四天后，朱国强一行人就抵达了榆林。
之所以会多费了两天的时间是因为——铁路还没有修到榆林。
这次西北之行，他甚至没有在西安呆上几个小时，毕竟，相比于西安，位于北方前线的榆林无疑才是最重要的，
从满清，流寇开垦河套平原后，北伐的主要方向就是河套了，那里可以给北伐大军提供充足的粮草。只要占领了河套大军，就可以以河套作为基地，向整个草原发起进攻。
战略方向的变化也让榆林这座城市的地位发生了变化，不过这种变化是在不经意之中发生了转变。现在的榆林不仅是长城上一个极为重要的关隘，同样也是一个颇为繁华的商业城市场。
每天，都有大量的商队往来于长城的各个隘口。这些商队把棉布、铁锅等各种货物运往关外，然后从关外运来了大明所需要的牛、皮革以及羊毛等各种商品。
与崇祯朝禁止与蒙地贸易不同，现在的大明早就放开了与蒙地的贸易，那怕是现在的蒙地是被满清鞑子占领的。毕竟，蒙古有大明急需的牛马等物，当然，大明的商品，也是满清鞑子所急需的。
也正因如此，在过去的几年间，尽管双方仍然处于敌对状态，但却保持着某种和平，也正是这种和平，导致边境地区的某种畸形的繁荣。每年都有价值千百万两的商品流入关外，对此，早就有大臣上奏折称“商贩资敌”，对于这类折子，朱国强往往都是选择留中。
毕竟，每年数十万头牛马的输入，于大明而言是极其重要的，不仅关系到数十万户百姓的生计，而且还关系到大明对草原的渗透。
置身于榆林长城城墙上，朱国强不时的用望远镜观察着长城另一边的鄂尔多斯，1651年的鄂尔多斯并不是一片沙漠，而是东亚少有的肥沃的大草原，尽管秋天的大草原上一片枯黄，但凝视着这片草原，他的目光中带着某种渴望。
放下望远镜的时候，他会把目光投向别一副地图，那是一副标注着草原上所有的道路、湖泊、河流等信息的地图，在过去的七年间，伪装成商贩的锦衣卫渗透了整个草原，他们作为商人在草原上经商的同时，也在一点点的搜集着草原上的情报。
甚至，他们的足迹都出现在贝加尔湖一带。
“陛下，上个月，我们去北边的人，在贝加尔湖畔遭遇了罗刹人，不过我们并没有和他们发生冲突，也正是从他们那里，我们获得了一个情报——东虏已经和罗刹人发生了多次冲突。”
恭敬的站在陛下的身侧，李云禀报道。
侍卫出身的他在见到陛下时，着实吓了一跳，但旋即他的心里是那个激动啊。
陛下亲自来榆林了！
这意味着什么？
意味着陛下肯定是要对草原用兵了！
要打仗了！
对于军人来说，有几个人不渴望打仗，那是获得军功的唯一机会，而三年前调任榆林的李云，同样渴望着战争。
他所渴望着的不仅仅是杀敌，他更渴望杀尽天下的东虏，为爹娘报仇——他是东虏入寇的遗孤，爹娘都死在东虏之手。
和东虏之间，不仅有国仇，还有家恨！
“陛下，现在东虏的主力几乎全在西域以西，臣以为，对草原用兵，完全不需要等到铁路筑通，只需要以一镇骑兵出击，直接北上攻取河套一带的新安等城，既可以获得充足的粮草，然后再以河套为根基向北扩展，不断派出骑兵扫**草原，再沿线筑建卫所、堡垒，最多两年草原就可以尽归我大明所有！”
接着，李云又指着地图向西划出一条线说道。
“陛下请看，从这里直到西域，沿途虽然有山岭、戈壁以及沙漠，但却基本上无险可守，当年蒙古人西征就是从这里进入西域，东虏也是走的这条路，要是能于这里修建一条铁路，可以直通西域，大军可以沿铁路直抵西域，如此一来，剿灭东虏指日可待。”
对于李云的建议，朱国强微微点头道。
“这些朕都知道，不过，眼下咱们最重要的还是要进行更多的情报搜集，咱们这一次北伐和过去不一样，是要一战定乾坤，这个乾坤是什么？就是彻底解决草原对大明的威胁，对中原的威胁，而不是把他们击败了，然后再撤回来。”
摇了摇头，朱国强指着地图上的那些水草肥美的牧场说道。
“往后，咱们要在这里设立卫所，要世世代代扎根在草原上，只要咱们占住那里，那些鞑子就绝不可能再给咱们带威胁，往后，咱们的方针是什么呢？就是主动出击！”
冲着长城外的草原望去，朱国强感叹道。
“汉代的时候，长城外边是匈奴人，到了唐代又成了突厥人，再然后就是蒙古人，我们汉人和草原上的游牧民族进行了两千年的战争，可是战争的结果是什么？从来没有消灭过他们，匈奴人强大的时候，他们是匈奴人，突厥人强大时他们是突厥人，蒙古人强大了，他们又变成了蒙古人……”
摇了摇头，朱国强冷笑道。
“面对他们，我们有什么选择？无非就是主动出击，通过不断的打击，让他们难以对中原构成威胁，但这样解决不了问题，想要解决问题，就必须要像东北那样——移民实边，只有如此，才能从根本上解决问题。这也就意味着，在未来的很长一段时间内，大明要用刀剑实施扩张，然后用犁子巩固占领！”
说白了，往后，就是要扩张，就是要腾笼换鸟，就是要赶人夺业，为什么大明的西南可以“长治久安”，就因为大明保持着两百多年的高压，通过某种官方的“赶人夺业”把种种隐患消弥于漫长的历史中。
在西南可以，在蒙古同样也可以，他们不愿意，没关系，火枪、火炮会让他们答应，会让他们乖乖的交出最好的牧场，甚至交出他们的女子。
“但是，我们不能心急，鲸吞我们确实有这个实力，但是鲸吞之后呢？相比于鲸天，蚕食更为稳妥一些，这个蚕食需要一些理由和借口……”
回头看着李云，朱国强笑道。
“这个理由，等朕离开之后，你们想办法去制造，第一步的目标是什么？河套？有点远了，先把鄂尔多斯拿下来就行了，他多尔衮不是把主力放在西边吗？这边防御空虚，那就逼他把鄂尔多斯吐出来！”
陛下的旨意，让李云的眉头一扬，轻声试探道。
“陛下是让臣主动出击？寻找借口和他们打一场，然后夺下鄂尔多斯……”
“零刀子割肉，心不痛，一点点的吃，他们现在……”
朱国强冷笑道。
“不敢和咱们撕破，既然这样，那就趁机蚕食点地盘，这么大的草原，养绵羊多好，上等的绵羊毛啊！”
老贵了！
羊毛不便宜！
上等的绵羊毛更贵。甚至可以用软黄金来形容，而这看似不起眼的小东西，就是大明将来征服草原的根本。
为什么汉人不能够在草原上长久的生存下去？因为草原并不适合耕种，但是羊毛将会改变这一切，让汉人可以在当地长久的生存下去……
“在辽东不知道多少军户凭借着养绵羊致富，将来，鄂尔多斯大草原至少可以安置三万军户，他们一样可以养绵羊，”
甚至，就在他们说话的时候，长城外的道路上，一辆辆满戴着羊毛的马车，正在往这边驶来，马车上的商贩们脸上满带着笑容……