治河有上、中、下策。古者立国居民，疆理土地，必遗川泽之分，度水势所不及。大川亡防，小水得入；陂障卑下，以为污泽，使秋水多得有所休息；左右游波，宽缓而不迫。夫土之有川，犹人之有口也，治土而防其川，犹止儿啼而塞其口，岂不遽止？然其死可立而待也！故曰：善为川者，决之使道；善为民者，宣之使言。
盖堤防之作，近起战国，雍防百川，各以自利。齐与赵、魏，以河为竟。赵、魏濒山，齐地卑下，作堤去河二十五里。河水东抵齐堤，则西泛赵、魏。赵、魏亦为堤，去河二十五里。虽非其正，水尚有所游**，时至而去，则填淤肥美，民耕田之。或久无害，稍筑室宅，遂成聚落，大水时至漂没，则更起堤防以自救。稍去其城郭，排水泽而居之，湛弱自其宜也。
今堤防狭者，去水数百步，远者数里。近黎阳南故大金堤，从河西西北行，至西山南头乃折东，与东山相属。民居金堤东，为庐舍，住十余岁。更起堤，从东山南头直南，与故大堤会。又内黄界中，有泽方数十里，环之有堤。往十余岁，太守以赋民，民今起庐舍其中，此臣亲所见者也。东郡白马故大堤，亦复数重，民皆居其间。从黎阳北尽魏界，故大堤去河远者数十里，内亦数重，此皆前世所排也。河从河内北至黎阳，为石堤，激使东。抵东郡平刚，又为石堤，使西北。抵黎阳观下，又为石堤，使东北。抵东郡津北，又为石堤，使西北。抵魏郡昭阳，又为石堤，激使东北。百余里间，河再西，三东，迫阨如此，不得安息。
今行上策，徙冀州之民当水冲者；决黎阳遮害亭，放河使北入海，河西薄大山，东薄金堤，势不能远泛滥，期月自定。难者将曰：“若如此，败坏城郭田庐冢墓以万数，百姓怨憾。”昔大禹治水，山陵当路者毁之，故凿龙门，辟伊阙，析底柱，破碣石，堕断天地之性。此乃人功所造，何足言也！今濒河十郡，治堤岁费且万万，及其大决，所残亡数。如出数年治河之费，以业所徙之民，遵古圣之法，定山川之位，使神人各处其所而不相奸；且以大汉方制万里，岂其与水争咫尺之地哉？此功一立，河定民安，千载亡患，故谓之上策。以上言上策
若乃多穿漕渠于冀州地，使民得以溉田，分杀水怒，虽非圣人法，然亦救败术也。难者将曰：“河水高于平地，岁增堤防，犹尚决溢，不可以开渠。”臣窃按视遮害亭西十八里至淇水口，乃有金堤高一丈。自是东，地稍下，堤稍高，至遮害亭，高四五丈。往五六岁，河水大盛，增丈七尺，坏黎阳南郭门，入至堤下，水未逾堤二尺所。从堤上北望，河高出民屋，百姓皆走上山。水留十三日，堤溃二所，吏民塞之。臣循堤上行，视水势，南七十余里至淇口，水适至堤半，计出地上五尺所。今可从淇口以东为石堤，多张水门。初元中，遮害亭下河去堤足数十步。至今四十余岁，适至堤足。由是言之，其地坚矣。恐议者疑河大川难禁制，荥阳漕渠足以卜之，其水门但用木与土耳。今据坚地作石堤，势必完安。冀州渠首，尽当仰此水门。治渠非穿地也，但为东方一堤，北行三百余里，入漳水中；其西因山足高地，诸渠皆往往股引取之。旱则开东方下水门，溉冀州；水则开西方高门，分河流。
通渠有三利，不通有三害。民常罢于救水，半失作业；水行地上，凑润上彻，民则病湿气；木皆立枯，卤不生谷，决溢有败，为鱼鳖食，此三害也。若有渠溉，则盐卤下隰，填淤加肥，故种禾麦，更为粳稻，高田五倍，下田十倍，转漕舟船之便，此三利也。今濒河堤吏卒，郡数千人，伐买薪石之费，岁数千万，足以通渠成水门。又，民利其灌溉，相率治渠，虽劳不罢，民田适治，河堤亦成。此诚富国安民，兴利除害，支数百岁。故谓之中策。以上言中策
若乃缮完故堤，增卑倍薄，劳费亡已，数逢其害。此最下策也。