南直隶,松江府,上海县。

自从乾圣二年,乾圣皇爷将上海开为商埠,设上海县,已经整整十二年了。

曾几何时,上海县不过只是黄浦江的一个小县城,虽然临近松江号称是江南最富庶的地区。

但是繁华却远无法与现在相比,毕竟作为港口的上海,有着自身的天然优势——位于长江口!

长江绵延数千里,流经数省,而沿岸的河流、湖泊又连接着诸湖广、江西等地,这些地区无不是物产之丰富之地,是大明其他任何一条河流所不具备的。

这些地方的货物,比如景德镇的瓷器、苏州等地丝货,可以顺着江河很快就能运到上海,再经过黄浦江转运,由长江而入海。

天下熙熙皆为利来,天下攘攘皆为利往。

上海开埠后,凭借着得天独特的地理位置,其重要性很快远超过了宁波和广州、厦门等港,很快就成为了天下最繁忙的港口。

作为商埠的上海,现在的繁华甚至不逊于南都,宽敞的街道上,人流熙攘,马车骆绎不绝,商铺酒肆旗幡招展,南北商品淋漓满目。

对外贸易的发展,使得上海云集着各地的商馆。而且上海随处可见肤色各异的外国人,不过,在这里却没有外国的商馆。

毕竟,大明既是开放的,同样也是保守的。

现在的大明商船通行四海,但是却禁止外国商船直航大明,其实这既是为了保护和促进大明的航海贸易,同样也是为了保密——为了让大明先进的科技,不至于迅速外传。比如铁路——去年,京沪铁路的修通,意味着江南也进入了铁路时代。

至于那些外国人……往往都只是富商的婢女而已!

尽管外国的船只不能驶往大明,可是外国人却可以搭乘大明的船只来到大明,学者如此,使者同样也是如此。

不过那怕是使者,在抵达大明后,也需要经过朝廷许可,才能前往南京,而在等待的过程中,作为幕府代表的松平信纲以及酒井忠清等人,却始终显得兴致盎然。似乎上海城里的每一样事物在他的眼中都是那么的令人激动,甚至就连同与他们接触的上国人也都能让他们惊为天人。

而且动辄就惊叹“这是该跪着欣赏的宝物”、“当真不愧是天朝上国”……倭人喜好夸张的性格正迎合了国人的脾胃。这群来自倭国的“萝卜头”俨然成了不少人眼中知书达理的模范藩夷。

然而众人却不知道的是,在这一张张谦卑的笑容背后,松平信纲等人内心怀揣着怎样复杂的心理。当他们在赞叹朝的繁华时,心情却是复杂的。

毕竟,相比于的天朝的繁华,日本却遭受着前所未有的严重打击,曾经的太平盛世,随着胡虏的入寇而结束,胡虏占据着关西,臣服于幕府的外样大名,也是心怀异志,试图推翻幕府的统治。

与倭国内忧外患形成鲜明对比的是,蒸蒸日上的大明天朝,却处于前所未有盛世之中。目睹着眼前这座繁华似锦、灯红酒绿的上海城,酒井等人难免会联想到本国的悲惨情景。

当然,他们谈不上愤恨,然而他们却是充满羡慕的,同样他们的心里又浮现出一种意念,也正是这种意念让他们愿意追随强者。成为强者的奴仆,当然是否忠实取决于这个强者是否会一直强大下去。

“酒井,你们今天拜访了城外县学感觉怎样啊?”

松平信纲看着酒井忠清问道。

“天朝的繁荣远超过我们的想象,谁能想到,区区一个县学里,居然会有如此广大的藏书楼。楼内包揽了古今各国的典籍,天朝的富足,实在是让人难以想象啊。”

其实酒井忠清并不知道,上海县学之所以会有那么大的藏书楼,一来是朝廷拨款,二来则是地方的捐赠,这地方什么最多,商人最多啊!

随便那家捐出个几百两银子,一年可就是几万两银子了。这么多钱,别说是买书了,就是书院都能建出好几个了。见几个图书馆有什么大不了的?

有钱就是任性!

这样的任性在教育上同样也是如此。

现在不过只有二十几岁的酒井忠清,还不是几十后独揽大权甚至架空将军的幕府大老,作为年轻人的他,对天朝更是充满了着好奇,毕竟,天朝的强大早就刻在在他的心里,只是到底有多么强大,直到现在才有了一点认知。

“是啊酒井,你要知道,这里才只是一个小小的上海县,就已经令人如此叹服。南京又该有多么繁华啊!”

说到这里松平信纲等人的眼中不由流露出了惊慕之色。

这一切都是是他们既仰慕又嫉妒的。

不过眼前这几人更是从一开始就报着极其明确的目标——邀请“皇子回国”。

回国?

对,就是邀请明正天皇生育的皇子回国!

明正天皇是大明皇帝的妃子不假,可是她的儿子也是天皇皇位的继承人啊!

天皇不能永远都呆在外国吧!

尽管在他们之前公家也来邀请过,但他们是幕府啊!代表着大明皇帝册封的“日本国王”。

呃,德川家确实是大明皇帝册封的日本王。而且还是乾圣皇帝封的。

至于天皇……大家都装作不知道了。

也正因如此,作为“日本王”代表的他们,才会堂而皇之的住进上海的礼宾馆,等待着前往南京的许可。

“土井君,你六年到过上国的南京。听明商说,南京就是一座天堂般的城市是吗?”

土井利田,出身于土井家,其家祖是德川家康母亲的亲戚,也是重要的谱代大名,其实,这次出访大明的都是德川家的亲信,为啥,因为这是件大事,交给其它人不放心啊。

与其它人不同,五年前,土井利田曾经来过南京,不过那时候是过来求援的,但是,他的请求却被皇帝拒绝了。

“啊,是啊。南京是我见过最繁华的城市,一百个江户也比不上南京。其实大明的城市都很繁华,但真正让人惊讶的还是火轮车啊。”

土井利田晃了晃杯中的黄酒,用极为惊慕地语气说道。

“又是火轮车,似乎上次你来大明,什么都没找到,就找到了火轮车!”

“哎呀,你们不知道,”

土井利田说道。

“等过几天,你们见到火轮车之后,就知道火轮车堪称是唐人最伟大的事物。”

虽然已经过了数百年倭国人依旧习惯称汉人为“唐人”,那怕是现在口中称着“明国”或者“天朝”,但用到人时,仍然用“唐人”。

“你们不知道吗?天朝之所以强大,靠的不是刀剑,甚至不是枪炮,而是他们的科学,而火轮车,就是科学的象征……”

别看土井利田只是土井家的次子,但是这份眼光却是极为独道的。

“天朝能够击败胡虏,很多人都说得益于唐人的火器,他们同南蛮人一样精通科学所以才能造出犀利的火炮火枪。可我觉得,发达的技术与学术才是根本原因吧。相比于火轮车,火炮火枪就显得微不足道了。”

“哎呀,你这就是太夸张了,怎么可能呢?”

酒井忠清立即出言反驳道。同倭国的许多年轻贵族一样,他对拥有强势武力的天朝军队充满着敬意与憧憬。想像着有朝一日,幕府也能拥有那样的力量——用先进火枪、火炮武装起来的幕府大军。

当然,现在幕府军也有大量的火枪和火炮。

只是他们的军队规模和武器质量,远远赶不上大明罢了。