九月刚开学, 七宝就拿到了乒乓球比赛的奖项，给了大家一个大惊喜。没过多久, 苗苗也带给大家另一个大惊喜：她的一篇作文被一家杂志发表了。当天晚饭过后，在众人的目光中，七宝大声朗读了姐姐的作文。
“一座村庄里，不仅居住着人，也居住着猪、鸡、牛、羊这些家畜，它们是村民们最宝贵的财产，也像是亲密的家人和朋友。
鸡是一个村庄的灵魂。岁月安稳，才有“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠”的闲适景致；人世萧条, 农村便处处是“白骨露于野，千里无鸡鸣”的凄惨画面。
清晨时分，天还没亮, 黯淡的星光笼罩田野。村庄的树和房屋像是沉浸在一潭寂静的水里。这时, 一只大公鸡用嘹亮的啼鸣，率先打破村庄的沉寂。
远远近近的房屋里, 所有的公鸡开始应和，打鸣声此起彼伏。整座村庄在鸡鸣声中醒来。村里人开始起床做饭、下地干活儿。
公鸡并非天生会打鸣。成年公鸡的叫声洪亮而流畅，像一支擦得锃亮的小号吹出的曲调。而刚刚长大的小公鸡, 则需要跟着它们的父辈学习一段时间，才能掌握打鸣的技巧。
所有的学习都需要很大的勇气, 小公鸡学打鸣也是这样。
初冬时节的一个清晨，某只羽毛刚长全的小公鸡，按捺不住急燥的性子, 率先在黑暗中发出一声嘶哑的鸣叫，声音颤悠悠的, 叫到一半，嘎然而止，仿佛它自己都在为难听的声音而脸红。
整座鸡舍都笼罩在一片尴尬的沉默中。母鸡们偶尔咯咯叫两声，仿佛在嘲笑它的不自量力。但，这个冒失鬼并未就此放弃。片刻后，它又伸着脖子，犹犹豫豫地发出另一声长鸣，同样怪腔怪调的，活像刚学二胡的人拉出来的曲子。
每个小公鸡在成长的过程中，都会经历类似的尴尬时刻。但是没关系，等它们闹得差不多了，便有一只成年大公鸡，气定神闲地扬起脖子，作出完美的示范。那流畅有力的叫声，才算真正奏响了清晨的乐章……”
等她念完，大家都报以热烈的掌声。叶子君说：“写得真好！苗苗，你的观察好仔细啊！”
七宝忙点头道：“是的姐姐，你写得真好！你写得惟妙惟肖的，我仿佛亲眼看见了似的！”
苗苗有些羞涩地说：“大妈帮我改了的。”
“我可没怎么改动，”佳慧忙说：“基本都是你写的，我就改了两个词语而已！”
奶奶欣慰极了，说：“苗，你大妈已经写了好几本书，你这才刚十岁，就也开始发表文章了？哎呀不得了了，怎么咱家尽出女状元！快，她爸妈爷奶知道不？快给他们打电话！”
冯小河立刻奉命给姑爹和文佳都打了电话，告诉他们这个喜讯。姑爹自然乐开了花。让大家这周末都到家里去吃饭，好好庆祝他家的大才女第一次发表文章，同时还要庆祝他家的小才女得冠军。
到了周末，冯小河大清早就把孩子和老人送过去了。九十月间天气热，桥边的槐树下坐着好些人，正一边聊天一边择菜趁凉，姑姑抱着果宝也在其中。大家看到奶奶外婆等人，都站起来亲热地打招呼。
果宝已经快满一岁了，长成了一个憨憨的胖小子，会扶着墙或桌子走两步，但还不会喊人。他小人儿眼睛还挺尖，从人群中一眼就看到两个姐姐，“腾”地从木台上站了起来，扶着旁边的树兴奋地大喊：“啊！”
“老弟！”两个姐姐小跑着过来逗他玩，七宝抱着果宝说：“叫姐姐！”
果宝便大声道：“啊啊！”
苗苗给他擦了擦口水，说：“来，姐姐抱！”
小家伙长得壮实，浑身是劲儿。两个姐姐抱了一会儿就抱不动了，便把他放到地上，一人牵着他的一只小手，说：“弟，走两步！走两步给姐瞧瞧！”
果宝紧紧拽着她们的手指，表情十分凝重，等在地上站定之后，他才慢慢地迈出一只小粗腿，掷地有声地踩到地上，站稳后，又挪动另一只小粗腿，同样掷地有声地踩在地上。
他的两个姐姐立刻奉上彩虹屁：“哇，果宝会走路啦，走得真棒！再走两步！”
果宝便仰头朝她们呵呵地笑，笑得口水都流出来了。
“你看他还生怕把自己摔着了！”奶奶笑道：“那么一点点孩子，还晓得照顾好自己！”
两个姐姐牵着他走了一会儿路，又抱着亲他的小脸和小肚子，亲得果宝咯吱乱笑。冯小河在旁笑道：“果果，来，给大爷抱抱！”
果宝看他伸出两只手来抱自己，忙挥着胳膊说：“啊啊啊，啊！”
“有了姐姐，哪还会要你抱？”姑姑笑道：“就只喜欢跟孩子们玩，一看到村里大孩子放学回了家，这家伙眼睛都亮了，就拿他那根小短指头朝外指，啊啊啊地叫着，生怕别人不晓得他想到外面玩！”
果果半岁之前，能吃会睡，带起来还比较轻松。最近学走路，天天都想在外面逛，把姑姑都累瘦了。好在农村地方宽敞，出去玩的时候，各家的婶婶孃孃们见了小胖子，都会接到手上逗一逗，姑姑这才不至于太辛苦。但有了孩子，家里的猪却是顾不上的，因此今年家里的猪是出钱请人喂的。
冯小河把人送到就去厂里了。趁着两个女孩带着果宝在树下玩，姑姑赶紧回家准备饭菜。文佳已经赶早买了牛肉和孩子们爱吃的基尾虾，等中午姑爹从厂里回来，便亲自烧了一桌丰盛的饭菜。稍后年轻人们都从镇上回来后，一桌人坐在桌边，举起饮料共同祝贺苗苗和七宝。
林芬抱着果宝说：“小老弟，快长大！长大跟两个姐姐一样有出息！”
到了饭桌上，果宝的眼睛便只顾得上饭菜，见他妈挟了一筷子菜，以为要喂自己，赶紧张开小嘴巴等着。不料那筷子中途拐了弯，朝姐姐碗里送去，他便着急道：“啊！啊妈妈！”
那个馋样儿把大家都逗笑了。苗苗忙道：“妈妈，先给弟弟吃，我会自己挟菜！”
林芬依旧把丸子放进她碗里，说：“今天是我两个女儿的庆祝宴，让你老弟等着！”
她又给七宝也挟了几筷子菜，姑姑和佳慧则忙着照顾果宝和老人们。大家热热闹闹地吃着饭，议论起孩子们将来到市里读初中的事情来。苗苗下半年已经上五年级了，再有两年便要小升初，小学在镇里读，初中林芬还是更想让她转去市里。
“啊？那姐姐不是要跟我分开了？”七宝嘟嘴道：“我不要！”
“没关系啦，我还要读六年级呢，”苗苗笑嘻嘻地哄妹子，“而且等你小学毕业，就能到市里跟我一起读初中啦。”
对于外出读书，她不再像小时候那么排斥了，相反，现在她对外面的世界很有些向往。平安市有很大的图书馆、很多的书店，还有博物馆、青少年活动中心……，总之是跟茏山镇完全不一样的世界。
“在市里读书的话，周末你就可以到青少年活动中心去打球了。”冯小河也说：“那里有个教练更厉害，你上次比赛还见到过，就那个贺教练。”
“那又怎么样？”奶奶笑呵呵地打趣道：“那么厉害的教练，徒弟还不是没打过七宝！”
大家都哄笑起来。聊了半天，佳慧又问起果宝的一岁生日宴筹备得怎么样了。按茏山镇的规矩，孩子们过一岁和十二岁生日都是要大办的。姑姑家已经联系了专业的宴席班子，到时一应事体都是他们负责。
“你姑爹问了一下，人家不仅能帮咱们拟菜单、买菜做菜，连备菜和洗碗的人手都是齐全的。”姑姑道：“一个宴席班子六七个人，两个大师傅只管炒菜，其他人有的负责择菜切菜，有的负责收碗洗碗。东家不用操一点心，只管出钱就行。甚至连桌椅板凳和碗碟都是别人到时候拖过来。我们只把地方打扫好就行了。”
佳慧以前也曾经打算让姑爹做这样一个流水席的承包团队。但后来香菇厂忙起来后，姑爹专心种起了香菇，倒把他做流水席的老本行丢下了。想不到，茏山镇如今已经有了这样的承包团队。
“这样挺好！”外婆忙道：“家里又是孩子又是公司，再要办宴席，哪里忙得过来？能请人把宴席办好，哪怕出些钱也愿意！”
“可不是！”姑姑道：“我一想到家里要请客，头都是大的。文佳和芬儿的公司里天天事情不断，总不能让他们都请假吧？结果士贵一打听，说人家全包，我顿时心里轻松了一大截！”
一周后，果宝的一岁生日宴如期举行。虽说请了人，奶奶和外婆到底也不太放心，大清早就让冯小河把她们送过去。到姑姑家后，就见彩棚已经搭好了，棚下支着几套桌椅板凳。后院里，几个人正在忙碌，炸丸子、蒸肉糕、剁排骨、卤菜等等，见冯小河过来，都笑着招呼道：“哟，冯厂长，今儿怎么有空过来？”
冯小河不认识那几人，但也知道必是茏山镇别村的村民。他赶紧掏出香烟，挨个敬了一圈，给他们道了辛苦。大师傅把烟夹到耳朵上，寒喧几句便说：“冯厂长，你们什么时候也把香菇基地建到我们村去嘛！让我们也跟着挣几个钱！”
冯小河忙笑道：“好滴好滴！有机会一定去！”
他聊了几句，厂里有事便先走了。卤菜的师傅又感叹道：“石桥南村这边，我还是几年前来过，现在变化好大，到处都是菇棚和花棚，村里人也都发了财！啥时候你们也去教教我们怎么种花种香菇嘛！”
“这容易！”姑姑在旁边笑道：“等这两天忙过了，你把我们这边花棚的姚师傅请去讲课，人家老师傅，什么都懂，讲得可好了！”
“就算我们来请，人家也末必肯去，”旁边择菜的女人笑道：“教会师傅饿死徒弟，等我们学会了种花，不是抢了人家的市场？”
奶奶听了，忍不住在旁插嘴道：“姚师傅不是这样的人！人家可热心了，这村里的花棚，花草有了毛病，都是请姚师傅过来看的。什么抢不抢市场的，在咱们这里可没有这个事。你只要把花种好了，我孙媳妇保管能帮你卖出去。她就是干那个的，那叫什么来着？对对对，电商！她那个花是卖给全国的老百姓的！”
几个择菜的女人纷纷找姑姑要了姚师傅的电话，准备等忙完这几天，便到花棚里去拜访姚师傅。香菇基地暂时没办法建到自己村里，但如果家里能像石桥南村这样，种地的同时种几棚花草，平时再干些零活儿，一年上头，便能轻轻松松挣个万把块钱零用。能挣钱的事情，谁能不心动？