清朝建立以后，沿袭明朝制度，在中央和地方都设有学校。中央设立的学校除国子监外，还有宗学、觉罗学和景山官学等。地方上设立的学校是府、州、县学，以及社学、义学、卫学等。除清政府设立的学校外，清前期在地方上还有私学和书院。私学即私人讲学，包括家塾、蒙馆等启蒙教育。书院作为研习学问的场所，在清前期教育中占有一定地位。在藏传佛教和伊斯兰教的寺院中，寺院教育也有一定规制。和学校教育密切相连的是科举制度。清政府通过科举考试选拔各级官吏，读书的士子通过科举步入仕途。科举考试一般分文、武两科，每科都有童试、乡试、会试、殿试等不同级别。文科以八股文为考试文体，武科以考察骑马射箭的武功为主。