一堆堆篝火在卫所前的操场上升起，探险队员们和卫所官兵围着篝火而坐，篝火上架着的大锅中炖着驯鹿肉，一旁还烤着羊肉。
肉香与酒香混杂在一起，于空气中弥漫着，操场上尽是一片欢声笑语。
“乾圣五年四月！”
喝一口酒，又吃了口肉的宋安川大声说道。
“我接到都督府军令领兵进驻古里河卫，从那之就领着弟兄们驻屯在这，十四年了！整整十四年，再没回过内地……”
面对着篝火，宋安川讲着他的经历，他已经离开内地已经很久了。
从乾圣五年，领兵来到这片荒野，一砖一瓦的建成这个堡垒以后，他就没有离开过古里河卫，他是这个卫所的指挥使。他已经52岁了，他是山东济南人，乡兵出身的他，从普通的士兵做到卫指挥，确实不容易。
“我告诉你们，我家媳妇可是出身德王府的，当今皇后还是世子妃的时候亲自送出府的……”
他的言语之间，充满了得意，他的老婆是建奴掠走的女子，后来以王府丫环的身份由世子妃主婚嫁出王府，军中有不少低级军官的妻子，都是这样的出身，他们往往以此为荣耀，视德王府为“娘家”，视皇后为主母。
“你们看见，这个小家伙，是我的儿子！”
宋安川指着身边的儿童说道，
“他在家里排行老八，才7岁！已经会打枪了！将来肯定是个好兵！”
小孩听到父亲夸奖他，立即站起身并起两只小脚，来个立正，举起枪，姿势十分标准。
“他比我有前途！弟兄几个就数他最聪明，总有一天，升校官，当上将军的！”
宋安川说道。
他说得太开心了，对于他这样的军人来说，职业高于一切，将门之子的前途肯定是无可限量，谁也不会反驳他。或许卫指挥的军职不能继承，但是他的儿子却可以考进军校，如果幸运的话，甚至会成为皇帝的侍卫武官，最终成为将军，也不是不可能的事情。
终于，在说完了自己的事情后，宋安川又问道。
“你们要去罗荒野？去那里干什么？”
“考察吧，谁知道呢？好像现在我们对里并不怎么了解，似乎军队也没有对那里进行过考察。”
这正是言归正传的机会，陈哲昆当然不会说他们是去罗荒野寻找金矿的，其实，对他来说，寻找金矿只是一个团结众人的理由而已，相比于金矿，他更希望了解这片土地。
“啊！考察……其实，我们也考察过……”
宋安川回答道，
“我这里是的大明的最前沿，我来这里是守卫边疆的，并不是来养羊的，所以，早在乾圣六年，堡垒刚一建成，那时候还是木堡，我就向周围派出了探骑进行了考察！”
“哦？然后呢？”
一听他派出过探骑，司玉宇立即问道。
“你们考察时发现了什么？”
“发现了什么？罗刹人算不算是发现？还有使鹿部土人。”
“使鹿部”就是另一个世界生活在勒拿河畔的雅库特人，他们以放牧驯鹿为生，因此被明人称为“使鹿部”。
“罗刹人？”
“对，就是罗刹人，在使鹿部土人的口中，那些罗刹人都是吃人的恶鬼，他们早在崇祯十一年，就抵达报勒拿河流域，在那里建立了雅库茨克督军府，嗯，那些罗刹人是哥萨克，我们发现了他们之后……”
对于“哥萨克”，大明并不陌生，在大明有关东欧的书籍中也介绍过这些所谓的“自由人”。甚至司玉宇称自己这支探险队为“大明的哥萨克”。
朝着西北方向看了一眼，宋安川说道。
“和他们实实在在地干了一仗！”
“打起来了，似乎没有听说过。”
“仗打的不大，我们死了几个人，他们也死了不少人，臣服他们的土人死了几百个，然后，我们就再没有打起来！”
“就这样，就没有然后了？”
“确实没有然后了，中间罗刹人想和我们谈判说什么确认边界，南京那边不准谈判，也不准我们向雅库茨克进攻，所以，我们这班人只好抱着膀子，就这么坐在这里了！”
宋安川颇为无奈地说道。
“这又是为什么？”
“为了土地啊。”
“为了土地？”
“是啊！谈判的话，就要确立边界，确实了边界，就等于承认了罗刹人对雅库茨克的占领……”
“所以，我们不谈判的话，就是为了将来打下这片地方？”
陈哲昆说道。
“是的，从雅库茨克往西，罗荒野足足有上万里，总不能都给罗刹人吧。”
“那就是说以后肯定是要打起来了？”
“谁知道，反正现在雅库茨克那边罗刹人的日子不太好过。”
“不太好过？”
“是的，罗刹人和使鹿部的土人打起来了。”
“打了起来？”
“对，在使鹿部土人的眼里，那些罗刹人都是强盗，当然要打他们了。”
宋安川的脸上露出了狡黠的笑容。
“他们的酋长，更愿意接受大明的统治。当然，要在他们打走罗刹人再说。”
不用问，陈哲昆、司玉宇他们都知道原因，土人对罗刹人的袭击，肯定是和宋指挥使有关，他绝对不会坐在这里抱着胳膊什么事情都不干的，这种煽动土人袭击罗刹人的事情，他肯定会去干的。只有他们之间打了起来。大明才有机会进入罗荒野。
当然这种做法会有一定后果，比如使鹿部会不会成为大明的敌人，这种可能性不是没有，但是就眼下来说，有一个盟友总好过没有盟友。而盟友的话，肯定会有人质在这里。
而且对于陈哲昆他们来说，这也是一件好事，毕竟，他们的探险是需要向导和翻译的。
“宋指挥，既然咱们接触过使鹿部的人，那卫所这边有没有使鹿部的土人，可以充当我们的向导和翻译？”
“这肯定有，”
想了一会，宋安川笑道。
“李扬！”
在他的喊声中，一个汉人打扮的年轻人跑了过来，
“他叫李扬，是使鹿部酋长的儿子，如果你们需要向导的话。他可以和你们一起过去，另外还有几个土人，也和你们一起过去，还有……”
宋安川看着篝火附近的探险队员，他想了想，然后说道。
“你们在路上的时候要注意招募那些土人。让他们能够为你们所用，要不然你们这一路恐怕还真不好走。”
“招募土人？干什么？”
宋安川并没有直接回答这个问题，而是继续说道。
“你们知道哥萨克吗？”
“哥萨克？”
对于哥萨克，他们当然不陌生，甚至对于陈哲昆来说，哥萨克还是他的偶像。毕竟，那些人凭借着数量及其有限的兵力占领这么大一片地盘，本身就是一件让人非常佩服的事情。
“你们以为哥萨克为什么能够凭借那么少的人占领这么大一片土地？”
宋安川反问道。
“就是因为他们知道用以夷制夷的办法，他们会招募一些土人，为他们卖命。利用土人之间的矛盾，让他们自己自相残杀。这才是他们能够在这里站稳脚的原因，至于残忍，也不是针对所有土人的，拉一批打一批，这才是他们成功的根本原因。”
说出这番话之后，宋安川不无感慨地说道。
“这几年我也接触过那些哥萨克，将来咱们大明想要在罗荒蛮站稳脚，就非得学着他们的办法才行，你们……”
笑了笑，宋安川说道。
“想要往西走下去，就非得把自己变成哥萨克。”
把自己变成哥萨克。
哥萨克是什么？
对于陈哲昆等人来说，他们心里并没有清楚的答案。
是自由人？
当然不是字面上的意思。他们都是自由人。
但是他们很清楚。在以后的征途中他们肯定会明白什么是哥萨克，也必定会成为大明的哥萨克……