一次表现还可以，”李上尉说，但脸上依旧是看不到喜怒，“现在是0840时，你们有十分钟时间赶往教室开始你们的军事教育课程。”
维恩觉得世界一阵黑暗，其他的孩子也都忍不住揉着腿，坐在地上叽里呱啦的抱怨着。
“当然，如果你们愿意抛弃早餐和休息的话，”李上尉走到他们面前，“我很高兴你们喜欢继续在这儿晨练。”
孩子们挣扎着爬起来，纷纷朝着前面的广场跑去。
李松看着最后一个孩子惊恐地跟上队伍，铁板一样的面孔肌肉微微抖动，露出了一个难看的笑容。
维恩穿过宽阔的广场。这时候已经有其他军事学院的学员们活动，对于突然涌现在这儿的一群孩子，挑起了不少人的好奇心。维恩没有理会他们，三步并作两步走上面前十几级的台阶，跑向尽头处那飘扬的联盟国旗后的四根石柱支撑，白色大理石以及大圆顶组成的三层高建筑。
维恩跟着几个孩子冲到门口，喘着气看了一眼后方。而他面前光芒汇聚，出现一位黑色短发，披着袍子，光脚，半透明身体介乎于虚幻和现实之间的男人。他看上去离他们很远，但却又真实存在他们身边。
“欢迎你们，”他微笑着，“我是你们的老师，卡尔。课程已经快要开始了，我们都进来吧。”
也许是照顾他们，卡尔把室内的温度调低。维恩和其他孩子依次坐到靠前的位置上——也只有这些位置才会有牛奶、面包和鸡蛋。他坐下来就迫不及待的咬了一口面包，然后往嘴里灌牛奶。直到他吃完的时候，身旁的人才进行到一半。这令他苦恼——这点东西根本不顶用，他的肚子还饿着呢。
但短暂的早餐时间结束，卡尔一开始就给他们看一场战斗的全息投影。教室都被影像笼罩，场景抖动，灯光暗淡。红色光芒在一群静坐的“铁人”身体表皮反射着——突然，光芒涌现，孩子们转头看着来源——原来是打开的尾部舱门。舱门迎接着外面被战火渲染的黑色大地。
孩子们站起来，纷纷走近舱门，想要看得更清晰些。
而这时，机舱内的绿灯闪了起来，那群穿着铠甲的人开始一个个小跑着跳出舱门，张开双手就消失在了黑夜中。从上往下看，就如同连在一起随风摇曳的珠子。但令所有孩子心惊的是，虽然是低空，但他们身上没有降落伞。
影像被拉近，这些人虽然从空中坠落，但却都稳稳地站了起来。孩子们睁大了眼睛，只见他们取出身后的步枪，身体模糊，然后彻底消失。但影像还跟着，维恩注意到地面有泥土的地方会微微陷下去一点。
战斗随后开始，这群人横冲直撞，毫无畏惧，而且也无人可挡。尽管那些血肉纷飞，肢体残骸散落一地的画面令不少女孩子后退、远离，但她们的目光依旧没有移开这场屠杀般的一幕。
“这是一段三百多年前第三次世界大战的一幕，”卡尔给他们解释道，他放大了其中一名士兵的图像，让他们更清晰的看着，“他们是联盟第一任皇帝恩盖欧二世的亲卫——猛虎团。千挑万选和战火磨练让他们成长，也让他们成为了最恐怖的战士，最伟大的团体！”
维恩目不转睛的盯着全息图里面的士兵，更多的是他们身上黑亮的铠甲。他突然非常羡慕他们，而其他孩子也都暂时忘却鲜血，纷纷盯着这些人，专注的聆听着卡尔在一旁的讲解。
“你们很荣幸获得了这个机会，”他很满意孩子们的表现，“由于部分殖民地有可能爆发的叛乱，ASC同意重新组建已经消失三百多年的猛虎团，以最强大的力量保卫联盟殖民地的安全。”
孩子们楞了一下，然后开始欢呼。
“但别高兴太早啦，”卡尔不会给他们轻松，“你们只是预选，最终名额的获取永远不会轻松。想要成为英雄，就要想好代价。”
画面继续，猛虎团几乎无人可挡。他们占领了一处军事要地，联盟的旗帜飘扬在一栋从未见过的高层建筑楼顶，底下是万千欢呼的士兵，维恩的身体仿佛融化了，进入到了画面里，并成为了其中的一员。
“今天就到这里。”卡尔说，“明天同样时刻我们继续，现在该去操场，李上尉正等着你们呢。”
孩子们发出一阵抱怨的低语。显然很多人不愿意面对那些恐怖的训练，但更多的人不愿意接触教官手里头那些闪着电花的电棒。
李上尉和一众教官都在外面等着他们。
他们跟着教官小跑着穿过校园，再次通过早上那座桥。这回维恩终于有机会看清桥底下奔流的河水，清澈的水面一群鱼儿游动着，不时冒出一个头来。他突然有股跑下去嬉耍的念头，但很快就被否决了。我是一名战士，他想，只有小孩子才会去玩那些无聊的游戏。
他们最后来到了一处训练场。四周种植着高耸树木，把场地围了个圈，周围有铁丝网，浅滩和独木林。远处还是一条人工挖掘的河流，只不过河水并不是维恩期待的清澈，而是常年污浊的黑灰色，旁边还残留着不少脚印。
“新兵们，队列。”李上尉停下，“和今天早上一样。”
教官们纷纷督促他们，维恩按照今早的位置排好，其他的孩子很快完成。
“现在我们要玩一个游戏，”李上尉说，“你们每列是一个小组，第一个人就是组员一，第二个就是组员二，以此类推，你们现在分成七个小组准备。如果有谁没有听懂，现在可以提问。”
游戏，维恩松了一口气，总算可以放松一下并好好思考。但思考什么？他突然有些茫然，只不过茫然持续了几秒钟，他的脑海里闪过卡尔今早给他们讲过的猛虎团。他迫切的希望成为和他们一样勇猛的战士。但卡尔也说过了，他们只是预选。但如何成功呢？他陷入这个问题时，有人拍了他一下。
他有些恼怒的抬头，拍他的人是“040-科迪”，“嘿，我们是一组的。”他说，“获得第一会有奖励。”
他没有说话，但顺便看了一下组员，除了科迪，还有高壮的“053-爱德文”，另外两个是女孩儿，其中一个比他高，但有些瘦，蓝色的短发，“055-艾琳”。另外一个黄棕色头发，身高与他相仿的沉默女孩是“056-詹妮弗”，她很安静，似乎从来没有说过话。
他没有和他们打招呼，把眼睛从队伍里花绿各异的头发中移回来，听着李上尉接下来的解释。
“你们的任务不多，”他说，手指着前方，“在最尽头的终点，那里会有今晚晚餐的菜单，烤火鸡，冰激凌，土豆，巧克力等等，可以任由你们选择。”
维恩吞了吞口水，他的肚子确实饿了。其他孩子也和他差不多状况。
“但你们要做的，”他首先指着面前的障碍物，“从沙堆这边出发，穿越30米铁丝网，然后从那边的10米挂梯攀爬，穿越下方的独木桥，从岸边搭乘小皮艇前方河对岸，那里就是你们的终点。”
维恩顺着李上尉的手指所指方向快速记忆着，这对他来说有些难度，但他会获得第一的。
“当然，有胜就有负。”李上尉最后说，“你们有七组，但晚餐的桌子只有六桌，最后完成的——”他转身指着旁边的小推车，“里面的咸开水会陪伴你们度过今天这个晚上。”
不会的，我一定是第一个完成。维恩想，他不可不想喝那些开水，味道难喝极了！他希望面前都是鸡肉和冰激凌。他太饿了。
“我叫爱德文。”那名壮一点儿的孩子对着那名蓝头发的女孩打招呼。
“艾琳。”她回答。
“詹妮。”另外一个沉默的也开口了。
维恩没有加入小组的讨论，他现在心中只有第一。他们都太弱小了，他不会让其他人拖他后腿的。他需要选择最好吃的，最诱人的食物，他现在需要保存体力去完成李上尉所交代的事情。
“准备好了？”李上尉说，孩子们都点点头，站在教官画出来的细线后面，“现在……开始！”
维恩一马当先，超越了所有孩子。他确实很快，第一个来到铁丝网前面，趴下来，匍匐着身体慢慢往前挪动。他们的年纪不大，身材瘦小，所以这一关对孩子们来说也轻松。
他快速摆脱铁丝网，然后在泥石路上狂奔着，冲到10米挂梯上，他摇摇晃晃的往上爬。但到一半距离的时候就累了，他停了一下，顺便往下看，他吓了一跳，这实际比看上去要高很多。但已经有几个孩子也来到下面，他克服摇晃的恐惧，攀爬到顶，然后从一条斜坡往下冲。来到独木桥前，他爬了上去，保持身体平衡，最后跳到地面的时候他发现身后有两个孩子掉到了泥浆里，挣扎着想要爬起来。
他最后来到河流旁，沙滩上停着黑色的小皮艇，但木桨却在里沙滩一百多米的地方摆着，他看了一眼后方，其他孩子渐渐逼近他，如果这时候去取桨叶，他肯定是最后一名。
他费力地把离水面最近的小皮艇拖了出去，然后在浅水滩跳到上面，斜着身体，用手使劲的拨弄着水面。皮艇缓缓出发，但令他苦恼的是，当来到激流处时，他的双手已经发麻，他的皮艇在原地打转儿，根本不服从指挥。
他使不出一点儿力气，看着身旁划过一艘艘带着木桨，五个人协作游动的皮艇，他瞪着灰色的眼珠子，但却累得一句话都说不出来。他回头看了一眼，科迪，爱德文，艾琳，詹妮弗都站在岸边，已经没有皮艇给他们使用了。
他努力想办法，但比赛已经结束，他们是最后一名。
维恩狼狈的回归队伍，艾琳狠狠地瞪了他一眼，他则耸耸肩，径直走开，并没有解释什么。他现在的心情真是够糟糕的了。
“干得不错，新兵们。”李上尉依旧在记录着，“除了第一组，其余六组现在回营房，我们开饭。”
维恩昏昏沉沉，双腿发软的返回营房，他实在是想不通。但看着其他人狼吞虎咽的吃着鸡腿，草莓冰激凌和沙拉，他只能面对桌子上的一杯开水。这一点儿味道也没有，难喝极了。
他瘫倒在宿舍的**，苦恼的思索着如何不需要其他人，也能快速到达终点的办法，但他怎么都想不到这种方法。他累极了，完全没法思考。在这种迷迷糊糊的状态中，他沉睡过去，一直到第二天的0530时。
第二天也差不多，他度过了一个难以忍受的早晨，然后冲向教室，卡尔准时在里面等待着他们。维恩是第一个来的，最快的。他偷偷拿了别人几块饼干，然后喝了一口桌子上的牛奶，最后才跑到自己的位置上坐好。但这仍然无法解决他饿得发昏的头脑，就在这种迷迷糊糊的状态中，卡尔继续昨天的课程。
卡尔讲了很多，但总是能够吸引孩子们。他结合全息三维技术，让孩子们身临其境的感受每一个场景，每一处地方。从几百年前被旧联盟奉为原始宗教至高神的恩盖欧二世建立联盟开始，到猛虎团的东征西伐，第三次世界大战的发动方以及最终获胜方，旧联盟达到了前所未有的高度。
维恩专心听着，目光集中在恩盖欧二世那年轻的面孔上，他是黄种人，留着黑色的短发，身躯孔武有力，散发着指点江山的豪迈气概。但对于他的影像记录却十分稀少，在创建一个伟大帝国之后，他和猛虎团以及一万多名国民离开了地球，从此再也没有出现。
孩子们都是有好奇心的，大家纷纷就二世消失的世纪之谜提问或者讨论。但卡尔能解释的也不多，除了一本半完成但被后来的恩盖欧三世推崇的《从人到神——恩盖欧大帝》的书之外，只有少数残留的视频影像。
“历史总是能很好的评价一个人，”卡尔深沉的说，他带他们融入了沉淀的历史中，“尽管是被狂热奉为神的人物，但缺点仍是不能抹去的。如果他当初公开所掌握的技术，或许现在的联盟也不必在空间探索上苦苦挣扎一百年。”
“但也正如后来的三世所说，如果当初公开所有科技，那么毁灭将会彻底成为第四次世界大战的代名词。”卡尔始终保持着一个冷静的旁观着去评判联盟历史上这些杰出人物，“二世曾说过：‘无法掌控的力量只能带来毁灭，我无法预测第四次大战。但第五次大战，你们肯定是披着树叶，穿着兽皮衣，拿着木棍、石头掀开序幕的’。”
孩子们都觉得这话很有趣，但却无法立即想到更深层的意思。
“事实也是如此，恩盖欧三世在联盟53年06月12日发动第四次世界大战，他虽然秉承着仁慈的口号，以实现二世曾经让他统一地球、成就联盟的教诲。但第四次大战是有史以来人类伤亡最为惨重的一次，科技的发展令人类面临自我毁灭的脚步越来越近，三世耗尽一生成就了统一的地球联盟，但也让所有人认识到了战争所带来的痛苦和毁灭的最终警告。”
“三世是联盟历史上争议最多的皇帝，他虽然成就联盟，让地球再也没有国家的区分，让所有人团结在一起，但却是尸骨堆积成山，鲜血汇成河流的代价。但也是这样，统一所带来的齐心令他们破译了二世留下来的部分科技，联盟从此蓬勃发展，发现的跃迁断层空间也令人类终于可以摆脱太阳系的桎梏。”
恩盖欧三世的老年图像从他们眼前消失，背负的夸赞也好，骂名也罢，历史的长河总会淹没一切。后面就是联盟最后一位皇帝，白色人种的恩盖欧四世。他是年青一代的翘楚，也是唯一没有靠战争堆积声威的皇帝。他极大发展殖民地，开创近地殖民和远地探索的时代，并建立联盟太空司令部，成就保卫远/近地殖民区安全的最强大力量。
“150多年过去，联盟再也没有出现足够加冕为王的杰出人物。”卡尔看着四世最后消逝的人印象，感叹着，“所以，士兵们，这么一个伟大的联盟体，但却总有人想要从中分裂这稳固的关系，让更多人面临生死存亡。”
“阻止敌人，维护联盟——你们最终的任务。”
今天的课程到此结束，不少孩子依旧沉浸在历史的荣耀和消亡中。维恩脑海里闪过每一位皇帝的影像以及样貌，最终他还是比较崇尚二世——或者说他只是迫切的想要成为猛虎团的一员，重铸几百年前的荣耀。
下课后，他们再次来到昨天下午的训练场。规矩还是和昨天一样，但小皮艇更少了，木桨依旧在一百多米外。而且在河对岸，竖立着一面有两个孩子高的墙，教官在旁边等着，他们必须跨越。
“分组和昨天一样，”李上尉特地看了一眼维恩所在的小组，“三分钟准备，随后开始比赛。”
维恩观察着整个路线，和昨天一样，但橡皮船的问题他想了一晚上仍然不知道如何解决。更苦恼的是，岸上那堵墙他一个人根本无法翻越。而就在这时，四名组员走到他身旁，爱德文推了他一把。
“你最好和我们合作。”爱德文说。
“不然我们会教训你。”科迪补充。
“把你从梯子上摇下来。”詹妮弗也说。
“骑到你身上揍你！”艾琳的话更不客气。
维恩的火气一下子冒了起来，他想揍他们一顿，但他不能，他饿得发慌，一点劲儿也没有。而且他必须要保存体力去完成这些任务，他不想咸开水再次成为他今晚的晚餐了……所以，他妥协了。
“好吧，”他低声说，一边观察着路线，“只要你们跟得上我。”
他拍了一下科迪和爱德文，指着岸边摆放木桨的篮子，“看，那里就是木桨，距离小皮艇有一百多米，如果我们能拿到木桨，过激流时速度会提高很多。只不过往返距离是个问题。”
“我们没问题。”爱德文拍拍胸脯，“我和科迪去拿木桨。”
“我们可以把皮艇拉到浅水里。”艾琳和詹妮弗一起说，“但前提是必须有人抢到皮艇才行。”
“我去抢皮艇，”维恩说，“我是最快的。”
“就这样定下来。”
“开始！”
李上尉话音未落，维恩就像扑食的豹子一样冲了出去。和昨天一样，尽管肚子饿，但他依旧是最快的。在爬完铁丝网的时候，他又以最快的速度冲到了挂梯旁，他刚想爬上去，但旁边另外一副挂梯发生的争抢引起他的注意，他停下，抓住挂梯，等候在一旁。
艾琳第二个跑了过来，身后的科迪和爱德文跟上。
“嘿，你挡住我的位置了！”有个男孩对着维恩喊道，但赶来的科迪和爱德文把他给推到了后面，“后面等着吧，这里是我们的！”
直到詹妮弗通过，维恩这才爬了上去。当他冲到岸边的时候，已经有两艘小皮艇被人占领。虽然不是第一，但他还是很快跳到了旁边的皮艇上，冲过来的艾琳和詹妮弗帮他把皮艇从沙滩往水里面拉。等到皮艇浮起来时，满脸通红的科迪和爱德文抱着小木桨跳到了皮艇上，他们全速出发。
他们到达对岸，丢掉木桨后，冲到了高墙边上。
“科迪和爱德文垫底，先让我上去。”维恩喘着气喊道。胜利近在眼前，他们没有犹豫，维恩双脚分别踩在了科迪和爱德文的肩膀上，他们咬牙站起来，维恩摸到了高墙的顶部，使劲窜了上去，然后转身趴在那儿，伸手把艾琳和詹妮弗拉起来，最后三个人协助剩余两名男孩。
维恩冲到了堆放着菜单的桌子前，眼疾手快地抢过鸡腿的牌子，然后又拿了一个烤肉的，其余四名同伴也都在争抢着。比赛结束，他们的成绩是第三，虽然距离维恩心中的第一有些许差距，但当他晚上摸着吃得鼓鼓的肚皮并看着一旁喝凉水的第五组时，他觉得这次表现已经合格了。
爱德文拼命咬掉最后一个鸡腿，然后伸出了他吃得油乎乎的小手，对大家说：“这感觉真不赖。我是说……如果可以的话，我们就是朋友了。”
“同意。”艾琳耸耸肩，詹妮弗也没有意见。
“好吧，”维恩看了一眼伸出手的大伙儿，和他们三个人握在一起，“我们以后是朋友了。”