“什么， 礼部尚书竟然杀了自己的儿子”
宫正司里，伏案处理宫女内务的荔知身后不断传来窃窃私语。
那是两个低阶女官在谈论刚刚席卷宫中的惊天丑闻。
“而且还是因为和自己儿媳扒灰被发现——真的是为老不尊，精虫上脑，亏得是礼部尚书呢！”
宫女掩嘴轻笑的声音。
“我看啊， 他们礼部那些人， 可有一段日子抬不起头了。”
“听说皇上派了高公公去代天查审……”
“高公公那张脸我瞧了就害怕……”
“宫中谁不怕高公公……”
两个小宫女逐渐离题的低声议论，被马宫正一声严厉的咳嗽制止。
高公公的八卦， 马宫正显然没兴趣。
“就是不知道闹这么大……白秀秀以后又能怎么生活呢”
不知是谁低若蚊吟地说了一句， 荔知手中的狼毫顿了一顿。
白秀秀的案子在三司重审下终于水落石出， 朱海清在诏狱之中供认不讳，朱靖之死是因为撞见了他和柳氏的**， 为了不让日后继承家业的二少爷对他起罅隙，只好杀死了朱靖， 嫁祸给白秀秀。
朱海清老泪纵横， 口口声声说着自己的迫不得已。
但是已没有人在乎了。
朱海清免去所有职务， 秋后问斩，柳氏因为柳国公的极力求情， 死罪可免，活罪难逃。罚剃发为尼，青灯常伴。有了这样的名声，恐怕柳氏去了尼姑庵， 后半生也不会好过了。
白秀秀带着银环离开京都那一天， 荔知特意让嘉穗嘉禾前去相送。
她为白秀秀准备了一包银子，即便白家让她去乡下以疗养之名， 孤苦一生， 白秀秀也能靠这包银子做些小生意。
和朱海清沆瀣一气， 伪造验尸报告， 屈打成招的大理寺卿同样落马，谢兰胥因为审查有功，擢升为大理寺卿。
距离他刚刚回京被封为少卿，还不到一月。
新任礼部尚书，就像荔知和谢兰胥猜测的那样，是凤王的人。
敬王和凤王因为没有官职，不能参与早朝，但早朝上处处都是他们的身影。
敬王一下子丢掉大理寺和礼部两个王牌，元气大伤。他们的人自然对不遗余力帮忙查案的谢兰胥恨之入骨。
金銮殿上，皇帝属意谢兰胥继任大理寺卿的旨意，遭到不少的攻讦，这些持反对意见的人，无一例外都是敬王派。敌人的敌人，就是朋友。谢兰胥有理有据反驳攻讦的时候，为他摇旗助威，附和赞同的，便是凤王派。
朝中的党派之争已然到了水火不容的时候。
在她将几桩违纪事件登记在册，转交给马宫正后，马宫正说：
“荔司正，今日有新的宫人入宫，教导抽考的工作就交给你了。”
荔知从善如流，又去接引新的宫人。
宫道上的宫人无论认不认识，都主动和她打着招呼。宫正司专门稽查宫人，谁也不愿得罪。虽然俸禄少，但宫人的孝敬算上去，也不算清贫的差事。
这段日子，荔知也遇到过有小宫人向她行贿，不过她都婉拒了。
将马宫正交代的考察事项办妥后，荔知返回宫正司的路上，途径东宫，不禁驻足。
红墙绿瓦的背后，隐约可见层楼叠榭。高大的紫薇树探出红墙，郁郁葱葱的叶片，掩映着明亮的琉璃瓦。
她深深地望着红墙背后那个未知的世界。
为什么前朝末代皇帝，会摈除一众儿子和其他女儿，将宝藏的秘密交付给魏婉仪
因为他知道，魏婉仪会是唯一活下来的崔朝皇室。
末代皇帝赌对了，他赌赢了当今皇帝的眦睚必报，疑神疑鬼，崔朝皇室男丁一个不剩，公主也难得善终，唯一一个过得还算安稳的，就是魏婉仪。
因为太子为她向皇帝求了情，皇帝便装作仁慈的样子，将魏婉仪赐婚给了太子。
如果她是前朝公主，会将宝藏的秘密藏在哪里
如果她是前朝皇帝，会用口述，还是图纸的方式，将宝藏的秘密流传下来
荔知正陷在沉思里，忽然被一个声音叫醒。
“……荔姑娘。”
荔知恍若梦醒，看清来人是谁后，心头一惊，旋即跪了下去。
“奴婢见过凤王。”
刚刚那一眼，她不敢细看，只觉得看到了一抹耀眼的红菖蒲色。
凤王怎会向她搭话
“起来吧，我一向不讲究这些虚礼。”谢凤韶似有不悦，少年人的声音清脆率直。
荔知小心翼翼地站了起来。
长久的沉默里，荔知能感觉到凤王的目光在她身上徘徊不去。
“凤王若无要事，奴婢就先退下了……”
多一事不如少一事，荔知刚要行礼告退，谢凤韶忽然开口。
“河安公主的赏花宴，你为什么不去”
荔知下意识地抬头看向谢凤韶。
少年鲜衣似火，金冠玉带，一双乌黑发亮的眸子黑得像是水里刚捞出的玛瑙，带着宫中少有的张扬。
他的年纪应该和谢兰胥差不多大，但给人的感觉却是两个极端。
她只看了一眼，便重新低头恭敬道：
“回禀凤王，那时奴婢赴京不久，家中人手不够，奴婢要亲自采买等，所以没能赴宴，但也回了帖子说明此事……”
荔知不知他是敌是友，此行目的，只能字字斟酌着回答。
谢凤韶看上去并不满意她的回答，但是他也没机会再说什么了，皇帝身边的小侍人从宫道前方走出，见到和荔知呆在一起的谢凤韶，眼中闪过一抹吃惊。
“奴婢见过凤王殿下。殿下可有什么要吩咐的”
“……没什么。”
谢凤韶看了荔知一眼，带着他的随身小侍离开了这里。
凤王离开后，皇帝身边的小侍人才走到荔知面前行了一礼，说：
“荔知姑姑，皇上召见。”
今天的稀奇事还不少。
荔知按捺下惊讶，跟着小侍人来到紫微宫前。
一名长须及胸的美男子刚从紫微宫中出来，一副松了大气的样子。
荔知小声问身旁的小侍人：“小公公，我刚入宫不久，还未把人认全。不知那是何人”
“啊，那是牡丹使。”小侍人看了一眼便了然了，“看这样子，牡丹使终于交差了。”
荔知没听过牡丹使的名字，不知道朝中还有这样一个官职。
她带着疑惑，跟着小侍人走进紫微宫。
谢慎从穿着苍蓝色的常服，盘腿坐在窗边的长榻上，正翻看什么东西。
荔知行过礼后，他笑着让她起来。
“荔司正，你入宫许久，朕还没来得及与你好好聊一聊。”
“奴婢不敢。”
“你不必多礼。”谢慎从笑道，“能够戴罪立功重回京都，你是个聪明人，朕也不想和你绕弯子。朕问你，你现在，还愿意入宫吗”
御书房，静得落针可闻。
高善站在角落，眼观鼻鼻观心，没有任何表情。
荔知已经身在宫中，谢慎从的入宫，显然是另一个意思。入另一个宫，一个宫墙深深，充满勾心斗角，与一切前情割裂的宫。
“奴婢不愿。”荔知字正腔圆，缓缓回答。
“哦你倒是诚实，就不怕朕发怒吗”谢慎从说。
“皇上不会发怒的。”荔知说，“因为奴婢知道，皇上真正心仪的，是奴婢已经不在的妹妹，荔夏。”
谢慎从只是笑，过了一会，才意味深长道：
“你果然是个聪明人。”
“奴婢想要斗胆问个问题。”
荔知知道自己接下来要问的东西，可能会触怒帝王，可能会引来杀生之祸，但她还是忍不住要问，问这个纠缠了她许多个日夜的问题。
“你说罢。”
“皇上是在何时对奴婢的妹妹心动的呢”
谢慎从摩挲着刚刚在看的那一沓东西，眯起双眼，露出追忆的表情。
“你的父亲想要将你送进宫中，一开始，朕并无所谓。每年都有无数大臣想要将他们的女儿送进宫中，试着争一争那凤位。多一个你，少一个你，没什么不同。”
“一开始……朕是这样想的。”谢慎从说，“后来有一日，你父亲请我私服到府，并‘无意’间让我看到了你们两姊妹在莲上练舞。”
“你的妹妹，吸引了朕的目光。”谢慎从的目光转到荔知脸上，但她清楚地知道，他是在透过她这张脸，看十一岁的荔夏。“从那一刻起，朕和她的人生都翻天覆地了。”
“荔司正，你知道论功行赏的时候，朕为什么要格外优待于你吗”
“奴婢愚钝，请皇上明示。”
“因为朕知道，你和朕一样，都没忘记她。”谢慎从叹了口气，“朕需要有人和朕一起分担这思念。”
荔知沉默不语。
“荔司正，你来替朕选一选。”
他将桌上刚刚看的那一沓画册都塞到了她手里。
荔知看了一眼，心跳猛地急促起来。
厚厚一沓画册，每一张上都画着一个少女和牡丹的模样，旁边用楷体小字写着少女的家庭背景和年龄。
荔知此时应该跪下去了，身为女官，她有什么资格替皇帝选妃
但她像是着了魔，一张又一张地往下翻。
一张一张，一个一个。
每一个少女的年龄都是十三岁，永远的十三岁，不一样的不像是十三岁的稚嫩脸庞。
画册上每一朵牡丹，好像都沾着少女的鲜血。
这些通红的牡丹，最终汇聚成那一夜双生姊妹流尽的生命。
染红了荔知的视野。
谢慎从还在兴趣盎然地观察她的反应，她的杀意已经冲上头顶。她几乎用了全部力气，才克制住自己没有当场失控。
“皇上……奴婢不敢。”荔知哑声说。
她不知不觉捏皱了画册，但谢慎从并不在意。
“朕让你选你就选，朕相信你的眼光。”谢慎从笑道，“后宫中已数年未进新人了，朕不想受大臣们唠叨，这回高低也要选一个让他们闭嘴。”
荔知腹中翻涌，光是听着谢慎从虚伪的声音就止不住内心的恶心。
选秀分明是礼部的工作，礼部征选秀女，一向是选十四到十八，家世优秀的女子，即便是大臣想要攀龙附凤，催着皇帝广纳后宫，也不可能丧心病狂到进献家中十一二岁的女儿。
伪造年龄，民间选女，只可能是谢慎从本身的意思。
“荔司正，选一个罢。朕相信你的眼光。”谢慎从还在笑眯眯地看着她。
他的笑，他成熟英俊的脸庞，他穿着常服时洒脱的姿态，像一个慈爱子民，平易近人的帝王，他在做的事，却是卑鄙无耻，恶臭至极！
荔知的十指因为过度用力而麻痹，只剩下掌心的疼痛在提醒着她，谢慎从在等待着她的回答。
如果她执意不选，谢慎从就会放弃这一批牡丹使进贡的民间女子吗
不会。
他或许还会选的更多，远不止一人。
荔知天人交战，撕裂的痛苦像一柄长剑，贯穿了她的身体。她伸出手指，化为另一柄命运的长剑，指向其中看上去最像十三岁的那名少女。
“奴婢斗胆认为，此女甚好。”
“哦”
谢慎从拿起她选的那一张画册，看不出来还满意，但也看不出来不满意，似笑非笑道：
“不错，就她吧。”
她的命运之剑，刺穿这名素未蒙面的少女。
走出御书房的时候，荔知神色平静地和高善道别。
她一步一步走下台阶，稳步穿过威严的宫道，微笑着回应了两个过路侍人的问候。
没有人知道，她的双手手心在克制杀意的过程中被反复掐破，血迹斑斑。
她不能杀死谢慎从。
仅仅是杀死，怎么能够
她即使坠入地狱，化身恶鬼，永堕无间地狱——也要让谢慎从在绝望和悔恨中生不如死。
她用自己的生命，向所有遭受侵害的少女起誓。