“都尉。”

片刻后,田钦、廖广二人来到了东城门楼,见到了面色阴沉的曹索。

在微微吐了口气后,曹索神色阴沉地说道:“方才我得到许昌派人送来的消息,周虎从中挑唆,拒绝向我等派遣援军,让我等自行突围……”

“……”

田钦、廖广二人闻言皆微微色变,前者震惊地说道:“郡守大人与宋郡丞……”

“宋郡丞被罢免了。”

打断了田钦的话,曹索面无表情地说道:“在我等被困颖阴后,周虎与郡守长史陈朗合谋,趁机对宋郡丞发难……”他深深地吸了口气,绝望般苦笑道:“现如今,许昌已完全落在周虎手中。”

『居然……』

田钦与廖广相视一眼,也不知该说什么。

良久,田钦小心翼翼地抱拳道:“那……我等该怎么办?”

“准备突围吧。”

曹索苦笑一声,颇有些万念俱灰之意。

见此,田钦正色劝道:“都尉,请您务必振作起来,城内近万士卒,还需要您来带领突围……”

“呵。”

听到这话,曹索脸上露出几许苦涩的笑容。

他很清楚,就算他率领麾下近万郡军成功突围,返回许昌,那也只不过是‘功过相抵’,在郡丞宋撰已失势的当下,他已经毫无机会再与那周虎争夺都尉之位了。

“叫士卒们做好突围准备吧。”

曹索心意阑珊地吩咐道。

“……是。”

田钦、廖广对视一眼,欲言又止地退下了。

当日申时前后,曹索、田钦、廖广三人率军发动了首次突围作战,但真可惜,叛军方早有准备:钟费军在东、严脩军在南、项宣军在北,这三支军队构筑了一道弧形防御,摆上了众多的鹿角、拒马,哪里是轻易就能突围的?

最终,苦战了足足一刻时的郡军,在城外丢下近千具尸体后,依旧只能退回城内。

这还是叛军没有趁胜追击的结果——当然,叛军事实上也不需要趁胜追击,因为项宣笃定曹索军缺粮,自然乐得围困曹索军几日,坐等这支军队因缺粮而自溃,以便他义师能以最小的代价覆灭这支郡军。

首次突围惨遭叛军击退,田钦、廖广二人急忙又与曹索商议对策。

田钦焦虑地对曹索说道:“叛军围而不攻,必然是猜到我军中缺粮,欲将我等困死在此,都尉应尽早做出决策。”

曹索懊恼地说道:“叛军人数数倍于我,那周虎又不派兵增援,我有什么办法?”

『……至少周虎屡屡提醒过你颖阴是个陷阱。』

廖广不动声色地看了一眼曹索。

不得不说,鉴于曹索这几日的表现,他对曹索的评价也是越来越差。

颖阴乃是陷阱这回事,人家周虎说了么?是你曹索不听,以至于如今深陷颖阴。

粮食这事,人家周虎提醒了么?还是你曹索不听,以至于近万郡军眼下连困守几日都办不到。

曾几何时,廖广对周虎颇有些不满,只因那周虎太过于独断——虽然事实证明最后那周虎的观点是正确的。

但在廖广看来,那周虎有一个优点是曹索所不具备的,那就是担当。

还记得前一阵子在那周虎手下当差的那段日子,虽然那周虎亦是一口一个郡军这边不好、那边不足,将曹索与都尉署批驳地仿佛一文不值,肆意嘲笑,可当李郡守向那周虎问计的时候,那周虎可从未将过错推诿给曹索,而是针对当下立刻就提出了可行的计策。

换而言之,周虎对他们的批驳,仅仅只是嘲笑。

可眼下的曹索呢?

却将所有的过错都归于‘周虎不肯派兵增援’,而没有想过,正是因为他曹索,才让他们近万郡军踏入了叛军的陷阱。

更糟糕的是,除了突围,曹索根本没有别的对策。

或许曾经廖广还未意识到,但在对比周虎与曹索二人后,他这才终于意识到,从去年到今年,他郡军为何在项宣面前屡战屡败:主帅无能,连累三军。

『……然而我亦有过,不该挑唆曹索趁机收复颖阴。』

廖广心下苦笑了一下。

主帅无谋、将领盲目,这军队岂有不败之理?

然而,廖广很快就振作起来,因为被陷在颖阴的不是只有他们,还有近万郡军——这些无辜郡卒皆是曹索与周虎争夺都尉之位的牺牲。

无论如何,廖广也想要将这近万郡军活着带离颖阴,以弥补自己的过错。

在沉思了片刻后,廖广抱拳献计道:“都尉,事到如今,不如向西突围,撤至颍阳。”

曹索瞥了一眼廖广,毫无反应。

原因很简单,颖阳是‘周虎势力’的占领区。

不过廖广这一提醒,也让曹索想到了另外一个可去处——阳翟。

然而,廖广却对曹索的决定提出了异议:“都尉,颖阴距颖阳,不过四十里地,项宣可以在一夜之间急行军抵达,我军亦可。可阳翟距颖阴,却不下七八十里,恐怕途中会遭叛军趁机追杀。……况且,阳翟只是一座孤城,仅有自保之力,不比昆阳、汝南、襄城三县同气连枝,无论怎么想,也是撤往颖阳更为有利。”

然而,廖广最终也没能劝服曹索,曹索依旧坚持往阳翟撤退。

田钦、廖广二人也没有办法,只能听命行事。

而与此同时,项宣却召集了麾下的部将,吩咐道:“曹索无法正面突围,今晚必然会尝试向西突围,试图逃至阳翟,邹袁,我命你在颖阴往阳翟的途中设下埋伏……”

“遵令。”

部将邹袁抱了抱拳,但旋即便困惑问道:“相比较阳翟,颖阳距离颖阴更近,何以将军笃定曹索不会向颖阳突围?”

项宣笑着解惑道:“曹索虽然无能,但从他不服周虎,亦不难看出此人心傲,颖阳背靠昆阳、汝南、襄城三县,按常理来说自然是最佳撤退选择,但曹索恐怕不会答应,只因那边都是周虎的人……曹索尚不肯屈居周虎之下,又岂会跑去周虎的地盘寻求庇护?”

听闻此言,郭淮在旁劝道:“将军说的虽有理,但就眼下来看,保不准那曹索会选择逃奔颖阳呢?颖阳原本就有周虎近万军队,倘若再让曹索突围,末将以为大大不利于我义师,为稳妥起见,不如派人通知严脩将军,请他在通往颖阳的途中设伏。”

“唔。”

项宣略一思忖,便点了点头:“你说得对,义师好不容易将曹索与那近万郡军困为颖阴,确实不应松懈。”

说罢,他立刻派人通知严脩。

而事实证明,项宣算得非常准。

当晚,曹索率军从颖阴西城门突围,随后不久就遭到了邹袁的伏击,在得知消息后,项宣亦立刻率军前往追击,逼地曹索只能再退入颖阴。

次日,即六月二十八日,曹索、田钦、廖广三人多次率军突围,但无论是向东突围,亦或是向西突围,皆被叛军结结实实地挡了回来。

这也没办法,一来郡军在战斗能力上都普遍不及项宣几人麾下的军卒,再加上人数上的巨大差距,哪有可能在野外的遭遇战中取得优势?

这几次强行突围,让颖阴城内的郡军损失惨重,最起码折损了三千人,可最糟糕的是,这足足三千人的牺牲,却依旧无法让剩下的五六千郡军杀出重围。

在屡次突围不出的情况下,颖阴城内的郡军士气大跌。

而更要命的是,他们的粮食也所剩无几了。

当日傍晚,项宣再次来到颖阴城下,远远眺望远处的城池。

期间,部将郭淮笑着对项宣说道:“将军,曹索麾下郡军的突围力度,越来越弱了,可见其军士气已泄,倘若此时联合严、种两位将军,我等或能一鼓作气攻打颖阴。”

项宣笑着点点头,又摇了摇头:“确实可以,但没必要。”

说着,他问郭淮道:“今日,许昌有何行动?”

郭淮摇摇头说道:“据钟费将军送来的消息,许昌今日一整日都没有行动。”

听到这话,项宣反而皱起了眉头。

他沉声说道:“周虎或许不在意曹索的死活,但颖阴城内的郡军,我认为他还是会设法营救的……曹索军缺粮,连我都能猜得到的事,那周虎作为都尉岂会不知?他按兵不动,只不过是为了让我等松懈罢了,你立刻派人提醒钟费将军,叫他这几日提高警惕。周虎越是不动,就意味着他一旦发起攻势,那就是雷霆之势。”

郭淮一惊,连忙抱拳道:“末将这就派人去。”

看了一眼郭淮匆匆离去的背影,项宣再次将目光投向远处的颖阴。

『……那周虎如此沉得住气,大概是算准了曹索军的军粮能够维持几日,因此他才会在这个期间内按兵不动,希望能降低我方的防备……他最终必然还是要出兵的,要么是我,要么是钟费,要么是严脩……必须抢在周虎行动之前。』

想到这里,项宣的目光变得愈发坚定。

忽然,他转头对身边的护卫说道:“杨乙,若我叫你进城去劝降那曹索,你可敢去?”

“有何不敢?”

名为杨乙的护卫抱了抱拳,旋即讪讪说道:“只是卑职嘴笨,恐怕说服不了曹索。”

“无妨。”

项宣负背双手看着远处的颖阴城,脸上露出几许淡然的笑容。

“我与你一道去。”

“!!”

杨乙等几名护卫面色顿变。