“你知道他在哪么？不会是想去找你大哥替你报仇吧？你有什么事瞒我？”
“是，我……”一连串的问话让大乔无从回答，想想欲言又止，小乔腿疼得要死，当时根本没有听到慕容的话，“哼哼”两声：“你别出去丢人现眼。现在怕是大梁城内都知道我们被人打残了。”
大乔躺回**，绿珠引来郎中替两人包扎好，开好药方。绿珠熬好药扶伺二人躺在下，坐回到前厅想到：如果李煦在家，他们俩人哪能被人打？元日之后李煦再无音信，他到底在干什么？
李煦的伤一天比一天好，他盘坐在**慢慢收功，不知不觉竟然过去四个时辰。若非机缘巧合得到陈抟的“胎息诀”，以丹田处形成的胎息阳气扼制抵销“洞阴指”的阴风，李煦此次受伤绝对活不过七日。他屈指一算，受伤已有月余，再有几天是正月十五，估计凭现在的身子无法骑马，只得慢慢挪下床，站在院子里的松树下，想起几年前在树下曾与罗彦环一战认识日后的宋朝开国皇帝，不由长出一口气：事事难料，这明华寺说来倒是自己的一块福地。
赵匡义从城北转出来直往熊府，听到通禀，熊奇振口含香糖笑着迎出来，对赵匡义拱手：“赵公子，请，里面请。”
赵匡义皮笑肉不笑：“熊掌柜春风得意，看样子与三司张大人相谈甚欢哪。”抬腿迈台阶进入府内。熊府里张灯结彩，来来往往的仆人在准备上元夜的花灯，巨大的桃花灯立在院子当中，“熊掌柜连逢喜事，打算上元夜在家里办灯会？”
听到赵匡义阴阳怪气的话，熊奇振脸色顿时暗淡无光：“公子有所不知，此灯乃是记念我未曾过门的媳妇。她没有福气早早辞世。”
“原来熊掌柜是有情意的，是我误会了，”赵匡义转身怒目而视，“我原以为熊掌柜是薄情忘恩之人。”
“公子，此话怎讲？”
“我们本来说好，此次熊府调配的军粮由槽帮运办，你为何鼓劲张美，让三司统一承运？”
“张大人要我等保证运粮期限，是他提出最好由三司统一与槽帮接洽，调遣船期。以前常因船期运转司与米商产生矛盾，槽帮一向视运转司马首是瞻，造成米商有米无法运。此次我不过是阐明事实而已。”熊奇振毫不示弱，振振有词地说道：“张大人主动提出此次粮食转运交由三司处置。我只是申明米商的难处，并非刻意要违背你我之间的约定，赵公子错怪我了。”
“哦？”赵匡义冷笑，“可我得到的消息，好像与熊掌柜说得不太一致。”
“我很早就主张米商槽运分开，米商专心卖米，槽运交与槽帮。赵公子新任槽主，我岂有不帮衬之理？”
赵匡义见熊奇振说得义正严辞，自知没有真凭实据抓不住他的把柄，当下“呵呵”一笑：“看样子熊掌柜倒真是为槽帮着想，匡义言重，还请熊掌柜海涵。”
熊奇振见赵匡义露出笑颜，自知理屈，急忙顺坡下驴：“赵公子心系槽帮，槽帮有赵公子做槽主定当发扬光大。只是这生意经本急不得，俗语说财不入急门，说得就是这个理儿。赵公子屋里请，新近我刚买来四个歌伎，杂剧歌赋无一不精，歌喉婉转字正腔圆，呵呵。”
“真有此事？”赵匡义感叹：“熊掌柜活得滋润，不似光义又要随兄长出征，又得*心槽帮兄弟的吃喝。”
“赵公子是能力多劳，不似我等心无大志，只图求安偏隅。”熊奇振做个请式，与赵匡义携手走入厅里，回头吩咐紫衣装扮梳朝天辫的小丫环：“请她们过来吧。”小丫环答应一声躬个身跑出门去。
厅内女伎伴随音乐蹁跹起舞，彩袂飘飘，赵匡义与熊奇振推杯换盏，一堆一堆说着换心窝子的体已话。夜色阑姗，赵匡义恋恋不舍告辞出府：“谢谢熊掌
柜款待，等我从前方返回，一定回请熊掌柜。”
“赵老弟又言重了，”熊奇振摆手，“刚才说好，你我日后要以兄弟相称，赵老弟一定是酒喝多了。”
“哈哈，怪我怪我，真是该打。”赵匡义翻身上马，回身拱手：“熊大哥不必远送，请回。”说完，用马缰轻抽马臀，*的战马一溜小跑，跑出胡同拐弯不见了。熊奇振站在门口狠狠啐一口唾沫，低声骂道：“照你的规矩干，娘的我们都不用吃饭，白给你干了。”可转念又想：躲过初一躲不过十五，赵匡义主持槽帮仗势欺人，大梁米商苦不堪言。倘若日后赵匡义再索取无度该如何应付？
赵匡义并非回府，而是直奔城北找慕容继功。慕容继功上午出了口恶气，感觉心里轻松许多，刚刚吃完晚饭，独自坐在院中的石凳上出神：他在想小时候的日子，那时的父亲风光得意官高位隆，常年征战，空闲时常带着他与哥哥一起外出狩猎，兔子野鸡惊慌失措的躲避着射来的弓箭，如果没有射中，常会招来父亲的责骂。后来，他投师学艺离开家，未等享受节度使少爷的生活便被“郭雀儿”毁掉一切。慕容站起身，抑或者是命？命中注定的东西无法更改么？
赵匡义推门进来：“慕容土使，想什么呢？”
“属下想起以前随师父学艺时的往事，当年想不通的武功，时隔多年才略有体会。”
“时间能改变一切，”赵匡义在石凳上坐下，“二天后我回前方，还有件事情拜托你。”
“槽主但讲无妨，何须对属下如此客气？”
“并非客气，”赵匡义轻轻摇头，“此事非你办不可，”顿一顿话题，“熊家米铺的熊奇振本来是我们将其扶正，谁想到此人不知恩图报，鼓动三司张美出面，将槽运的承运由米商转为官府，如此进出，单以粮食损耗令我们每五石就少一斗。”赵匡义握紧拳头砸在桌上，“你想法子查清他的往来帐目，我的本意是在今年粜米时取而代之，无论用何种手段。钱么，你不用*心。水使握住槽运，你掌控大梁的米业，呵呵，生意兴隆嘛。”
“属下听候调遣。”慕容一幅宠辱不惊的样子让赵匡义略感意外，他看看慕容，估计还在为槽帮的事暗含不忿，沉声说道：“你不要小看粮食，利薄量大，谁没长一张嘴？谁能不吃米？”
“属下必尽全力与熊奇振周旋。”
“不是周旋，是打倒。”赵匡义重重说完，起身欲走，忽然又想起一事：“大梁的呼延捕头，你看此人的功夫如何？”
“属下只见过一两次，深藏不露。但功夫的路数，我说不准。”
“不错，你的眼力确是难能可贵。你好自为之，不要令我失望。见机行事，必要时便宜从事，只要能掌控熊家米铺，”赵匡义倒背双手，“我最终要的是大梁的米铺。”
送走赵匡义，慕容突然想到一个问题：自已是土使，照例前面应该有金木水火四使，木使与水使自己已经知道，那么金使与火使又是谁？
赵匡义回到府上，符六已经睡下，他来到后院花房，温声问花匠老汉：“你还没睡？解家红烧牛肉与孙婆子家的老烧刀……”
“老了，觉少。睡不着。”老汉接过食盒放在一边。
“前些日子魏仁蒲托人寻个好花匠，我介绍你去他那吧。正好知道那群文人整天在背地里做些什么说些什么。”
“土使回来后，精神不济，怕是在外没讨到好处？”老汉没有正面回答，突兀地问，“想是对手硬，一直没有得手。”
“让他受点挫折也不错，擅离职守，本该杖责的。”赵匡义双眼微眯，“李煦年轻力壮，我曾见他与潘美比武，几招之后轻而易举将潘美战败，当时若不是大哥出手相救，潘美怕是人头已经落地。”
老汉默然无语。赵匡义又笑道：“你真是替人*心的命，昨天送你的固元膏怎么样？”
“吃过一些，效力还不错。可能是人老了气血不旺的原故，竟然要吃什么固元膏。”
“你还是多注意些身子，日后好多事情还要依仗与你。”赵匡义颌首道：“我只能待三二天又得回去前方，军中的事务又要分心，槽帮里的几个帮主或有异志，水使如果需要她会与你联络。”
“我记住了。”老汉说完，躺在毡垫上竟然轻轻响起鼾声。赵匡义看着老汉，默不作声退出来，轻轻关上门。老汉是自己最早遇到的异人，以前曾在邺都的斥侯营里喂马，后来来到大梁投到赵府做花匠，偶然自己发现老汉武功别出蹊径，倾心结交帮忙自己做了许多事却依旧甘屈木使。
赵匡义站在院中，月光如水银般泻在他的身上，他要做一番事业，不惜一切代价，符六已经成为他的妻子，是他成名的靠山，而他至少要做一个荫妻阴子的丈夫和父亲。秀秀呢，是上天赐与他的红颜，是千载难逢的人间尤物，老天何以会如此眷顾与他？他感觉诺大的天地间只剩下自己一个人，高高在上俯瞰众生，他喜欢这种感觉。
大乔活动一下胳膊，新上的夹板令他感觉不舒服，小时候家里的狗在外面打仗断了腿，他与小乔也是这样用竹竿夹住给它养伤，可人毕竟不是狗。小乔在睡梦里传来哼哼声，“猪一般，”他看看黑暗中小乔模糊的影子，不屑地骂一句。大哥在干什么？他不会死吧？想到这里，大乔坐起身，摸索着慢慢穿戴停当，从柜子里摸出二吊钱，拉开屋门走出去。
外面清冷的夜风让大乔不由打几个寒战，浑身激起一层鸡皮疙瘩。他呵口气，自我感觉脑子比以前任何时间都清醒，无论如何要去一趟明华寺，大哥一定有事所以才写信。会不会是他写信之后遇到慕容？想到这里，大乔的心狂跳不停：大哥命大，绝不可能有事。
大乔一步一步走到城下，城门已关，唯有角门旁有几个值夜的兵士打挥插科地说笑。兵士认识大乔，寒喧几句替他打开门，大乔直点头：“行，够义气，兄弟们，等我的胳膊好之后一定请你们吃酒。”出城之后，大乔辩准方向，深一脚浅一脚往陈桥方向走去。
走到天亮，大乔在路边的茶摊上吃过一笼烧包，等个过路的牛车又花一百文捎脚，坐在慢腾腾的牛车上想起月桂：早该让她从城北搬出来的，慕容不会找她的麻烦吧？大乔思绪万千，从未发现自己竟然会有这么多心思。
小乔一觉醒来，发现大乔不再踪影，原以为他是去了茅房，左等右等半个时辰不见人，绿珠端来汤药，小乔问：“看到大乔没？”
“忙得要命，谁去管他？”绿珠放下汤碗，扶他坐起，“不能打就别逞能，你可少吃饭少喝水。”小乔灌下汤药依旧不见大乔，拉住绿珠：“大乔还没回来，你去看一下，没准掉进茅房了？”
未等绿珠开骂，喜梅走进门：“奇了怪，昨晚我关上院门的，今早院门没上栓。”
“一定是大乔出去了。”小乔回过神来，“他吊着一只胳膊能去哪儿？去城北月桂家？”
“不可能。”喜梅剜一眼小乔，“大清早他跑那里做什么？疯了不成？可能去曹阳大街了？他时常去哪儿。”
吃过早饭，大乔还没回来，喜梅心里发慌，坐轿去曹阳大街“瑞蚨泰”茶庄，叮当坐在柜子里，俨然像个管事的模样，看到喜梅的轿子停在门前，迎出来拍着手笑：“喜梅姐怎么来了？吴掌柜在里面呢。”
喜梅跟吴掌柜道过万福，回头问叮当：“今天你可见过大乔？”
“没有，他根本没到这里来？”
“他到哪里去了？真不让人省心。行了，我得走了。”喜梅紧皱眉头，
（本章完）