元和十二年春正月甲申，贬袁滋为抚州刺史，李愬至唐州。军中承丧败之余，士卒皆惮战，愬知之。有出迓者，愬谓之曰：“天子知愬柔懦能忍耻，故使来拊循尔曹。至于战攻进取，非吾事也。”众信而安之。愬亲行视士卒，伤病者存恤之，不事威严。或以军政不肃为言，愬曰：“吾非不知也！袁尚书专以恩惠怀贼，贼易之。闻吾至，必增备。吾故示之以不肃，彼必以吾为懦而懈惰，然后可图也。”淮西人自以尝败高、袁二帅，轻愬名位素微，遂不为备。李愬谋袭蔡州，表请益兵，诏以昭义、河中、鄜坊步骑二千给之。以上李愬初至唐州
丁酉，愬遣十将马少良将十余骑巡逻，遇吴元济捉生虞候丁士良，与战，擒之。士良，元济骁将，常为东边患。众请刳其心，愬许之。既而召诘之，士良无惧色，愬曰：“真丈夫也！”命释其缚，士良乃自言：“本非淮西士，贞元中隶安州，与吴氏战，为其所擒。自分死矣，吴氏释我而用之，我因吴氏而再生，故为吴氏父子竭力。昨日力屈，复为公所擒，亦分死矣。今公又生之，请尽死以报德！”愬乃给其衣服器械，署为捉生将。己亥，淮西行营奏克蔡州古葛伯城。丁士良言于李愬曰：“吴秀琳拥三千之众，据文城栅，为贼左臂。官军不敢近者，有陈光洽为之谋主也。光洽勇而轻，好自出战。请为公先擒光洽，则秀琳自降矣！”戊申，士良擒光洽以归。以上收降丁士良
鄂岳观察使李道古引兵出穆陵关。甲寅，攻申州，克其外郭。进攻子城，城中守将夜出兵击之。道古之众惊乱，死者甚众。道古，皋之子也。淮西被兵数年，竭仓廪以奉战士，民多无食，采菱芡鱼鳖鸟兽食之，亦尽，相帅归官军者前后五千余户。贼亦患其耗粮食，不复禁。庚申，敕置行县以处之，为择县令，使之抚养，并置兵以卫之。三月乙丑，李愬自唐州徒屯宜杨栅。吴秀琳以文城栅降于李愬。戊子，愬引兵至文城西五里，遣唐州刺史李进诚将甲士八千至城下，召秀琳。城中矢石如雨。众不得前，进诚还报：“贼伪降，未可信也！”愬曰：“此待我至耳。”即前至城下，秀琳束兵投身马足下，愬抚其背慰劳之，降其众三千人。秀琳将李宪有材勇，愬更其名曰忠义而用之，悉迁妇女于唐州。于是唐、邓军气复振，人有欲战之志。贼中降者相继于道，随其所便而置之。闻有父母者，给粟帛遣之，曰：“汝曹皆王人，勿弃亲戚。”众皆感泣。以上收降吴秀琳等
官军与淮西兵夹溵水而军，诸军相顾望，无敢渡溵水者。陈许兵马使王沛先引兵五千渡溵水，据要地为城。于是河阳、宣武、河东、魏博等军相继皆渡，进逼郾城。丁亥，李光颜败淮西兵三万于郾城，走其将张伯良，杀士卒什二三。己丑，李愬遣山河十将董少玢等分兵攻诸栅。其日，少玢下马鞍山，拔路口栅。夏四月辛卯，山河十将马少良下嵖岈山，擒淮西将柳子野。以上诸军渡溵水屡捷
吴元济以蔡人董昌龄为郾城令，质其母杨氏，杨氏谓昌龄曰：“顺死贤于逆生！汝去逆而吾死，乃孝子也！从逆而吾生，是戮吾也！”会官军围青陵，绝郾城归路，郾城守将邓怀金谋于昌龄，昌龄劝之归国。怀金乃请降于李光颜，曰：“城人之父母妻子皆在蔡州，请公来攻城，吾举烽求救。救兵至，公逆击之，蔡兵必败。然后吾降，则父母妻子庶免矣。”光颜从之。乙未，昌龄、怀金举城降，光颜引兵入据之。以上董昌龄、邓怀金以郾城降
吴元济闻郾城不守，甚惧。时董重质将骡军守洄曲，元济悉发亲近及守城卒诣重质以拒之。李愬山河十将妫雅、田智荣下冶炉城。丙申，十将阎士荣下白狗、汶港二栅。癸卯，妫雅、田智荣破西平。丙午，游奕兵马使王义破楚城。五月辛酉，李愬遣柳子野、李忠义袭朗山，擒其守将梁希果。丁丑，李愬遣方城镇遏使李荣宗击青喜城，拔之。以上破诸城栅
愬每得降卒，必亲引问委曲，由是贼中险易远近虚实尽知之。愬厚待吴秀琳，与之谋取蔡，秀琳曰：“公欲取蔡，非李祐不可！秀琳无能为也。”祐者，淮西骑将，有勇略，守兴桥栅，常陵暴官军。庚辰，祐率士卒刈麦于燔柴村，愬召厢虞候史用诚，戒之曰：“尔以三百骑伏彼林中，又使人摇帜于前，若将焚其麦积者。祐素易官军，必轻骑来逐之。尔乃发骑掩之，必擒之。”用诚如言而往，生擒祐以归。将士以祐向日多杀官军，争请杀之。愬不许，释缚待以客礼。时愬欲袭蔡，而更密其谋，独召祐及李忠义屏人语，或至夜分，它人莫得预闻。诸将恐祐为变，多谏愬，愬待祐益厚。士卒亦不悦，诸军日有牒称祐为贼内应，且言得贼谍者具言其事。愬恐谤先达于上，已不及救，乃持祐泣曰：“岂天不欲平此贼邪？何吾二人相知之深而不能胜众口也？”因谓众曰：“诸君既以祐为疑，请令归死于天子。”乃械祐送京师，先密表其状，且曰：“若杀祐，则无以成功！”诏释之，以还愬。愬见之喜，执其手曰：“尔之得全，社稷之灵也！”乃署散兵马使，令佩刀巡警，出入帐中。或与之同宿密语，不寐达曙，有窃听于帐外者，但闻祐感泣声。时唐、随牙队三千人，号六院兵马，皆山南东道之精锐也。愬又以祐为六院兵马使。以上厚待降将李祐
旧军令：“舍贼谍者屠其家。”愬除其令，使厚待之。谍反以情告愬，愬益知贼中虚实。乙酉，愬遣兵攻朗山，淮西兵救之，官军不利。众皆怅恨，愬独欢然，曰：“此吾计也！”乃募敢死士三千人，号曰突将，朝夕自教习之，使常为行备，欲以袭蔡。会久雨，所在积水，未果。吴元济见其下数叛，兵势日蹙，六月壬戌上表谢罪，愿束身自归。上遣中使赐诏，许以不死，而为左右及大将董重质所制，不得出。诸军讨淮、蔡，四年不克，馈运疲弊，民至有以驴耕者。上亦病之，以问宰相。李逢吉等竞言师老财竭，意欲罢兵。以上吴元济穷蹙，朝廷欲罢兵
裴度独无言，上问之，对曰：“臣请自往督战！”乙卯，上复谓度曰：“卿真能为朕行乎？”对曰：“臣誓不与此贼俱生！臣比观吴元济表，势实窘蹙，但诸将心不壹，不并力迫之，故未降耳。若臣自诣行营，诸将恐臣夺其功，必争进破贼矣。”上悦。丙戌，以度为门下侍郎同平章事，兼彰义节度使，仍充淮西宣慰招讨处置使；又以户部侍郎崔群为中书侍郎同平章事。制下，度以韩弘已为都统，不欲更为招讨，请但称宣慰处置使，仍奏刑部侍郎马总为宣慰副使，右庶子韩愈为彰义行军司马，判官、书记皆朝廷之选，上皆从之。度将行，言于上曰：“臣若灭贼，则朝天有期；贼在，则归阙无日！”上为之流涕。八月庚申，度赴淮西，上御通化门送之。右神武将军张茂和，茂昭弟也，尝以胆略自炫于度。度表为都押牙，茂和辞以疾，度奏请斩之，上曰：“此忠顺之门，为卿远贬。”辛酉，贬茂和永州司马，以嘉王傅高承简为都押牙。承简，崇文之子也。李逢吉不欲讨蔡，翰林学士令狐楚与逢吉善，度恐其合中外之势以沮军事，乃请改制书数字，且言其草制失辞。壬戌，罢楚为中书舍人。以上裴度自请视师
李光颜、乌重胤与淮西战，癸亥，败于贾店。裴度过襄城南白草原，淮西人以骁骑七百邀之，镇将楚丘曹华知而为备，击却之。度虽辞招讨名，实行元帅事，以郾城为治所。甲申，至郾城。先是，诸道皆有中使监陈，进退不由主将，胜则先使献捷，不利则陵挫百端。度悉奏去之，诸将始得专军事，战多有功。以上裴度驻郾城
九月庚子，淮西兵寇溵水镇，杀三将，焚刍藁而去。甲寅，李愬将攻吴房，诸将曰：“今日往亡！”愬曰：“吾兵少，不足战，宜出其不意。彼以往亡不吾虞，正可击也！”遂往，克其外城，斩首千余级。余众保子城，不敢出。愬引兵还，以诱之，淮西将孙献忠果以骁骑五百追击其背。众惊，将走，愬下马据胡床，令曰：“敢退者斩！”返旆力战，献忠死，淮西兵乃退。或劝愬：“乘胜攻其子城，可拔也！”愬曰：“非吾计也！”引兵还营。以上李愬攻吴房，不取
己卯，淮西行营奏获吴元济，光禄少卿杨元卿言于上曰：“淮西大有珍宝，臣能知之，往取必得。”上曰：“朕讨淮西，为人除害，珍宝非所求也！”董重质之去洄曲军也，李光颜驰入其壁，悉降其众。庚辰，裴度遣马总先入蔡州慰抚。辛巳，度建彰义军节，将降卒万余人入城，李愬具櫜鞬出迎，拜于路左。度将避之，愬曰：“蔡人顽悖，不识上下之分数十年矣。愿公因而示之，使知朝廷之尊。”度乃受之。以上裴度入蔡
李愬还军文城，诸将请曰：“始公败于朗山而不忧，胜于吴房而不取，冒大风甚雪而不止，孤军深入而不惧，然卒以成功，皆众人所不谕也，敢问其故？”愬曰：“朗山不利，则贼轻我而不为备矣；取吴房，则其众奔蔡，并力固守，故存之以分其兵；风雪阴晦，则烽火不接，不知吾至；孤军深入，则人皆致死，战自倍矣。夫视远者不顾近，虑大者不详细。若矜小胜，恤小败，先自挠矣，何暇立功乎？”众皆服。愬俭于奉己，而丰于待士，知贤不疑，见可能断，此其所以成功也。以上李愬自明知略
裴度以蔡卒为牙兵，或谏曰：“蔡人反仄者尚多，不可不备！”度笑曰：“吾为彰义节度使，元恶既擒，蔡人则吾人也，又何疑焉？”蔡人闻之，感泣。先是，吴氏父子阻兵，禁人偶语于途，夜不然烛，有以酒食相过从者罪死。度既视事，下令惟禁盗贼，余皆不问，往来者不限昼夜，蔡人始知有生民之乐。甲申，诏韩弘、裴度条列平蔡将士功状，及蔡之将士降者，皆差第以闻；淮西州县百姓给复二年，近贼四州免来年夏税；官军战亡者皆为收葬，给其家衣粮五年，其因战伤残废者勿停衣粮。十一月，上御兴安门受俘，遂以吴元济献庙社，斩于独柳之下。以上功成后事
初，淮西之人劫于李希烈、吴少诚之威虐，不能自拔。久而老者衰，幼者壮，安于悖逆，不复知有朝廷矣。自少诚以来，遣诸将出兵，皆不束以法制，听各以便宜自战，故人人得尽其才。韩全义之败于溵水也，于其帐中得朝贵所与问讯书，少诚束以示众曰：“此皆公卿属全义书，云破蔡州日，乞一将士妻女为婢妾。”由是众皆愤怒，以死为贼用。虽居中土，其风俗犷戾，过于夷貊。故以三州之众，举天下之兵环而攻之，四年然后克之。
官军之攻元济也，李师道募人通使于蔡，察其形势。牙前虞候刘晏平应募，出汴、宋间，潜行至蔡。元济大喜，厚礼而遣之。晏平还至郓，师道屏人而问之，晏平曰：“元济暴兵数万于外，阽危如此，而日与仆妾游戏博弈于内，晏然曾无忧色。以愚观之，殆必亡不久矣！”师道素倚淮西为援，闻之惊怒，寻诬以他过杖杀之。
戊子，以李愬为山南东道节度使，赐爵凉国公；加韩弘兼侍中；李光颜、乌重胤等各迁官有差。