严义打倒小乔，转身又与李煦缠斗在一起。李煦顾不得小乔，刀攻远剑守近，一近一远相得益彰。刘荣吉见李煦身形起伏拧转，敏捷多变，知道遇上硬手，招式一变，就地躺倒，施展地趟拳的招式，“仰地拔碑”式攻李煦裆部。李煦心念转动，八易刀护住下盘，近身专攻棍僧严义。刘荣吉见李煦与同伴粘在一起，不得已又从地上卷起身形，继续使用翻闪拳，贴身近打。小乔在地上滚了几下，从地上爬起来，拾回棍子，只在圈外吆喝却无论如何不敢再动手。
混战中李煦挥剑一式力劈，严义双手撑棍向上一档，剑劈在棍子正中，棍子应声变成两截。严义一愣，正要跳出圈外，李煦跟上前去，一记窝心腿揣在胸口，严义“呀”地大叫，向后倒去，小乔瞄定机会，一记秋风横扫，打在严义的髋部，“嚓”地一声，严义当时斜扑在地上。
小乔恼怒严义踢自已肚子，差点让自己断子绝孙，骂道：“臭和尚，你也不看乔二爷是谁！”抡起枣木棍砸在严义的裆部，严义大叫一声昏死过去。刘荣吉见同伴倒地，心神一惊，“叶里藏花”接“九翻鸳鸯脚”*退李煦，跳出圈外，甩手一记飞镖打向李煦。刘荣吉的飞镖一斤重，平时只带两只，关键时刻使用，出道二年，从未失手。李煦眼尖，举刀磕飞斤镖，见刘荣吉已跑出三丈远，又使出杀张元徽那式，八易刀脱手，直向刘荣吉后背扔去。只听“噗”的一声，刀尖透胸而出，几滴鲜血顺着刀尖滴落在地上，刘荣吉感觉一阵窒息，身体发沉眼睛发花，一头栽倒在地，挣扎着要爬起来却全身无力，眼见不得活。
李煦走过去，拨出刀，在刘荣吉身上擦净血迹，小乔从严义怀里摸出放“吉祥天”的盒子，两人将尸体抬到路边柳树下草草掩埋。太阳升起来，阳光照在雷峰塔上，无言地看着两个灵魂直奔西方极乐世界。李煦和小乔担心时间过久被人发现报官，急急驱马跑回客栈。
“快收拾行礼，出城去。”李煦吩咐，“马上走。”
四人肩扛马驮，慌里慌张从北关门跑出罗城，站在官道上气不接下气狂喘。绿珠问：“我的东西拿回来了？”
小乔从怀里掏出盒子递过去：“拿回来了，可是闹出两条人命。这厮真是可恨，差点废掉我。”
小乞丐插嘴：“不会吧，你那里是金枪不倒，哪有说废就废的道理？”
李煦止住众人：“都少说几句。小乔，你去雇车，咱们去李唐的都城金陵。一路上少说话。”
金陵城位于长江岸边，周军在招讨使李谷的率领下对寿州已成合围之势。李唐边境与周朝接壤地域附近草木皆兵，各州城兵甲严格盘查往来行人，好在李煦是从西都方向而来，李唐士兵的盘问较松懈，更何况中原诸国先后发榜文对于贸易的商人尽量予以关照，四人一路之上并未受到过多干扰。
绿珠和小乞丐坐马车，李煦和小乔骑马，几日后来到西陵。金陵是李唐的都城，城墙建筑规模宏大，内外墙体均用糯米汁加石灰灌浆，再填以黄土、片石，隔层夯实，城墙基阔三丈五尺，顶宽二丈五尺，高二十丈五尺，二层城楼，重檐高脊，绿瓦红墙，红漆木窗紧闭，窗前挂一溜大红灯笼。城墙之上每隔三丈远立一名士兵，皂袍束甲，头带檐帽，目不斜视。三孔城门，中间一孔高近二丈，上书金漆大字“西陵”，城上立一丈五尺高旗杆，红底绣金丝“唐”字，周围环金丝火焰纹。
四人从南门进城，经钟汇桥来到御街。御街五十丈宽，两旁商铺林立，酒楼茶肆鳞次栉比，买卖络绎不绝。门前以枋木相互结缚搭成棚子，上挂成边猪羊，现取现用。近里门面窗户，皆用彩绘装饰，每店各有厅院东西廊。待客人坐定，小
二脚下生风，拿着纸笔，“大爷长大爷短”，逐一询问坐客所需饮食。大爷们无比受用，身价顿起，摆着架子，指指点点，或热或冷，或温或整，或勾兑、精浇、熏制，人人要求不同。沿街另有小吃铺子，麻饮细粉、素签纱糖、冰雪冷元子、水晶皂儿、生淹水木瓜、药木瓜、鸡头穰沙糖、绿豆，甘草冰雪凉水、荔枝膏、广芥瓜儿、、细料馉饳儿、香糖果子、间道糖荔枝、雨花石汤圆、梅花蒸儿糕，仿佛天下小吃全挤在御街两旁。御桥尽头倒是安静，四人抬头，原来是江宁府衙，西北则是公廨馆驿，门口有几个李唐军在来回走动。
李煦和小乔因有命案在身，看到江宁府衙门口八位扶刀而立的捕役，心里不舒服，拨转马头向南，在淮清桥附近寻家客栈住下，一路劳顿四人一直睡到傍晚才清醒过来。小乔揉搓着眼：“咱们去哪里吃饭？”前几日雷峰塔下一战，李煦受了轻伤，肩胛骨有些痛，绿珠瞧出李照抬胳膊不对劲，背地里问过几次，都被李煦搪塞过去，绿珠气得肚胀，也不拿正眼看他。
金陵原是江南名城，秦淮河名城上璀璨的明珠，百年前因侯景作乱，在城中大肆烧杀抢掠，原本繁华富庶人口稠密的金陵城尸横遍野，残垣断壁。百姓以草根木实果腹，饿殍遍野。富豪人家坐怀金玉饿死无数。原本繁华的江南千里绝烟，人迹罕见，白骨成堆，一撅不振。百年之后，经由李唐皇上李暻的文治，元气渐渐恢复，虽比不上盛唐时的异常奢华，却也是江南的繁华之地。秦淮河横贯金陵城，自东向西穿城而过，北门处城濠水从北门桥向西流入乌龙潭，同秦淮河水相会合。城内另有东吴时所修青溪河则在竺桥北岸转向西，沿“青溪里巷”一路南流，在淮清桥下汇入秦淮河。特殊的地理位置使秦淮河夹岸成为金陵城内热闹所在，织绵坊、弓箭坊、皮作坊、各类集市沿河分布，三教九流，文人墨客，商人雅士，贩夫走卒人来人往，飞檐漏窗，雕梁画栋，画舫凌波，夜空璨灿，河面流光。青楼歌舞夜夜欢笑，才子佳人的风流韵事依旧，丝毫未受与周朝开战的影响。
夕阳斜铺在秦淮河上，波光鳞鳞。河面上、河岸上仿佛在一瞬间苏醒过来，耳语声、划棹声、叫卖声、卖唱声、骂俏声混杂一起飘荡在秦淮河上空。船头上、两岸的街门口有妙龄梳洗打扮，倚窗扶门，眼巴巴地望着外面，遇到行人过路多以言语挑逗，急性的女子干脆奔出门来争抢客人。
酒楼里客人被小二引到座位坐好，伴随浓酒笙歌，伸胳膊撸袖子说起划拳劝饮的酒令。一家升起灯光，十家百家的灯光也一并亮起，秦淮河又笼罩在一片若隐若现似雾般的烛光里。河上游船高悬彩灯，垂着精细鲜艳的彩苏，伴随船桨轻轻划开溢彩的水面，船窗里传出轻歌曼舞和丝茄的乐曲，间或有客人的*和女人的浪笑。
四人听着萧瑟笙歌，沿着秦淮河边慢慢走到一家称做“牛家香”的小店门前，李煦站下脚：“就这家吧，不知道金陵有什么特色小吃？”
小乞丐说道：“在金陵时也没吃到特点小吃，想来真是亏大了。”
小乔心想：你娘给你找个屠夫干爹，你吃什么亏？老子请你吃花酒，摸一把花掉二十文，老子才是吃亏挨*呢。
绿珠闻见油炸臭干的味道，“有的东西嘛，闻着臭吃着香，而有的却是闻着香吃着臭。比如说某些人不识好歹。”一语双关。李煦苦笑，跟着绿珠走进小店。绿珠嘴上硬，却高低不肯吃黑油亮的臭干：“把我熏臭了。”店里的小二端上小烧卖、鸭血汤、茶叶蛋、五香豆，李煦问小乞丐：“你也不吃臭干？”
小乞丐忙不迭的摇头，李煦笑：“那东西确是难闻，不过，这家可是独门秘方配料，不吃真
是吃亏。”
小乔点头：“还是大哥了解我，知道我喜欢吃臭干。”不顾绿珠的白眼，招手要小二端上一大盘，“大哥，你也尝尝，比当初我们在邺都时的酸豆腐好吃多了。”
李煦不答，低头吃饭，不提邺都时吃过几顿百家饭。吃完饭，小乔吵着去秦淮河上坐船，“听唱喝酒去，热闹呢。”众人拧不过小乔，但河面上已无空载的大船，只得坐一只小板船，摇摇晃晃地沿河而下。船上只有一个女孩儿撑船，年岁与绿珠相差无几，瓜子脸，睫毛弯曲，眼睛不大，自然含笑，穿一件粉色长衫，粉色裤子，粉色锦纹鞋，散披着长发，只在发上别一根银钗，银钗上的小流苏随着女孩子的行走前后摆动。舱头挂的一盏灯笼，如豆的烛光照着前舱甲板，船舱是个弧形的顶，两边用疏疏的栏干支撑。招呼众人坐下，从舱柜里取出茶，煮好端来：“雨花茶，客官可吃一碗尝尝？……想听什么曲儿？”
“我们不听你唱的曲儿，”绿珠抢先说，“舱内有一把奚琴，莫如拉一首曲子听吧。”
女孩子略有些惊异，取来奚琴，调好弦音，右手拉住弓弦，轻舒手臂，激扬欢快的曲音喷薄而出，曲音时缓时急，时高时低，如雨打芭蕉，声声清脆入耳，芭蕉叶随着雨滴轻轻晃动，弱不禁雨楚楚动人；又似深潭泉涌，水珠包裹着心随泉水上涌，又忽地沉回潭里，偶尔几颗水珠撞在潭边的青石上，碎裂开，变幻出更多的小水珠蹦向远方，或者又落回潭里。李煦眼前仿佛出现自己坐在铜盆上沿着崎岖的河道来到浮梁，又像是站在邺都城外的官道上懵然不知所措，又好像与喜梅洞房花烛时坐在床边相互凝望。奚琴戛然而止，余音却还袅袅在船舱里盘桓。
众人如痴如醉，随着女孩子的叹息才回来神来，“好曲。”绿珠由衷赞到，“没想到秦淮河上藏龙卧虎，一个女孩子竟拉得这样好听。”
李煦幽幽说：“确是好曲，从未听过如此邃静的曲子。”言罢，叹口气。
小乔在一旁，“好听的曲子你叹什么气？开船，我们夜游秦淮河。”
“客官，我……我只卖艺的。”小孩子说道。
“……？”小乔相当郁闷，“难道我说什么了么？我们四人一起，我又能做些什么？”
“呵呵，”李煦笑起来，“你是天生恶人相。……你叫什么名字？”李煦问，“曲高和寡，所以秦淮河上，几乎所有的船都有人，而只有你的船却是空的。”
“你问人家名字做甚？”绿珠实在忍不住，故意碰李煦受伤的肩部，“心疼不是？”
“哎哟，你轻点。”李煦回敬道，“我只是问问而已。”
“我叫阿莲。”女孩轻轻说道，“爹病了，所以我才……”欲言又止，“我带你们去游桃花渡和乌衣井可好？”
“你不是金陵人？”小乔问，“你的口音跟他们都不一样。”
“是，”阿莲走到走到船尾，摇起船橹，“我是南汉人，去年跟阿爹来到金陵。”经过卖食的船时，小乞丐拣样子买来几样，三人边说边聊，李煦站在船头，往来船只的帘缝里射出一线一线的灯光，在黑黯的水面上曲折晃动，仰头看见天上的一钩朦胧的弯月，不禁又想起喜梅，离家近二个月，不知道她一切可好？
船在秦淮河上慢悠悠地划行，时尔可以看到旁边船舱内香艳的情景，来这里的男人多是吃花酒寻乐子，女人则是曲意奉迎以求生存，脸上堆砌的脂粉下面多是心酸无奈和麻木。岸两边的青楼上传来断续的歌声和嘻哈的调笑，小乔盯着阿莲的腰身，心里一阵一阵的冲动：女人长年摇船，虽然腰细如同风摆柳，但内含韧劲，在**办起事一定“有嚼头”。
（本章完）