白菀被桑落送出来时，才发觉外头不知何时淅淅沥沥的下起小雨。
琉璃瓦下的雨珠成串，显然这雨已经下了有些时候，而她在殿内时却是什么动静也没听见。
白菀伸手接了一捧雨水，冰冷刺骨，恰有寒风吹来，她忍不住将披风裹紧。
一场秋雨一场寒，冬天要到了。
桑落拿着油纸伞，柔声道：“奴婢送娘娘出去。”
在廊下守了一夜的清桐，见她出来，顾不上腿麻，连瘸带拐的跑过来，身后跟着身形瘦削的陈福。
“奴才给皇后娘娘请安，”陈福朝白菀行礼：“这会儿还未下朝，掌印抽不开身，命奴才送娘娘回椒房殿。”
清桐拉着白菀，眼巴巴的来回打量，嗫嚅着嘴，顾及周边的桑落和陈福，终究还是没说出什么来。
一夜未见，清桐双眼通红，眼周肿得像个核桃。
陈福无声的朝桑落颔首，同时伸手接过油纸伞撑起，没头没脑的说了一句：“奴才让清桐姑娘入偏殿歇息她也不肯。”
白菀瞥了她一眼，清桐闷头不说话。
陈福也不再言语，一路将白菀两人送至椒房殿的后门。
早已有两个内侍守在门口，见陈福带着白菀两人回来，嘴巴禁闭什么也不问，只福身给白菀请安，随后便放她二人进去。
陈福一直撑伞站在雨中，直到白菀的身影消失在回廊，才转身回去向霍砚复命。
白菀向着寝殿的方向越走越快，脚下生风。
她昨夜出来得急，虽然已经事先和露薇说好今晨不需她伺候，但难保她一时兴起去寝殿寻她。
若是被她发现皇后彻夜未归，那估计能掀起一场腥风血雨。
清桐见白菀急匆匆的，这才连忙说道：“天未亮时奴婢回来过，露薇在房里睡着，怎么也喊不醒。”
白菀脚下一顿，面色凝沉，半响才继续往寝殿去。
她的脊背依旧笔挺，仪态依旧优雅，哪怕方才那般着急，发间的步摇也只在轻晃。
甚至在沿途遇到宫婢内侍向她福身请安时，依旧还能笑得端庄得体。
唯有从她略微有些沉重的步伐，和冷凝如霜的面容中，能察觉出分毫的疲惫。
白菀无比清楚的感觉到，此刻她有多么的孤立无援。
推开殿门，内里空无一人。
她在绣凳上缓缓坐下，从袖笼里取出那方素锦递给清桐：“把这个处理掉。”
清桐一眼便瞧见上面斑驳的血痕，抖着手接过，又怕被旁人看见，慌忙的团在手心，憋了一晚的泪喷涌而出。
“哭什么？”白菀温婉的笑起来，伸手替清桐抹去泪：“这算个什么？”
清桐哭得止不住：“奴婢只是为娘娘感到委屈。”
“本宫并不觉得委屈，”白菀神态自若的给自己斟了杯茶，一夜未进水，她有些口渴。
奇异的是，寝殿内一夜没人，茶水却依旧是温热的。
清桐由始至终都不明白，皇后娘娘为何要与一个阉人有牵扯。
侍君前失贞，是死罪。
“大婚那一夜，皇上并未宿在宫里，”白菀端着茶碗饮了一口，只觉得一股暖流从喉口向四肢奔流，她的眸色却依旧冷如寒冰。
清桐不可置信的睁大双眼，眼下的泪珠要掉不掉。
“他一直和蕊儿在一起，就在一墙之隔的厢房。”
孤男寡女独处一室，这意味着什么清桐再清楚不过。
“宫变那一夜，我为什么要你去杨家送信，因为我也不知道我能不能安然活下来。”
“姜瓒想要我死。”
白菀最后一句话甚至不再用尊称。
“那个佛珠手串……”清桐后知后觉的惊呼。
白菀站起身，踱步到妆奁前取出那串一模一样复刻的小叶紫檀佛珠，一圈一圈的绕在自己手腕上：“倘若我当真戴着那珠子，恐怕没多久就会病痛缠身，虚弱而死。”
“我只是想活着罢了，”白菀晃了晃手，皓腕上的佛珠发出细微的碰撞声：“至少，霍砚暂时不会想要我的命。”
慢慢来，急不得，只要她不死，她就能和姜瓒，霍砚慢慢周旋。
“奴婢们给娘娘备了早膳，娘娘可要用一些？”
门外传来两道齐整的说话声。
白菀转头看过去，两个生得一模一样的宫婢，笑吟吟，俏生生的站在门外，杏眼圆脸，都梳着单髻，穿着松石绿的褙子。
“你们是哪儿伺候的？我怎没见过你们？”清桐敛眉疾问，头一回摆出凤仪女官的威仪。
“奴婢们奉掌印之命，即日起，随侍娘娘左右，请娘娘赐名，”头上簪了支彩蝶簪子的宫婢柔声答道。
白菀由上到下的打量着两人，生得真像，就连各自脸颊上的酒窝，也分毫不差。
另一个宫婢接连说：“娘娘可需要露薇姑娘伺候？奴婢可以将她唤醒。”
白菀略一挑眉，昏睡不醒的露薇，寝殿外遣散的宫婢内侍，茶壶里温热的茶水，以及备好的早膳，都是这两个小姑娘所为。
霍砚真是一个合格的情人。
白菀由衷的笑起来。
*
用过早膳没多久，便有宫婢来说，几位新晋的嫔妃已经在西暖阁候着了。
这回选秀规格本就不大，最终落入后宫的，也不过十二人，加之这十二位秀女都出身官宦，姜瓒新帝登基，又不好明着偏颇，因此，在昨日夜里，姜瓒便照着十二位秀女父兄的官阶爵位各自给了位分。
“皇后娘娘到———”
随着内侍高声唱合，暖阁内细碎的说话声陡然静下来。
嫔妃们齐齐起身行礼。
“臣妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘吉祥如意，万福金安。”
暗香浮动，眼前只有逶迤的裙摆滑过，随后一道温婉柔和的女声传来。
“不必多礼，都坐吧。”
嫔妃们依言坐下，这才小心翼翼的打量着堂上那威仪天成的皇后娘娘。
这是先帝钦定的皇后，与她们不一样。
嫔妃们的眼神中难掩艳羡。
怕白菀不认得她们，便由杨景初起头，挨个说了一遍自己的家世闺名及位分。
杨景初位分最高，九嫔之首，昭仪。
其次便是东阁大学士的嫡次女舒瑶光，封位昭容。
舒瑶光生得一张鹅蛋脸，杨柳眉，身段极好，容色秀丽可人。
是白菀唯一亲点的那位秀女。
话本里，她死以后，姜瓒为白蕊空置后宫，盛宠加身，唯有这舒瑶光，因其兄长乃姜瓒左膀右臂，故而在白蕊的严防死守下诞下一子，并且安享晚年。
而舒瑶光的哥哥，便是新晋的三公之一，太傅舒崎光。
*
傍晚，白菀又去了玉堂，只是这回，随她来的是已改名叫绿漾的，双生宫婢的其中一个。
守门的内侍照常上来迎她，给白菀请过安后，朝绿漾唤了一声七姐姐。
绿漾瞪他：“元禄你莫再称我小七，娘娘已给我赐名绿漾。”
小太监元禄愣头愣脑的，抓抓脑袋又笑呵呵的说着绿漾的话叫她。
过后才和白菀说：“掌印白日里出去了，还未回来，娘娘在殿内稍等片刻。”
这回小太监未再引白菀进去，而是绿漾提着气死风灯走在前面。
玉堂内伺候的人不多，多是东厂的番子在内走动，在给白菀请安后，亦会朝绿漾颔首，称她小七。
绿漾则又一板一眼的重复着她和元禄说过的话。
白菀一路冷眼看着，便知晓这对双生姐妹在西厂地位不低。
绿漾和昨日的清桐一样，过了小花园和鱼池水榭，便站在廊下不再过来。
白菀独自一人往内殿去。
这回她才有闲心打量玉堂内的景致。
玉堂，殿如其名，殿内规格不大，偏偏奢华至极，琉璃瓦，宝石山，翡翠珊瑚树。
就连鱼池里的假山，也是上好的黄石玉，池子里铺着七彩的玛瑙，回廊的廊柱，花园的拱桥，亦是汉白玉所制。
倒是符合霍砚在外贪得无厌，大奸大恶的名声。
白菀推开正中的殿门，正要进去，却在抬眼时愣住了。
原先的寝房，空****的，唯长案一条，交椅一把，兼卧榻一张。
而今，除却今早搬来的一架妆奁，寝房冰冷的玉石地板上，通铺了藏青色金线绣纹的绒毯，除此之外，那张简陋的卧榻换成了红木八宝架子床，床前是配套红木嵌黄杨木鱼戏莲叶围屏，墙侧多了一方博古架，放着几个玉石摆件，以及一些卷轴纸书，博古架下多了一套墨玉桌凳，用白狐绒做了坐垫。
白菀百无聊赖的，从博古架上抽出一本书，翻开来看时才发现，竟是一本兵书，孙子兵法。
她又挑挑拣拣的拿了几本，才发现，这架上的书虽不多，但涉猎繁杂，兵书，医书，易经，甚至连春宫秘戏图都有。
白菀拿着易经推开轩窗，便见霍砚一身玄色常服站在廊下，跟前的陈福毕恭毕敬的向他禀话。
霍砚恰巧回头，便见一美人凭栏浅笑，明眸善睐仙姿玉颜，美艳不可方物。
“娘娘的生平奴才已经整理成册，放置在掌印书房，除此之外……”
陈福将椒房殿内，白菀和清桐的谈话一字不落的说给霍砚。
挥退陈福，霍砚抬腿向白菀走去。
“掌印今日出宫去了？”白菀以书遮面，露出一双明澄澄的含笑杏眼。
霍砚一把将她从轩窗内抱下来，唇边噙着浅薄的笑，问她：“如此关心咱家的去处，娘娘莫不是真把自己当咱家的内人了？”
他饶有趣味的打量着白菀的神情，试图从她脸上找到羞恼，或是愤恨的痕迹。
白菀却只轻轻的颔首，凝眸望着他，眸中没有他想看的羞恼，甚至美目含情，眼波盈盈，一不留神便能让人泥足深陷。
“掌印下回出宫，可以带本宫一道吗？当做掌印戏耍本宫的补偿，本宫有些想念珍馐楼的鲤鱼脍。”
霍砚并不觉得那是戏耍，在他看来，那不过是白菀言而无信的惩罚罢了。
他摩挲着掌下的细腰，想念那凝玉般的温润触感，语气带着戏谑：“嫔妃私自出宫是死罪，娘娘要明知故犯？”
白菀拉起霍砚的手，将那本易经放在他手上，似是随口一说，又似一诺千金。
“出了宫，我就不是皇后，而是霍夫人。”
霍夫人？
皇后娘娘可真是一如既往的胆大包天。
霍砚眸色深沉，抬手抚上白菀的脸，拇指轻揉那艳红的唇珠。
半响后，在她唇上落下一个吻。