琼林宴乃是为新科进士所设的宴会，贺兰奚惦记着被唐运抓进诏狱的凶手，人虽到场，却蔫头耷脑，兴致缺缺。
“殿下，谢大人来了。”方元悄声提醒。
贺兰奚顷刻坐直了身子，一眼便瞧见了被人群簇拥着的男人，一袭广袖青衫，温润的眉目间透着疏离的笑意。
谢沂似乎发觉了什么，远远朝贺兰奚的方向看了一眼，贺兰奚迎上他的目光，浅浅一笑，起身离开了座位。
“不必跟来。”
“殿下……”方元脚步一顿，在原地满脸纠结地踌躇着，待他想清楚后，眼前哪里还有他们家殿下的身影。
宴席设在皇家别苑的园林之中，灯火树木相互错落，雅致而不失趣味。
贺兰奚所在的水榭离宴会中央不远不近，隔绝了觥筹交错，却还能隐约窥见其中热闹。
“倒是个好地方。”谢沂不请自来，自然而然地坐到了他身旁。
贺兰奚侧着身子坐在自己的一条腿上，半倚着水榭栏杆，闻言回过头来莞尔一笑，明知故问：“先生来此做甚？”
谢沂毫不留情地拆穿：“不是殿下让臣来的吗？”
能够位极人臣，谢大人察言观色的本事确实不凡。
贺兰奚笑得更加情真意切了：“先生慧眼。”
并非谢沂慧眼，实在是他那些小心思在脸上藏也藏不住。
“殿下，既然已经离开，又何必做这些无用之事。”谢沂的目光在昏暗的夜色里看不真切，像在劝慰，又像是在警告。
贺兰奚缄默片刻，倏地笑了一声：“先生这是嫌我给你添麻烦了？”
他的自知之明未能让谢沂感到半分欣慰：“殿下知道就好。”
“若是我偏要找麻烦呢？”
少年不知所谓的话语有些天真，不乏有对谢大人权威的挑衅。
只是不知何时，他斜倚在木质栏杆上的半个身子向谢沂靠了过去，抬着头，像只猫儿一样，用爪子勾住了质地柔软的衣袖。
“救人救到底，送佛送到西，先生帮了我这么多回，也不差这一次了。”
这是在……撒娇？
谢沂略一挑眉：“殿下想去北镇抚司？”
少年眼睛霎时亮起来，不住点头，整个人又往前凑了凑，几乎要贴到他脸上去：“让我去吧。”
当日从水里救上来的那只可怜小猫，如今正小心翼翼地藏好自己锋利的爪子，对他做着讨好的举动。
谢沂沉默着，等到贺兰奚快耗尽了耐心，方才开了金口：“倘若殿下当真非去不可，也并非不能变通。”
贺兰奚一听有的商量，讨好地愈发明显了：“先生只管说，我什么都听你的。”
谢沂只是笑了笑。
当真都听他的，就不会逮着机会就来求他说想进北镇抚司了。
他因病告了数日的假，没法讲课，小殿下那日回去后便被拘着出不了门，只怕早就急坏了。
“第一，臣要知道，殿下有何非去不可的理由。”
背后的指使者如果连唐运都审不出来，贺兰奚一个乳臭未干的孩子又能有什么办法。
不过贺兰奚似乎并没有想要插手审问的意思：“我可是差点连命都没了，总不至于连见一见凶手的权利都没有吧？”
只有他自己清楚，不是差点，是他已经死过一次了。
眼前这个将他从地狱拉上来的男人思虑片刻，缓缓伸出两根手指：“既然如此，此事殿下须得全部听凭臣的安排。”
“自然。”贺兰奚想也不想，“那第三呢？”
谢沂尚未收回的两根手指抵在他额头上，将人往后一推：“没有第三，殿下只要能保证做到第二条就够了。”
贺兰奚右腿坐得有些麻，被推了一下，顿时惊呼一声向后倒去。
栏杆外是一池的水，谢沂脸色一变，抓着他的手腕又将人扯了回来，不想用力过猛，贺兰奚整个人顺势扑进他怀里，连带着将谢大人也扑倒了。
这一来一回将贺兰奚吓得够呛，待他从一片茫然中醒过神来，谢沂已然被他压在了水榭的美人靠上。
贺兰奚欢快地笑出了声：“先生，这要是被人瞧见，你我只怕更说不清了。”
外头本就风言风语，此情此景，倒像是坐实了那些传闻。
风拂过湖面，将周围的树叶吹得沙沙作响，一个人影从不远处一晃而过。
贺兰奚匆匆一瞥，没能看清。
就是不知道对方看清楚了没有。
“还真有人啊。”贺兰奚讪讪。
谢沂垂眸看了眼小殿下撑在他胸口的手：“还不起来？”
贺兰奚一跃而下，单脚着地，龇牙咧嘴地在地上蹦跶了几下。
腿麻。
谢沂不紧不慢起身理了理衣衫，忽然发现少了些什么，不由将视线投向在场另一个人身上。
只见少年谨慎地退后两步，手指穿过红色丝绦，轻轻一绕，上好的云纹玉佩便在他手上打了个转。
“这个我暂且收下，做个见证。”贺兰奚道。
“殿下知道这是何物吗？也敢随意取走。”谢沂出现了一瞬间的讶然。
听他这样说，贺兰奚心里咯噔一下，有了种不好的预感：“不就是……一块玉吗？”
谢沂似乎想到了什么有意思的事，轻笑一声，忽然云淡风轻起来：“殿下所言甚是，这只是一块玉而已。”
谢大人霁月光风，笑起来是极好看的，可贺兰奚却莫名觉得瘆得慌，连手里的云纹玉佩也一下变得烫手了起来。
出于某种不服输的要面子心理，贺兰奚愣是做了回强盗，将玉佩留了下来。
二人分别回到席间，凳子还没坐热乎，永明帝便到了。
一番行礼参拜的繁文缛节过后，众人纷纷落座，这场宴会才算真正拉开了序幕。
除了永明帝还有谢沂这位主考官，包括贺兰奚在内的所有皇子皆在，这也是他重生醒来后，第二次见到他的这些兄长。
最爱同他过不去的，便是皇后嫡子，他的三皇兄贺兰锦，此刻正坐在对面对他横眉竖目，丝毫不掩饰他的恶意。
养在皇后膝下的，还有位生母早亡的大皇子，名叫贺兰庭，虽是长子，却因贺兰锦的出生，处境尴尬。
老二老五幼年夭折，老四贺兰轩则为温贵妃所出，眼高于顶，暂时还没对他这个突然出现的弟弟发表过什么意见。
倒是那位没什么存在感的六皇兄贺兰笙很有意思，两次见面，两次都低着头一心吃饭，仿佛周遭一切热闹都与他无关。
贺兰奚偷偷尝了口果酒，不动声色地观察着所有人，目光逡巡一圈，最终落在了谢沂身上。
说起来，谢大人如今不过二十有七，却已位极人臣，任内阁首辅，兼领礼部尚书一职，可谓前无古人。
关于谢沂为何救他的缘由，贺兰奚尚未琢磨透彻，但在他前世死后混沌中所见的史书看来，谢沂此人就是个彻头彻尾的权臣。
架空皇帝，扶持年幼的新君，用铁血手腕将整个朝堂清洗了一遍。
若要说他是忠臣，只怕谢沂自己都不同意。可若要说他是奸臣，却也不尽然，毕竟许多利民的法令都出自于这位奸臣之手。
故而权臣二字，用来评价谢沂当真是再合适不过了。
“小七。”
正在出神之际，永明帝却忽然点了他的名，贺兰奚噌的一下站起来，引来旁边一声嗤笑。
正是温贵妃的儿子贺兰轩。
就连埋头苦吃的贺兰笙都停下来看了他一眼。
永明帝却不恼，笑着问他愿不愿行酒令。
琼林宴上天下才子汇聚，自然少不了这等文雅之事，何况，这也是正式授官前最后一次向帝王展示才华的机会，在座诸位士子无不跃跃欲试。
没想到，贺兰奚竟当众犯起了迷糊。
“儿臣才疏学浅，还是不给您和谢先生丢脸了，有这功夫不如回去多抄几遍书，您就饶了儿臣吧。”
旁人不知他被罚抄一事，只当他读书刻苦，却死板不知变通。
永明帝大笑三声，倒不曾为难他，钦点了谢沂做令官，像是有心要考考这些新晋士子们。
谢沂不疾不徐，从永明帝开始，出了个中规中矩的对子，下面一人一句捧着，一时间君臣尽欢，其乐融融。
可接下来，到了这些士子们，谢沂却一转攻势，变得刁钻起来。
有几分功底或急智的，偶有佳句，自然能得到赞赏，但大多对的磕磕绊绊，平平无奇，顶不住压力的便只好自认倒霉。
史书中记载，大魏两朝首辅谢沂，是永明六年的状元，琼林宴对酒联诗，独领**，端的是意气风发。
十年弹指一挥间，却不知与今日从容不迫大杀四方的样子有几分相似。
贺兰奚目光一直也不曾离开过，眼里渐渐多出一丝说不清道不明的情绪。
“这个能给我吗？”
贺兰奚闻声转过头，他那位一心只有吃食的六皇兄正满怀期待地看着他。
准确的说，是看着他桌上的那道樱桃酪。
贺兰奚愣了愣，亲自将碗碟推过去，还未来得及收手，一张纸条便神不知鬼不觉地塞进了他手心里。
来讨食的贺兰笙仿佛什么也没发生过，捧着刚到手的樱桃酪又坐了回去。
贺兰奚攥紧手里的东西，一扭头，正好轮到身边的老四行酒令，也不知谢沂出了个什么难题，绞尽脑汁支支吾吾半天也没能对出来。
“谢大人高才，孤甘拜下风。”贺兰轩说着，端起酒杯一饮而尽。
话音落下，贺兰奚便嗤笑一声，将方才的嘲讽原封不动还了回去。
灯火阑珊里，谢沂举杯同饮，嘴里说着得罪，望向贺兰奚的眼里却噙了几分笑。
这几分笑意落进心里，似鹅羽轻拂，有些柔软，也有些痒。
他是故意的，贺兰奚心想。