皇宫正在为晚上的夜宴忙得热火朝天。
荔知使用宫正的牙牌， 顺利通过成安门进入宫中。
两个司正见了她，一脸惊讶。
“回来看看你们做得怎么样。”荔知说，“皇上的万寿宴关乎国家颜面，切不可出一丝差错。”
两个司正恭谨地应了。
夜宴由六局一司联合组织， 宫正司主要负责夜宴的秩序， 兼顾教坊司那边为了夜宴而准备的歌舞节目。
荔知再次浏览了一遍司正呈上来的夜宴安排。
又去看了一遍教坊司准备的节目，一来二去， 天色渐渐暗了。
弯月爬上皇城的角楼， 绿瓦上洒着朦胧的月光， 长乐宫前灯火辉煌，人山人海。高大的紫薇树盛放着烟粉色的花朵， 笼罩着栖息在长乐宫上的一排兽首。
靡靡的丝竹之声摇**在夜风中。
交替着众嫔妃子嗣对御座之上的九五之尊的万寿祝福。
福如东海，寿比南山， 虽是套话， 但奈何谢慎从喜欢听。他听着那些仔细思索便知毫无可能的话， 脸上笑意一直没有停下来过。
教坊司排演的歌舞节目结束后，轮到后宫佳丽们献艺。
谢慎从的后宫嫔妃并不多， 算上已经死去的，在冷宫里的，也不过是二十一人而已。
但这二十一人，却风格各异， 个个都是不可多得的美人。
第一个上台表演的是宫中位分最高的怡贵妃。
她露着一贯的骄傲神色， 提着繁丽的衣裙走到大殿中央。宫人陆续抬上古筝和屏风。她在洁白的象牙屏风前坐下，用义甲轻轻拨了拨琴弦， 一展清甜的嗓音唱了一曲表达思念之情的《念奴》。
怡贵妃娇小的影子投映在乳白的象牙丝上， 歌声婉转活泼， 娇俏如夜莺啼鸣。
大殿中烛火闪烁， 鸦雀无声。众人都听得出了神。
谢凤韶的目光随着歌声，不由自主飘向侍立在大殿角落的少女身上。
荔知站在安静宫人之中，垂着眼睫，神情淡然。
她的眉眼，声音，分明都是同一个人，就连神情都如此相似，但曾经打动他的那股温柔，却在她身上消失得一干二净。
是因为流放的遭遇吗
是因为他没能拯救她的家人，所以导致她如今变了模样吗
谢凤韶越是想，越是心痛如绞。
他还有机会挽回吗他还能找到通向从前的道路吗
一曲结束，众人都在叫好。
谢凤韶回过神来，跟着众人鼓起掌，但心神依然留在荔知身上。
这首《念奴》，是怡贵妃入宫那年，第一次献艺时所唱歌曲。那时候他们正是郎情妾意，如胶似漆的时候。
时隔多年，谢慎从再听《念奴》，想起了那时的情谊，心中百感交集。
“嫦曦，到朕身边来坐。朕感觉有好一段时间没有好好看过你了。”
怡贵妃原名苏嫦曦，入宫之后，只有皇帝会在高兴的时候叫她的本名。
而皇帝也已经好久没叫过了。
猛然听见这声熟悉的“嫦曦”，怡贵妃受宠若惊。
她生怕谢慎从后悔，连忙走上高台，在谢慎从身旁坐了下来。
“皇上都不常来瑶华宫，又怎么会看见我呢”怡贵妃娇嗔道。
台下的嫔妃们为怡贵妃的无耻气得牙痒痒：皇上小半个月歇在长秋殿，小半个月歇在瑶华宫，这还叫不常来吗
“皇上，那我呢”台下的鹿窈撅起小嘴，“怡姐姐尚且还有凤王陪伴，妾在下面可是孤独一人——”
怡贵妃横眉怒目，谢慎从却笑开了花。
两个貌美可人的妃子为他争宠，那是对他魅力的肯定，他怎么会因此发火呢
“好好好，你也来坐朕身边。”
鹿窈笑逐颜开，也坐到了谢慎从身旁。
如今的鹿窈和苏嫦曦便是后宫中的两大巨头，鹿窈敢和苏嫦曦叫板，旁的嫔妃却不敢。她们只能艳羡地看着陪伴在皇帝身边的两人，期望自己也有获得圣宠的一天。
怡贵妃之后，各嫔妃接连献艺。
不过有了怡贵妃的珠玉在前，之后的嫔妃再是唱歌跳舞，都没有让谢慎从眼前一亮的。
“皇上，这些节目可真没意思。还没妾宫里的见喜咕噜有意思。”鹿窈挽着谢慎从的手臂，抱怨道。
台下的林宝林刚献上准备了大半年的江山图绣作，就听鹿窈这么一说，眼圈立即红了。
“确实。”谢慎从附和道，“这些朕都看腻了，还有没有新奇的”
谢慎从一句话，让众嫔妃面面相觑。
往年也都是如此，会唱歌的唱歌，擅跳舞的跳舞，什么都不会就抄佛经说是给皇帝祈福——还能玩出什么新奇的花样
“哪怕是宫人也好呀，只要是让皇上看了开心的，本宫一定会替皇上重重地赏赐——”
鹿窈说着，视线投向荔知。
听说宫人也可献艺，大殿中一时议论声起。
“你在说什么胡话，教坊司的表演已经过了……”怡贵妃拧着眉头说道。
谢慎从没什么反应，撑着下巴说：“倒没什么不可。”
荔知在这时走出了宫人的阴影，跪在大殿的正中。
“奴婢在家中曾与姊妹学过水上舞，愿献给皇上解闷。”
“什么水上舞……就你，难不成还能跳得比教坊司的还好看”怡贵妃对所有妄图吸引皇帝注意的人展开无差别攻击。
“不跳来看看又怎么知道呢”鹿窈说。
“若是跳的不好，浪费了大家的时间，鹿昭仪你负的起责么”
鹿窈秀眉一挑，在谢慎从身上偎依得更紧：“那要是本可以让皇上开心的节目，被贵妃你扫了兴，贵妃又该怎么负责”
出身世家大族的怡贵妃平日再是撒娇献媚，也公然做不出这样的动作，她一边在心里骂着鹿窈是鹿媚子，一边张嘴就要反唇相讥。谢慎从却像是想起了什么，喃喃道：
“水上舞……在水上跳舞”
荔知低头道：“正是。”
“需要多长的准备时间”
“两炷香时间。”
“……也罢，朕就看一看吧。”
谢慎从的反应出乎众人意料。
水上舞，鼓上舞……诸如此类的旁门宫中不是没有过，皇帝从未显示过热心。
倒是有的人想起了曾经的流言，前中书令荔乔年倒台之前，似乎想将双生女中的长女送入宫竞争后位。
难道……
一时间，殿内众人心思各异。
水上舞，在岸上自然施展不开。
殿内诸人跟随皇帝转移到了御苑内的濯缨湖，夜宴在水榭里继续召开。
……
荔宅东跨院的主院里，谢兰胥被一杯水给泼醒了。
“殿下！”荔象升放下茶杯，连忙将他从地上扶了起来。
谢兰胥紧皱眉头，努力集中自己涣散的意识。
不远处的花厅门大敞着，可以望见里面一片狼藉，荔慈恩的身体倒在门槛上，虽然双目紧闭，但胸口还在微微起伏。
谢兰胥虽然刚刚醒来，但已经掌握了最新的事态。
“……荔知呢”他咬牙道。
荔象升犹豫片刻，说：“阿姊进宫了。”
“她进宫做什么”谢兰胥撑着荔象升的身体，勉强站了起来。
“我不知道阿姊要做什么……但是我能感觉得出，她心存死志。或许能阻止她的，只有殿下一人。”
一个念头电光石火般闪过谢兰胥的脑海，他生出一个可怕的猜测。
谢兰胥推开荔象升，踉踉跄跄地往大门跑去。
迷药的药效还未完全消失，他全身沉重，肢体麻痹，几次都险些摔倒。但他心中怀着强烈的动机，支持着他走出大门，坐上马车，对着吃惊的马车夫，咬牙切齿说出“进宫”两个字。
“快！”他低声怒吼道。
从未见过琅琊郡王脸色发青的马车夫不敢耽搁，连忙挥下马鞭。
坐在马车上，疾驰向皇宫。谢兰胥心急如焚，恨不得生出一双翅膀，立即飞到荔知的跟前。
他终于知道荔知为什么要对复仇之人再三缄口了。
但是他还不明白，为什么她不能直言求他帮助，甚至要迷晕了他去独自行动，难道是觉得他的心中还会有祖孙情谊么
他一动不动地坐在车厢里，双手攥紧成拳，恐惧和愤怒交织着，烧尽了迷药带来的困倦和麻痹。他想象着宫中正在发生的一切，所有恐惧都与荔知有关，每一个恐惧都源自荔知的死亡。
没了藏宝图，她就没了生的希望吗这条命除了复仇，难道就没有别的留念吗
就像一根细线绷断前的最后一刻，谢兰胥悬停在这一刻，眼睁睁地看着裂缝之处，无计可施。
在这短短一条路上，谢兰胥经历了哪怕横死一百次也不能与之相比的痛苦。
无论火烧水淹还是剑刺刀砍，他都不会感觉疼痛。
他可以忽略世上的任何一种疼痛，除了从心脏蔓延到十指尖的这种痛苦。
在她决意离开自己的时刻，他比任何时候都清楚意识到，他不能失去荔知。
不会再有人像荔知一样，走近他的心底，停留在他的心尖了。
他明确地知道，世上不会再有另一个荔知了，不会再有一个和他共同经历过三千里流放，看过同一天的仙乃月神山，在溪水中紧紧拥抱着彼此的荔知了。
如果失去她，他只能孤零零地度过余生。
他害怕孤独，害怕孤身一人。
在不曾知道孤独是何滋味，以为孤独便是日常的他，已经体验到了相依为命的温暖。
他再也回不到从前了。
谢兰胥僵硬地坐着，怀着任何人都不能体会的恐惧，直到疾驰的马车在皇宫前停下。
他踉跄着走下马车，一路快走，来到举行夜宴的长乐宫，却被告知宫正献舞，皇帝等人转移去了濯缨湖。
谢兰胥不敢有片刻停歇，立即又赶往濯缨湖。
到了濯缨湖畔，远远地便听到了丝竹之声。谢兰胥顾不上绞痛的胸口，推开如痴如醉，惊叹连连的宫人，走到了湖畔边缘。
不远处，皇帝正和嫔妃们都在雕梁画栋的水榭里。
谢慎从手里举着一杯茶，他似乎忘了自己举着一杯茶，目光沉沉地望着水面上翩飞的那个身影。
一望无际的湖面上，漂浮着碧绿的王莲，皎洁的月牙沉在湖底，嵌着一片片鱼鳞似的云朵。
少女飞舞在王莲之上，如蜻蜓点水，留下周遭一片涟漪，又如蝴蝶振翅飞起，舞出雪青色的丝带。
她的身姿如此轻盈，就像下凡的仙女，在王莲上自由地跳跃，舞动。
王莲的每一次震颤，都激**出层层涟漪。
月光不停流动，湖水载着月光往少女身边流去。
不知不觉，他像所有人一样看痴了。
一曲舞毕，荔知踩着王莲，在水榭上轻轻落了下来。
谢慎从的目光不由落在荔知佩着铃铛的赤足上，雪白小巧，滴水不沾。
若是她的妹妹，一定跳得没这么好，若是她的妹妹……
若是她的妹妹还在就好了。
谢慎从心中怅然。
“奴婢跳完了，皇上以为如何”荔知微微歪头，对御座上的谢慎从露出一个狡黠的微笑。
谢凤韶原本激**的心情因为这个陌生的神情而一滞，反观谢慎从，却是心神大震，望着荔知一时说不出话来。
“大胆，你——”
怡贵妃的怒斥被谢慎从抬手打断。
谢慎从目不转睛地看着荔知，缓缓拍起了手：“好……好！朕已经很久都没有这么开心过了！说罢，你想要什么赏赐”
怡贵妃一口闷气堵在喉咙里，脸色难看极了。
荔知看了一眼谢慎从身边的重重护卫，说：
“奴婢想要的赏赐，只想告诉皇上一人。”
谢慎从看着她，好一会后，站起身来，朝她伸出了手：
“到朕面前来。”
皇帝的忽然伸手，让水榭里的众人都大惊失色。
谢凤韶有些坐不住了，他几次都险些将阻拦的话脱口而出。
他眼睁睁地看着荔知越走越近，越走越近——
荔知离谢慎从越近，便越是感觉头上的金簪在发烫。
她祈求着已经消散的双生姊妹的保佑，保佑她——究竟要保佑她踏上哪一条路呢
如今她留给自己的，赫然是两条路。
一条路，当众杀死谢慎从，昭告天下自己的身份。弊端便是她和双生姊妹的遭遇会变成无知百姓的谈资，她或者她的双生姊妹，会在众口铄金中，变成一个陌生的祸国妖女。
另一条路，当然是最好的路，但这一条路，光有她自己的努力还不行。
上天会为她选择哪一条路
她拭目以待——
荔知伸出手，放向谢慎从的手心。
“婚嫁大事，我一个男儿若是躲在幕后，岂不是让人不齿”
朗朗清声，打破了水榭的平静。
荔知伸出的手还未放到谢慎从的手掌里，就被另一只手凭空夺下。
在众人面前，谢兰胥和荔知十指紧扣，一齐在谢慎从面前跪了下来。
“臣谢兰胥，与荔氏之女荔知患难与共，相知相依。早已决心此生非她不娶。因宫中规矩，前朝官员与后宫女官不能通婚嫁娶，臣愿辞去尚书左仆射一职，从此隐居山林。”
不光是水榭中一片哗然，就连岸上也传来了惊呼之声。
二品官放着不做，竟然为了一个罪臣之女愿意舍弃仕途！
谢兰胥无视周遭目光，自顾自地行礼叩首：
“只求皇上行长辈之职，代臣之父母，为臣赐婚——”